“所以，还请岳父大人以及郑氏族老，稍安勿躁，耐心等待。属于我们的时代，才刚刚开始。”
郑家主与两位族老对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋与安心。
有了这条明确的、利益巨大的财路，以及李建成所展现出的强大掌控力和清晰规划，那个皇位归属带来的些许遗憾，顿时在郑家主和两位族老心中显得无足轻重了。
于郑家而言，李建成当不当皇帝，重要吗？
不重要！
李世民当上了皇帝，重要吗？
也不重要！
什么是最重要的？
什么为了国家发展、百姓福祉，那都是场面上的屁话，是披在外面的一层皮。
对于他们这些传承千年的世家大族来说，家族的延续、势力的扩张、能够实实在在攫取到手的利益，这才是最根本、最重要的！
他们的逻辑简单而残酷：
只要有足够的利益，皇帝位子上哪怕坐的是条狗，也跟他们没有半文钱关系！
他们照样能匍匐在地，山呼万岁，只要利益链条不断。
反过来，倘若无利可图，甚至损害了他们的根本利益，那这皇帝的宝座，也就坐到头了。
前隋是怎么没的？
他李唐是怎么上位的？！
他们这些盘根错节的世家，底蕴深厚，关系网络遍布朝野，谁也不怵！
他们有足够的资本和耐心，与任何坐在龙椅上的人周旋、交易、博弈。
“殿下深谋远虑，老夫……佩服！”
郑家主“心悦诚服”地举起茶杯，脸上的笑容真挚得仿佛发自肺腑，话语里的赞叹也显得无比自然。
演戏嘛……既然上了台，自然是要完美一些，力求毫无破绽。
李建成看着对面坐着的三个修炼成精的老狐狸，将他们眼底那深处隐藏的权衡、算计和一丝不易察觉的贪婪尽收眼底。
他心中冷笑，面上却同样绽放出春风般和煦的笑容，优雅地举起茶杯，遥遥一敬。
相互算计呗！
他在心里啐了一口，带着几分不屑又有几分棋逢对手的兴奋。
看他娘的谁能算得过谁！谁能笑到最后！
茶杯轻轻相碰，发出清脆的响声。
茶汤微漾，映照着双方脸上无懈可击的笑容。
这一刻，只有利益的交换与未来的博弈。
一杯茶，饮下的是暂时的同盟，也是未来无尽风波的开端。
“岳父大人，二位族老，请！”
“殿下，请！”
茶尽，人散。
送走了郑家一行人，李建成独自站在书房窗前，看着他们离去的马车，眼神渐渐变得冷冽而坚定。
他知道，世家是一把双刃剑，用得好，是助力；用不好，反伤自身。
在利用他们财力、人脉推动改革的同时，也必须时刻提防。
发改委，取消年号，普及教育，扶持寒门……这一切，不仅仅是为了强国富民，也是为了从根本上，慢慢削弱这些尾大不掉的世家门阀。
路，还很长。
但这盘关乎国运、牵扯无数利益的大棋，他李建成……当作棋手执子！
世家之人自以为精明算计，立于不败之地，但他们注定会输。
因为他们所求，不过一族之私利；而李建成与这李唐江山要赢的，是天下人之公义，是万世之基业！
“一帮趴在百姓和大唐身上吸血的杂碎，老子不把你们一个个的干趴下，逼得你们乖乖给大唐当狗，榨干你们最后一点利用价值……那老子，就他娘的白穿越了！”
又忙完一桩与世家的“虚与委蛇”，李建成总算暂时清闲了下来。
接下来的几日，他仿佛真成了一个闲散王爷，每日里不是陪着太子妃郑观音在院中赏雪漫步，就是跟老爷子李渊一起，围着咿呀学语的孙儿李承宗逗弄取乐。
齐王李元吉也时不时带着自家的一串儿女上门叨扰，兄弟妯娌之间，笑语欢声，其乐融融。
这小日子，表面上看去，那真叫一个和谐美满，仿佛所有的权力纷争、改革大计都已被这浓浓的年味冲淡。
时间如同白驹过隙，匆匆而逝。
眨眼之间，便到了大年三十。
整个长安城都沉浸在辞旧迎新的喜庆之中，皇宫之内，更是张灯结彩，准备举行盛大的除夕夜宴。
这一日，一直待在家里“养老”，深居简出的李建成，终于换下了常穿的便服。
他穿上了李世民登基后，特意为他量身定制的那一身明显超出规制的亲王袍服——用料更为考究，纹饰更加繁复华丽，隐隐甚至带着几分只有帝王才能使用的元素。
这既是一种殊荣，一种补偿，更是一种无声的宣告。
他对着镜子整理好衣冠，镜中之人，气度沉凝，目光深邃，哪里还有半分平日里的惫懒模样。
车驾在覆雪的天街上前行，稳稳地停在了太极殿前。
李建成整了整那身华丽得有些扎眼的亲王袍服，在无数或好奇、或敬畏、或复杂的目光注视下，神情自若地迈步走入这座巍峨的殿堂。
他无视了两侧文武百官投来的各异眼神，径直走到文官队列最前方，那个特意为他预留的、仅次于御座的尊贵位置，大马金刀地坐了下来，甚至还不甚庄重地往后靠了靠，仿佛只是来参加一场普通的家宴。
很快，钟鼓齐鸣，皇帝驾到。
李世民身着庄严的衮冕，在内侍的簇拥下步入大殿，走向那至高无上的龙椅。
他的目光习惯性地扫过殿内群臣，几乎是第一时间，就定格在了坐在最前面、姿态放松得甚至有些慵懒的大哥身上。
看到大哥果真来了，李世民心中一定，随即涌起一股难以言喻的复杂情感——有依靠，有愧疚，也有一种希望与兄长共享尊荣的冲动。
他不待礼官按照流程高声宣告朝会开始，便抢先一步，抬手指向李建成所在的方向，声音洪亮而清晰，带着不容置疑的意味：
“大哥……当与朕同坐！”
此言一出，满殿皆惊！
虽然大家都知道陛下与唐王殿下关系素来亲厚，但“同坐”御座？
这简直是前所未有之恩宠，几乎是某种形式的“二圣临朝”的暗示了！
所有人的目光瞬间都聚焦在了李建成身上。
然而，面对这无数人梦寐以求的殊荣，李建成却只是掀了掀眼皮，嘴里发出极其不雅的一声：
“啧……”
他甚至还夸张地摆了摆手，脸上写满了嫌弃，用他那标志性的、能让满朝文武血压升高的腔调回道：
“可拉七八倒吧！你在上头正襟危坐，我在底下想打个盹儿还能偷个懒。我要是上去了，往你旁边一坐，众目睽睽之下，我还怎么睡？”
“这他娘的要是忍不住打个哈欠，被下边这帮人看得一清二楚……我堂堂大唐唐王，不要面子的？！”
噗——
殿中有那定力稍差的年轻官员，差点没忍住笑出声来，赶紧死死捂住嘴巴，憋得满脸通红。
就连一些老成持重的重臣，嘴角也不由自主地抽搐起来。
这……这拒绝的理由，也太他娘的……清新脱俗了吧？！
好在这是年终内部朝会，没有那些需要展现天朝威严的外邦使臣在场。
但即便如此……端坐在龙椅上的李世民也感觉一阵面皮发烫，尴尬得脚趾能抠出三室一厅。
他当然知道大哥为什么不愿意坐上来——那是为了避嫌，为了维护他李世民独一无二的权威，为了避免给外界留下任何可能引起猜忌的映像。
可是大哥啊大哥！
你这回绝的理由……
还能再他娘的扯淡点儿吗？！
你就不能找个稍微正经点的借口吗？！
就比如“于礼不合”、“臣不敢僭越”之类的场面话吗？！
李世民看着底下那个一脸“我说得很有道理吧”表情的大哥，只觉得一阵无力，又好气又好笑。
他张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息，挥挥手：
“罢了罢了……随你吧！那大哥你就……好好在下面‘休息’！”
最后两个字，他几乎是咬着牙说出来的。
李建成满意地点点头，还真就调整了一下坐姿，仿佛准备开始他所谓的“打盹儿”。
这场除夕朝会，就在这极其不正经却又莫名和谐的氛围中，拉开了序幕。
说是年终朝会，实际上也并无甚需要激烈辩论的军国大事。
大部分时间，都是各部官员在围绕着明日——也就是元正大朝会的繁琐礼仪规制进行最后的确认和……扯皮。
明日的大朝会，意义非同一般。
它既是新的一年开始，万象更新的元正朝会，更是新君李世民继位以来的第一次元正大朝会！
其象征意义和政治意义都极其重大，由不得百官不仔细，尤其是主管礼仪的礼部，上上下下都快忙得冒了烟！
时任礼部尚书的老臣窦卢宽，这些天简直是生活在水深火热之中。
陛下的新年号要准备正式颁告天下的文书，新太子李承乾的册立典礼流程要反复核对，哪些外邦使节会来朝贡、贡品如何接收登记、大唐回赠什么规格的礼物才能既彰显天朝气度又不至于太过靡费……
桩桩件件，都得他这把老骨头亲自过问、把关。
压力之大，让这位平日里颇为注重养生的老臣，在这数九寒天里，嘴角周围竟然憋出了一圈亮晶晶的火泡，看着都替他疼得慌。
他时不时就得端起旁边的凉茶猛灌几口，试图压下那火烧火燎的焦灼感。
而身为礼部侍郎兼皇家宗正的李孝恭，情况也没好到哪里去。
他既要协助窦卢宽处理礼部事务，更要负责安排所有李唐宗室在明日大朝会上的站位、仪态、朝拜顺序等等。
哪家王爷站在前，哪家郡公排在后，哪些宗室子弟有资格入殿，哪些只能在殿外磕头……这里面的门道和讲究，丝毫不比外交礼仪简单。
这位在战场上叱咤风云的河间郡王，此刻却被这些繁文缛节折磨得萎靡不振，已经好几天没踏实合过眼了。
此刻他端坐在文官队列靠前的位置，身体却不受控制地微微摇晃晃去，眼皮沉重得如同坠了铅块。
好几次，他脑袋猛地往下一顿，又瞬间惊醒，强打精神坐直。
但在一个短暂的寂静间隙，靠近他的官员甚至能隐约听到一丝极其细微、但确实存在的呼噜声……然后又戛然而止，显然是李孝恭自己猛地惊醒了。
整个太极殿内，虽然主题是辞旧迎新，却弥漫着一种类似于大战前夕的紧张与疲惫。
唯有坐在最前方的那位唐王殿下，似乎完全不受这种气氛影响，他甚至还真的按照自己刚才的说法，调整了一个更舒服的姿势，单手支着下巴，眼眸低垂，也不知是真在“打盹儿”，还是在闭目养神，思考着他那盘更大的棋。
端坐在龙椅上的李世民，将底下臣子们的众生相尽收眼底，尤其是窦卢宽嘴上的火泡和李孝恭那强撑着的困倦，心中也是了然，更添了几分励精图治的责任感。
事情一件件按部就班地议下去，大多是些歌功颂德、展望未来的套话，或是些繁琐礼仪的最终确认。
就在议题进行到大唐该如何对待那些前来朝贡的外邦使臣，特别是关于回礼规格时，原本被这些繁文缛节折磨得看似昏昏欲睡、甚至可能真在打盹儿的李建成，猛地睁开了眼睛！
他原本慵懒靠在椅背上的身子，瞬间绷直，如同嗅到猎物的猛虎，坐得笔直，眼神锐利如刀，瞬间锁定了正在陈述方案的礼部尚书窦卢宽。
龙椅上的李世民一直用余光关注着大哥，自然第一时间就捕捉到了他这突兀的状态改变。
心中一动，知道以大哥的性子，绝不会无的放矢，定是有话要说，而且很可能是石破天惊之语。
他立刻抬手，止住了窦卢宽的话头，目光转向李建成，语气平和却带着鼓励：
“唐王对此事可有疑问？但说无妨。”
李建成得到发言权，也不客气，霍然起身，他先是嗤笑一声，随即声音洪亮，带着毫不掩饰的质疑和嘲讽，响彻了整个太极殿：
“那他娘的自然是有疑问的！”
他伸手指向一脸错愕的窦卢宽：
“窦尚书！孤刚才听你陈述了半天，越听越觉得不对劲！按你这说法，我大唐对于这些前来打秋风……哦不，是来‘朝贡’的外臣的回礼，未免也太过厚重了吧？！”
“就以你刚才说的百济为例！他们给咱大唐送了什么？啊？一对儿看着好看不房吃不当喝的珊瑚！几头关在笼子里嗷嗷叫的鹿！再加上一些品相也就那样的山参！就这点玩意儿！拢共才他娘的值几个钱？！”
“可咱们呢？咱们的回礼是什么？黄金千两！玉器无数！还有大量的丝绸绢帛！”
他环视一圈鸦雀无声的百官，最后目光回到脸色发白的窦卢宽身上，语气充满了难以置信：
“啧……窦尚书，你告诉孤，这他娘的不是冤大头是什么？！咱们大唐什么时候这么有钱了，这是有钱烧的了？！有钱到可以这么往外撒？！啊？！我怎么不知道？！”
这一连串如同连珠炮般的质问，像一块巨石砸进了平静的湖面，瞬间在朝堂上激起了千层浪！
“这……”
窦卢宽被问得哑口无言，额头瞬间冒出了冷汗。
他这套回礼方案，其实是沿袭了前朝乃至更早时代“厚往薄来”以彰显天朝气度的惯例，从未有人觉得有何不妥。
如今被李建成用如此直白、甚至粗俗的方式点破其“不等价”的本质，他一时竟不知如何反驳。
百官之中也是窃窃私语起来。
有些守旧老臣觉得唐王此言太过失礼，有损国体；但更多务实、尤其是管钱管粮的户部官员，却暗暗点头，觉得唐王说出了他们憋在心里很久却不敢说的话——这笔账，确实算不过来啊！
李世民坐在龙椅上，眼睛却微微亮了起来。
大哥这番话，虽然糙，但理不糙！
他敏锐地意识到，这或许是一个契机，一个改变沿袭已久、却未必合理的旧例，树立新朝新气象的契机！
他缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的威严：
“唐王所虑，不无道理。窦卿，关于回礼之事，礼部……或许确实该重新斟酌了。”
李世民的声音在太极殿内回荡，为这场争论定下了基调。
老尚书窦卢宽闻言，倒也光棍儿。
他知道皇帝和唐王这是铁了心要改规矩，自己硬顶着也没用，反而显得不识时务。
他脖子一梗，很干脆地躬身道：
“回陛下，唐王殿下。回礼一事，为彰显我大唐大国威严与气度，自魏晋南北朝乃至前隋至今，数百年间皆是如此惯例。倘若陛下与殿下均感觉旧例不妥，认为需要革新，老臣自当遵从。”
他话锋一转，将难题抛了回去：“只是，这新的章程该如何立，还请陛下与殿下明示，立下个明确的规矩来，老臣与礼部同仁，自当听从照办。”
这话里的意思再明白不过了：你们说我干得不行，可以。
但具体该怎么干，得你们拿出办法来，我们听着、照着做。
但如果新的方法执行下去，引来了非议，或者在外交上出了问题，那责任可就不在礼部，而在你们决策者身上了。
这是典型的老官僚“甩锅”智慧。
李世民闻言，目光自然而然地看向了李建成，意思很明显：大哥，意见是你提的，这解决问题的方案，也得你来拿。
他乐得让大哥展现能力，也为推行新策铺路。
李建成丝毫不慌，他早就胸有成竹。
他几步走到窦卢宽身前，非但没有继续咄咄逼人，反而和颜悦色地拍了拍这位老臣的肩膀，以示安抚。
这个动作让原本有些紧张的窦卢宽稍稍放松了些。
“窦卿啊……”
李建成语气放缓，带着一种推心置腹的诚恳：
“你的顾虑，孤明白。彰显大国气度，没错。但你说，动辄就回礼千两黄金，玉器无数，咱们大唐就算遍地是金子，也总有挖空的一天吧？”
“这完全是在掏空自己的钱包，去养肥别人！大国气度，难道就是靠当冤大头来彰显的吗？”
他自问自答，随即抛出了自己的解决方案：