第61章：火器研发的困境
第一次洞外反击的小胜，如同在沉闷的围困中投下了一颗石子，在帮源洞内激起了振奋的涟漪。缴获的物资虽不算多，但那份主动出击、并成功凯旋的象征意义，极大地鼓舞了士气。然而，在这股胜利的暖流之下，一股冰冷的暗流，却始终萦绕在天策府核心层的心头，尤其是那位被寄予厚望的“天机院”负责人心头——那便是火器研发，陷入了前所未有的困境。
天机院的“工坊”，设在帮源洞深处一个相对独立、通风较好的巨大石窟内。这里终日炉火不熄，叮当之声不绝于耳，空气中弥漫着硫磺、硝石、木炭粉末混合的刺鼻气味，以及金属锻打后的焦糊味。几十名被方腊网罗来的铁匠、木匠、以及少数对炼丹术略知一二的匠人，在此日夜不停地忙碌着。他们是方腊实现技术碾压、对抗官军人海战术的最大希望所在。
然而，希望的火花，此刻却被现实的冷水一次次浇熄。
石窟中央的空地上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。几名核心工匠围着一具刚刚经历过试射的“震天雷”原型铳，个个眉头紧锁，脸上写满了挫败与焦虑。那铳管依旧滚烫，散发着青烟，而距离铳口三十步外的厚木靶子上，只有寥寥几个深浅不一的凹坑，最近的一个弹孔，也偏离了靶心足有半尺远。更令人心惊的是，铳管靠近尾部的接缝处，出现了一道细微但清晰的裂纹，若非及时发现，下一次试射极有可能就是炸膛的惨剧。
“王师傅，这……这已经是第三次了！” 一个年轻些的学徒哭丧着脸，对为首一位头发花白、手臂上满是烫伤疤痕的老铁匠说道，“射程超不过四十步，精度全无，十发里能有一发打中靶子就算老天爷开眼！这……这玩意还不如咱们的猎弓好使啊！”
王铁匠，是天机院目前技术最精湛的老师傅，他蹲下身，用粗糙的手指小心翼翼地触摸着铳管上的裂纹，脸色铁青，长长叹了口气：“唉……药量稍大就炸膛，药量小了又没劲。这铳管打造已是极难，要内壁光滑如镜，厚度均匀，谈何容易？还有这火药，配比稍有不均，力道就差之千里，烟还大得熏死人……”
旁边一个负责火药配比、原是本地点硝制炭的老师傅也摇头道：“硝石、硫磺、木炭，比例试了无数次，不是劲道不足，就是燃烧太快容易炸。咱们这土法提纯的料，终究是比不了官家的精料啊。”
沮丧的情绪在工匠间蔓延。他们付出了无数心血，甚至有人因试射意外而受伤，但成果却如此不堪。这种超越时代的武器，仿佛一道无形的壁垒，横亘在眼前，让人感到绝望。
“圣公到！” 洞口传来守卫的通报声。
工匠们连忙起身，垂手肃立。方腊在庞万春和赵普的陪同下，大步走了进来。他显然已经听说了试射失利的情况，脸上看不出喜怒，目光直接落在了那支问题百出的火铳和远处的靶子上。
“不必多礼。”方腊摆了摆手，走到火铳旁，仔细端详起来。他没有先责怪任何人，而是拿起铳管，掂量了一下重量，又凑近观察内壁的光滑度和那道裂纹。他的动作专注而专业，让原本紧张的工匠们稍稍松了口气。
“王师傅，把遇到的问题，详细说说。”方腊的声音平静，却带着一种不容置疑的权威。
王铁匠连忙上前，将射程不足、精度太差、以及最要命的炸膛风险，一五一十地汇报了一遍，语气中充满了无奈。
方腊静静听着，不时问几个关键细节，比如铳管的锻造工艺、钢材质地、闭气结构、火门的形状位置、弹丸与铳管的契合度、火药的研磨细度和混合方式等。他的问题往往切中要害，让王铁匠等匠人暗自心惊，没想到圣公对工匠之事也如此在行。
听完汇报，方腊沉默了片刻。他深知，这不是工匠们不努力，而是时代的局限。现有的技术条件、材料工艺，制约了火器的性能飞跃。但他更知道，火器是未来，是天策府能否杀出重围、乃至争霸天下的关键。他必须利用自己超越时代的见识，打破这个困境！
“诸位辛苦了。”方腊终于开口，目光扫过在场的每一位工匠，语气肯定，“遇到的困难，都在意料之中。若火器如此易得，童贯早已用它来轰击我帮源洞了。正因其难，一旦成功，我天策府便将拥有克敌制胜的法宝！”
他走到石台边，拿起一根炭笔，在准备好的平滑石板上画了起来。工匠们好奇地围拢过来。
“困境，需从根子上解决。”方腊一边画，一边讲解，语速不快，却条理清晰，仿佛早已胸有成竹，“问题有三：铳管、弹药、火药。我们逐一破解。”
首先是统管问题。
方腊在石板上画了一个长长的圆筒，然后在中间部位画了几道螺旋线。“现有铳管，多为熟铁缠绕锻打，或直接钻凿而成，内壁粗糙，易有砂眼，厚薄不均，故而易炸膛，射程近。”他指着螺旋线说，“欲增其坚、延其寿、提其程，需从两方面入手。”
他看向王铁匠：“其一，改进锻造法。尝试‘双层复合’之法，以韧性好的熟铁为内胎，外包硬度高的钢材，反复锻打合一，或可增强抗压。其二，”他加重了语气，“也是最关键的一步，铳管制成后，需用特定规格的螺旋钢锉，蘸取金刚砂，伸入管内，反复旋转刮磨！此谓‘镗光’！务必使内壁光滑如镜，口径均匀一致！此时耗时耗力，但至关重要！”
王铁匠眼睛一亮，仿佛打开了一扇新窗户：“镗光？螺旋钢锉？妙啊！圣公！如此一来，内壁阻力大减，弹丸出膛更顺，射程必增，炸膛风险也小多了！”
其次是弹药的问题。
方腊在铳口画了一个圆球，又画了一个略带锥形的长条。“现用圆形铅弹，与铳壁有缝隙，闭气不佳，火药推力浪费，故射程不足，精度全无。且装填繁琐。”
他画了一个新的图形，一个与铳管内径几乎完全吻合的圆柱体，底部有一个凹槽。“我们需铸造‘定装药筒’！”他解释道，“用浸蜡的硬纸或薄铜皮，预先制成小筒，内装定量火药，底部嵌入底火（需另研配方），顶部用木塞压紧，再放入与铳管内径匹配的圆柱形铅弹。使用时，士卒只需咬开纸壳，将火药倒入铳管，再将铅弹连同剩余纸壳一同塞入，用通条压实即可。”
他看着目瞪口呆的工匠们：“如此，装填速度极大加快，且药量固定，弹丸与铳壁贴合紧密，闭气性极佳，推力集中，射程、精度、射速，皆可倍增！此谓‘定装弹药’！”
负责弹药的老匠人激动得胡子都在颤抖：“圣公……此……此法闻所未闻！若成，真乃神器也！只是这底火、这纸筒……”
“底火配方，我稍后给你。纸筒制作，交由后勤司配合。”方腊果断道，“此乃方向，细节可慢慢摸索改进。”
最后是火药的问题。
方腊在石板上写下“硝、硫、炭”三个字，然后在下面画了几个坛子和一套类似石磨的装置。“火药之力，源于其瞬间燃烧产生的气体。欲使其力大而稳，关键在‘纯’与‘匀’！”
他指向那套装置：“现有火药，手工研磨，颗粒粗细不均，混合不匀，故燃烧不稳定。需改进工艺！硝石、硫磺，需多次溶解、结晶提纯，去除杂质。木炭需选用特定木材，密闭焖烧，取其最佳炭质。”
“之后，”他重点强调，“将提纯后的三种原料，分别用重石碾，加水反复湿磨成极细浆糊状！对，是湿磨！可防意外，且磨得更细！磨好后，按比例混合成泥，过筛，晾干，再破碎成均匀的小颗粒！此谓‘颗粒化火药’！”
“颗粒火药，燃烧更充分，推力更均匀，烟雾减少，残渣也少！威力与稳定性，绝非现在粉末火药可比！”
炼丹师傅听得如痴如醉，扑通一声跪倒在地：“圣公真乃神人也！湿磨……颗粒化……小人……小人怎么没想到！此法必成！”
方腊扶起老师傅，目光扫过群情激动的工匠们，最后定格在那支失败的火铳上，声音沉浑有力：“诸位，我所言之法，或许前所未闻，或许艰难重重。但，这是我天策府能否凤凰涅盘的关键一步！不要怕失败，一次不行就十次，十次不行就百次！需要什么材料，找赵司长！需要什么人手，找庞将军！我只要结果！”
他顿了顿，语气转为无比的坚定和信任：“我相信，凭借诸位巧手，辅以新法，定能攻克难关！届时，手持利铳，轰破童贯重围者，非诸位之功莫属！天策府的未来，系于尔等之手！”
“愿为圣公效死！定不负重托！” 以王铁匠为首，所有工匠热血沸腾，齐声怒吼。原本弥漫的沮丧和迷茫，被一股前所未有的激情和希望所取代。圣公不仅指明了方向，更给出了清晰可行的路径！这已非简单的工匠技艺，而是点石成金的神仙手段！
方腊的亲自指导，如同在迷雾中点亮了一座灯塔。天机院的火器研发，虽然前路依然漫长而艰辛，但终于突破了盲目摸索的阶段，驶上了一条充满希望的正确航道。一场围绕着火铳、弹药、火药的全面技术革新，在这幽深的洞窟中，悄然拉开了序幕。这小小的火铳，承载的，将是未来战场翻天覆地的变革。