牢房，布哈拉城的牢房。
这里总浸着一股化不开的湿冷。
石壁上凝结的水珠顺着缝隙往下淌，在地面积成小小的水洼。
水洼映着铁栏外摇曳的火把光，忽明忽暗。
康利靠在墙角，双手抱膝，看似在闭目养神，耳朵却竖得笔直，仔细听着牢房外的每一丝动静——狱卒换岗的脚步声、铁锁碰撞的脆响、远处巡逻士兵的甲胄摩擦声，这些声音在他脑海里织成一张网，标注着逃跑的每一个可能。
三天前被押进牢房时，他曾对着狱卒破口大骂，说自己是粟特部落的贵族，不该被关在这种“猪狗不如的地方”。可骂到嗓子沙哑，也只换来狱卒的一顿冷嘲热讽和一碗冷硬的馕。那天夜里，他摸着冰冷的铁栏杆，指甲深深抠进掌心——他不甘心，阿姆河商路还没到手，大食残部还在等着他，他绝不能死在这暗无天日的牢房里。
“哐当！”沉重的铁门被推开，狱卒端着一碗馕和一壶水走进来，重重放在石台上。“吃吧，别想着耍花样。”狱卒的声音粗哑，眼神里满是不屑，“这牢门是精铁铸的，栏杆比你胳膊还粗，就算插上翅膀，你也飞不出去。”
康利缓缓抬起头，眼底的狠厉早已藏得不见踪影，只剩下几分颓丧。他伸手去拿馕，指尖却在触到馕边时微微一顿——一小截细如发丝的铁丝，正粘在馕的裂口处，是铁匠铺打制馕坑时不小心混入的废料。这根毫不起眼的铁丝，在康利眼里却像一道光，瞬间照亮了他的越狱计划。
他不动声色地捏住铁丝，借着低头啃馕的动作，将铁丝悄悄藏进袖口。粗糙的馕渣硌得牙龈生疼，他却吃得格外认真，连掉在石台上的碎屑都捡起来塞进嘴里，仿佛真的成了一个放弃抵抗的囚徒。狱卒看了他几眼，见没什么异常，便骂骂咧咧地关上门，锁上铁锁，脚步声渐渐远去。
等牢房里彻底安静下来，康利立刻从袖口摸出铁丝。他借着微弱的火把光，将铁丝放在石壁的棱角处反复打磨——石壁是花岗岩的，锋利的石棱很快就将铁丝的一端磨得尖锐。他的手指被铁丝划破，血珠渗出来，沾在铁丝上，他却浑然不觉，只盯着铁丝的尖端，嘴角勾起一抹冷笑。
接下来的两天，康利每天都在重复同样的动作。清晨，他会仔细检查狱卒送来的牢饭，从馕里、甚至偶尔混在饭里的野菜中，寻找遗漏的铁丝——这些铁丝大多是铁匠铺的废料，被不知情的伙夫混入食材，成了他越狱的关键。到了夜里，等狱卒换岗的间隙，他就借着黑暗，用磨好的铁丝一点点锯着铁栏杆。
铁丝划过铁栏杆，发出轻微的“沙沙”声，每一下都像敲在康利的心上。他不敢快，怕声音引来巡逻的士兵；又不敢慢，怕天快亮时还没锯断。汗水顺着额头往下流，滴在脖子里，冰凉刺骨，可他的手臂却越挥越快，眼里满是对自由的渴望。
第三天夜里，换岗的钟声在牢房外响起，狱卒的脚步声渐渐远去。康利屏住呼吸，加快了锯栏杆的速度。“咔！”一声轻响，铁栏杆终于断了！他赶紧把断栏藏在床底，伸手试了试缺口——刚好能容一个人钻出去。他屏住呼吸，像猫一样蜷缩身体，慢慢钻过铁栏杆，落地时轻得没有一点声音。
牢房外的走廊里空无一人，只有火把燃烧的“噼啪”声在回荡。康利贴着墙壁，飞快地朝着牢房出口移动。他对布哈拉城的地形了如指掌——小时候跟着叔父康拂毗延来城里赶集，他总爱偷偷溜出集市，把每条小巷、每座院子都摸得清清楚楚。现在，这些记忆成了他的救命稻草。
避开巡逻的士兵，绕开亮着灯的守卫室，半个时辰后，康利终于摸到了城门口。城门处的守卫正靠在墙上打盹，长矛斜斜地靠在身边，灯笼里的火苗忽明忽暗。康利的心猛地一跳，手悄悄摸向怀里——那里藏着他早就仿造好的假令牌，是他被抓前，让心腹花重金请工匠打造的，连上面的花纹、刻字都跟真的一模一样。
“站住！出示令牌！”就在康利快要靠近城门时，守卫突然醒了过来，举起长矛拦住了他的去路。康利强压着内心的紧张，脸上露出镇定的神色，从怀里摸出假令牌，递了过去：“我是商馆的人，奉命出城办事，天亮前就回来。”
守卫接过令牌，借着灯笼的光仔细看了看。令牌是黄铜打造的，上面刻着“布哈拉商馆”的字样，边缘还有细微的磨损痕迹——这些都是康利特意做旧的。守卫看了半天，没发现异常，便侧身让开：“去吧，早点回来，最近不太平。”
“多谢。”康利接过令牌，揣进怀里，脚步平稳地走出城门。直到远离了布哈拉城的灯火，确认身后没有追兵，他才撒腿狂奔，朝着巴克特里亚山区的方向跑去。夜风吹在脸上，带着山野的草木气息，他忍不住回头看了一眼那座关押他的城池，眼中满是狠厉：“李靖、秦叔宝，你们给我等着！我很快就会回来，把属于我的一切都夺回来！”
第二天一早，狱卒像往常一样来送牢饭。推开牢门的瞬间，他愣住了——牢房里空空如也，铁栏杆断了一根，床底还藏着半截磨得锋利的铁丝，石台上的水碗翻倒在地，水早就干了。“不好了！康利跑了！”狱卒的尖叫惊醒了整个牢房区，消息像长了翅膀一样，很快传到了李靖耳中。
彼时李靖正在营账里查看阿姆河的防御图纸，听到消息后，手中的狼毫笔“啪”地掉在桌上，墨汁在图纸上晕开一大片黑渍。他猛地站起身，脸色阴沉得能滴出水来：“立刻全城搜查！封锁所有通往山区的道路！绝不能让康利逃出去！”
士兵们立刻行动起来，布哈拉城内外瞬间戒严。城门处加强了守卫，每一个进出的人都要仔细盘查；城里的小巷、客栈、商馆都被搜查了一遍，连地窖、柴房都没放过。可直到太阳落山，士兵们也没找到康利的踪影——他就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
就在李靖焦躁不安时，凤卫暗探匆匆赶来，单膝跪地禀报：“将军，查到了！康利逃到了巴克特里亚山区，那里有大食残部的秘密营地。据我们的人探查，康利已经联系了附近的几个游牧部落，想重新组织力量，进攻布哈拉城，夺回阿姆河商路！”
李靖走到地图前，手指重重落在巴克特里亚山区的位置。那里地形复杂，峡谷纵横，还有不少天然的山洞，是打游击的绝佳地点。大食残部在那里经营了多年，肯定设置了不少陷阱、暗哨。若是等康利整合了力量，再主动进攻，隋军就会陷入被动。
“看来，咱们必须主动出击了。”李靖的目光变得坚定，立刻让人召集秦叔宝和程咬金。不多时，秦叔宝、程咬金就赶到了营账，两人看到李靖阴沉的脸色，就知道事情不简单。
“康利逃到了巴克特里亚山区，还想联合大食残部反攻。”李靖指着地图，沉声道，“咱们兵分三路：叔宝，你带三千士兵从正面进攻，吸引他们的注意力，尽量拖延时间，不要硬拼；咬金，你带两千人绕到山区后面，切断他们的退路，绝不能让一个残兵跑掉；我则带一千精锐，去寻找他们的粮草库——粮草是军队的命脉，只要烧了他们的粮草，他们就会不战自乱。”
“末将领命！”秦叔宝、程咬金齐声应道，两人的眼中都闪过一丝凝重。巴克特里亚山区地势险恶，大食残部又熟悉地形，这场战斗绝不会轻松。
当天下午，三路军队分别出发。秦叔宝带着士兵，沿着山间小路往山区深处行进。山路崎岖难行，有的地方只能容一个人通过，士兵们只能小心翼翼地往前挪。刚进入山区腹地，突然听到“轰隆”一声巨响——走在最前面的两名士兵踩中了地雷，瞬间被碎石和泥土淹没。
“有埋伏！快退！”秦叔宝大喊着，拔出长枪，指挥士兵们往后撤退。可已经晚了，两侧的山坡上突然冒出无数大食残兵，他们拿着弓箭、弯刀，对着隋军士兵疯狂攻击。山坡上的石头被推了下来，“轰隆隆”的声响震得地面都在抖，不少士兵被石头砸中，倒在地上。
“将军，这里地势太险，咱们根本没法展开攻势！”副将捂着胳膊上的伤口，大声喊道。秦叔宝看着周围的地形，眉头紧锁——他们现在被困在狭窄的山谷里，进不能进，退不能退，只能被动挨打。“让士兵们组成盾阵，用连发火铳反击！”秦叔宝下令，“另外，派人去通知李将军，咱们遇到埋伏了！”
而程咬金带领的部队，在绕路时也遇到了麻烦。他们要走的路是一条陡峭的山路，路面上满是湿滑的泥土和碎石。刚爬到半山腰，就听到上面传来喊杀声，紧接着，无数滚石从山坡上滚下来，士兵们只能顶着盾牌，艰难地往上爬，进度慢得惊人。
与此同时，李靖带着一千精锐士兵，在山区里钻了整整一夜。他们避开大食残部的暗哨，穿过狭窄的峡谷，终于在第二天清晨，在一个隐蔽的山洞里找到了大食残部的粮草库。山洞很大，里面堆满了粮食、草料，还有不少装着火油、弓箭的木箱，角落里还拴着几匹骆驼，显然是用来运输粮草的。
“太好了，找到他们的命脉了！”李靖眼中闪过一丝喜色，立刻下令，“把火油倒在粮草上，准备放火！记住，动作要快，放完火就撤，别恋战！”
士兵们立刻行动起来，有的搬起火油桶，往粮草上倒火油；有的拿出火把，准备点火。就在这时，山洞外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，康利带着数百名大食残兵冲了进来，手中的弯刀闪着寒光：“李靖，你以为我会那么傻，不派人看守粮草库吗？我早就知道你会来这里，特意在这里等你！”
李靖脸色一变，没想到康利竟然早有准备。他立刻拔出佩刀，对着士兵们大喊：“别怕，跟他们拼了！先把粮草烧了！”刀剑碰撞的声音在山洞里响起，火光摇曳，映着双方狰狞的面孔。一场恶战，就此展开。