第二天，阳光明媚。晓晓亲昵地挽着付闻樱的手臂出门逛街、做美容，享受久违的母女时光。她们的身影刚一消失在家门口，孟宴臣脸上的温和便收敛起来，取而代之的是一种破釜沉舟的凝重。他深吸一口气，转身，敲响了父亲书房的门。
“爸，有时间吗？我想和您谈谈。”孟宴臣的声音平静，却带着不容置疑的认真。
孟怀瑾从文件上抬起头，看到儿子罕见严肃的表情，心中已猜到了七八分。他摘下眼镜，指了指对面的沙发：“坐。”
孟宴臣没有绕任何圈子，直接切入主题，语气沉稳而坚定：“爸，我爱晓晓。不是哥哥对妹妹的爱，是一个男人对心爱女人的爱。我想和她在一起，以婚姻为目的。”
书房里陷入了短暂的沉默。孟怀瑾深深地看着儿子，没有立刻表现出惊讶或愤怒，而是沉声问：“你想清楚了？这不仅仅是你和晓晓两个人的事。这关系到我们整个家庭，关系到你妈妈，也关系到外界会怎么看我们孟家。还有……沁沁那边，会不会有想法？”
孟宴臣迎上父亲审视的目光，没有丝毫闪躲：“我想得非常清楚。从很多年前开始，我对她的感情就已经不一样了。正是因为考虑到家庭、考虑到妈妈，我才一直压抑到今天。但现在，晓晓长大了，我也足够强大，可以承担起这份感情带来的一切后果。”他顿了顿，语气更加坚决，“至于外界怎么看，我不在乎。孟家的声誉，我会用我的能力和成就去扞卫，而不是靠牺牲我自己的幸福来维持表面的圆满。许沁……她会有她自己的生活，我相信她最终会理解。”
孟怀瑾久久地凝视着儿子。他从孟宴臣眼中看到了不容动摇的决心、成熟男人的担当，以及那份深埋已久、如今破土而出的炽热情感。作为父亲，他了解儿子的秉性，知道他绝非一时冲动。更重要的是，他内心深处，对晓晓这个孩子也有着极深的感情，若她真能成为自己的儿媳，亲上加亲，未必不是一桩美事。
良久，孟怀瑾长长地叹了口气，语气复杂，却带着一丝妥协：“宴臣，你长大了，有自己的主见。这条路会很难，尤其是你妈妈那一关……既然你决定了，爸爸……不反对。但是，如何说服你妈妈，让她接受，这要靠你自己。”
孟宴臣心中一块大石落地，他郑重地点头：“谢谢爸。妈妈那边，我会去说，所有的责任，我来承担。”
……
傍晚，晓晓和付闻樱满载而归，气氛融洽。晚餐时，孟怀瑾给孟宴臣递了个眼色。饭后，孟怀瑾开口道：“闻樱，宴臣，你们来书房一下，有点事商量。”
晓晓敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛，但她聪明地没有多问，只是乖巧地说：“爸妈，哥哥，你们聊，我上楼休息一下。”
书房的门关上，气氛瞬间变得凝重。
孟怀瑾率先开口，语气平和地将孟宴臣的决定告诉了付闻樱。果然，如同预料中的一样，付闻樱听完，脸色瞬间煞白，猛地从沙发上站起来，声音因为震惊和愤怒而尖利：
“你说什么？！孟宴臣！你疯了不成！晓晓是你妹妹！！！”
“妈，晓晓不是我的亲妹妹！”孟宴臣站起身，目光沉静却无比坚定地迎视着母亲，“我们没有任何血缘关系。我对她的感情，很早以前就不是兄妹之情了。是我先爱上了她，她之前……并不知情。”
他把所有责任都揽到自己身上，竭力保护晓晓，不让她在母亲心中留下任何不好的印象。
“不知情？不知情就可以了吗？！”付闻樱气得浑身发抖，指着孟宴臣，痛心疾首，“我这么多年是怎么教育你的？！礼义廉耻你都忘了吗？！我把晓晓当亲生女儿养大，是让你……让你这么糟蹋的吗？！你让外人怎么看我们孟家？乱伦吗？！” 话语极其尖锐，显示出她受到的冲击有多大。
“闻樱！注意你的措辞！”孟怀瑾沉声喝道，试图控制局面。
“妈！”孟宴臣“噗通”一声，直挺挺地跪在了付闻樱面前！这个举动，让孟怀瑾和付闻樱都惊呆了。他们从未见过骄傲如孟宴臣，会有如此举动。
孟宴臣仰头看着母亲，眼圈泛红，声音带着压抑的痛苦和无比的诚恳：“妈！我知道这很难让您接受，是儿子不孝，让您伤心了。但是，我对晓晓的感情是真的，我控制不了！我试过，但我做不到！我这辈子，从来没有这么确定地想要一个人！我不是一时糊涂，我是深思熟虑了很久很久！”
他跪着向前一步，握住付闻樱冰凉颤抖的手：“妈，您那么爱晓晓，您想想，如果我们在一起，结婚，她不是永远都是我们孟家的人吗？她不会离开您，她会从您的女儿，变成您的儿媳，我们一家人会永远在一起！这难道不好吗？”
付闻樱看着跪在面前、从未如此卑微过的儿子，看着他眼中滚烫的泪水和不容置疑的深情，心就像被一只无形的手紧紧攥住，又痛又麻。她当然爱晓晓，视如己出，可正是这份爱，让她无法接受这种关系的转变，这颠覆了她一生的认知和坚持！
“你……你就这么肯定晓晓会同意？！她会愿意接受你这份……感情？！”付闻樱的声音带着哭腔和最后的一丝侥幸，她希望从儿子这里听到否定的答案，希望这只是儿子的一厢情愿。
孟宴臣看着母亲眼中的脆弱，心中不忍，但他不能退缩。他深吸一口气，给出了那个让付闻樱最后防线彻底崩溃的答案：
“妈……晓晓她……已经同意了。”
“什么？！”付闻樱猛地抽回手，踉跄着后退一步，难以置信地看着儿子，又看向丈夫，仿佛寻求确认。孟怀瑾沉默地点了点头。
这一刻，付闻樱终于明白，这件事已经不是儿子单方面的痴心妄想，而是两个年轻人共同的决定。她最害怕的事情，还是发生了。她感觉自己构建的世界观和家庭伦理观，在瞬间分崩离析。她瘫坐在沙发上，用手捂住脸，泪水终于忍不住从指缝中滑落，不是愤怒，而是巨大的失落、无助和一种被最亲的人联合“背叛”的伤心。
“你们……你们早就……商量好了？合起伙来骗我……”她哽咽着，声音破碎。
孟怀瑾坐到妻子身边，轻轻揽住她的肩膀，语气充满了安抚和理性：“闻樱，别这样。孩子们是认真的。我们活了半辈子，难道还不明白，感情的事是最勉强不来的吗？宴臣的人品和能力，我们都清楚，他一定会对晓晓好。晓晓那孩子，我们更是看着长大的，她善良、懂事、有主见，她愿意，说明她也认定了宴臣。这难道不是最好的结果吗？难道你真希望晓晓将来嫁给一个我们完全不了解的外人？”
孟宴臣依旧跪着，声音低沉而恳切：“妈，所有的错都在我。要打要骂，我都受着。只求您……别生晓晓的气，也别为难她。如果您实在不能接受，我们可以暂时不公开，慢慢来。但我求您，给我一个机会，也给您自己一个机会，试着接受我们，好吗？”
付闻樱哭了很久，孟怀瑾一直耐心地劝慰着，孟宴臣就那样直挺挺地跪着，一动不动。最终，付闻樱的哭声渐渐止住，变成了无声的抽泣。她太了解自己的儿子了，他一旦决定的事，九头牛都拉不回来。她也深知晓晓那孩子，外表柔和，内心却极有主意。更何况，丈夫的话不无道理……
她抬起泪眼朦胧的脸，看着跪在面前、眼神倔强又带着祈求的儿子，心中百感交集。她爱儿子，也爱晓晓，正是因为爱得太深，才无法轻易接受这种关系的巨变。
她长长地、疲惫地叹了口气，声音沙哑而无力，带着一种认命般的妥协：“你……先起来吧。”
孟宴臣没有动，依旧看着母亲。
付闻樱别开脸，挥了挥手，语气充满了疲惫和一丝仍未散去的抗拒：“起来！跪着像什么样子……这件事……太突然了，我……我需要时间消化。我现在……没法给你们祝福。”
这已经是她能做到的最大让步。不反对，但也不接受。
孟宴臣知道，这已是最好的结果。他重重地磕了一个头，声音哽咽：“谢谢妈。” 然后才站起身。
孟怀瑾拍了拍妻子的背，对儿子使了个眼色。孟宴臣会意，默默地退出了书房，将空间留给了父母。
书房门外，孟宴臣靠在冰冷的墙壁上，仰起头，长长地舒了一口气。这场硬仗，总算艰难地迈出了第一步。他知道母亲的心结不是一天两天能解开的，但只要她不激烈反对，他和晓晓就有时间和机会去慢慢温暖她、说服她。
而此刻，在楼上的晓晓，正倚在门边，听着楼下隐约传来的动静，心中充满了对孟宴臣的心疼和对未来的坚定。他们的爱情，终于从地下转到了地上，尽管前路依然布满荆棘，但至少，他们可以携手并肩了。