清晨的阳光，穿过流云宗护山大阵折射出的七彩霞光，柔和地洒在青石铺就的山道之上。
林木换上了一身干净的流云宗内门弟子服饰，将那枚代表着药园大管事身份的青铜印信收好，离开了自己的居所。他没有惊动任何人，独自一人，向着位于宗门主峰区域的丹堂，不紧不慢地走去。
他的步伐沉稳，神情平静，但那双深邃的眼眸中，却有一丝难以掩饰的火热在静静燃烧。
四年了。
颠沛流离四年，九死一生四年，所有的隐忍与算计，所有的搏杀与挣扎，为的，便是今日这最后的一步。
丹堂，作为流云宗的核心重地之一，其建筑风格，远比宗务堂等处要来得更加古朴与厚重。整座大殿，皆由一种能隔绝神识、汇聚火气的赤红色巨岩搭建而成，殿外广场之上，终年都弥漫着一股浓郁而又复杂的药香。这股香气，对于修士而言，仅仅是吸上一口，便觉心旷神怡，体内法力都似乎要活跃几分。
殿门前，有四名修为在练气九层的执法堂弟子，手持法器，目光锐利地来回巡视。任何进入丹堂的弟子，都必须在此处，验明身份。
林木没有遇到任何阻碍。他那枚大管事的印信，和他那张在宗务堂重新登记过的面孔，足以让他畅通无阻。
他走进丹堂，一股更加浓郁的、混杂了上千种灵植的草木清香，扑面而来。大堂之内，人来人往，大多是来此兑换普通丹药的内外门弟子，他们行色匆匆，脸上都带着对丹堂的敬畏。
林木穿过人群，径直走到了负责兑换高级丹药的内堂柜台前。
柜台后，坐着一位面容严肃、身着执事服饰的中年修士。此人气息渊深，太阳穴高高鼓起，赫然是一位筑基初期的前辈。
“弟子林木，拜见执事。”林木上前，恭敬地行了一礼，“弟子已集齐兑换筑基丹的四味凭证，特来丹堂，申请兑换。”
那筑基期执事闻言，缓缓抬起眼皮，看了林木一眼，眼神中没有太多的波澜。显然，最近这段时间，前来申请兑换的弟子，不止一个。
“将药草拿上来吧。”他的声音，平淡无奇。
林木依言，将那个早已准备好的、由数道禁制守护的精致玉盒，双手奉上。
执事接过玉盒，单手掐诀，解开禁制，将盒盖打开。
一瞬间，四股截然不同、却又隐隐相互呼应的精纯灵气，从玉盒中弥漫开来。即便是以这位筑基期执事的定力，在看清了盒中那四味天材地宝之后，眼中并无波澜。
他仔细地、一一检验了碧水麒麟涎、六阳龙涎草、凝心草和冰霜草的品相和年份，最终，满意地点了点头。
“不错，一味主药，三味核心辅药，品相俱是上上之选，年份也完全足够。”他将玉盒盖上，看向林木，“林师侄，你的凭证无误，确实已经具备了兑换筑基丹的资格。”
林木的心，在这一刻，终于彻底地落到了实处。
然而，执事接下来的话，却让他刚刚放下的心，又猛地提了起来。
“但是……”执事眉头微皱，面露一丝难色，“林师侄，你回来的时机，不太巧。”
“宗门每隔一年，才会开炉炼制一整炉的筑基丹。上一炉，在一个月前刚刚出炉，因其中一味辅药的年份略有欠缺，最终只成丹八颗。”
“而近半年来，像你这样，集齐了全部凭证，前来兑换的内门弟子，不多不少，正好有十三人。”
执事看着林木，缓缓说道：“如今，八丹待主，十三人竞之。丹堂也无法做到公平分配，只能将此事上报宗门长老会。宗主与长老们决定，下一炉筑基丹，将在半年后开炉炼制。”
林木闻言，心中一沉，但脸上，却没有流露出丝毫的失望或急躁。
他只是平静地问道：“执事的意思是，让弟子等待半年？”
就在此时，又有数道身影，从丹堂各处，汇聚了过来。他们显然都是听到了风声，特意赶来的。这些人，无一不是气息强大、神情傲然之辈，修为最低的，都在练气九层以上，其中更有数人，已是练气十层大圆满的境界。
他们，便是另外的十二名竞争者。
一时间，小小的内堂之中，汇集了流云宗练气期最顶尖的一批弟子。他们彼此之间，目光交错，空气中，充满了审视、戒备、以及毫不掩饰的战意。
林木这个失踪了四年、许多人都不认识的生面孔，更是引来了不少好奇与轻视的目光。
那筑基期执事见人已到齐，眉头一皱，朗声道：“诸位不必在此争执！宗门早有定规，此等情况，强者得之！请所有具备资格的十三位弟子，随我前往演武场，今日，便以实力，定丹丸归属！”
他补充道：“若有不愿者，可即刻退出，自动轮候半年！”
这番话，如同一块巨石，投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
众多弟子，眼中却燃烧起了熊熊的斗志。对于这些天之骄子而言，让他们平白等待半年，是无法接受的。用自己的实力，去夺取机缘，才是他们的道！
林木混在人群之中，沉默不语。他的心中，没有半分的犹豫。
等待，固然稳妥。但他，更想借此机会，看一看自己这四年在生死之间练就的本事，与宗门内这些真正的天才，究竟有何不同。
他随着人流，沉默地、坚定地，走向了那座位于宗门中央的、巨大的青石演武场。
……
演武场上，一位须发皆白、气息渊深的筑基后期长老，亲自担任此次夺丹大比的裁判。他的目光，如同一口古井，扫过在场的十三名弟子，让所有人都感到了一股无形的压力。
“十三人，取其八。”长老的声音，清晰地传入每个人的耳中，“既看实力，也看气运。”
他拂袖一挥，一个古朴的玉筒，凭空出现在半空之中。
“此玉筒之内，有十三支玉签，其中三支刻‘轮空’，十支刻‘战’。”
“抽中‘轮空’者，天命所归，气运加身，直接晋级，可得丹药一枚！”
“抽中‘战’字者，再行抽签，捉对比武，五场对决，胜者晋级，败者退场！现在，依次上前，抽取你们的命运吧。”
这个规则，让场下的气氛，瞬间变得无比紧张。
第一个上前的，是一名身着华服、神情倨傲的青年。他将手伸入玉筒，片刻后，当他拿出玉签，看到上面那个清晰的“轮空”二字时，脸上瞬间爆发出狂喜之色。
人群中，响起一片充满羡慕与嫉妒的议论声。
“是钱师兄！他竟然抽中了轮空！”
“运气真好呀！”
接下来，又有数人上前。林木不幸的抽中了“战”。最终，另外两支“轮空”签，也各归其主。
其中一位，是宗门内一位成名已久的美貌师姐，另一位，则是一个看起来憨厚老实的普通弟子，他看到结果后，激动得满脸通红，几乎要跳起来。
“既然轮空已定，那就通过抽签选对手吧”
长老收起玉筒，再次一挥手，五对写着数字的玉球，出现在半空。
“抽中相同数字者，互为对手。开始吧。”
林木再次上前，这一次，他抽中的，是一个刻着“三”字的玉球。
而另一名同样抽中“三”字的弟子，在看到林木后，嘴角，缓缓勾起了一丝充满自信的弧度。
他，正是此次夺丹呼声最高的人选之一，宗门大长老的记名弟子——王虎良。
王虎良，练气十层大圆满，一手惊涛骇浪剑诀，在内门之中，几乎难逢敌手。
场下，所有的目光，都聚焦在了这座比武台上。所有人都认为，这场比试，毫无悬念。那个失踪了四年、名不见经传的林木，对上如日中天的王虎良，结果早已注定。
“内门弟子，王虎良。”王虎良手持一柄灵光闪烁的上品法器飞剑，对着林木，客气地拱了拱手，但眼神中的傲然，却毫不掩饰。
“在下，林木，请师兄指教。”林木平静地回了一礼。
随着长老一声“开始”，比斗，瞬间爆发！
王虎良没有丝毫的试探，他要以雷霆之势，将这个不知名的对手，干净利落地击败。他手中飞剑一抖，霎时间，数十道凌厉的蓝色剑光，如同决堤的洪流，从四面八方，向着林木狂涌而去，将他所有的退路，尽数封死。
场下，响起一片惊呼。
然而，身处剑网中心的林木，脚踩流云步，身形在方寸之间，以一种匪夷所思的角度，不断地闪转腾挪。那看似密不透风的剑网，竟始终无法触碰到他的衣角。
同时，林木只能被迫防守，手中法诀连变，一面面由灵力高度压缩而成的暗黄色土盾，不断地在他身前凝聚又溃散。同时用金刚猿魔盾，增强防守。每一次，都能恰到好处地，挡下那一道最致命、最刁钻的剑气。
“叮叮当当”的脆响声，不绝于耳。
王虎良的脸色，渐渐变得凝重。他发现，对方的防御，坚固得惊人。而对方的身法，更是滑不留手。
他攻势再变，剑诀催动到极致，一道道丈许长的巨大剑气，带着撕裂空气的呼啸，横劈竖斩！
林木依旧不与他硬碰。他决定一边游走，一边掐诀。不用剑法与其硬拼，转用法术来袭扰对方，数十道经过压缩的青色流木刺，如同有了生命一般，从各种不可思议的角度，不断地射向王虎良。
这些流木刺，威力虽不足以破开王虎良的护体灵光，但其穿透力与精准度，却逼得王虎良不得不分出大量心神去防御，让他那原本连绵不绝的攻势，也因此出现了一丝凝滞。
一时间，场上竟形成了势均力敌之局！
这个结果，让场下所有人都震惊了。谁也想不到，这个从药园出来的、名不见经传的林木，竟能与王虎良，斗得难分难解！
在激烈的对攻中，林木对自己四年来的成果，也有了最清晰的认知。
“这王虎良，不愧是宗门精英。灵力精纯，法术娴熟，远非我在外遇到的那些散修可比。若不动用符箓，只凭基础法术，我与他，确实在伯仲之间。”
久攻不下，王虎良的脸上，终于挂不住了。他怒喝一声，祭出了一件环形的、散发着刺目蓝光的上品法器。那法器在空中急速旋转，引动了周围的水汽，眼看便要发动一记威力惊人的大范围攻击。
林木感受到那股巨大的威胁，他知道，寻常的法术，已经无法应对。
他若想取胜，也必须动用自己真正拼命了。
然而，一个念头，在他的脑海中，一闪而过。
“为了这枚半年后便能安稳到手的丹药，在此刻，在宗门所有长老、所有顶尖弟子的众目睽睽之下，暴露我真正实力……值得吗？”
这个念头，让他准备出手的动作，停顿了下来。
答案，清晰无比。
不值！
他的道，是求长生，是谋万全，不是争一时之胜负，更不是逞一时之意气。
一念至此，他心中，已然有了决断。
就在王虎良那件环形法器，光芒大盛，即将发动攻击的刹那，林木在一次法力运转的衔接之中，恰到好处地，出现了一丝极其微弱、却又足以被高手捕捉到的凝滞。
这个“失误”，在如此高速的对战中，显得无比真实。
王虎良到底是精英弟子，他瞬间便抓住了这个稍纵即逝的破绽！
他的飞剑，发出一声欢快的剑鸣，带着一道尖锐的呼啸，突破了林木那慢了一线的防御法术，稳稳地，停在了林木的咽喉前三寸之处。
冰冷的剑气，已让林木的肌肤，起了一层细小的疙瘩。
全场，瞬间寂静。
林木没有惊慌，也没有不甘，只是缓缓地放下了掐着法诀的双手，对着脸色同样有些复杂，夹杂着胜利的喜悦与一丝疑惑的王虎良，平静地拱了拱手。
“王师兄剑法高超，林某，甘拜下风。”
他的声音，清晰地传遍了整个演武场。
王虎良收回飞剑，深深地看了林木一眼，他虽然胜了，但心中却没有半分轻松，反而充满了困惑。他总觉得，对方的落败，似乎……太过从容了。
裁判席上的筑基长老，也是意味深长地看了一眼林木，才朗声宣布了结果。
林木平静地走下演武场，在无数道惊异、探究、惋惜的目光中，没有丝毫停留，径直向着药园的方向走去。
他输了，但是验证了自身实力，也看清了自己与宗门天才的差距，更坚定了自己低调潜修的道心。
等待半年，对他而言，是性价比最高的选择。
药园，将是他筑基之前，最好的藏锋之所。