时玉被秘密送往京郊别庄安置，如同一颗石子投入深潭，未曾激起半分涟漪。时府内外，在时珩的掌管与萧逐渊安排人手的暗中监控下，维持着表面的平静。然而，时若与萧逐渊都清楚，这平静之下，是时文正那无法掩饰的、源自骨髓的恐惧，以及“青蚨”残余如同毒蛇般蛰伏的威胁。
这份威胁，并未阻止“济世堂”升级改造的步伐，反而像一根鞭子，催促着它更快、更稳地进行。
连日来，时若几乎将全部心力都投入其中。她与陆明反复推敲人员架构，最终确定：升级后的济世堂增加“诊堂”、“药局”、“杂务”三块，职能更加清晰。坐堂大夫在原有基础上，增聘两位致仕的老太医和一位赵良引荐的、医术扎实却因性格耿直不得志的民间郎中；药局则由赵良总管，负责所有药材采购、验收、炮制以及成药配制，其麾下原百草阁的几名老人自然并入，成为骨干；杂务则由陆明统筹，涵盖迎来送往、安全护卫、以及协调工匠、监督扩建工程等一应事宜。
这一日，时若正在后院临时辟出的、尚显杂乱的书房内，审核陆明递上的一份护卫名单。名单上的人，皆出自国公府，背景干净，身手利落。
“世子妃，按您的吩咐，护卫分作两班，明班八人，负责日常秩序与门前守卫，皆选相貌周正、言语稳重型；暗班四人，由莫影大人亲自挑选，精于潜藏、追踪与反制，负责夜间值守与应对突发状况，平日隐匿身份，混迹于杂役、病患或施工的工匠之中。”陆明在一旁解释道。改造期间人员混杂，正是安插人手的良机。
时若微微颔首，萧逐渊考虑得极为周全。这明暗结合的护卫安排，正是“济世堂”日后运营的缩影。
就在这时，青鸾悄步而入，神色略显凝重：“小姐，时府那边传来消息，老爷今日辰时，独自一人从后门离开，神色慌张，我们的人跟了上去，发现他去了……西市口的‘悦来茶馆’，进了一间雅座，里面似乎早有他人。”
悦来茶馆？那是三教九流汇聚之地，并非时文正这等自诩清流之人会去的地方。
“可知里面是谁？”时若放下名单，目光锐利起来。
“雅座门窗紧闭，我们的人不敢靠太近，未能看清。但守在茶馆外的兄弟记下了那人的身形和离开时的侧脸，正依样描摹，稍后便能呈上。”青鸾回道，“老爷在里面待了约莫一炷香的功夫便出来了，回到府中后，更加魂不守舍。”
时若沉吟片刻，道：“将画像之事交由莫影，动用他的关系去查。告诉监视的人，继续盯紧，但务必小心，宁可跟丢，也绝不能暴露。”
“是。”青鸾领命而去。
陆明在一旁静静听着，此时才开口道：“世子妃，看来对方已经按捺不住，开始接触时老爷了。济世堂重新开业在即，我们是否要提前做些防备？”
时若站起身，走到窗边，看着外面工匠们忙碌的身影，语气沉静却带着力量：“防备自然要做，但不能因噎废食。济世堂不仅要开，还要风风光光地开。他们越是蠢蠢欲动，我们越要稳如磐石。陆先生，开业筹备照旧，另外，以我的名义，向京中几位素有清誉、家境却不算宽裕的文人学子发放一批‘防暑清热’的成药，就说聊表心意。”
陆明眼中闪过一丝了然。时若此举，看似寻常人情往来，实则是将“济世堂”和“仁善”之名，提前在这些未来可能掌握舆论的读书人心中埋下种子，润物无声。他躬身道：“属下明白，这就去办。”
---
三日后，济世堂内部修缮已毕，各类药材、家具、器物陆续进场，赵良带着药局的人开始归置，空气中开始弥漫起淡淡的、令人心安的药香。
也就在这天下午，莫影亲自来见时若，带来了调查结果。
“世子妃，画像上的人查到了。”莫影的声音一如既往地冷硬，“名叫胡三，西市一带的混混头子，专做些替人催债、打听消息、处理‘脏活’的勾当。此人狡猾，与京兆尹衙门的一些胥吏也有往来，等闲动他不得。”
一个市井混混？时若微微蹙眉。庞海那等永王旧部，怎么会用如此底层的人来传递消息？
“属下推测，”莫影似乎看出她的疑惑，补充道，“庞海或其背后之人极为谨慎，不会亲自露面。这胡三，很可能只是一道外围的屏障，负责传递指令或施加压力，甚至他本人也未必知晓最终为谁办事。通过他，很难直接追溯到庞海。”
时若明白了。对方用的是“单线联系”，即便胡三被抓，也咬不出更深层的人物，反而可能打草惊蛇。
“可知他们让胡三逼迫我父亲做什么？”时若问道。
“暂时未知。胡三很警觉，我们的人无法靠得太近。但无外乎威逼利诱，让其做事，或单纯以此恐吓，扰乱心神。”莫影分析道。
时若沉思片刻，道：“既然动不得，便先盯着。这胡三是一条线，顺着它，或许能找到更多蛛丝马迹。另外，加派人手，务必保证我弟弟时珩的安全。”她最担心的，是对方狗急跳墙，对时珩下手。
“属下已安排人手暗中保护时珩少爷。”莫影应道。
处理完这突发状况，时若独自在房中静坐了片刻。窗外的喧嚣隐约传来，是百姓对济世堂的认可与期盼，也夹杂着后院扩建工程有节奏的动静。她走到窗边，望着前堂井然有序的景象和后方初具雏形的扩建部分，她那颗被阴谋与愤怒搅乱的心，渐渐沉静下来，取而代之的是一种更加坚定的守护之意。济世堂不仅是她和萧逐渊棋盘上的一步棋，更是这些挣扎在生活边缘的人们的一份希望，一处避风港。她绝不允许任何人玷污这片她亲手建立并正在全力守护的净土，无论是用污蔑，还是用更卑劣阴毒的手段。 这份守护之心，如同经过淬炼的精钢，让她变得更加坚韧，也更加无畏。
又过了几日，济世堂一切准备就绪，选定的吉日就在眼前。开业前夜，时若与萧逐渊一同前来巡视。
夜色中，济世堂的牌匾已挂上，蒙着红绸。堂内灯火通明，桌椅擦得锃亮，药柜散发着木质与药材混合的清香，一应器具摆放整齐，井然有序。
“夫人辛苦了。”萧逐渊环顾四周，语气中带着赞赏，“短短时日，便能将此处打理得如此模样，实属不易。”
“是陆先生和赵叔他们得力。”时若谦逊一句，随即正色道，“夫君，时府那边……”
萧逐渊轻轻握住她的手，截住了她的话头：“我知道。莫影都已禀报于我。岳父大人之事，你处理得极好。眼下对方只是试探、恐吓，尚未有实质动作，我们若先自乱阵脚，便落了下乘。”
他顿了顿，目光扫过济世堂明亮的大堂，眼神锐利如刀：“明日，济世堂照常开业。他们若只敢在阴沟里弄些小动作，我们便以堂堂正正之势破之。他们若敢伸爪子……”
他冷笑一声，未尽之意，杀气凛然。
“这济世堂，便是我们在明处的盾，也是诱他们出洞的饵。夫人，明日之后，你我便在这风雨之中，看看究竟谁能笑到最后。”
时若迎上他坚定的目光，心中最后一丝不安也烟消云散。她点了点头，与他十指相扣。
“好。”
次日，天公作美，秋高气爽。巳时正，鞭炮齐鸣，红绸落下，“济世堂”三个鎏金大字在秋日阳光下熠熠生辉。
早已闻讯而来的百姓将门口围得水泄不通。时若并未身着华服，只穿了一身素雅整洁的衣裙，站在堂前，声音清越地向众人宣告济世堂“义诊三日，分文不取”的规矩，并简要说明了日常看诊的流程。
她的从容、仁善与美丽，瞬间赢得了无数好感。在两位老太医和那位耿直郎中就位后，前来问诊的百姓开始有序进入。赵良带着药童们熟练地抓药、包药，陆明则指挥着杂役维持秩序，一切都有条不紊。
时若站在一旁，看着眼前忙碌而充满生气的景象，看着那些带着病痛而来、满怀希望而去的面孔，心中涌起一股难以言喻的充实与坚定。
然而，就在这井然有序之中，一个不和谐的音符骤然响起。
门口处，一个衣着破烂、浑身散发着馊臭气的壮硕乞丐，猛地推开排队的人群，跌跌撞撞地冲了进来，直接扑倒在大堂中央，捂着肚子发出痛苦的哀嚎，声音凄厉：
“哎呦！疼死我了！这什么医馆！昨天吃了你们发的药，我就上吐下泻，快要死了！黑心医馆！卖假药害人啦！”
这一声嘶吼，如同冷水滴入滚油，瞬间让整个济世堂炸开了锅。排队的人群一阵骚动，惊疑不定的目光在乞丐和时若之间来回扫视。
一直隐在暗处的青鸾眼神一厉，手已按上了腰间的软剑。
时若的心也是猛地一沉，她知道，风雨来了。
但她脸上并未露出丝毫惊慌，反而越众而出，步履沉稳地走向那满地打滚的乞丐，清澈的目光平静地落在对方因“痛苦”而扭曲的脸上。