麦香混着她袖中的金针寒铁气息扑面而来，谛听下意识后退半步。秋禾却追着把麦粒往他面具缝隙里塞：“尝尝嘛！李婶说新麦最甜了！”
“胡闹。”他轻斥，却在她瘪嘴的瞬间，摘下面具快速含住几粒麦子。秋禾得逞的笑声惊起飞鸟，而他在麦香化开的甜味里，尝到一丝久违的、丰收的滋味。
回程时秋禾背着满篓野果，突然指着远山：“师父！等您报了仇，我们在这儿盖间草庐好不好？”
她比划着，“东边种药田，西边扎个秋千，再养窝兔子...”
谛听心中咯噔一下，语气平稳的问道：“谁和你说的？”
“当然是白煦师伯啊！他说，您以前……”
斜阳将她的影子拉得很长，谛听望着她睫毛上跳动的金光。
心下五味杂陈，他明白白煦的用意，此时她如一张白纸。他们都是执笔人，将来会是怎样的作品，都由他们来构思。
只是…
他想起牵岐国师临终的话。老人枯瘦的手抓着他腕间咒纹说：“修文，别让自己也成了仇恨的养料。”
“师父？”秋禾伸手在他眼前晃了晃。
谛听回神，将她的篓子接过来背着：“果子要趁鲜做蜜饯。”
秋禾蹦跳着去追一只蝴蝶，没看见身后人凝视的目光里，盛着整个秋天的萧瑟。
第一场雪落下时，秋禾抱着白瓷瓮在梅林里穿梭。她专挑半开的花苞，指尖轻弹枝桠，让雪粒恰好落进瓮中。
谛听立在廊下看她，忽然想起去年今日，这丫头把整枝梅花插进他书房的花瓶，理直气壮道：“寒梅配苦药，正好治您的愁眉不展！”
“师父尝尝！”秋禾突然捧着茶盏凑过来，梅香混着雪水清冽的气息萦绕鼻尖。
谛听接过茶盏时，发现她指尖通红，却笑得比枝头最艳的梅花还灿烂。
茶汤入喉的刹那，前尘往事如雪崩般涌来——母后还在时，冬日的殿里总会摆上一碟红梅酥，东宫暖阁的雪水茶，也总带着淡淡的梅香。
“好喝吗？”秋禾期待地眨眼。
谛听望着盏中自己的倒影，白玉面具上沾着片梅花瓣。他突然伸手摘下面具，在她震惊的目光中饮尽残茶：“甚好。”
秋禾呆住了。
这是自打人皮面具戴上后，他第一次在她面前摘下面具。狰狞的伤疤在雪光中愈发骇人，可他的眼睛——那双向来古井无波的眼睛，此刻竟含着她看不懂的哀伤与温柔。
这张人皮面具是白煦师伯找人给他做的，他说他要时刻记得那时的伤痛。所以特意做成脸烧毁时的样子，他戴上后，再也不曾取下面具了。
“是不是很吓人？”
他看着呆住的小姑娘，又戴上了白玉面具，轻声问道。
秋禾笑了笑，抓住他的袖子摇了摇：“您最好看了！是我看过最美好的人…”
谛听轻笑，眼神却望向皇城方向。
檐角风铃叮咚作响，很快棋盘上都会布满棋子……秋禾也是其中一个。
今岁的大雪下得飘飘洒洒，皇宫内却弥漫着浓重的药味。
景阳帝躺在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，曾经威严的帝王如今只剩下一副枯槁的躯壳。
御医们跪在殿外，额头抵地，无人敢言——皇帝的病，已入膏肓。
太子周未宏立于榻前，十六岁的少年身形挺拔，眉眼间却透着一股阴鸷。
他低垂着眼，看似恭谨，实则目光冰冷地扫过皇帝苍白的面容，心中盘算着——
快了。
“未宏……”景阳帝艰难地开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“朕……要你尽快完婚。”
周未宏微微抬眼：“父皇的意思是……？”
“钟家女……钟灵初。”景阳帝喘息着，“她乃天生凤命，朕……要她做你的正妃。虽说年纪小了点，但也不是没有这个先例。”
周未宏自然知道什么意思，先娶回来，养上几年再行房。钟尚书的女儿，倒也还不错，能帮助他早日坐稳皇位。
想到这，他眼底闪过一丝讥诮，但面上依旧恭顺：“儿臣遵旨。”
乍暖还寒之时，钟府上下早已张灯结彩，喜气洋洋。
钟灵初，钟家嫡女，年方十二，年纪虽小，但已有倾城之姿。不但琴棋书画样样精通，更因“天生凤命”的批命，自小便是京中贵女之首。
如今圣旨赐婚太子，钟家上下无不欢欣鼓舞。
“灵初啊，这可是天大的福分！”钟夫人握着女儿的手，眼中含泪，“太子妃之位，将来便是皇后之尊！”
钟灵初低垂着眼睫，唇边挂着温婉的笑：“女儿明白。”
她生得极柔美，肤若凝脂，眉如远山，一双眼眸清澈如水。可无人知晓，她袖中的手指正死死掐着掌心，指甲几乎嵌入血肉。
——她不想嫁。
国师府。
谛听立于庭院中，白玉面具在月光下泛着冷光。他手中捏着一封密信，信上只有寥寥数字——
“婚期已定，五月十三。”
他缓缓抬眸，望向皇城方向，眼底暗潮翻涌。
“师父。”身后传来清脆的声音。
谛听转身，钟秋禾站在廊下，一身素白劲装，腰间金针暗囊在月色下泛着寒光。
她已十二岁，身形纤细，却透着凌厉的锋芒。那双眼睛在黑暗中，黑得发亮。
“秋禾。”谛听声音低沉，“五月十三，太子大婚。”
秋禾歪头：“所以？”
谛听沉默片刻，终于开口：“钟灵初，是你双生姐姐。”
秋禾瞳孔骤然一缩。
五月十三，太子大婚。
皇城内外红绸高挂，喜乐喧天。钟灵初凤冠霞帔，被簇拥着送入东宫。
而就在此时——
一道黑影悄无声息地潜入东宫偏殿。
钟秋禾指尖夹着三枚金针，针尖淬着幽蓝毒液。她轻巧地翻上房梁，目光冰冷地注视着下方——
太子周未宏正独自饮酒，唇角挂着阴冷的笑。
“钟灵初……天生凤命？呵。”他低声自语，“不过是个噱头罢了。”
秋禾眯起眼，金针在指尖蓄势待发。
要不要——杀了他？
——还是……？
就在她犹豫的刹那，殿门突然被推开！
“殿下。”一道温婉的声音响起，“妾身来迟了。”
钟灵初站在门口，红妆如火，眸光如水。
秋禾的手指微微一颤。
——那是她的姐姐。
夜深人静时，秋禾回到国师府。
谛听仍在等她。
“你去哪了？”他问。
秋禾沉默片刻，突然抬头：“师父，你知道的，对吗？”
谛听没有回答。
秋禾明白师父想要利用她，她心中虽难受，但也能理解。
师父…他太苦了！
她想帮帮他…就算，豁出这条命，她也想他能达成所愿！