当林木那句平静的“你输了”在死寂的斗兽场中清晰地回荡开时，时间仿佛凝固了一瞬。
数万名修士呆呆地看着场中那副颠覆了他们认知的画面：如同战神般的铁家麒麟儿铁雄，口喷鲜血，脸色煞白地半跪在地；他那头凶名赫赫的本命御兽墨鳞凶狼，更是倒在血泊之中，哀嚎着失去了战斗力。
而在他们对面，那个从始至终都只着一身朴素青衫的外乡人，却连衣角都未曾凌乱分毫，庚金印悬浮于身前，光芒璀璨，衬得他如同谪仙临尘。
这死一般的寂静，只持续了三息。
三息之后，整个斗兽场，如同被投入了巨石的滚油锅，轰然炸响！
“天呐！我看到了什么？铁雄少爷……竟然输了？！” “那是什么妖法？不，那根本不是御兽！是鬼物！是传说中的鬼道修士！” “一招……仅仅一招神魂攻击，就废掉了二阶顶峰的墨鳞凶狼！这个林木，究竟是什么来头？”
惊呼声、议论声、倒吸凉气的声音、以及那些压了林木获胜的赌徒爆发出的、状若疯狂的狂喜吼叫，汇成了一股混乱而又狂热的声浪，几乎要将斗兽场那厚重的穹顶掀翻！
在这片嘈杂声中，有一个角落的猴子，在经历了短暂的呆滞之后，一张小脸瞬间涨得通红，浑身的血液仿佛都在这一刻燃烧了起来。他看着场中那道在万人瞩目下依旧平静如渊的身影，眼中爆发出难以置信的狂喜与崇拜。
他赢了！前辈真的赢了！
他连滚带爬地从人群中挤出，用尽此生最快的速度，冲向城中最大的“通天赌坊”。他将那张被手心的汗水浸得有些湿润的赌票，如同一道圣旨般，重重地拍在了赌坊管事的柜台上。
柜台后，那位见惯了大风大浪的管事，原本还在为铁雄爆冷落败而心惊，当他看清赌票上的内容和那“一赔三十”的惊人赔率时，先是一愣，随即脸上竟绽放出菊花般灿烂的笑容。
“好小子！好眼光！好胆魄！”管事抚掌大笑，声音洪亮，引得周围还沉浸在输钱痛苦中的赌徒们纷纷侧目，“全城都没几个人敢压这位林前辈，就你敢下重注！真是英雄出少年啊！”
他高声对着后堂喊道：“来人！兑付！贵客赢了！一千五百块下品灵石，一块都不能少！快给这位小道友备上最好的储物袋！”
管事的热情并非作伪。这一场对决，全城九成九的赌注都压在了铁雄身上，他们通天赌坊光是抽水和吃下的赌注就已赚得盆满钵满。
像猴子这样爆冷门的胜利者，不仅不会让他们亏损，反而是他们赌坊信誉见证。
很快，一个崭新的、做工精致的储-物袋便被送了出来。在无数道充满了嫉妒、羡慕与贪婪的目光的注视下，管事亲手将那堆积如山的、闪烁着灵光的下品灵石，尽数装入袋中，然后双手奉给了猴子。
“恭喜小道友！贺喜小道友！”管事笑得合不拢嘴，“日后若还有这等眼光，可千万要继续照顾我们通天赌坊的生意啊！”
这笔巨款让他浑身颤抖，这是他过去做十年向导都无法企及的财富，足以让他未来十余年的修炼资源都不再匮乏，甚至，有机会去冲击那曾经遥不可及的练气后期！
然而，在极致的兴奋过后，一股更加强烈的、如同万蚁噬心般的懊悔涌上心头。
“一赔三十……我……我怎么就只压了五十块！”猴子猛地一拍自己的脑门，脸上充满了痛苦，“我当时为什么不大胆一点！要是把全部身家都压上……不！我要是去借灵石来压……我……”
这种极度真实的市井小人物心态，让他又哭又笑，状若疯癫。但他紧紧攥着那个储物袋，心中对林木的感情，从最初的感激和崇拜，升华为一种狂热的、近乎信仰般的追随。他知道，自己赌上的不仅仅是灵石，更是命运，而他，赌赢了。这位林前辈，是他此生最大的机缘！
他得赶紧回去找林前辈。去恭贺前辈。
……
与场下众人的喧嚣不同，最高处的贵宾席上，却是一片压抑的沉默。
三长老铁岩的面色平静如水，看不出丝毫因为孙子落败而产生的怒意。他只是静静地看着场中那个孑然而立的青衫身影，眼神变得无比深邃。
身旁的几位铁家长老早已按捺不住，其中一人怒道：“三哥！此子手段太过诡异狠辣，绝非正道！而且雄儿毕竟是我铁家嫡系，如今当众受此重创，若不找回场子，我铁家的脸面何存！”
“脸面？”铁岩缓缓端起茶杯，吹了吹热气，声音冰冷，“脸面，是靠实力打回来的，不是靠嘴说回来的。雄儿自己技不如人，怨得了谁？”
他的内心，更是波澜起伏：“玉不琢，不成器。雄儿此败，虽丢了颜面，却能挫其锐气，磨其心性，对他未来的道途而言，是天大的好事。这一跤，摔得值！”
他已然看清，林木不仅实力强大，心智更是冷静得可怕，而且行事留有余地，这样的人，只可为友，不可为敌。他心中已经开始盘算，该如何将林木这个不稳定的“变数”，转化为对铁家有利的“棋子”。
在另一侧，风家大小-姐风灵那双明亮的眼眸中，充满了毫不掩饰的惊讶与浓厚的兴趣。
“以虚打实，分割战场，神魂奇袭，一击制胜……好精妙的算计。”她轻声自语，身旁的风家族人则在低声议论着林木那诡异的鬼仆和精妙的战术。
她对林木的兴趣，从“一个敢于挑战铁雄的有趣外来者”，变为了“一个实力与智谋都深不可测的真正对手”。她意识到，此人的出现，可能会改变万山城年轻一辈的格局。
她对着身边的手下，下达一个清晰的命令：“去，动用‘风语者’，我要知道这个林木的一切。他的来历，他的功法，他那只鬼仆的秘密……无论付出什么代价。”
……
擂台中央，全场的焦点所在。
铁雄在短暂的失神后，不顾自身伤势，踉跄着冲到重伤的黑风身旁。他看着伙伴脖颈上那两个深可见骨的血洞，眼中满是心痛与自责。他从储物袋中颤抖着取出一瓶最为珍贵的筑基期疗伤丹药，尽数塞入了黑风的口中，口中喃喃道：“对不起……黑风……是我太没用了……”
他与这头墨鳞凶狼自幼一同长大，名为御兽，实为兄弟。此刻，伙伴的重伤，比他自己的失败，更让他心如刀绞。
在为黑风稳住伤势后，他才缓缓站起身，面向林木。他骄傲的头颅虽然低下，但脊梁却依旧挺直。
他走到林木面前，在全场数万修士的注视下，深深地躬身一礼，声音沙哑但无比清晰：“我，铁雄，技不如人，心服口服。”
没有怨毒，没有不甘，只有败者对胜者最纯粹的敬意。
随即，他直起身，转身面向三长老所在的贵宾席，朗声道：“赌约既立，我铁雄绝不反悔！”
说罢，他竟是直接抽出腰间一柄精巧的法器短刀，走到斗兽场边缘一块用于记录大事的巨大记事石碑前，在上面龙飞凤舞、入石三分地刻下了一行大字
“铁雄于此败北，十年不入万山城！”
这一举动，充满了战士的悲壮与荣耀，让全场为之动容！那些原本还在嘲笑他的修士，此刻也尽皆失声，眼中露出了敬佩之色。这才是万山国的修士，输得起，也放得下！
做完这一切，他最后转身，目光灼灼地看着林木，眼中重新燃起了不屈的火焰：“今日之败，我铭记于心！这十年，我会带着黑风，去十万大山最深处历练！十年之后，若你我皆在，可否再战一场？”
这不再是挑衅，而是一个武者对另一个强者的、最真诚的请求。
林木看着眼前这个在短短一炷香内，仿佛脱胎换骨的对手，心中也生出几分敬意。他平静地点了点头，回应道：“若有缘法，自当奉陪。”
“好！”
铁雄重重一抱拳，随即小心翼翼地扶起他那头重伤的黑风，在无数复杂的目光中，头也不回地，向着城外走去。他的背影，虽然落寞，却也充满了新生般的决然。
他输了战斗，却赢回了所有人的尊重。
而林木，则独自一人，站在擂台中央，接受着全场修士那从质疑、惊骇，最终转变为敬畏的目光洗礼。
他知道，从这一刻起，他在这座蛮荒的万山城，才算是真正地，站稳了脚跟。