卫将军的马蹄刚在城门口扬起最后一阵尘土，我就听见路边几个孩子蹲在地上拍手唱：
“铁牛拉车冒黑烟，女仙掌印按龙肩。金线绣个假天子，夜里偷换真圣颜。”
我脚步一顿，差点把手里那块从北境带回的俘虏口供捏成碎纸。
这可不是瞎编乱造的段子，这是冲着皇位正统去的刀。
我低头看了看自己身上还沾着草原泥点的外袍，又摸了摸腰间通讯器——它正微微发烫，显然是贝塔在后台偷偷加载了舆情扫描程序。
“师父，”它的小嗓门从袖口传来，“三十七个传播节点，集中在西市瀛洲商馆附近。语法结构有异族痕迹，八成是外来策划。”
我冷笑一声：“还挺会挑时候，我前脚刚回来，后脚就给我安排‘篡位’剧本？”
阿尔法不知何时已站在我身后，声音平稳得像口老井：“建议立即上报女帝。此类言论若扩散至六部官员耳中，可能引发连锁反应。”
“用不着你提醒。”我抬脚就往宫门方向走，“我现在最怕的不是有人骂我妖女，而是有人真信我能扶个皇帝出来当玩具。”
路上我没再说话，但脑子里已经把最近几件事串了一遍：北境战事刚平，俘虏里查出王族标记，京城立刻冒出“假帝王”的童谣…… timing 太巧了，像是有人在下一盘连环棋。
进宫时天色尚早，守门侍卫照例要搜身。我刚解开外袍扣子，福安就从偏殿转了出来，手里捧着一盏热茶，眼神扫过我脸上的风尘，轻轻说了句：“林姑娘辛苦了，陛下正在御书房等您。”
他说话慢条斯理，可那双眼睛亮得吓人，像是早就知道我要来，也早就知道我会带什么消息进来。
我把口供递上去的时候，萧临渊正拿着朱笔批折子，头都没抬。
“说。”
“有人在传我立傀儡皇帝。”我开门见山，“童谣都编好了，词儿还押韵。”
她笔尖顿了顿，终于抬眼：“哦？那你打算怎么登基？是从地下挖个替身，还是把我关进冷宫喝茶？”
我耸耸肩：“听说我是用金线绣出来的，半夜换人，神不知鬼不觉。”
她盯着我看了一瞬，忽然笑了下：“你这张嘴，比你的机器还能唬人。”
话虽这么说，她还是立刻召了福安进来。
“查。”她只说了一个字，顺手把一块刻着龙纹的铜牌递过去，“西市瀛洲商馆，以缉私为由，进去翻。”
福安接过牌子，低声道：“若遇使节阻拦？”
“打晕拖出去。”萧临渊面不改色，“就说本宫怀疑他们走私违禁品——比如，谋反文书。”
我差点笑出声，只好低头假装咳嗽。
当晚，我就收到了贝塔发来的加密信号：“商馆夹墙有动静，烧东西的味道。”
第二天清晨，我正坐在府里喝粥，门突然被推开，福安走了进来，身后跟着两个暗卫，抬着个木箱。
他没让我开箱，只是从怀里掏出一把短刃，刃身染着暗红，轻轻放在桌上。
“昨晚动手的。”他说，“瀛洲细作，藏在商馆地窖。他们在烧一批密信，可惜火没点着人先被堵住了。残片上写着‘废帝立新’四个字，用的是瀛洲秘文。”
我放下勺子，看着那把刀：“人都抓了？”
“一个没漏。”他语气平静，却带着铁石般的分量，“主谋服毒自尽前说了句怪话——‘你们以为她在帮皇帝？她才是真正的威胁。’”
我挑眉：“我还挺荣幸。”
福安没笑，只是静静地看着我，半晌才道：“林姑娘，老奴跟了陛下二十年，见过太多人来人往。有些人一开始忠心耿耿，最后却成了刀下鬼；有些人看着轻浮无状，反倒能在风雨里撑住一口气。”
我听出了弦外之音。
他继续说：“如今外面风言风语不断，有人说您妖术惑主，有人说您图谋大位。但我想告诉您一句——只要我在一日，就不会让任何人动您一根头发。”
屋里静了几秒。
然后我笑了。
不是皮笑肉不笑的那种，是真觉得心里某个地方松了一下。
我站起来，走到他面前，认真地说：“福公公，我这个人吧，平时爱偷懒、爱吃糖、喜欢让贝塔放怪音乐气人，看着不像靠谱的主。但我有一样不骗人——我说信谁，就是真信。”
我顿了顿，把手搭在他放在桌上的那只枯瘦的手背上：“我信您。”
他的手指微微颤了一下，很快恢复如常，可眼角的皱纹却舒展了些。
“您这话……”他声音低了下去，“比圣旨还重。”
中午时分，宫里传出消息：西市查获谋逆团伙，涉案者全部收押，首犯伏诛。诏书只写了八个字：“动摇国本，依法严惩。”
下午我去工部找墨非核对装甲列车的维护记录，路过茶楼时听见有人说：“听说了吗？那个造铁牛的林大人，原来是女帝亲封的护国使！”
另一个人接话：“难怪她敢带兵出征，原来是早就有名分的。”
我站在窗外听了会儿，转身就想走，结果贝塔突然从屋檐跳下来，爪子里举着一张小纸条。
“师父，这是福安让人悄悄塞给我的。”它念道，“‘城南布庄新到了一批素锦，说是给您做新衣用的——别穿旧袍上朝，像刚从战场捡回来的。’”
我愣住：“他还管这个？”
“人家关心你形象。”贝塔眨眨眼，“而且……他特意强调，布料没染金线。”
我忍不住笑出声。
傍晚回府时，天边刚泛起橙红色，门口站着个送菜的小贩。我正要绕过去，他忽然抬头看了我一眼，迅速从篮底抽出一张折叠的纸条塞进我手里，转身就走。
我展开一看，上面只有两行字：
“昨夜审讯录副本已备妥，藏于东厢第三块地砖下。
——福安”
字迹工整，墨色未干。
我捏着纸条站在门口，风吹得袖角轻轻晃动。
屋里，贝塔正趴在桌上玩拼图，嘴里哼着跑调的小曲。
阿尔法则安静地立在窗边，摄像头缓缓转动，扫过街道尽头那家关闭已久的药铺。
我低头看着手中的纸条，指尖蹭过湿润的墨痕。
然后我转身走进院子，脚步很轻，却一步比一步稳。