患难见人心
那天中午，覃允鹤正在红旗招待所所长李建国的办公室里吃饭。这间办公室不大，墙面有些斑驳，露出底下的水泥，墙角放着一个旧书柜，里面摆着几本翻得卷边的政策文件和党史读物，书脊有的都掉了，用透明胶缠着。窗台上还放着一盆长势旺盛的绿萝，藤蔓垂下来绕着窗框爬了半圈，给单调的房间添了点生机——这盆绿萝是李建国一九八八年从老家带来的，养了两年多，叶子愈发翠绿。
自从被带来这里，覃允鹤就没跟检察院的人一起去过食堂。不是他故意不合群，而是每次坐在一张桌上，他筷子刚夹起一筷子菜，办案人员的问题就跟着来了：“覃允鹤，客户逢年过节没给你送过烟酒或者购物卡？”“你家里的存款有多少，存在哪个银行，有没有定期转存过？”“一九八九年给红星钢铁厂送煤那次，他们没给你私下塞钱？”
那些话像小石子似的硌在心上，吃得他胃里发堵，连饭菜的香味都尝不出来。有一次，他刚喝了一口汤，办案人员就问“汤里有没有客户送的人参”，气得他差点把碗摔了。后来他找李建国反复交涉，想换个安静的地方吃饭。
李建国是个五十多岁的老党员，头发已经有些花白，说话总是慢悠悠的，却很有分量。覃允鹤跟他说：“李所长，我不是不愿意配合调查，只是想有个安静的环境梳理账目细节，免得记错了影响调查进度。你放心，只要有需要，我随叫随到，绝不耽误事。”李建国听了，点了点头，没多说什么，只是拍了拍他的肩膀——这一拍，带着老一辈人的信任，让覃允鹤心里踏实了不少。
之后，李建国跑了两趟检察院办案人员的会议室，跟带头的张科长磨了半天。张科长一开始不同意，觉得“单独用餐容易藏私”，后来架不住李建国反复说“覃允鹤态度一直很好，不会出问题”，才终于松口，同意覃允鹤在所长办公室单独用餐，但要求“不能私自接触外人”。
此刻，办公桌上摆着一个掉了瓷的搪瓷盘，盘沿上的白漆已经剥落，露出底下的黑铁，盘底还印着模糊的“为人民服务”字样——这是一九八五年招待所翻修时统一发的，如今只剩下不到十个。里面是食堂送来的炒白菜，菜叶蔫蔫的，边缘有点发黑，像是在冰箱里放了很久，上面飘着几滴零星的油星，一看就是在锅里炒了许久，早就没了水分，吃起来还有点涩。
旁边放着一碗凉透的小米粥，粥面上结了层薄薄的米皮，用筷子一挑就能揭下来，放在嘴里像嚼纸。还有一个硬邦邦的馒头，是早上剩下的，捏在手里能感觉到里面的气孔都瘪了，咬一口能硌得牙酸，咽下去的时候还得配着粥，不然容易噎着。
覃允鹤叹了口气，放下筷子，从帆布包的侧袋里掏出一瓶啤酒——那是他来之前从家里带来的，是本地产的“黄河啤酒”，瓶身上的标签都被磨得有些模糊了，生产日期印着“一九八九年三月”，是过年时亲戚送的，他舍不得喝，想着关键时刻解解乏。
他刚要拧开瓶盖，指关节都用了力，就听见门外传来李建国的声音，语气里带着几分犹豫，像是在拦着什么人：“你别推门，轻轻扒开条缝看看，里面那个人是不是覃允鹤，别惊动他，检察院的人还在楼下会议室呢，要是被他们撞见，麻烦就大了。”
覃允鹤心里一动，手指停在瓶盖上，抬头朝门口望去。木门被轻轻推开一条窄缝，一道阳光透进来，在地上投下细长的光斑。一个穿着蓝色工装的身影探了进来——工装的袖口磨出了毛边，肘部还打了个补丁，胸前别着“红星钢铁厂业务部”的金属徽章，徽章上的漆都掉了一块，露出里面的铜色。
不是小宋是谁？覃允鹤愣了一下，这小子上次来运销公司送单据时，还跟他说“等这个月发了工资，就去买件新工装，这件太旧了”——小宋的这件工装是一九八八年进厂时发的，穿了一年多，早就洗得发白。没想到才过了没多久，他还是穿着这件旧的。
“小宋？你怎么找到这来了？”覃允鹤惊讶地问，连忙把啤酒放在桌角，生怕被小宋看到。他起身就往门口走，动作太急，椅背上的帆布包没放稳，“啪嗒”一声掉在地上，里面的笔记本、笔和几页账目复印件散了出来，有的还滑到了桌底下，他都没顾上捡。
小宋一见覃允鹤，眼睛一下子就亮了，像迷路的人在黑夜里找到了灯塔似的。他推开木门，快步走进来，一把抱住覃允鹤，胳膊勒得紧紧的，几乎要把覃允鹤的肋骨勒疼。“覃哥！真能见到你！”小宋的声音有些发颤，眼眶也开始泛红，“我还以为……还以为他们说的是真的，再也见不到你了呢！”
覃允鹤被他抱得有点喘不过气来，伸手拍了拍他的后背，示意他放松些：“别激动，我没事，你先松开，咱们坐下说。”小宋这才松开手，不好意思地挠了挠头，眼眶还是红的，像刚哭过。
覃允鹤拉着小宋坐到旁边的木椅上，又从抽屉里拿出一个一次性纸杯，倒了杯温水递给他：“先喝点水，慢慢说，到底怎么回事？你怎么会找到这儿来？”他能感觉到小宋的手还在微微发抖，想来这一路，这小子肯定没少担心，也没少跑冤枉路。
小宋接过水杯，双手捧着，喝了一口，才慢慢平复下来。他眼眶红得像兔子似的，鼻尖也泛着红，语速飞快地说：“覃哥，昨天下午你们运销公司的周副经理，还有一个瘦高个业务员，去我们厂里了。那个瘦高个我见过一次，上次跟你一起去送过合同，好像姓刘，说话有点结巴——就是一九八九年夏天跟你去我们厂签下半年供货合同的那个。”
“周明远？”覃允鹤皱起眉，心里咯噔一下，隐约猜到了什么。
“对，就是他！”小宋点了点头，语气更急了，“他跟我们王总说，你被双规了，还说你贪污了一百万元，证据都被检察院搜走了，账本、银行流水都有，可能要判重罪，甚至……甚至死刑！”他说到“死刑”两个字时，声音明显顿了一下，眼睛里满是难以置信，像是不敢相信自己说的话。
“王总怎么说？”覃允鹤问，手指不自觉地攥紧了杯子——杯子是招待所的搪瓷杯，上面印着“一九八六年红旗招待所留念”，杯把上有个小缺口。
“我们王总根本不信！”小宋提高了声音，“他跟周副经理说‘你别在这胡说，覃允鹤不是那种人，肯定是有误会’，还把他轰走了。后来王总跟我说‘小宋，你去北服公司找找覃经理，问问到底是怎么回事，要是他有难处，咱们厂里也能帮衬一把’——王总还说，当年一九八八年他刚当总经理，厂里资金紧张，是你主动延后了三个月回款，帮厂里渡了难关，你不是忘恩负义的人。”
小宋接着说：“我早上七点就出门了，骑电动车去北服公司，问遍了运销部的人，张姐、小李都不肯说你在哪，我在门口蹲了快一个小时，后来还是传达室的王大爷偷偷告诉我，说你在这儿配合调查。我坐3路公交车过来，又问了好几个路人，才找到这个招待所。没想到真的见到你了！没事就好，没事就好！”他说着，又激动起来，双手在腿上搓了搓。
覃允鹤听完，心里像被什么东西堵了一下，又闷又沉。他没想到周明远为了抢他的位置，竟然不惜编造这种谣言，连“死刑”都搬出来了，也太狠了。他压下心里的火气，拍了拍小宋的肩膀：“让你们王总和厂里的人担心了，是我不好。你放心，我没做过亏心事，肯定能把事情说清楚，不会让你们失望的——就像一九八九年那次，咱们一起应对煤价上涨，不也挺过来了吗？”
小宋用力点了点头：“我就知道覃哥你不是那种人！等我回去跟王总说，他肯定高兴！”
晚上，覃允鹤跟李建国打了声招呼，想请小宋在招待所的餐厅里吃顿饭。李建国一听，笑着说：“应该的，都是朋友，别这么客气。正好我晚上也没什么事，陪你们坐会儿。”
餐厅就在招待所一楼，总共就四张桌子，桌面是深色的木质，上面铺着红色的塑料桌布，桌布上还有几块洗不掉的油渍——那是一九八八年春节时，招待所聚餐洒的菜汤，洗了好几次都没洗掉。说是请客，其实也只是比平时多加了两个菜——一盘红烧肉，一盘炒花生米。
红烧肉是食堂师傅老张特意留的。老张跟李建国是老相识，在招待所食堂干了十几年，知道覃允鹤这些天没怎么好好吃饭，特意选了肥瘦相间的五花肉，用酱油、冰糖慢炖了半个多小时，炖得软烂入味，筷子一夹就能分开，上面撒了点葱花，油亮亮的看着就有食欲。老张端上来的时候，还悄悄跟覃允鹤说：“覃经理，多吃点，补补身子，别跟自己过不去——这肉是今天早上刚买的，新鲜着呢。”
炒花生米是用盐和八角一起炒的，颗颗饱满，没有一颗坏的，嚼在嘴里香脆，是下酒的好小菜。一瓶二锅头，瓶盖已经拧开了，倒在搪瓷杯里泛着清亮的白光，
李建国陪着坐了一会儿，聊了些招待所里的琐事，比如“最近住的人少，院子里的草都快长疯了，下周得找个人来除”“老张的孙子下个月要上小学了，他最近正忙着找学校，到处托关系——那孩子是一九八五年生的，跟我家小孙女同岁”，没提一句查账的事，怕扫了兴。聊了十几分钟，他就借口“还有文件要整理”，起身走了，特意把空间留给他们俩。
小宋端着搪瓷杯，手指在杯沿上摩挲着，还是忍不住问：“覃哥，检察院每天都问你什么啊？他们有没有为难你？你啥时候能回去上班？我们厂里还等着跟你签新的供货合同呢，王总说就信你，别人来谈不放心——上次一九八九年签的合同，到现在都没出过岔子。”
覃允鹤拿起搪瓷杯，跟小宋的杯子碰了一下，“叮”的一声脆响。他看着小宋担忧的眼神，淡淡地说：“没问什么特别的，就是核对账目，有时候会问一些业务上的细节，比如哪笔货发了多少，回款有没有到账。他们也没为难我，就是规矩多了点。”
他顿了顿，接着说：“你回去告诉王总，让他放心，我覃允鹤行得正坐得端，没做过亏心事，倒不了。新合同的事，等调查结束了，我第一时间跟他联系，保证不耽误厂里的生产——就像一九八八年那次一样，绝不会让你们失望。”他不想让小宋卷进来，毕竟检察院还没给出结论，多说无益，反而可能给小宋和红星钢铁厂带来麻烦。
小宋看着他坚定的眼神，知道他有难处，也就不再多问，用力点了点头：“好的覃哥，我一定把话带到！你自己多保重，要是需要带点换洗衣物或者吃的，随时给我打电话，我给你送过来。”他从口袋里掏出一张纸条，上面写着自己的手机号，还有王总的办公室电话，字迹工工整整，塞到覃允鹤手里，“这是我的手机号，24小时开机，你要是有需要，随时打给我，我随叫随到。”
覃允鹤接过纸条，叠好放进钱包里——钱包是一九八七年他攒了三个月工资买的，现在边角已经磨得发亮。他点了点头：“好，我记住了。”
吃完饭，覃允鹤考虑到检察院还没有正式结束调查，怕小宋待在这里太久，被办案人员撞见引来不必要的麻烦，就建议小宋去市里的第一招待所住。那里离红星钢铁厂近，坐公交车只要二十分钟，环境也比红旗招待所好，有热水，还能看电视，最重要的是安全，不会被检察院的人撞见。
李建国听说后，也很爽快，当即给招待所的司机老周打了电话。老周是个话不多的中年人，穿着一件灰色的夹克，袖口有点磨损——那夹克是一九八六年买的，老周一直穿到现在。没过十分钟，老周就开着一辆旧面包车过来了，车身上还印着“红旗招待所”的字样，车龄比小宋还大，是一九八二年出厂的。
小宋跟覃允鹤告别时，还在叮嘱：“覃哥，有事一定给我打电话，别客气！”覃允鹤点了点头，看着面包车的尾灯消失在夜色里，才转身回了办公室。夜风吹过，带着几分凉意，他抬头看了看天上的月亮，心里默默想：放心吧，我一定会还自己一个清白，就像守护一九八八年那笔延期回款的承诺一样。