胡老扁的密信，如同在苏暮雨枯竭的心田里注入了一股活泉。希望驱散了绝望，力量取代了疲惫。她依旧面对着物资匮乏、伤员垂危、日军环伺的绝境，但心境已然不同。她知道，自己并非孤身一人在这沦陷的孤岛上坚守。远方的山林里，有一个人与她遥相呼应，共同背负着这时代的苦难与医者的责任。
她变得更加积极，也更加大胆。白天，她细致地照料伤员，尝试用更多能找到的草药进行配伍，甚至冒险带领还能轻微活动的伤员，在医院荒废的后院开垦出一小片土地，播种下一些具有药用价值的植物种子，尽管不知能否等到收获之日。夜里，她借着微弱的月光或油灯，反复研读胡老扁留下的药方和笔记，结合自己所学西医知识，试图找到更多应对当前困境的办法。
她发现，信念本身，就是一种良药。当她将胡老扁平安的消息（隐去具体信息）悄悄告诉那两位同样坚守的老护士时，她们那几乎麻木的眼睛里，也重新燃起了一丝光亮。这份跨越封锁的牵挂，成了支撑她们在这人间地狱里坚持下去的、微弱却顽强的精神支柱。
然而，现实的残酷并不会因个人心境的改变而减弱。几天后的一个深夜，一名伤员因伤口严重感染引发破伤风，出现角弓反张、牙关紧闭的典型症状，在极度痛苦中窒息而死。苏暮雨和护士们拼尽全力，却因没有抗毒素血清而束手无策，只能眼睁睁看着他挣扎至死。
死亡的阴影再次浓重地笼罩下来。苏暮雨跪在死者床前，紧握着他逐渐冰冷僵硬的手，泪水无声滑落。这不是她送走的第一人，也绝不会是最后一个。每一次死亡，都是对她信念的一次拷打。
她想起胡老扁信中那句“坚守本心”。什么是本心？是在任何绝境下，都不放弃对生命的尊重与挽救的努力。她擦干眼泪，站起身，对两位同样悲伤疲惫的护士说：“我们不能倒下。只要还有一个伤员需要我们，我们就必须守在这里。”
与此同时，江北山林中的游击队营地，胡老扁也面临着新的生死考验。
缴获的药品虽解了燃眉之急，但游击队的活动也引起了日伪军的警觉。周边几个据点的敌人加强了对山区的扫荡和封锁，游击队获取补给变得异常困难，几乎到了弹尽粮绝的边缘。更糟糕的是，一名在外侦察的队员不慎暴露行踪，引来了日军一个小队和数十名伪军的追踪围剿。
王雷当机立断，率领队伍紧急转移。胡老扁的伤腿虽未痊愈，但也必须跟上队伍的高强度行军。他们在荆棘密布、根本没有路的山林中穿梭，身后是紧追不舍的枪声和日军的嚎叫。
“快！翻过前面那个山头！”王雷嘶哑着嗓子催促。
胡老扁拄着一根结实的木棍，咬着牙，每一步都牵扯着肩伤和腿上的旧疾，汗水混着血水浸透了他的衣衫。他感到肺部如同风箱般剧烈抽动，眼前阵阵发黑。但他不能停，更不能倒下。他知道，一旦落入敌手，不仅自己性命难保，更会连累整个游击队。
“砰！砰！”
追兵越来越近，子弹不时从头顶呼啸而过，打在旁边的树干上，木屑纷飞。
“胡先生，我背您！”柱子腿伤好了大半，见状就要过来。
“不用！我能行！”胡老扁猛地推开他，深吸一口气，将残存的神识与“神意自然”之道催发到极致，不再仅仅是感知环境，而是用于激发自身潜能，协调气血，强提着一口元气，速度竟然又快了几分。
然而，身体的透支终究有极限。在攀爬一处陡坡时，他脚下一滑，旧伤处传来一阵钻心的剧痛，整个人向下滑去！
“胡先生！”
千钧一发之际，旁边一只粗糙有力的大手猛地抓住了他的胳膊，是王雷！王雷自己也累得气喘吁吁，却死死拽住他，另一只手扒住岩石，青筋暴起。
“坚持住！”王雷低吼。
胡老扁借力稳住身形，两人相互搀扶着，终于爬上了坡顶。回头望去，追兵的身影已在山坡下隐约可见。
“队长！这边！这边有个山洞！”前面探路的老耿发现了转机。
队伍迅速钻入一个被藤蔓遮掩的、极其狭窄的山洞。洞口仅容一人侧身通过，内部却颇为深邃曲折。王雷留下两人在洞口附近警戒，其余人立刻瘫倒在地，大口喘息。
胡老扁靠坐在冰冷的石壁上，只觉得浑身骨头都像散了架，肩伤和腿伤处传来撕裂般的疼痛，喉咙里充满了血腥味。他闭上眼，默默运转心法，试图平复翻腾的气血。
洞外，日军的叫嚷声和脚步声越来越近，手电筒的光柱不时扫过洞口藤蔓。
“搜！他们跑不远！”
“肯定躲起来了！”
所有人心都提到了嗓子眼，握紧了手中简陋的武器，准备做最后的搏杀。
胡老扁屏住呼吸，神识悄然外放，感知着洞外敌人的动向。他能“听”到日军士兵粗重的喘息和皮靴踩踏落叶的声音，能“感觉”到那充满杀气的能量波动在洞口附近徘徊。
时间仿佛凝固。每一秒都如同一年般漫长。
也许是因为洞口藤蔓遮蔽得太好，也许是日军判断这狭窄的洞口无法藏匿这么多人，他们在附近搜索了一阵，叫骂着渐渐远去了。
直到外面的声音彻底消失，又过了许久，负责警戒的队员才压低声音报告：“队长，鬼子走了！”
洞内顿时响起一片压抑的、劫后余生的吐气声。
但危机并未解除。他们被困在了这个山洞里，外面是否有敌人埋伏尚未可知，而且队伍携带的干粮已经吃完，仅有的一点水也快耗尽了。
黑暗、饥饿、干渴、伤痛，以及未知的危险，再次将这支小小的队伍推向绝境。
胡老扁忍着伤痛，在黑暗中摸索着检查队员的情况。有几个队员在逃亡中崴了脚或受了轻伤。他拿出仅剩的一点草药，借着洞口藤蔓缝隙透进的微弱天光，为他们处理。
“胡先生，您自己也……”王雷看着胡老扁苍白的脸色和额头不断渗出的冷汗，担忧道。
“我还撑得住。”胡老扁声音沙哑，“当务之急是找到水和食物。”
他再次运用神识，仔细感知这个山洞。洞内潮湿，岩壁上有渗水的痕迹。他让队员顺着水痕寻找，果然在一处石缝下，接到了少量缓慢滴落的、带着土腥味的岩隙水。虽然味道不佳，但至少能解燃眉之急。
至于食物，洞内除了些苔藓和偶尔爬过的昆虫，几乎一无所获。
饥饿如同缓慢燃烧的火焰，灼烤着每个人的胃和意志。受伤和疲惫让一些队员开始发低烧，情况不容乐观。
胡老扁靠坐在石壁旁，感受着体内生机的缓慢流逝。他想起苏暮雨，想起她那封“暗夜传书”带来的温暖与力量。他不能死在这里，他答应过要去找她，要补她一个婚礼。
他闭上眼，不再仅仅是内视疗伤，而是尝试着将“神意自然”之道与这山洞、与这山林的天地气息进行更深层次的沟通。他仿佛能“听”到洞外风吹过林梢的韵律，能“感”受到脚下大地深处微弱的水脉流动，甚至能“触摸”到那黑暗中顽强生长的苔藓所蕴含的、极其微弱的生命能量。
一种玄之又玄的感悟涌上心头。生死之间，并非绝对的对立。绝境之中，往往蕴藏着被忽略的生机。就如同这岩隙之水，这黑暗中的苔藓。
他忽然睁开眼，对王雷道：“王队长，让大家尽量休息，保存体力。天亮之后，我有办法。”
他的语气平静而笃定，带着一种奇异的安抚力量。王雷看着他那即使在绝对黑暗中仿佛也能熠熠生辉的眼睛，莫名地感到一阵心安。
胡老扁靠着石壁，不再言语，全力引导着那丝与自然交融的意境，滋养自身，也仿佛在默默积蓄着某种力量，等待着黎明到来，去捕捉那绝处逢生的、渺茫的契机。
在这相隔数百里的两个绝境中，胡老扁与苏暮雨，一个在山洞中与饥饿伤痛抗争，一个在废弃医院里与死亡阴影周旋。他们身处不同的“死地”，却怀着同样的信念，进行着另一场形式不同的“生死相依”。
他们的命运，他们的情感，他们的坚守，早已在这烽火连天的岁月里，紧密地交织在一起，超越了时空的阻隔，真正地——生死相依。