官窑厂行动失败的阴霾，如同沉重的铅云，笼罩在每个人的心头。陆昭霆脸色铁青，下令将茶庄一众伙计及官窑厂管事押回北镇抚司严加审讯，同时派出大量人手，按照张绥之的判断，全城搜捕清晨时分从茶庄附近出现的、扛运沉重麻袋的可疑人员。然而，正如张绥之所料，时间已过去太久，清晨的人流如同汇入大海的溪流，踪迹难觅，搜捕工作进展甚微。
张绥之强忍着内心的焦灼与挫败感，没有返回澄清坊的宅邸，而是随陆昭霆一同回到了锦衣卫北镇抚司衙门。他知道，此刻绝不能有丝毫松懈，必须争分夺秒，从混乱的线索中找出新的方向。
就在他于镇抚司值房内对着京城舆图苦苦思索之际，一名顺天府的书吏奉命送来了一厚摞卷宗。
“张行人，陆镇抚，”书吏躬身禀报，“这是府尹大人吩咐调来的，近一个月来，京城内外有报备的所有女子失踪案卷副本，请您过目。”
张绥之精神一振，连忙接过卷宗，道了声谢，便迫不及待地翻阅起来。陆昭霆也走了过来，站在他身后一同查看。
卷宗记录详实，一页页翻过，张绥之的眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。卷宗显示，在过去的一个月里，京城以及周边宛平、大兴两县，上报的年轻女子失踪案件，竟有三十余起之多！这远远超出了寻常治安案件的范畴。
更令人心惊的是，这些失踪女子的情况呈现出惊人的相似性：年龄多在十四岁至二十岁之间，相貌普遍清秀可人，甚至不乏姿色出众者。而她们的出身背景，也并非全是底层贫民，其中约有一半是家中颇有资财的富商之女，另有相当一部分，竟是家道中落、但尚存些许体面的前官宦人家的小姐！这些家庭虽已失势，但毕竟曾属士绅阶层，其女儿通常受过一定的教育，知书达理，气质与寻常民女不同。
“三十多人……富商、落魄官家小姐……”张绥之放下卷宗，声音带着一丝压抑的愤怒和寒意，“这绝非偶然！这是一场有组织、有预谋、目标明确的掳掠！对方绝非寻常绑匪，其图谋……恐怕骇人听闻！”
陆昭霆重重一掌拍在案几上，震得茶碗乱响：“岂有此理！在我大明京畿之地，天子脚下，竟有如此猖獗的恶行！顺天府是干什么吃的！为何此前未能并案侦查，揪出元凶？！”
张绥之相对冷静一些，他指着卷宗道：“陆镇抚息怒。您看，这些案件报案地点分散，时间也并非完全集中，有的在城内，有的在郊县。若非此次黄小姐失踪牵动极大，引起高层关注，将这些分散的卷宗集中对比，确实难以发现其中的关联。对方行事极为狡猾，刻意制造了分散、偶然的假象。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“如今看来，黄小姐的失踪，恐怕只是这庞大阴谋中的一环。而她特殊的……背景，可能使得此事提前暴露，打乱了对方的步骤，但也让我们陷入了更被动的局面。”
必须尽快找到突破口！张绥之站起身：“陆镇抚，下官想去城门处看看情况。既然人质可能被化整为零运走，城门关卡是最后的防线。”
陆昭霆点头：“本官同去！”
二人即刻动身，骑马赶往最近的德胜门。此时已近午时，阳光刺眼，但城门口的气氛却异常肃杀。远远望去，只见城门洞前排起了长长的队伍，等待出城的人、车、马匹蜿蜒如龙。而守城的官兵数量明显大增，不仅是普通的五城兵马司兵士，更有身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉穿插其间，目光锐利地扫视着每一个人。
所有车辆，无论华丽或简陋，所有行李包裹，无论大小，一律被要求打开，接受极其严格的检查。兵士们甚至用长枪探入运粮的麻袋、装货的箱笼仔细翻查，态度坚决，毫不通融。排队的人群中不时传来抱怨和催促声，但在官兵冷峻的目光和明晃晃的刀枪下，很快便平息下去。
张绥之与陆昭霆亮明身份，走到负责城门警戒的一名锦衣卫千户面前。那千户认得陆昭霆，连忙行礼。
“情况如何？可发现可疑人员或物品？”陆昭霆沉声问道。
千户回禀：“回镇抚使，自昨日傍晚接到骆指挥使钧令，九门均已戒严，检查规格升至最高。至今，尚未发现夹带人口出城者。即便是……呃，即便是几位王府、国公府的车驾，亦按例接受了检查，未有例外。” 他这话说得小心翼翼，但意思明确：此次戒严力度空前，连皇亲国戚的面子都不给。
张绥之仔细察看了检查流程，又询问了几名带队军官，确认检查确实细致入微，这才稍稍松了口气。他对着身旁一位正在指挥兵士检查一辆满载布匹货车的中年武将——那是五城兵马司的一位指挥佥事——由衷赞道：“有劳将军和诸位弟兄了！此番若非五城兵马司全力协助，严守关卡，恐怕歹人早已将人质转移出城，届时大海捞针，再难寻觅了！”
那指挥佥事连忙拱手：“张大人言重了！分内之事，不敢言功！只是苦了这些等待出城的百姓商旅了。”
张绥之点了点头，目光重新投向那严格盘查的城门，心中稍安。至少，黄莺儿和其他女子，应该还被藏在京城的某个角落。
然而，就在这时，他与身旁的陆昭霆几乎是同时身躯微微一震，两人下意识地转过头，目光在空中相遇，都从对方眼中看到了同样的惊悸和一丝……难以置信的猜想！
城门戒严是昨天案发后骆安才下的命令！是临时性的、最高级别的应急措施！那么……在昨天之前呢？在黄莺儿失踪之前呢？在之前那三十多名女子失踪的时候呢？京城的城门虽有例行盘查，但绝无可能像现在这般严格到近乎苛刻的地步！
如果……如果歹人之前的计划，本就是打算将掳来的女子运送出城呢？他们该如何通过平常时日城门的例行检查？
张绥之的声音带着一丝干涩，他缓缓开口，既像是在问陆昭霆，又像是在梳理自己的思路：“陆镇抚……倘若京城没有如今这般戒严，只是平日里的盘查……他们若想将大活人装车运出城，如何才能确保万无一失，避开官兵的检查？”
陆昭霆的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，他几乎是咬着牙，一字一顿地接上了张绥之的话：“寻常商贾、百姓的车驾，绝无可能！守门的兵士再如何松懈，对于密闭的箱笼、可疑的货物，总会抽查。除非……”
张绥之只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，他接过了陆昭霆的话，声音低沉而清晰：“除非……运送车辆持有特殊凭信，享有特权，守城官兵不敢，也不能细细盘查！”
陆昭霆重重地点头，眼中寒光爆射：“不错！唯有宫里的车驾！内官监、司设监、御马监……各监、局、库往来宫外办理采买、运输之事的车辆，皆悬挂宫牌，由太监或禁卫押送，守城官兵见牌放行，通常只需简单问询，绝不会、也不敢开箱查验！”
这个推论，如同惊雷炸响，将之前所有的线索——官窑厂接应、提及的“宫里牌子”、掳掠目标多为气质不凡的富商或官家女、以及对方行事周密背后可能存在的庞大势力——全部串联了起来！一个令人不寒而栗的可能性浮出水面：这场持续已久、规模庞大的掳掠案，其背后，很可能有宫廷势力的影子！至少，是有人巧妙地利用了宫廷的渠道和特权！
张绥之深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对陆昭霆肃然道：“陆大人果然洞察秋毫！此事若真牵扯宫闱，干系重大，已非我等外臣所能擅专！必须立刻禀报骆指挥，并……即刻进宫，面圣陈情！”
陆昭霆脸色凝重至极，他知道张绥之所言非虚。一旦涉及宫廷，任何细微的动作都可能引发难以预料的朝堂地震甚至政治风暴。但他更清楚，事已至此，绝无退缩之理。黄莺儿的安危，以及那三十多名失踪女子的命运，都系于此举。
“好！”陆昭霆决然道，“事不宜迟！你我立刻返回镇抚司，禀明骆指挥，然后即刻递牌子请求陛见！”
两人不再耽搁，翻身上马，朝着紫禁城的方向，疾驰而去。马蹄声急促，敲击在青石路面上，也敲击在两人沉重的心头。宫门深似海，此一去，是揭开真相，还是卷入更深的漩涡？无人可知。但为了救人，为了公道，他们已别无选择。
陆昭霆与张绥之快马加鞭，赶回北镇抚司，将最新的推断和进宫面圣的请求，向锦衣卫都指挥使骆安做了紧急禀报。骆安听罢，脸色亦是前所未有的凝重。此事若真牵涉宫禁，已远超寻常刑案范畴，稍有不慎，便是泼天大祸。他沉吟片刻，深知事态紧急，刻不容缓，当即修书一封，盖上自己的都指挥使银印，交给陆昭霆，沉声道：“兹事体大，非同小可。你二人持本官手令，即刻进宫，设法觐见陛下！若陛下不便，亦需设法查证宫中车驾记录，但切记，务必谨慎，不可妄动，一切以陛下圣意为准！”
“卑职（下官）明白！”陆昭霆与张绥之躬身领命，接过手令，不敢有丝毫耽搁，再次上马，直奔巍峨的紫禁城。
至东华门外，陆昭霆亮出锦衣卫北镇抚司的腰牌和骆安的手令，守卫宫门的禁军验看无误，不敢阻拦，即刻派人入内通传。不多时，一名身着青色贴里、年约二十出头、面皮白净、眼神活络的管事太监快步迎了出来。
那太监显然认得陆昭霆这位锦衣卫实权人物，脸上堆起恭敬的笑容，打了个千儿：“哟，陆镇抚使，什么风把您给吹来了？可是有紧急公务要面圣？” 他的目光随即落到张绥之身上，带着一丝探究。
陆昭霆还了半礼，神色严肃：“高公公，有劳了。这位是行人司张行人。我等确有十万火急之事，需即刻面见陛下，呈报要情！还请公公速速通禀。”
高公公闻言，脸上笑容一僵，露出几分为难和后怕的神色，他左右看了看，压低了声音道：“陆镇抚，张行人，您二位来的可真不是时候！陛下……陛下昨日在宫中发了好大的脾气！听说……听说是因为永淳长公主殿下的事儿，心情极差，乾清宫里的摆设都快被砸光了！咱们这些伺候的，能留着脑袋站在这儿，已是万岁爷天大的恩典了！这会儿……陛下根本不在宫里啊！”
“不在宫里？”张绥之心头一紧，急忙追问，“那陛下此刻何在？”
高公公又凑近了些，声音更低，仿佛怕被什么听见似的：“陛下一早便起驾，往西苑的太液池那边去了，说是要去……去那边的澄渊阁静修几日，吩咐了谁也不见，连早朝都暂免了！这会儿去求见，怕是……怕是……” 他连连摆手，意思再明白不过，此刻去触霉头，简直是自寻死路。
张绥之与陆昭霆对视一眼，心中皆是一沉。皇帝避居西苑，且正在盛怒之中，此时求见，确实希望渺茫，甚至可能适得其反。
但案情紧急，每拖延一刻，黄莺儿便多一分危险。张绥之深吸一口气，退而求其次，对高公公拱手道：“高公公，面圣既然不便，可否通融一下，容我等查阅近期宫内人员、尤其是各监、局、库房车马出入宫的记录备案？此事关乎多条人命，更是陛下亲自关切的要案，延误不得啊！”
高公公脸上显出极度为难之色，搓着手道：“这……张行人，宫里的规矩您也知道，这车驾出入记录，涉及内廷事务，非同小可，没有陛下的旨意或司礼监的批红，外臣是万万不能查看的……”
陆昭霆上前一步，将骆安的手令又往前递了递，语气带着不容置疑的威严：“高公公，此乃骆指挥亲笔手令，案情重大，涉及宫禁安全，特事特办！若真出了纰漏，耽误了陛下的大事，这干系……恐怕公公你也担待不起吧？” 他话语中的压力，让高公公的额头瞬间冒出了冷汗。
高公公看着那盖着锦衣卫都指挥使银印的手令，又看了看陆昭霆冰冷的目光，权衡利弊，最终一跺脚：“罢了罢了！既然是骆指挥的钧令，又是为了陛下的差事，杂家就斗胆行个方便！二位大人请随杂家来，切记，只看不说，速查速记，万万不可抄录，更不可声张！”
“多谢公公！”张绥之与陆昭霆连忙道谢。
二人跟着高公公，一路穿过重重宫门，行走在空旷而肃穆的宫墙夹道之中。紫禁城内寂静无声，唯有靴子踏在金砖上的回响，更添几分压抑。行至一处宫殿转角时，张绥之耳尖，忽然听到一阵隐隐约约、极其压抑的女子哭泣声，夹杂着年轻宫女柔声的劝慰：
“太后娘娘，您快别哭了……哭坏了身子可怎么好……”
“陛下已经去请张天师做法事了，公主殿下洪福齐天，定会逢凶化吉的……”
“您这都哭了一夜了，眼睛都肿了……”
那哭声悲切凄凉，令人闻之心酸。张绥之心中一动，太后？永淳长公主？难道陛下昨日震怒，与此有关？
他正想细听，旁边的高公公却猛地咳嗽一声，狠狠瞪了他一眼，低声道：“张大人！慎言！慎听！大内之中，非礼勿视，非礼勿听！有些事，不知道比知道要好！” 语气中带着严厉的警告。
张绥之心中一凛，立刻收敛心神，目不斜视，不再去探究那哭声的来源。但“永淳长公主”这几个字，却如同投入湖面的石子，在他心中漾起了涟漪。
高公公领着他们，并未前往司礼监或御马监这类显要衙门，而是七拐八绕，来到了一处相对偏僻的院落前，门匾上写着“内官监”三个字。这里是负责宫廷日用采买、器皿制造、以及部分营造杂役的机构，同时也管理着宫内低级内使、火者的档案，并备案各监司请用出入宫禁腰牌、关防文书等事宜。
高公公显然在此处有些脸面，与值守的太监低声交涉了几句，又暗中塞了点好处，那太监便点点头，将二人引入一间存放文卷的档房。屋内光线昏暗，弥漫着陈年纸张和墨汁的味道，一排排高大的架阁上，堆满了厚厚的册簿。
“二位大人，近三个月的车驾出入、腰牌请用记录，都在这边了。” 高公公示意了一下，“要查什么，请尽快。杂家在外面候着。” 说完，便退了出去，顺手带上了门。
看着眼前浩如烟海的卷宗，陆昭霆不禁皱紧了眉头，低声道：“安甫，这……这要查到何时？而且宫内各监司职能繁杂，车辆往来频繁，如何能从中找出蛛丝马迹？”
张绥之目光扫过那些册簿，神色却异常平静，他深吸一口气，道：“陆镇抚放心，一个时辰足矣。” 他并非盲目自信，而是心中已有明确方向。他转身走到门口，对守在外面的高公公客气地请求道：“高公公，下官初来乍到，对宫内各监、局、库房的职司掌故不甚熟悉。能否劳烦公公在一旁指点一二？比如，哪些衙门常需大量车辆物资出入？哪些衙门的差事较为特殊？以免下官误判，耽搁时间。”
高公公见张绥之态度谦和，又得了好处，便点头应允，走了进来。
张绥之不再多言，走到架阁前，直接抽出最近一个月的记录册，迅速翻阅起来。他摒除杂念，全神贯注，那双清澈的眼眸此刻锐利如鹰隼，一行行蝇头小楷在他眼中飞速掠过。得益于过目不忘的天赋和刑名历练出的敏锐，他并非漫无目的地浏览，而是有重点地搜寻关键词：司设监、针工局、内承运库、西山、皇庄、废弃家具、旧物清理……尤其是那些申请理由看似合理却略显突兀的记录。
时间一分一秒地过去，档房内只剩下书页翻动的沙沙声。陆昭霆在一旁凝神等待，高公公则有些百无聊赖地站着。
突然，张绥之翻动册页的手指猛地停顿！他的目光牢牢锁定了记录中的两行字！心脏不由自主地加快了跳动！
只见册上清晰地记载着：
“嘉靖元年四月廿一，司设监下属杂物库奉掌印太监马公公谕，申领出宫车驾腰牌两面，役夫二十名，大车四辆。事由：运送一批废弃屏风、桌椅等物至西山皇庄库房存放。”
“嘉靖元年五月初四，司设监下属杂物库再奉掌印太监马公公谕，申领出宫车驾腰牌两面，役夫二十名，大车四辆。事由：续运废弃家具至西山皇庄。”
四月廿一！五月初四！
张绥之的脑海中如同电光石火！这两个日期，恰好与顺天府卷宗中记录的、第一批十几名女子集中失踪的时间点，以及黄莺儿失踪的五月初四，高度吻合！几乎是前后脚！
司设监！其主要职责是掌管宫廷仪仗、帷幕、帐幔、雨具等物，虽有杂物库负责废旧物品处理，但何须如此频繁、且动用大量车辆长途跋涉前往西山皇庄运送“废弃家具”？这理由看似正常，细究之下，却透着一股不合常理的蹊跷！西山皇庄远在京郊，若真是无用废弃之物，何不就近处理？如此兴师动众，更像是在掩饰真正的运输目的！
张绥之强压下心中的激动，不动声色，继续翻阅，确认再无司设监杂物库类似的大规模出宫记录。他默默记下了这两次记录的文书编号，以及最后经手太监那个清晰的画押——一个略显潦草、却特征鲜明的“马”字。
他合上册簿，面色平静地对高公公和陆昭霆道：“有劳公公，已查阅完毕，并无异常。我们可以回去了。”
高公公不疑有他，松了口气：“那就好，那就好。”
陆昭霆却从张绥之看似平静的眼神深处，捕捉到了一丝锐利的光芒，他知道，必定有所发现！
二人谢过高公公，快步离开内官监，走出紫禁城。直到远离宫门，确认四周无人，陆昭霆才迫不及待地低声问道：“安甫，如何？”
张绥之停下脚步，眼中精光四射，压低声音，一字一顿地说道：“陆镇抚，找到了！司设监，杂物库，掌印太监姓马！四月廿一，五月初四，两次以运送废弃家具至西山皇庄为名，调用大量车驾人手出宫！时间完全吻合！”
陆昭霆倒吸一口凉气：“司设监？！果然牵扯到内官！西山皇庄……那里远离京城，地势偏僻，正是藏匿人口的绝佳之地！”
张绥之重重地点了点头，语气凝重：“虽然尚无直接证据证明车内藏匿女子，但时间、事由皆可疑至极！陆镇抚，我们必须立刻行动，一面暗中监控司设监杂物库及那个马太监，另一面，必须尽快查清西山皇庄的底细！我怀疑，那里很可能就是贼人藏匿、转运被掳女子的重要窝点！”
“好！我即刻回镇抚司调派最可靠的心腹，双管齐下！”陆昭霆眼中闪过厉色，“这一次，绝不能再让他们逃脱！”
皇城厚重的阴影下，一条致命的线索，终于浮出水面。而这场围绕失踪女子、牵扯宫廷隐秘的惊天大案，即将迎来最关键的对决。张绥之抬头望向西边，那是西山的方向，也是黄莺儿可能身处的地方。他的心，再一次紧紧揪起。
离开内官监那间堆满卷宗、气氛凝重的档案房，张绥之与陆昭霆在赵德安的引领下，穿过数道宫门，朝着位于紫禁城西北隅的司设监衙署行去。
越往深处走，宫禁的气氛越发森严。高耸的宫墙投下巨大的阴影，将阳光切割成狭窄的光带。脚下的金砖漫地光洁如镜，倒映着行人匆匆的身影，却更添几分空旷寂寥。沿途遇到的太监宫女，无不低眉顺眼，步履轻捷，如同无声的影子，即便相遇，也迅速避让一旁，不敢有丝毫喧哗或窥视。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛每一块砖石、每一片琉璃瓦都在无声地诉说着皇权的威严与深宫的禁忌。
司设监的衙署比内官监显得更为“务实”一些。院中摆放着一些半成品的仪仗、旗幡、车舆部件，几个穿着褐色宦官服的小火者（低级宦官）正低头忙碌着，空气中飘散着油漆、木材和锦缎混合的气味。见到陆昭霆这一身醒目的飞鱼服和张绥之这位面生的官员，院子里忙碌的小火者们顿时停下了手中的活计，垂手肃立，大气不敢出，眼神中充满了敬畏与惶恐。
按照事先与骆安商定的策略，张绥之并未直接要求见司设监的掌印太监——那样做势必打草惊蛇。他示意陆昭霆和赵德安稍候，自己则整了整衣冠，脸上换上一副温和甚至略带些好奇的神情，仿佛真是来了解宫中用度的闲散官员。
他信步走到院中一角，那里有两个年轻的小火者正在擦拭一具鎏金香炉。张绥之凑近，语气随意地搭话道：“二位小公公辛苦。这香炉做工真是精巧，是司设监的手艺？”
两个小火者受宠若惊，连忙放下手中的活计，躬身行礼：“回大人话，是……是监里老师傅们的手艺。”
张绥之点点头，从袖中摸出几块小巧的银锞子，不着痕迹地塞到两人手中，笑道：“不必多礼。本官奉旨，协助核查宫中各监库近年用度细则，路过此地，见诸位忙碌，随口问问。这司设监平日里事务繁杂，除了这些仪仗陈设，可还管些别的？比如……库房积压旧物的清理外运之类？”
得了赏钱，两个小火者紧张的情绪缓和了不少。其中一个个子稍高、眼神灵活些的，小心翼翼地答道：“谢大人赏！回大人，监里主要就是操办宫里各项典礼的陈设、仪仗。杂物库那边，确实也存些旧物，偶尔……偶尔也会清理一些实在用不上的，运出宫去。”
“哦？”张绥之表现出适度的兴趣，“运往何处？也是内官监统一安排吗？”
“那倒不一定，”另一个小火者接口道，“有时是上头……嗯，比如管库的马公公，得了上面的吩咐，直接批条子，叫可靠的人拉走。”
“马公公？”张绥之心中一动，面上却不动声色，“可是那位画押是个‘马’字的公公？看来是位能干的。”
“是是是，”高个小火者连连点头，压低了些声音，“马公公在监里……挺有脸面的，管着杂物库好些年了，跟宫外一些……做绸缎、木器生意的老板也熟络。”
张绥之顺势问道：“近来可有什么大宗的清理？本官也好核对一下用度。”
两个小火者互相看了一眼，似乎有些犹豫。张绥之又悄悄加了一块稍大的银锞子。高个小火者舔了舔嘴唇，小声道：“这个……小的们地位低，具体的不太清楚。不过……前些天和半个月前，好像确实有车来拉过东西，持的就是马公公的条子。”
“是运去西山皇庄吗？”张绥之看似随意地问。
“西山？”高个小火者愣了一下，摇了摇头，“好像……不是吧？有一次，我听见赶车的把式嘀咕，说什么‘通州码头那边路不好走’……但小的可不敢多问。”
通州码头！张绥之瞳孔微缩！这与卷宗上记录的“西山皇庄”完全不符！他强压住心中的激动，继续闲聊了几句关于宫中用度的闲话，便借口再去别处看看，离开了这两个小火者。
接着，张绥之又看似随意地在衙署内转悠，借机与另外几个正在搬运布料或打扫庭院的小火者搭讪，赏钱开路，旁敲侧击。他从一个负责给各殿送灯油的小太监口中得知，马公公最近似乎心情极佳，常收到宫外送来的“时新果子”和“南边来的好绸缎”作为“孝敬”。又从一位在茶水房当差、年纪稍大的宦官那里，隐约听到马公公曾抱怨过“上次那批货在关外卖了好价钱，可惜这次风头紧，新到的‘苏绣’得在库里多放些时日”。
这些碎片化的信息，如同散落的珍珠，被张绥之敏锐地串联起来。马公公、宫外商人、持条运货、目的地存疑（通州码头而非西山）、关外销货、风头紧暂存……一个模糊而危险的轮廓逐渐清晰。
最后，张绥之的目光落在了一个独自在角落里默默擦拭宫灯、身形瘦小、脸上还带着一道浅浅鞭痕的小太监身上。这小太监看起来不过十四五岁年纪，眼神怯懦，动作小心翼翼，与其他小火者似乎有些格格不入。
张绥之走过去，放柔了声音：“小公公，擦灯呢？”
那小太监吓了一跳，如同受惊的兔子般缩了缩脖子，看清是位官员，连忙跪下：“奴婢……奴婢参见大人。”
张绥之将他扶起，塞给他一块银子，温和地说：“起来说话，不必害怕。本官只是随便看看。你脸上这伤……？”
小太监摸了摸脸上的鞭痕，眼圈一红，低声道：“是……是前几日不小心打翻了马公公的茶盏，被……被责罚的。”
张绥之叹了口气，语气带着同情：“马公公管束严厉，也是为你们好。不过，你也需多加小心才是。” 他顿了顿，状似无意地低声道：“本官听说马公公近来得了不少宫外孝敬，想必心情不错，你往后当差也能轻松些。”
听到这话，小太监的眼中却闪过一丝压抑的恐惧和怨恨，他左右看了看，见无人注意，突然鼓起极大的勇气，用几乎听不见的声音对张绥之说：“大人……您……您可千万别被马公公骗了！他……他表面上光鲜，背地里……奴婢前几日夜里起来小解，无意中听到马公公和他在杂物库的心腹说话……他们说什么‘徐老板办事得力’、‘上次那批苏绣在关外很受欢迎，卖了天价’、还说什么……‘可惜这次京城风紧，新到的货得先在老地方搁一搁，等风头过了再送出去’……奴婢吓得赶紧跑了，要是被马公公知道……奴婢就没命了！”
小太监说完，浑身都在发抖，脸色惨白。
张绥之心中巨震！徐老板！关外！苏绣！风紧暂存！所有的线索，在此刻轰然汇聚！他强压下翻腾的心绪，轻轻拍了拍小太监的肩膀，温言安抚道：“好孩子，本官知道了。今日之言，出你之口，入我之耳，绝不会牵连于你。你好生当差，以后会好的。”
说完，他深深看了一眼这个冒着巨大风险透露消息的小太监，转身快步走向一直在远处等候的陆昭霆和赵德安。
陆昭霆见张绥之面色凝重中带着一丝豁然开朗，立刻迎上前，低声问道：“如何？”
张绥之目光锐利如刀，沉声道：“陆镇抚，目标锁定！司设监杂物库，马公公！其利用职权，伪造文书，以运送‘废弃家具’为名，实则通过宫外所谓的‘徐老板’，将掳掠来的女子，伪装成货物，意图经通州码头运往关外贩卖！此前已成功运出至少一批！黄小姐等最新掳来之人，因京城戒严风紧，目前应被临时藏匿于某处‘老地方’！”
陆昭霆倒吸一口凉气，眼中寒光爆射：“果然如此！胆大包天！竟敢利用宫禁通道做此等丧尽天良之事！这‘老地方’……会在何处？”
张绥之大脑飞速运转，结合所有线索：“通州码头是最终目的地，但‘老地方’必是京城之内、便于隐藏且与马公公或徐老板有关联的所在！杂物库本身？可能性不大，目标太显眼。更可能是在宫外，但与宫内这条线有紧密联系的地点……”
他猛地抬头，眼中精光一闪：“清源茶庄！那里是徐老板的据点，且有地下空间！最初黄小姐就是在茶庄附近被转移！那里极有可能就是暂时藏匿‘新货’的‘老地方’！”
“事不宜迟！”陆昭霆当机立断，“我立刻调集人手，暗中包围清源茶庄，尤其是其地下部分！同时，控制司设监马公公，防止其狗急跳墙或通风报信！”
一场直指宫廷内部、旨在解救被困女子、斩断罪恶链条的雷霆行动，即将在这深宫禁苑之内，悄然展开！而真相，已然触手可及！