自踏出流云宗山门的那一刻，林木便将自身化作了一道不知疲倦的疾影。
东部主驿道宽阔而坚实，如同巨蟒般蜿蜒盘踞在连绵起伏的大地之上，向着遥远的北方无限延伸。
他将流云步催动到了练气五层所能达到的极致，脚下那双新得的云纹快靴确实不凡，其上铭刻的微弱风系符文似乎能有效减轻双腿的负担，让他的每一步都比预想中更加轻盈、迅捷。
初始的兴奋很快被无边无际的枯燥与巨大的消耗所取代。
驿道两侧的景致单调地重复着，从最初的崇山峻岭、密林幽谷，逐渐过渡到起伏的丘陵和稀疏的林地。
风声在耳畔恒久地呼啸，不断侵蚀着他的意志。丹田气海内的灵力如同开闸的洪水般倾泻而出，支撑着流云步近乎不间断的高速运转。
他必须时刻保持精神的高度集中，不仅要留意脚下的路况，还要精确地计算着灵力的消耗与恢复。
每当体内灵力跌落至三成左右的警戒线，他便会毫不犹豫地从储物袋中取出一枚下品回气丹吞服下去。丹药化作温和的暖流补充着气海。
而眉心识海中，澄心玦散发的清凉之意更是从未断绝，时刻涤荡着因极限奔袭而产生的精神疲惫与烦躁，让他始终能保持着一丝灵台清明，精确地感知自身状态，调整呼吸与步伐的节奏。
夜晚并未带来真正的歇息。他只能在星月之下，寻一处自认为相对安全的隐蔽之地，以打坐代替睡眠。
四象奠基诀运转不休，努力恢复着白日里损耗的灵力，同时警惕地留意着周围可能存在的任何风吹草动。
辟谷丹早已让他忘记了饥饿的滋味，身体的疲惫却如同跗骨之蛆，无时无刻不在啃噬着他的神经。
如此不眠不休、近乎自虐般的极限奔袭，持续了整整五日。
第五日傍晚，当残阳的余晖将天际烧成一片壮丽的火红，林木终于在一处驿道旁的小山坡上停下了脚步。他并非因为力竭，而是被地图玉简上显示出的进度惊得停了下来。
他拿出玉简，仔细核对着上面的标记和自己这五日来的行程。
两千六百余里！
这个数字让他自己都感到有些难以置信。五天时间，他竟然已经奔行了超过预定路程的两千六百多里！距离丙字三号矿脉，只剩下不足四百里的距离。
而宗门给定的十日期限，却还有整整五天！
巨大的压力如同潮水般骤然退去，林木只觉得浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担。紧绷了五天的神经猛地松弛下来，强烈的疲惫感如同决堤的洪水般汹涌而至，让他几乎站立不稳，不得不靠在一棵枯树上大口喘息。
他看着自己沾满尘土、略显磨损的云纹快靴，又感受了一下体内虽然消耗巨大、但根基依旧稳固的灵力，心中充满了完成艰难挑战后的释然，以及对自己潜能的重新认识。
看来，他还是低估了自己晋入练气五层后脱胎换骨的变化，也低估了流云步、四象奠基诀与澄心玦结合后的惊人效果。
目光再次落回地图玉简。他注意到，前方不远处的驿道出现了一个重要的分支。主驿道继续蜿蜒向北，通往矿脉所在的山区。
而一条同样宽阔、显然也是官道级别的支路，则向东延伸，指向一座被重点标注出来的城池，望川城。
玉简附带的简略信息显示，望川城是这方圆千里之内最大的人类聚居地，人口数十万，商贸极其繁华，乃是一处真正意义上的凡俗大都会。
去看看吗？
这个念头，如同投入静湖的石子，在他心中漾起了圈圈涟漪。
他从小到大，所见的世界极其有限。贫瘠闭塞的翠竹村，等级森严、清冷肃杀的流云宗杂役区，再到后来相对自由却依旧远离凡尘的外门西苑……
他从未真正见过、体验过，那属于绝大多数生灵的、没有灵气、没有法术、却充满了七情六欲、悲欢离合的凡俗世界，究竟是怎样一番景象。
执事说过，此行本身就是历练，增长见闻亦是其中应有之意。
他所追求的仙道，是超脱凡俗，可若是连凡俗为何物都不甚了了，又谈何超脱？这份好奇心，此刻混合着一种想要反观自身、印证道心的冲动，变得难以抑制。
况且，时间如此充裕。五天时间，去走完最后不到四百里的路程，简直是绰绰有余。
拿出半天，甚至一天的时间，绕道去那望川城见识一番，完全可行，绝不会耽误宗门限定的报道时限。
唯一的障碍，是他身上没有凡俗世界流通的钱币。他下意识地摸了摸储物袋，里面只有寥寥数十块下品灵石，几瓶丹药，以及法器符箓。
这些东西在修仙界价值不菲，但在凡俗城池中，无法直接使用。
怎么办？难道只能望城兴叹，或者像个幽灵般在城外徘徊？林木皱起了眉头。他不想仅仅是看，他想稍微接触一下，哪怕只是买一点东西，感受一下凡俗交易的氛围。
目光扫过驿道两旁的山坡，那里杂草丛生，其中夹杂着一些他极为熟悉的植物形态。一个尘封的记忆被唤醒，那是属于翠竹村少年林木的记忆。
他想起了父亲曾教他辨认过的那些漫山遍野的普通草药。
对了，草药！
他心中一动。这一路行来，尤其是在逐渐远离宗门、靠近凡俗聚居地的区域，他确实看到了不少诸如止血草、清热藤之类的常见草药。
这些草药灵气微薄，修士根本看不上眼，但对于缺乏丹药灵符的凡人来说，却是治疗常见病痛、不可或缺的东西。望川城那般大的城池，城内的药铺定然会大量收购这些基础药材。
自己何不利用这半个时辰的空闲，重操旧业，采集一些品相好的草药，带进城去换些铜钱碎银？这既能解决燃眉之急，又能让他以一个更“自然”的身份进入凡俗世界，不至于太过突兀。
而且，用自己少年时的知识和如今修士的能力去完成这件事，本身也带着一种奇特的、连接过去与现在的意味。
主意已定，林木不再犹豫。他立刻转身，离开了驿道，凭借着练气五层的敏锐感知和对草木气息的熟悉，很快就在附近的山坡上找到了一片长势不错的药草聚集地。
他动作麻利，指尖偶尔带起微风，如同最老练的药农，只用了不到一炷香的时间，便采集了满满一小捆色泽鲜亮、根茎完整的止血草和清热藤，又搭配了几种凡俗间常用的解毒消肿的野草。
他用随身携带的坚韧藤蔓将其仔细捆好，背在身后，看起来与那些靠山吃山的山民并无二致。
再次回到三岔路口，林木深吸一口气，朝着东方那条通往望川城的支路，迈开了脚步。他刻意放慢了速度，收敛了修士的锋芒，让自己融入那些同样朝着城池方向行去的凡俗旅人之中。
越是靠近望川城，道路上的行人便越多，车马也越发密集。空气中弥漫的不再是山野的清新，而是尘土、汗水、牲畜粪便以及各种食物混杂的味道。
当那高耸入云、仿佛巨龙盘卧的青灰色城墙终于完整地呈现在眼前时，林木还是被其雄伟的气势小小地震撼了一下。这纯粹由人力和凡俗材料堆砌而成的巨大造物，展现了凡俗世界另一种形式的力量。
城门口更是喧嚣到了极点。守城的兵士穿着统一的铁甲，手持长枪，例行公事地检查着进出的车马和行人。
林木背着草药捆，低着头，随着人流缓缓向前移动。轮到他时，守卫只是随意地扫了他一眼，看他衣着朴素，像是个进城卖药的乡下少年，并未过多盘问，便不耐烦地挥了挥手，示意他赶紧进去。
林木甚至不需要拿出任何凭证或缴纳费用，就这样，他第一次踏入了凡俗世界的巨大城池。
甫一入城，更加汹涌澎湃的声浪和五光十色的景象便如同潮水般将他淹没。宽阔的主街似乎望不到尽头，街道两旁是密密麻麻的商铺楼阁，青砖黛瓦，飞檐画栋，各种幌子迎风招展。
街上行人摩肩接踵，其密集程度远超他想象。小贩尖锐的叫卖声，顾客讨价还价的争执声，马车驶过青石板路的轱辘声，孩童追逐打闹的嬉笑声，远处酒楼里传来的丝竹弹唱声……无数种声音交织在一起，汇成一股震耳欲聋的喧嚣，让他这个习惯了安静的修士感到一阵阵的头晕目眩。
空气中更是充斥着各种难以言喻的驳杂气味。烤饼的焦香，炸鱼的油腻，胭脂水粉的甜俗，牲畜的臊臭，阴沟的腐朽，以及无数凡人身上散发出的汗水与尘土的味道……这一切都与宗门内那清冷纯净、弥漫着淡淡灵气的环境形成了天壤之别。
他清晰地感觉到，这里的天地灵气稀薄到了令人发指的程度，几乎可以忽略不计，取而代之的是一种浓郁、沉重、充满了生老病死、七情六欲气息的凡俗浊气。这种气息让他本能地感到一丝排斥和压抑。
他下意识地抱紧了怀中的草药捆，如同抓住了一根救命稻草，小心翼翼地沿着街边行走，努力让自己融入这片陌生的洪流。
他的目光快速地扫视着周围，如同海绵吸水般吸收着眼前的一切。高大的牌楼，精美的木雕窗棂，店铺里琳琅满目的商品，以及街道上形形色色的人们……这一切都让他感到眼花缭乱，目不暇接。
但他没有忘记自己此行的第一个目的，换钱。他仔细留意着街道两旁的店铺招牌，很快便在一条相对繁华的商业街上找到了一家规模颇大的药铺，金字招牌上写着“广仁堂”三个大字，门口人来人往，显得生意兴隆。
林木深吸一口气，走了进去。店内空间宽敞，药柜高大，空气中弥漫着更加浓郁纯正的药香。几位穿着体面的药铺伙计正在忙碌地招呼客人。一位看起来像是管事模样的中年人，穿着锦缎长衫，正坐在柜台后翻看着账簿。
林木走到柜台前，将背上的草药捆放下，尽量让自己的声音显得平静：“掌柜的，小子这里有些刚从山里采的新鲜草药，不知贵号收不收？”
那中年管事抬起头，精明的目光在林木和他带来的草药上扫过，并未起身，只是淡淡问道：“什么药？拿来看看。”
林木将草药一一摊开，止血草、清热藤……都是最常见最大路货的品种，但他采集时特意挑选了品相好的，看起来还算青翠新鲜。
管事只随意瞥了一眼，便似乎失去了兴趣，摆了摆手道：“都是些不值钱的山货，我们店里多的是。看你采得还算新鲜，这样吧，总共给你五十文钱，要就留下，不要就拿走。”语气中带着几分居高临下的施舍意味。
五十文？但看这管事的态度，显然并未将这点山货放在眼里。林木知道，自己这身打扮，对方多半是将他当成了普通的乡下穷小子。他心中虽然略有不快，但也无意在此多做纠缠，能换到钱就行。他点了点头：“好，多谢掌柜。”
管事从钱匣里随意抓了一小把铜钱，数也没数，直接丢在柜台上：“自己数数，五十文。”
林木默默地将铜钱收起，再次道了声谢，转身离开了广仁堂。握着这几十个沉甸甸的铜板，他心中五味杂陈。
曾几何时，在翠竹村，这几十文钱或许就够他家数月的嚼用了。但现在对他来说近乎无用，这种巨大的落差，让他更加清晰地认识到自己所走的道路，与这芸芸众生，已然截然不同。
有了钱，虽然不多，但林木感觉自己终于可以稍微体验一下这座城市了。他漫步在更加繁华的街道上，这一次，他的心态更加放松，观察也更加细致。
他看到一座气派的酒楼前，停着数辆装饰华丽的马车，几个穿着绫罗绸缎、腰缠玉带的富商模样的人，在仆从的簇拥下谈笑风生地走了进去，一顿饭的花销，恐怕就抵得上普通人家数月的生计。
而在不远处的街角，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小女孩，正怯生生地伸出乌黑的小手，向过往的行人乞讨，却只换来大多数人冷漠的侧目和匆匆的脚步。
强烈的贫富差距，赤裸裸地展现在他眼前。在宗门，虽然也有内外门、杂役之分，资源分配不均，但至少有辟谷丹保证饿不死，有宗规约束，不会出现这般悬殊到令人心悸的景象。凡俗世界的残酷，在这一刻体现得淋漓尽致。
他又走到一处看似是衙门口的地方，看到几个衙役正耀武扬威地驱赶着围观的百姓，将一个被打得鼻青脸肿、枷锁缠身的囚犯押上囚车。百姓们敢怒不敢言，眼神中充满了畏惧。凡俗的权势，同样能轻易地决定他人的生死荣辱。
林木默默地看着这一切，心中那份属于修士的、超然物外的感觉越来越淡，取而代之的是一种沉甸甸的压抑和一种更加深刻的明悟。
他想起了翠竹村，想起了当初父母终日劳作却依旧食不果腹的困顿，想起了父亲被病痛折磨时的无奈与痛苦。
如果自己没有遇到澄心玦，没有踏上仙途，或许自己现在也和眼前这些凡人一样，为了生存而奔波，最终在百十年后化为一抔黄土，所有的挣扎和努力都烟消云散。
不！这绝不是他想要的人生！
他要变强！他要掌控自己的命运！他要超越这生老病死的轮回！他要去看一看那更高远的天地，去追寻那传说中的大道长生！
这一刻，他对修仙的渴望，不再仅仅是为了改变自身的贫困，不再仅仅是为了获取强大的力量，而是升华为一种对凡俗局限性的彻底挣脱，一种对更高生命层次的本能向往！
他的道心，在这次凡尘的洗礼中，被前所未有地锤炼和巩固了！
他不再对望川城的其他繁华有任何兴趣。他用几个铜板，在一个弥漫着诱人肉香的街边摊位上，买了一碗热气腾腾的羊肉面。浓郁的汤头散发着勾人食欲的香气，几片炖得软烂的羊肉浮在其中，白色的面条浸润在汤汁里，撒上翠绿的葱花，仅是看着就让人食欲大动。
他找了个角落的位置坐下，深深吸了一口那带着烟火气的肉香，然后挑起一筷子面送入口中。面条劲道爽滑，汤汁鲜美醇厚，羊肉更是入口即化，那丰富的、属于凡俗烹饪的滋味，竟是出乎意料的好吃！
这种纯粹由食材和调味带来的感官享受，是他许久未曾体验过的。
然而，即便这碗面如此美味，他依旧吃得异常缓慢而认真， 细细咀嚼着每一根面条，品味着每一口汤汁。
他并非沉溺于这口腹之欲，而是在借着这碗面的温热与鲜香，感受着这属于凡俗世界最真实、最朴素的慰藉。这更像是一种仪式，仿佛在借此与这个他即将彻底告别的世界，做最后的连接。
吃完面，他将剩余的铜钱随手丢给了旁边一个一直眼巴巴看着他的小乞丐，然后头也不回地，朝着城门方向走去。
再次走出望川城，当身后那片喧嚣与红尘被高大的城墙隔断，当驿道上那虽然稀薄却无比熟悉的灵气重新包裹住他时，林木长长地吁了一口气，感觉如同卸下了千斤重担，又仿佛挣脱了无形的枷锁。
他回头望了一眼那座巨大的城池，眼神平静无波，再无丝毫留恋。
下一刻，他丹田内沉寂的灵力再次奔腾起来。
流云步，发动！
他的身影如同暗夜中的一道闪电，再次融入了前方那通往矿脉的、漫长而寂静的驿道。这一次，他的脚步更加坚定，速度似乎也更快了几分。