风行鹤翼展数丈，凌空翱翔，其速迅疾，不过两三日光景，便已载着林木与赵部师兄二人，跨越了流云山脉西北的重重险峻，抵达了一片地势渐趋平缓、水网密布的富庶之地。
遥遥望去，一座规模颇为可观的城池轮廓，如同蛰伏的巨兽般，静卧于一条烟波浩渺的大江之畔，正是此行的目的地陵水城。
此城因紧邻陵江，水路四通八达，往来商旅不绝，历来便是这方圆千里之内最为繁华的凡人聚居之所。城郭高耸，屋舍俨然，隐隐可见市井喧嚣，人烟鼎盛，一派凡俗盛世的景象。
两只神骏的风行鹤，在赵部的驾驭下，如两道洁白的闪电，优雅地盘旋于陵水城上空。那神异的仙家坐骑甫一出现，便立刻引起了城中凡夫俗子们的一片哗然与顶礼膜拜。
无数道敬畏、好奇、乃至夹杂着些许恐惧的目光，从城内各个角落投射而来，汇聚在天空那两道矫健的身影之上。“仙师降临”的消息，如同一阵旋风，瞬间传遍了陵水城的每一个角落。
在无数凡人震撼的注视下，风行鹤缓缓降落，最终稳稳地停在了城主府前那片由巨大青石铺就的宽阔广场之上。鹤翼收敛，带起一阵微风，吹拂着赵部与林木那略显风尘的道袍。
早已得到通报的陵水城城主，一位年过半百、身着锦袍、头戴方巾，看起来颇有几分儒雅之气的钱姓老者，此刻正领着一众城中头面人物和府内大小官吏，诚惶诚恐地躬身立于广场边缘，大气都不敢喘一口。
待赵部与林木从鹤背上从容跃下，那钱城主才敢颤巍巍地率众上前，以一种近乎五体投地的姿态，声音带着难以抑制的激动与恭敬，高呼道：“陵水城城主钱秉文，率阖城官绅，恭迎流云宗上仙驾临！不知上仙法驾至此，有失远迎，还望上仙恕罪！”
赵部面容沉肃，自有一股练气八层修士的威严。他只是淡淡地扫了钱城主一眼，声音平缓却清晰地传遍整个广场：
“钱城主无需多礼。我二人奉流云宗之命，前来贵地，乃是为宗门招募一批具备修仙资质的适龄孩童。三日之后，便在此广场公开检测灵根，凡年龄在十六岁以下者，皆可前来一试。若有仙缘，便可拜入我流云宗门下，从此踏上仙途，光耀门楣，福泽家族。”
此言一出，整个广场瞬间陷入了死一般的寂静，紧接着，便如同滚油入水般，爆发出难以抑制的巨大喧嚣！无数凡人脸上都露出了狂喜与难以置信的神色！
仙缘！这对于困顿于凡俗生老病死的他们而言，简直是天降的无上福音！一步登天，光宗耀祖，这等诱惑，足以让任何一个凡俗家庭为之疯狂！
钱城主更是激动得老脸通红，连连作揖道：“上仙慈悲！此乃我陵水城万民之福祉！老朽定当竭尽所能，配合上仙招新事宜！还请两位上仙移步城主府，容老朽略备薄宴，为上仙接风洗尘！”
赵部不置可否地点了点头，并未拒绝。他深知，在凡俗界行走，有些场面上的应酬在所难免。林木则始终保持着沉默，静立于赵部身后，目光平静地观察着周围那些因为激动而面红耳赤、甚至手舞足蹈的凡人，心中也是百感交集。
曾几何时，他也是这芸芸众生中的一员，为了那虚无缥缈的一线仙缘而苦苦期盼。
钱城主不敢怠慢，亲自在前面引路，将赵部与林木迎入了城主府内一处最为雅致清净、名为“听涛苑”的独立院落安顿下来。
这听涛苑雕梁画栋，曲径通幽，院内奇花异草争奇斗艳，更有活水引入，形成一汪清澈的池塘，锦鲤嬉戏其间，尽显凡俗间的富贵与雅致。
府内的仆从侍女们更是个个屏息凝神，小心翼翼地侍奉着，生怕有丝毫差池，冲撞了这两位如同神仙般的人物。
林木首次以仙师的身份，享受这等凡俗间的尊崇与奢华，心中不免也泛起一丝微妙的波澜。但他谨记着赵部师兄之前的教诲，更有着自身在底层挣扎多年的沉稳心性，并未因此而有丝毫的倨傲或失态，依旧是那副古井无波、沉静内敛的模样。
在宣告招新之后、正式测试灵根之前的这两三日空闲里，陵水城中那些消息灵通、家底殷实的富商大贾和地方望族们，自然不会放过这个千载难逢的、向仙师示好的良机。
他们深知，仙缘难觅，若能提前在仙师面前留下些许印象，或者能让自家孩童得到一些“特殊关照”，那便是天大的造化。
只是，这些凡俗间的精明之辈也明白，寻常的金银珠宝、绫罗绸缎，恐怕难以入得了仙师的法眼。
于是，他们便绞尽脑汁，将家族中珍藏的、或者花费巨大代价从各处搜罗来的、自认为对修仙者可能有些许用处的奇珍异宝，通过钱城主这条线，源源不断地呈送到了听涛苑赵部与林木的面前。
这些厚礼，果然与林木先前在黑风集那些散修手中见到的截然不同。没有俗气的金银，取而代之的，是一株株用玉盒精心盛放的、看起来颇有年份的灵药。
虽然大多只是些百年左右的何首乌、黄精、赤阳草、月见花之类的灵药，其中也不乏几株达到了二百年以上药龄、品相完好的珍品，甚至还有两三株是林木在宗门典籍中见过记载、据说能作为炼制某些练气期辅助丹药主材的稀有品种。
除了灵药，还有一些色泽奇异、质地特殊的矿石，几块散发着淡淡檀香、不知是何种灵木的残片，以及数卷用兽皮或绢帛抄录的、据说是祖上传下来的古方或残缺的地图，甚至还有人送来了一对据称是上古异兽的獠牙，虽然灵气全无，但其造型狰狞古朴，倒也颇有几分唬人的气势。
对于这些雪片般飞来的礼物，赵部师兄的处理方式显得老道而从容。
那些真正的凡俗金银或普通珍宝，他会示意钱城主婉言谢绝，或者只象征性地收取一二，以全对方面子。但对于那些确实有些年份的灵药，或看起来有些门道的特殊材料、古籍残片，他则会不动声色地吩咐下人收下，并仔细登记造册。
在只有林木在旁时，他才会指着那些被筛选留下的物品，对林木淡淡解释道：
“林师弟，你看，凡俗之物于我等修士而言，大多如过眼云烟，不值一哂。但水至清则无鱼，我等修士行走于凡尘，与地方势力结下一些善缘，收取些许他们力所能及的供奉，也是宗门默许的惯例。只是，我等取之有道，只取那些对修行略有裨益之物，或能入药，或能为炼器之辅，或能增长些许见闻，方不堕我仙家威名，亦不致过度盘剥凡俗，惹人非议。”
他拿起一株约莫二百五十年份的凝血草，继续道：“比如此草，其年份已足，药性纯正，若与其他几种辅药配合，便能炼制出品质上乘的凝血丹，对于我等练气期修士在争斗中快速止血疗伤，颇有奇效。这等物事，即便是在宗门庶务殿，也需数个贡献点才能换取。如今这些凡俗家族主动奉上，我等自然没有拒之门外的道理。”
林木在一旁静静聆听，心中对赵部师兄这份既坚持原则又通达人情世故的处事之道，暗自佩服。他也仔细观察着那些被赵部留下的礼物，发现其中确有几样是他从未见过的，或是只在乙木春生诀等典籍中模糊记载过的、可以用于辅助修炼或炼制低阶丹药的特殊灵植或矿石。
这让他对凡俗世界中可能存在的遗珠有了新的认识，也明白为何宗门会不辞辛劳地派遣弟子前来凡俗招新，除了延续传承，恐怕这收取供奉，互通有无也是一个不容忽视的原因。
对于那些献上礼物品质尚可、且家族在陵水城中确实有头有脸、势力不俗的人家，赵部自然也不会让他们空手而归。
他会通过钱城主，巧妙地传递出一些善意，并安排在正式测试灵根的前一日下午，于城主府后花园一处僻静的暖阁之内，为这些家族的适龄孩童，进行一次“优先甄别”。
这并非真正的舞弊，因为灵根资质乃天定，无法作伪。但这优先甄别本身，便是一种姿态，一种对送礼者的回馈，也满足了这些富贵人家渴望得到仙师另眼相看的虚荣心和侥幸心理。
林木也被赵部安排在一旁协助，负责记录孩童姓名、年龄以及初步的灵根感应情况。他第一次如此近距离地观察到这种仙凡互动的潜规则。
他看到赵部师兄在测试这些孩童时，虽然依旧严格按照灵根资质的强弱有无来判断，但言语间会比面对普通凡人时更加温和一些，对那些资质实在不堪的，也会委婉地给予一些仙缘未到，或可勤学苦读，他日亦能光耀门楣之类的安慰之语，处理得滴水不漏，既维护了宗门的规矩，也顾全了这些地方豪族的面子。
在这些被优先甄别的孩童中，倒也真有那么一两个，显露出了三灵根资质，让赵部和林木都精神一振。而那些资质平庸的，其家族长辈虽然难掩失望，但在得到了仙师的亲自点评和“鼓励”之后，似乎也觉得那份厚礼没有白送，至少在仙师面前留了个好印象。
林木默默地看着这一切，心中感慨万千。眼前这些富贵人家的子弟，能凭借家族的财力与地位，获得这优先甄别的机会，虽然最终结果依旧要看天意，但这起点，已然不同。
他也从这些孩童的眼神中，看到了与自己当年相似的、对仙道的懵懂渴望，以及面对仙师时的紧张与敬畏。只是，他们的眼神中，少了几分他当年的绝望与孤注一掷，多了几分锦衣玉食熏陶出的从容与……或许还有一丝不易察觉的理所当然。
“仙缘，仙缘，究竟何为仙，何为缘？”林木在心中默默自问，对这两个字背后蕴含的沉重分量，又有了更深一层的理解。
在处理完这些提前示好的事务后，赵部手掌一翻，十块下品灵石便出现在手中。他递向林木，语气诚恳：“师弟，这些东西总共也就值二十灵石。你我一人一半，这十块你且收下，莫要推辞。” 林木望着师兄递来的灵石，感受着其中的份量，没有多言，只是郑重地点了点头，伸手将其收下。
陵水城的气氛也在这两三日内被彻底推向了高潮。
无数符合年龄的孩童，在家长的带领下，从四面八方涌向城主府广场，眼中充满了对未来的期盼与忐忑。赵部和林木也做好了最后的准备工作，只待明日一早，那场决定无数凡人命运的灵根测试，正式开始。