森林的黑暗浓重如墨，只有卫星通讯模块指示灯那一点幽绿的光晕，映照着李长乐棱角分明的侧脸。与罗曼诺夫危险而脆弱的通讯暂时告一段落，汉斯·伯格的隐晦提示则在心中回荡。他身处自然保护区深处，身体疲惫，精神却如同绷紧的弓弦。
阿忠的算力正在逐步恢复，但受限于野外恶劣的通讯环境，许多深度分析任务进展缓慢。它优先处理着最紧要的信息：持续监控“烽火”行动的舆论余波，扫描“星海资本”和“守望者”的异常动向，以及……尝试定位周胖子的确切位置和状态。
对周胖子的担忧，是李长乐心中除自身安危外，最沉重的一块石头。赵家的威胁虽被暂时按下，但“星海资本”或“守望者”会不会利用胖子来胁迫他？胖子那个咋咋呼呼的性格，在真正的危机面前，能保护好自己吗？
就在他忧心忡忡时，阿忠传来了一条让他精神一振的消息：
【未央先生，通过分析周胖子先生备用手机（沉湖前最后使用）残留的基站信号记录及交叉比对公共交通监控系统（低权限侵入），已初步锁定他最后出现的区域——苏黎世市郊一个以出租廉价公寓和仓库闻名的小镇，霍夫施泰滕。最后信号消失在镇边缘一栋废弃的货运火车站办公楼附近。该区域监控覆盖极差。】
霍夫施泰滕！废弃火车站！
李长乐的心猛地提了起来。胖子怎么会跑到那种地方去？是躲藏，还是……出了意外？
他必须去确认！周胖子是他唯一可以完全信任的兄弟，绝不能再让他因自己而陷入险境！
但如何前往？他现在是“清理者”和可能其他势力搜寻的目标，公共交通和主要道路风险极高。霍夫施泰滕距离他目前所在的自然保护区有数十公里。
他查看了一下阿忠下载的离线地图和交通网络图。有一条废弃的 regional railway （区域铁路）支线，曾经连接苏黎世市区与霍夫施泰滕，后来因为客流稀少而停运，但铁轨并未完全拆除，部分路段穿过森林和丘陵，相对隐蔽。
徒步沿着废弃铁路线前进，是当前最可行的方案。虽然耗时耗力，但能最大程度避开监控和盘查。
没有时间犹豫。李长乐迅速收拾好所剩无几的装备，将卫星通讯模块调整为低功耗间歇性连接模式，借着星光，辨认了一下方向，毅然踏上了沿着锈蚀铁轨前行的路途。
夜晚的森林并不宁静，夜枭的啼叫、不知名小动物的窸窣声，都让这段旅程充满了未知与紧张。李长乐不敢使用照明设备，只能依靠逐渐适应黑暗的视觉和月光，深一脚浅一脚地前进。他的身体依旧疲惫，但救出胖子的信念支撑着他不断迈动双腿。
一路上，他不断通过卫星模块接收阿忠的简短更新。
舆论风暴仍在持续，但热度有所下降，公众的注意力开始被新的热点吸引，但各国官方和科学界的讨论仍在深入，对“星海资本”等机构的压力并未解除。
罗曼诺夫没有再发来信息，不知是在消化他提供的数据，还是在策划新的行动。
“守望者”的踪迹依旧飘忽，但阿忠捕捉到一些迹象，表明他们似乎在利用这次机会，加紧对“星海资本”内部反对派的拉拢和整合。
这些信息勾勒出外部世界的风云变幻，但李长乐此刻无心他顾，他的全部心思都系在几十公里外那个生死未卜的兄弟身上。
经过大半夜的艰难跋涉，天色微明时，他终于接近了霍夫施泰滕的边缘。远远地，已经能看到那栋如同沉睡巨兽般匍匐在晨曦中的废弃火车站办公楼。
他变得更加谨慎，离开铁轨，借助荒草和废弃建筑物的掩护，从侧面小心翼翼地靠近那栋三层高的破旧楼房。墙壁斑驳，窗户大多破损，空气中弥漫着铁锈和霉菌的味道。
阿忠无法提供楼内的实时情况，他只能靠自己。
他像幽灵一样潜入一楼。里面堆满了废弃的桌椅和杂物，地上积着厚厚的灰尘。他仔细检查着地面，很快发现了一些新鲜的脚印，不止一个人的！脚印杂乱，通向楼梯。
他的心沉了下去。胖子可能不是一个人在这里！
他拔出随身携带的、唯一一件防身武器——一把多功能战术刀，反手握紧，悄无声息地沿着楼梯向上摸去。
二楼同样空旷，但在一间像是 former office （ former 办公室）的房间门口，他听到了极其微弱的、压抑的鼾声！
是胖子的声音！他绝对认得出来！
李长乐心中一阵激动，但立刻强迫自己冷静。鼾声意味着胖子可能在睡觉，但那些新鲜的脚印……
他轻轻推开虚掩的房门。
房间里，周胖子裹着一件脏兮兮的毯子，靠在一个破柜子后面，睡得正香，嘴角还流着哈喇子。他看起来憔悴了不少，但似乎没有明显外伤。
然而，就在胖子旁边不远处，还坐着一个人！
那人背对着门口，穿着一身不起眼的工装，低着头，似乎在打盹，但李长乐敏锐地注意到，他的坐姿看似放松，实则肌肉微微绷紧，一只手看似随意地搭在膝盖上，但距离腰间鼓囊囊的位置极近！
这不是普通人！是看守？还是……“清理者”已经找到了这里？！
李长乐瞬间汗毛倒竖！他没想到对方动作这么快！
就在他犹豫是立刻退走还是冒险制伏对方时，那个背对着他的人，仿佛脑后长眼一般，突然用一种低沉而清晰的中文开口，声音带着一丝疲惫，却毫无睡意：
“来了？比预计的慢了点。”
李长乐身体僵住！对方发现他了！而且听这语气，似乎早就预料到他会来？！
那人缓缓转过身。那是一张平平无奇、丢进人堆里就找不出来的亚洲面孔，年龄约莫三十多岁，眼神平静，甚至带着一丝……难以形容的复杂情绪，不像纯粹的杀手那般冰冷。
“别紧张，李先生。如果我要动手，你进门的那一刻就已经死了。”他淡淡地说，目光扫过李长乐手中的战术刀，带着一丝不以为意。
“你是谁？”李长乐声音沙哑，全身肌肉紧绷，随时准备暴起发难或转身逃跑。
“你可以叫我‘老陈’。”男人笑了笑，笑容里没什么温度，“受人之托，在这里等你，顺便……看着你这兄弟，免得他被野狗叼了去。”
受人之托？李长乐大脑飞速运转。罗曼诺夫？不可能，她的人只会直接动手。伯格？似乎风格不符。“守望者”？更不可能。
“谁托的你？”李长乐紧紧盯着他，不敢有丝毫松懈。
老陈没有直接回答，而是从工装口袋里掏出一个东西，屈指一弹，那东西划过一道弧线，精准地落在李长乐脚前。
那是一个小小的、陈旧的金属徽章，上面雕刻的图案，赫然是一枚青铜箭头！
李长乐的瞳孔骤然收缩！是那个送出青铜箭头警告罗曼诺夫的势力？！他们的人？！他们怎么会知道胖子的藏身处？又为什么要在这里等自己？
“你们……到底想干什么？”李长乐的声音带着压抑的震惊和怒火。这些人，为了他们的目的，竟然将胖子也卷了进来！
老陈收起那丝假笑，神色变得严肃起来：“我们不想与你为敌，李先生。恰恰相反，我们认为，你或许是唯一能打破目前这场危险僵局的人。罗曼诺夫走得太远，而‘守望者’……他们想要的，也未必是人类真正的未来。”
他顿了顿，看向还在熟睡的周胖子：“找到你兄弟，是为了展现我们的诚意，也是……一个提醒。在这场游戏中，没有人是绝对安全的。你在乎的人，随时可能成为目标。”
“说出你们的条件。”李长乐冷冷道，对方绕了这么大圈子，绝不仅仅是为了说这些。
“很简单。”老陈直视着李长乐的眼睛，“我们需要你，在合适的时机，将‘普罗米修斯之火’项目的核心数据，以及它与dARpA合作的证据，公之于众。不是那份经过剪辑的‘白皮书’，而是……真正的、足以定罪的铁证。”
李长乐心中巨震！这个神秘势力，竟然也知道dARpA的存在！而且他们的目标如此明确且激进——要彻底搞垮“星海资本”的这个项目，甚至不惜与dARpA为敌！
“我凭什么相信你们？又凭什么要替你们火中取栗？”李长乐反问。
“你可以不相信我们。”老陈摊了摊手，“但你相信你自己看到的真相。那份数据在你手里，不是吗？至于代价……我们可以保证你和你兄弟，在事件曝光后，安全离开瑞士，并提供一个全新的、干净的起点。这是我们能给出的最大诚意。”
就在这时，一直酣睡的周胖子似乎被说话声吵醒，迷迷糊糊地揉着眼睛坐起来：“嗯……乐哥？你咋才来啊……这大叔谁啊？说是你朋友……”
李长乐没有理会胖子，他的大脑在飞速计算。这个突然出现的老陈和他背后的势力，意图不明，但似乎与罗曼诺夫、“守望者”都不是一路。他们提供的“安全通道”很有诱惑力，但要求也极其危险。
将核心数据彻底公开，等于同时与“星海资本”、dARpA乃至“守望者”彻底决裂，引发的后果将比“烽火”行动猛烈十倍！他自己能否在那样的风暴中存活下来，都是未知数。
这是一个比之前任何一次都更加艰难的选择。
就在他沉吟之际，老陈的耳朵微微一动，脸色骤然一变！
“不对！有外人靠近！速度很快！不是我们的人！”他猛地站起身，眼神瞬间变得锐利如鹰，刚才那副平淡的样子消失无踪，“从后窗走！快！”
几乎在他话音落下的同时，楼下传来了急促而轻微的脚步声，以及金属物件碰撞的细微声响！
是“清理者”！他们还是找来了！
“操！”周胖子彻底清醒了，连滚爬爬地站起来，脸色煞白。
李长乐没有任何犹豫，一把拉起胖子，对老陈低喝一声：“带路！”
老陈动作极快，一脚踹开房间另一侧一扇早已锈死的窗户，露出后面狭窄的防火梯。“下去！穿过后面的废料场，往林子里跑！”
李长乐推着胖子率先爬上防火梯，老陈紧随其后。
就在他们下到一半时，办公楼正面传来了破门而入的巨响！
猎杀，在这黎明时分，以最直接的方式，骤然降临！
李长乐、周胖子，以及这个神秘的老陈，被迫成为了拴在一根绳上的蚂蚱，在这废弃的火车站，展开一场突如其来的亡命奔逃！