屋内重新归于寂静，只剩下更漏滴答的细微声响，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣声。
朱婉清靠在床头，闭目凝神起来，仔细梳理着脑海中纷乱的信息和计划。
高烧虽然退了，但是身体依旧虚弱不堪，每一次思考都像是耗尽了力气。这具身体，需要尽快好起来。
“小姐…”秋月怯怯的声音响起，带着几分不安，“参汤…已经按您的吩咐处理了。”她站在床边，双手紧张地交握着，似乎还在为方才擅自倒掉姨娘赏赐的汤药而后怕。
朱婉清睁开眼，看向眼前这个比自己这具身体还要小上一两岁的小丫鬟。
秋月穿着一身洗得发白的浅绿色比甲，头发梳得整整齐齐，却掩不住面容的憔悴和眼底的青黑。显然，这两日为了照顾她，也没能好好休息一下。
“嗯。”朱婉清淡淡应了一声，目光扫过空荡荡的桌面，“什么时辰了？晚膳还没有送来吗？”
她记得原主的份例里，虽是病中，也该有些精致的粥品小菜。
秋月的脸色变得尴尬又愤懑，她低下了头，小声道：“厨房…厨房方才派人来说，今日府里事忙，大灶上顾不上咱们院里的小厨房了。只…只送了些白粥和咸菜过来…还说、还说小姐病着，吃些清淡的才好消化…”
白粥咸菜？
朱婉清眸光一冷。好一个“事忙”，好一个“清淡消化”！柳姨娘母女前脚刚走，后脚这吃食上就立刻苛待了起来。这哪里是疏忽，分明是刻意刁难和折辱，是想让她明白，在这朱府里，离了她们的“施舍”，她这个嫡女连口像样的饭菜都吃不上！
记忆里，这样的情形并非第一次。原主性格懦弱，每每被克扣用度，也只是暗自垂泪，从不敢声张，久而久之，下人们更是踩低捧高，怠慢成了习惯。
“东西呢？”朱婉清的声音听不出情绪。
“在、在外间小桌上…”秋月声音更低了，带着屈辱，“奴婢这就去给您端来？”
“不必了。”朱婉清抬手阻止了她，“既然厨房‘忙’，那就不劳烦他们了。秋月，我记得我们院里有个小茶炉？”
秋月愣了一下，点点头：“是有的，平日里烧些热水…”
“很好。”朱婉清挣扎着想要下床，秋月连忙上前搀扶。
“小姐，您要做什么？您还病着呢！”秋月急道。
“病着更不能不吃饭。”朱婉清借着她的力道站稳，只觉得一阵头晕目眩，却强撑着，“光喝白粥怎么行？你去看看小厨房里还有什么食材，哪怕只有米，我们也自己熬点粥。”
秋月瞪大了眼睛：“小姐…这…这怎么行？您是千金之体，怎么能自己做这些粗活？要是被姨娘知道…”
“她不会知道的。”朱婉清打断了她，目光平静却带着一种不容置疑的力量，“就算知道，又如何？难道我连在自己院里煮点吃的权利都没有了吗？”她看着秋月，“还是说，你也不会生火？”
“奴婢会！奴婢会的！”秋月连忙点头，她在进府前也是穷苦人家出身，这些活计自然不在话下。她只是从未想过，小姐竟然会有这样的主意。
“那就好。”朱婉清点点头，“扶我过去看看。”
小厨房就在院子的一角，十分简陋，显然很久没有正经使用过，角落里堆放着些柴火，灶台落了一层薄灰。米缸里只有小半缸糙米，旁边放着几个蔫了的蔬菜，还有一小坛子没开封的咸菜。果然是“清淡消化”的配置。
朱婉清目光扫过，却在墙角发现了一个小布袋，打开一看，里面是些晒干的红枣和枸杞，看起来品质一般，但是好在干净。
“这是…”秋月有些疑惑，“像是以前夫人还在时，库房分下来的份例，没吃完就一直放这儿了。”她提到先夫人，语气有些黯然。
“正好。”朱婉清拿起几颗红枣闻了闻，“秋月，生火，我们煮红枣枸杞粥。”
“可是…小姐，这…”秋月还在犹豫，觉得让小姐吃这些陈年旧物太过委屈。
“快去。”朱婉清的语气温和，“难道你想让我饿着，或者真去吃那碗冷粥咸菜？”
秋月不再多说，一咬牙，麻利地开始生火刷锅。她动作熟练，很快就将小灶点燃，锅里添上水和小半碗糙米。
朱婉清就坐在一旁的小凳子上，静静地看着她忙碌。火光映着秋月认真而带着些倔强的小脸，额角很快渗出细密的汗珠。她不时偷偷看一眼朱婉清，眼神里充满了担忧和一种难以言喻的复杂情绪。
粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，红枣和枸杞的香甜气息渐渐弥漫开来，驱散了小厨房里原本的清冷霉味。
“小姐，”秋月一边看着火，一边终于忍不住开口，声音有些哽咽，“您…您真的和以前不一样了…”
朱婉清心中微动，面上不动声色：“哦？哪里不一样了？”
“以前…以前您要是遇到这样的事，只会偷偷地哭…从不会想着自己动手…更不会…”更不会那样和姨娘、婉如小姐说话。后面的话秋月没有敢说出口，但意思却很明显。
“人总是会变的。”朱婉清看着跳跃的火苗，声音有些飘忽，“死过一次的人，若是再不变，只怕就真的没有活路了。”
秋月闻言，猛地转过头，眼圈又红了：“小姐！您别这么说！都是奴婢没有用！那天要是奴婢跟着您去荷花池，您也不会…”她说不下去了，眼泪大颗大颗地掉下来，混着灶灰，在脸上划出两道痕迹。
朱婉清看着她真情实感的悲痛和自责，心中那根紧绷的弦微微松动了一下。在这个冰冷充满算计的朱府里，至少还有一个人，是为“朱婉清”的遭遇而真心难过的。
“不关你的事。”朱婉清放缓了声音，“那天是我不让你跟着的。”记忆里，是朱婉如撒娇说姐妹间要说体己话，让丫鬟们离远些。原主便傻乎乎地照做了。
“可是…”秋月还想说什么。
“秋月，”朱婉清打断她，目光沉静地看向她，“你跟我说实话，你觉得我那天落水，真的是意外吗？”
秋月浑身一颤，脸色变得惨白，眼神惊恐地看向门外，仿佛怕隔墙有耳。她嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
看她这反应，朱婉清心里已然明了。连秋月都觉得不是意外，那事实如何，可想而知。
“这里没有别人。”朱婉清的声音带着一种安抚的力量，“我只问你这一次。你若是怕，现在就可以离开这个院子，我可以想办法让你去别的地方找个轻松的活，绝不会牵连你。”
这是试探，也是给她的选择。
秋月扑通一声跪倒在地，眼泪流得更凶，却压低了声音，带着决绝的哭腔：“小姐！奴婢不走！奴婢哪里也不去！奴婢这条命是夫人给的！夫人去之前拉着奴婢的手，让奴婢一定要护好小姐。是奴婢蠢笨！没能护住小姐！让您吃了这么多苦，呜呜。。。那天…那天您被救上来的时候，手里死死攥着一小片水绿色的衣料，那颜色，分明就是婉如小姐当天穿的那件。”
水绿色的衣料！
朱婉清瞳孔微缩。
“那片衣料呢？”她急声问。
秋月哭得肩膀颤抖：“当时乱糟糟的，柳姨娘身边得力的张嬷嬷眼尖，硬是从您手里掰走了…还说、说是您慌乱中不知从哪里抓到的破布条子…后来就再也没有见过了…”
证据被销毁了。做得真是干净利落。
朱婉清深吸了一口气，压下心头那滔天的恨意。她伸手，将秋月扶起来：“好了，别哭了。起来吧，粥快糊了。”
秋月抽噎着站起来，手忙脚乱地去搅动锅里的粥。
朱婉清看着她单薄的背影，沉默了片刻，缓缓道：“秋月，从前是我糊涂，任人欺辱，连累你也跟着受苦。但从今往后，不会了。”
秋月搅粥的动作顿住了。
“这条路可能会很难，很危险。”朱婉清的声音不高，却字字清晰，“柳姨娘和朱婉如不会轻易放过我。你跟在我身边，恐怕日后受到的刁难和危险，只会比今日更多。我现在再问你一次，你可还愿意跟着我？你若现在想走，我依然不会怪你。”
秋月猛地转过身，脸上还挂着泪珠，眼神却异常明亮和坚定。她再次跪下，这次却挺直了脊背，看着朱婉清：“小姐！奴婢不怕！只要小姐不再像以前那样…那样任由她们欺负，奴婢什么都不怕！奴婢是夫人捡回来的人，这辈子都是小姐的人！小姐要让奴婢做什么，奴婢就做什么！刀山火海，奴婢也跟定小姐了！”
她的声音不大，却掷地有声，带着一种孤注一掷的忠诚。
朱婉清看着她，终于露出了醒来后的第一个真心的、极浅的笑容。虽然虚弱，却如破开乌云的第一缕阳光。
“好。”她轻轻点头，“从今往后，只要有我一口吃的，就绝不会饿着你。我崛起之日，也必不负你今日忠心。”
这不是主仆间的空口许诺，而是一个来自现代灵魂的平等契约。
秋月或许不完全明白，但是她能感受到小姐话里的郑重和不同。她重重地磕了一个头：“奴婢谢小姐！”
粥煮好了，简单的红枣枸杞糙米粥，散发着质朴的香甜。
主仆二人就坐在小厨房里，分食了这一锅粥。味道谈不上多好，糙米有些拉嗓子，但是对于饥肠辘辘的朱婉清来说，却比任何山珍海味都要好吃。
这是她来到这个世界后，依靠自己和秋月获得的第一餐饭。
吃完粥，身上也暖和了一些，有了些力气。秋月收拾着碗筷，眼神却比之前明亮了许多，不再总是惶惶不安。
朱婉清看着她，心中渐渐有了盘算。秋月是她在朱府第一个、也是目前唯一一个可以完全信任的人。但是这还远远不够。她需要信息，需要更多眼睛和耳朵。
“秋月，”她沉吟着开口，“这府里，除了你，还有哪些老人是曾经伺候过我母亲的？或者，有哪些下人，是过得不如意，常被柳姨娘那边的人打压的？”
秋月闻言，仔细想了想，压低声音道：“先夫人带来的陪房，大多都被柳姨娘以各种理由打发到庄子上或者偏远院子里去了，还在府里的，浆洗上的孙婆婆，以前是在夫人院子里做粗活的，人很老实，就是总被管事的刁难，还有门房的那个小柱子，他娘以前给夫人梳过头，后来病了，小柱子顶替进来，也常被其他门房欺负，还有。。。。。。”
她断断续续地说着几个名字和情况，都是些不得志的边缘人物。
朱婉清仔细听着，默默记在心里。雪中送炭，远比锦上添花更能收拢人心。这些被压迫的、心怀怨愤的人，或许将来都能成为她的助力。
“好，我知道了。”朱婉清点了点头，“日后留心些，若他们有什么难处，力所能及之下，可以悄悄帮一把，但是务必小心，不要让人察觉是我们的意思。”
秋月似懂非懂，但还是认真地点点头：“奴婢明白！”
夜色渐渐地深了，秋月服侍朱婉清重新躺回到床上。
吹熄了灯，屋内陷入黑暗。秋月在外间的小榻上守夜，呼吸很快变得均匀绵长，她太累了。
朱婉清却睁着眼睛，毫无睡意。
窗外月光如水，透过窗户洒下了清冷的光辉。
她伸出手，看着月光下自己这双纤细苍白、属于少女的手。思绪渐渐的活跃了起来。