极北冰原的阴影尚未真正迫近，另一道来自王国南境的紧急求援，却如同淬毒的匕首，率先抵住了洛萨王国刚刚开始愈合的咽喉。消息并非通过官方渠道，而是由一名伤痕累累、几乎耗尽力气的猫族半兽人斥候，在深夜冒死潜入王都，将一枚染血的、雕刻着猛虎与锁链图腾的骨片，送到了正在法师塔与埃拉尔德院长商议极北之事的艾伦手中。
骨片传递的信息简单而残酷：盘踞在南部边境黑森林一带、规模最大的半兽人聚落“暗爪部落”，正遭到格里芬帝国“净化军团”的围剿。围剿并非为了征服或奴役，而是彻头彻尾的灭绝。更令人不安的是，情报指出，指挥这支军团的，是一位对半兽人抱有极端仇恨、以残忍和高效着称的格里芬贵族将领。
艾伦握着那枚冰冷的骨片，灵魂深处传来一阵细微的悸动。并非因为格里芬的威胁，而是这图腾……让他想起了那个在月语森林边缘有过一面之缘、如同幽影般沉默而危险的虎族半兽人少女——泰拉·影爪。她曾提及要改变半兽人的命运，这“暗爪部落”的危机，是否与她有关？
“南部边境不容有失，那里是通往王国腹地的门户，也是……许多流亡半兽人最后的栖息地。”埃拉尔德院长面色凝重，“格里芬选择此时动手，恐怕不仅仅是为了铲除异己，更是想试探我们经过一年休养后的反应，甚至……可能与极北的异动存在某种联动。”
艾伦几乎没有犹豫。“我去。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“半兽人也是这片土地的子民，不能任由他们被屠杀。而且……我可能认识一位与此事相关的人。”
他脑海中浮现出泰拉那双混合着野性、警惕与深埋悲伤的琥珀色眼眸，以及莱拉那总是带着温暖与坚定的碧蓝色瞳孔。两种截然不同的色彩，在他心中悄然碰撞。
……
当艾伦将南下决定告知伙伴时，反应各异。
卡萨摩挲着他那对闪烁着红绿光晕的双剑，咧嘴笑道：“正好拿格里芬那帮杂种的脑袋，给新剑开开刃！整天打木头桩子，老子骨头都快生锈了！”
洛克沉默地点了点头，阴影在他周身缭绕，仿佛已开始规划潜入黑森林的最佳路线。对他而言，行动永远比言语更有力。
莱拉在听到“半兽人”和“泰拉”的名字时，擦拭盾牌的动作微微一顿。她抬起头，看向艾伦，眼神清澈而温和：“无论去哪里，守护的誓言不变。”她没有多问，但那平静的目光下，似乎隐藏着一丝不易察觉的波澜。她记得那个与众不同的半兽人少女，也敏锐地察觉到了艾伦提及对方时，那瞬间的异常。
队伍很快集结完毕。除了核心四人，还有一队由艾斯特尔精心挑选的、擅长丛林作战的精灵游侠同行。临行前，艾伦独自一人站在王都最高的钟楼上，望着南方那片被暮色笼罩的、连绵起伏的黑森林轮廓。
“在担心她？”一个温和的声音自身后响起。莱拉不知何时来到了他身边，夜风吹拂着她银色的发丝。
艾伦没有否认，也无法否认。他转过身，看向莱拉在月光下显得格外柔和的侧脸：“泰拉……她背负着很多东西。这次危机，她很可能就在其中。我无法坐视不理。”
莱拉轻轻靠在了垛墙上，目光也投向南方：“我知道。你总是无法对需要帮助的人置之不理，无论对方是人类、精灵，还是半兽人。”她顿了顿，声音轻柔了几分，“这也是……你吸引人的地方之一。”
艾伦微微一怔，看向莱拉。她却没有与他对视，只是耳根在月光下似乎泛起一丝极淡的红晕。
“此去危险，多加小心。”莱拉最终只是轻声说道，将一份她亲手制作的、蕴含着纯净圣光的护身符放在艾伦手中，“愿圣光护佑你……和所有你关心的人。”
握着那枚带着莱拉体温和祝福的护身符，艾伦心中涌起一股复杂的暖流。莱拉的包容与理解，像月光一样温柔，却也让他感到一丝莫名的愧疚。
……
深入黑森林的过程并不顺利。格里芬的净化军团显然做足了准备，布下了大量明哨暗卡和魔法陷阱。但在洛克鬼神莫测的潜行与破解技巧，以及精灵游侠对森林的熟悉下，队伍如同利刃般悄无声息地撕开了敌人的封锁网。
越靠近“暗爪部落”的聚居地，空气中弥漫的血腥味和焦糊味就越发浓重。沿途开始出现被焚毁的临时营地、倒毙的半兽人妇孺尸体，以及格里芬士兵那标志性的、带着狞笑表情的残破军徽。
在一处刚刚经历过惨烈战斗的林间空地，他们找到了第一波幸存者——几十个伤痕累累、眼神中充满恐惧与绝望的暗爪部落半兽人，正被一小队格里芬士兵像驱赶牲畜一样围困着。士兵们嬉笑着，似乎并不急于杀死他们，而是在享受这种猫捉老鼠般的残忍乐趣。
就在一名格里芬军官举起骑枪，准备刺穿一个挡在幼崽面前的年老半兽人胸膛时——
“咻！”
一支附着翠绿光芒的箭矢如同闪电般掠过，精准地击碎了军官的腕甲，骑枪脱手飞出！
紧接着，卡萨如同猛虎出闸，赤红色的斗气风暴瞬间席卷了那队士兵！【狂怒与秩序】双剑带着撕裂空气的尖啸，几个呼吸间便将剩余的格里芬士兵尽数斩杀！
洛克的身影从阴影中浮现，匕首划过最后一名试图逃跑的士兵的咽喉。
艾伦和莱拉快步上前，圣光与自然魔力同时亮起，安抚受惊的半兽人，并治疗伤势最重的几个。
获救的半兽人惊魂未定地看着这群突然出现、种族各异却实力强大的救星，眼中充满了难以置信。
“你们……是谁？”那年老的半兽人颤抖着问道。
“帮助你们的人。”艾伦蹲下身，目光扫过这些饱受苦难的面孔，“泰拉·影爪……她在哪里？”
听到这个名字，所有半兽人都是一震，眼中流露出更加复杂的神色，有希望，有敬畏，也有一丝……恐惧？
老半兽人深吸一口气，指向森林更深处，一个弥漫着不祥烟雾的山谷方向：“影爪大人……她为了给我们争取撤退时间，带着她的猎豹，引着那个格里芬的‘屠夫’将军和他最精锐的亲卫队，往‘毒瘴谷’去了……已经进去大半天了……”
毒瘴谷！那是黑森林中有名的死地，终年弥漫着有毒的沼气，地形复杂，魔兽横行！
艾伦脸色一变，立刻起身。
“艾伦！”莱拉拉住他的手臂，眼中满是担忧，“那里太危险了！”
“正因为危险，她才更需要帮助。”艾伦反手握了握莱拉的手，触感冰凉而坚定，“放心，我不会莽撞。洛克，侦查前路！卡萨，清理可能存在的伏兵！莱拉，你带精灵们照顾好这些幸存者，随后跟进接应！”
命令下达，没有丝毫拖泥带水。他看了一眼莱拉，那眼神似乎在说“相信我”，随即转身，与洛克、卡萨一起，如同三道利箭，射向了那片被死亡雾气笼罩的山谷。
莱拉看着艾伦毫不犹豫冲向险境的背影，握着盾牌的手指微微收紧。她相信他的能力和判断，但那份因他关切另一个女子而升起的、细微却真实的刺痛感，依旧如同藤蔓，悄然缠绕在心间。
圣光能净化邪恶，可能否照亮人心深处那些幽微难言的情感角落？
毒瘴谷内，等待艾伦的，不仅是致命的环境和强大的敌人，更是一场关乎救赎、信任与内心选择的严峻考验。而泰拉·影爪，这位身负血海深仇与种族命运的虎族皇女，她的命运，似乎正与艾伦的轨迹，不可避免地紧紧交织在一起。