君凌烨一踏回王府，连口气都没顾上喘，就立刻让人去叫管家。管家匆匆赶来，见自家王爷脸上那股子喜意藏都藏不住，心里直犯嘀咕：自家这位素来沉稳的王爷，不过出去一趟，怎么就变得这般喜气洋洋的？
“管家，赶紧去库房，把里头那些稀罕物件全挑出来，另找地方放好。”君凌烨吩咐着，语气里满是按捺不住的急切。
管家愣在原地，脸上满是疑惑，连忙追问：“王爷，这是要做什么呀？”
君凌烨嘴角微微扬起，眼里闪烁着抑制不住的兴奋光芒，干脆利落地说道：“爷要下聘礼。”
管家这才反应过来，脸上瞬间堆满了喜色，忙不迭地应着，转身就快步去了库房。
同一时间，庄子里的苏妙颜一早便察觉到了暗处的动静。她微微皱起眉头，见那些人并无杀意，猜想是君凌烨派来的，便没再多留意——她自然不知道，此刻的君凌烨正为筹备聘礼的事忙得不可开交。
用过早餐，苏妙颜让小林子去把庄子里的乡亲们都召集起来。她站在众人面前，清亮的声音穿过晨雾，稳稳地落在每个人耳朵里：“诸位乡亲们！”“这些年，张管事父子就像块乌云，死死压着咱们庄子，让人喘不过气。他们做的那些坏事，把本该安安稳稳的日子搅得满是苦水。现在好了，我已经把他们送官查办，替大伙讨回了公道！”
她稍作停顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，继续说道：“但这还远远不够。今天我要跟大伙说，从即日起，免除你们三年的租赋！往后，咱们会重新定一套合情合理的租赋规矩，保证大家能安安稳稳过日子、踏踏实实挣钱。只盼着这些法子，能让大伙的日子慢慢好起来，让这庄子真真正正变成一个能让人暖心的家。”
村民们先是你看看我、我看看你，眼里满是不敢相信的神色，紧接着，一股浓浓的感激像潮水似的在人群里蔓延开来，每个人的脸上都渐渐绽开了激动的笑容。
村长是位须发全白的老者，他颤抖着从人群里走出来，深深鞠了一躬，声音带着哽咽：“大小姐这份恩情，我们实在无以为报啊！先前那四成租赋，就像块大石头压在身上，年成好时都只能勉强填饱肚子，赶上灾年，更是只能挖野菜度日。如今免了三年租赋，这真是天大的恩典！小老儿替乡亲们，给大小姐道谢了！”
这时，谢嬷嬷往前迈了一步，沉声说道：“大小姐，按规矩来讲，庄子本就只该收两成租赋。那多出来的两成，想必是被张管事父子暗中贪墨了去！”
这话一落地，人群里顿时像炸开了一般，愤怒和不满如同火山喷发似的涌了上来。可当大伙抬眼对上苏妙颜那温柔中带着坚定的目光时，原本的躁动慢慢平复了下去。
“乡亲们，”苏妙颜的声音温和却带着不容置疑的力量，“为了弥补过去的亏欠，除了这三年租赋全免，三年之后也只按两成来收。大家安心休养，日子肯定会一天天好起来的。这样的安排，你们觉得可行吗？”
话音刚落，人群里先是一阵短暂的寂静，随即爆发出抑制不住的激动和感激。先前的愤懑早已烟消云散，取而代之的是满眼的光亮和对未来的期盼，不少人红了眼眶，连连点头应和，声音里带着颤抖的喜悦。
“妥了！多谢大小姐恩典！” 震得院角老槐树叶子簌簌落的欢呼浪头，从晒谷场漫到柴房，又撞开东跨院的竹篱笆。汉子们攥着刚分到的新镰刀，虎口磨出的茧子蹭着锃亮的刃口，眼里的光比日头还烈；婆娘们抱着盛满新米的陶瓮，裙角沾着的泥点都透着甜，你一言我一语数着能多蒸几锅稠粥；连半大的娃子都举着刚领到的粗布帕子，在晒谷场疯跑着喊“大小姐好”，惊起的麻雀扑棱棱掠过晒得金黄的麦垛，把这满庄子的热乎气儿捎向了天边。
苏妙颜素手轻抬，腕间银镯在日头下泛着冷光。不过一个简单的动作，方才还如沸水般翻腾的庄子竟瞬间落针可闻，连风卷着麦糠掠过地面的沙沙声都清晰可辨。
她眉峰微蹙，往日里温和的眼眸此刻像淬了冰的寒星，扫过底下一张张或怔忡或闪烁的脸。“只是，”话音顿了顿，像块石头砸进静水，“还有桩事了断。”
“先前，总有些闲汉泼皮，揣着几枚铜板便来庄子上，对咱们绣坊、织坊的姑娘们拉拉扯扯，说些不干不净的话——”她声音不高，却字字凿在人心上，“如今，是个带种的，自己站出来。”
最后几个字落地时，晒谷场边的老槐树叶突然“哗啦”响了一声，像是谁的心惊得漏跳了半拍。
乡亲们你瞅瞅我，我看看你，眼神里满是迟疑和茫然，脚下像生了根似的，谁也没敢先挪动一步。
这话一出口，就像一块千斤巨石“咚”地砸进了平静的湖面，瞬间激起千层浪。有人踮着脚往前凑，想听得更真切些；有人扯着身边人的胳膊，满脸惊愕地低声议论；还有人眉头紧锁，在原地踱来踱去，显然是被这消息惊得不轻。
大小姐！李四就干过这事！”一个年轻汉子猛地往前踏出一步，脖子上青筋暴起，声音因愤怒而显得有些嘶哑，“他前阵子还在村里酒馆里吹嘘，说花了十文钱，就占了个比他老婆俊上百倍的姑娘便宜！”
话音未落，一个体态壮硕的妇人像阵风似的猛地从人群里冲出来，伸手就精准地揪住了张三的耳朵，力道大得让他疼得“哎哟”一声咧嘴皱眉。（她柳眉倒竖，眼睛瞪得像铜铃，胸口因愤怒而剧烈起伏着）“好你个李四！老娘在你家当牛做马，起早贪黑伺候你，顿顿都填不饱肚子，你倒好，拿着铜板出去作践人家姑娘！”
李四被揪得疼得嗷嗷直叫，身子使劲扭动着挣扎，脖子梗得像头犟驴，破口大骂道：“撒手！你个肥婆！要不是我当初瞎了眼娶你，就你这丑八怪模样，谁肯要你！”
妇人一听这话，怒火“噌”地一下窜到了头顶，眼睛都红了，哪里还按捺得住？她抡起蒲扇般的拳头，劈头盖脸就往李四身上砸去，嘴里还不停地哭喊着：“我打死你这没良心的东西！我跟你拼了！”
李四被打急了，也顾不上耳朵还疼，猛地抬手就去推挡妇人。他力气本就比妇人足，这一推让妇人踉跄了两步，随即又像头被激怒的母狮扑了回来两人瞬间扭打在一处，你揪我的头发，我抓你的胳膊，你来我往地在地上滚作一团，谁也不肯松劲。
周围的乡亲们看得眼睛都直了，有几个年轻小伙子甚至忘了劝架，反倒踮着脚往前凑。嘴角还带着看热闹的笑意，有人忍不住压低声音叫好：“好！这婆娘劲儿还真不小！”“李四这下栽了吧，看他以后还敢不敢胡来！”起哄声混在两人的咒骂和厮打声里，倒像是在看一场热闹的戏文。
李四本就生得瘦小，平日里干活都显吃力，哪里是那壮硕媳妇的对手？不过三五个回合，就被妇人死死按在地上，动弹不得。他脸贴在泥地上，沾了一脸灰，狼狈不堪。妇人骑在他身上，拳头像断了线的雨点般砸下来，嘴里还骂着：“让你嘴硬！让你作贱人！”
李四被打得头晕眼花，起初还嘴硬骂两句，后来实在受不住，只能扯着嗓子连连求饶：“别打了别打了！我错了！娘子我错了！再也不敢了！”声音里带着哭腔，完全没了刚才的嚣张气焰。
李家人在一旁看得急了，李四的爹娘、兄弟几个赶紧围上来，七手八脚地想把妇人拉开。老爷子急得直跺脚，嘴里念叨着“有话好好说”；他兄弟使劲拽着妇人的胳膊，脸都憋红了。可那妇人本就身量壮实，此刻又在气头上，像生了根似的钉在那儿，任凭几人又拉又劝，愣是纹丝不动，嘴里还喊着：“今天非要让他记着疼！不然改不了这臭毛病！”
李家老太太在一旁急得直跳脚，双手往大腿上一拍，尖着嗓子骂道：“死胖子！你疯了不成？那是你男人！下手这么狠，是想谋杀亲夫啊？天杀的丧门星！”她气得浑身发抖，花白的头发都竖了起来。“等这事了了，回头就让四儿休了你，看你还敢不敢撒野！”
妇人猛地停下手，缓缓转过头，一双眼睛像淬了冰似的瞪着老太太，嘴角勾起一抹带着嘲讽的冷笑：“休就休！谁怕谁啊？”她喘着粗气，胸口剧烈起伏，显然积压了太多委屈。“嫁进你李家这两年，我哪天吃过一顿饱饭？天天起五更睡半夜，累死累活伺候你们老的小的，把你们当祖宗供着！要不是当年你让那媒人花言巧语哄骗我，说你们家多好多好，谁稀罕进你这李家门！”
“你……你反了天了！”老太太见地上的李四被压得脸都紫了，直翻白眼，急得脚底下跟安了弹簧似的，一下下跺着地面，声音都劈了叉，“四儿！不对，老大老二！快把这泼妇给我拉开！再晚些要出人命了！”她伸出颤抖的手指着妇人，气得嘴唇哆嗦，眼泪都快急出来了。
周围的人还在交头接耳地看热闹，直到地上的李四哼唧得没了力气，那妇人才停了手。她往手心里啐了口唾沫，用力拍了拍沾着的尘土，缓缓站起身。胸口还在微微起伏，脸上却已没了刚才的戾气，只剩下一种破釜沉舟的平静。
她转过身，对着人群外的苏妙颜深深鞠了一躬，朗声道：“大小姐，我是个乡野村妇，没读过书，也没什么精巧手艺，就只有一身使不完的力气。”声音不高，却字字清晰，传遍了喧闹的人群。“先前那些龌龊事，是李四犯的浑，与我无关。如今李家要休我，我便不再是李家的人了。只求大小姐看在我也是苦命人的份上，给我指条活路，让我能凭着力气换口饭吃。
她语气掷地有声，字字都透着股不服输的韧劲，仿佛刚才那场歇斯底里的厮打，不仅没打垮她，反倒让她生出了几分破而后立的勇气。脊背挺得笔直，像田埂上倔强生长的野草，迎着风也不肯弯下腰。
可只有她自己知道，那坚定的语气背后，藏着多少夜里偷偷抹泪的委屈——两年忍饥挨饿的日子，伺候一家老小的辛劳，还有被欺骗、被轻贱的酸楚，像根根细刺扎在心上。方才拍掉尘土的手悄悄攥紧，指甲掐进掌心，那点疼才能压下眼底翻涌的湿意。更有对前路的无奈，一个被休的妇人，在这乡里能有多少活路？可事到如今，除了硬着头皮求一条出路，她别无选择。
她心里跟明镜似的，自己就是个土生土长的农村妇女，不像那些巧妇会织布绣花，也没学过什么营生的手艺，想靠自己挣口饭吃，难如登天。可一想到李家那些日子——老太太的尖酸刻薄，男人的混账行径，还有自己没日没夜的操劳换不来一句好，甚至连顿饱饭都成奢望。她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，哪怕前路再难，也绝不想再回那个家，受那份窝囊气，遭那份欺凌压迫了。眼神里闪过一丝决绝，像是下定了某种决心，哪怕拼着一无所有，也要挣脱这看不见的枷锁。