此年的年节，似乎也因为无形流动的诡谲而变得冷清不少。
尽管依旧保留了几分热闹，然众人惴惴，连百姓似乎都感受到了些许异常，街上行人都比往年少了些。
如此暗流涌动间，一场年节再度结束，休沐后的朝廷又重新运转起来。
姜岁仍长居府中，却也感觉到了似乎开始略略紧绷的氛围。
先前萧兰茜上门来闲话时，似乎说过……宫中的官家，身子似乎更不好了。
常常几日醒几日睡，醒着的时候，也并非全然清醒，似乎已有癔症之状，在无人时低声呓语，仿佛与谁交谈着，将伺候的宫人们都吓得够呛。
这些消息被严加封锁着，若非萧珩在宫中当值，恐怕还接触不到。
显然因此，几位皇子私下都暗暗动作起来，筹措人手粮草，调动已布下数年的布置，皆心照不宣地进行着。
大臣们的行事则更加谨慎，担心在这特殊时候，任何举动都被解读出别的意味。
府外的纷纷扰扰，暂时并未影响到府中。
除了…近来隔一阵子就会上门一趟的赵玉灵。
晴光正好，姜岁刚从书房的暗室内出来，就被拾月迎了上来。
“夫人，公主殿下来了。”
姜岁漫不经心地用鼻音应了一声，心中却还想着要不要将暗室里那些画拿出来晒晒？
罢了，万一让下人们瞧见，只怕会吓着人。
“殿下可说这次来是为了什么？”
“闲谈小叙，并无他事。”
和先前数次的由头一样。
也不知赵晟这次又想打探什么……姜岁吩咐着拾月将人带去花厅，心中却想，还不如那位梁王亲自再来一趟。
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菱花窗格将光影切割着，一重一重落在花厅内端坐的人身上。
半空中的纤尘也被照亮，随着呼吸微微翩动。
窸窣脚步声传来，赵玉灵眸光轻动，放下茶盏望去。
姜岁的身影逆光出现在门槛后，她今日穿了身银鼠皮小袄，内搭着杏黄裙裳，发髻间点缀着几支简单的玉簪，与往昔一般柔软无害。
“殿下金安。”
姜岁迈过门槛，福了福身，算作周全地行了一礼。
在她对面坐下时，姜岁目光轻抬，落向一侧角落里站着的侍女。
又跟来了……
看来今日也是赵晟来探口风。
果不其然，在姜岁坐定之后，赵玉灵随意闲说了几句，便重新说到了西北的事情。
“夫人近来，可曾听世子说起那边的什么消息？”
姜岁抬抬眼，噙着一点疏离笑意道：
“夫君吗？西北军务繁忙，我一深宅妇人，哪里好多打听呢。”
“我只知道，夫君在那里得人照顾，一切……安好。”
她语调平直，声音透着股难以察觉的冷意，唯独将“安好”二字咬得重了些，连带着那句“得人照顾”都显得意味深长。
是得姜朝夫妇的照顾，还是传言里的那位宠姬？
落在有心人耳中，自然是有别的意思。
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是夜，这日侯府中的言语，就呈到了赵晟案头。
阿霖陪在一旁，在灯火下与他一同瞧着。
尽管彼时姜岁没有多言，还在提过这一句后就生硬地转移了话题。然在赵晟看来，这便是欲盖弥彰。
他心情颇好地来回看了看，轻笑：
“看来姜夫人果然不是无动于衷……此中或可突破。”
阿霖轻声道：
“殿下，可是先前公主不是说…这位姜夫人可能不在京中吗？万一她真的是先前才回来，所谓宠姬，是她假作的呢？”
赵晟并非没想过这个可能，然他却又想到彼时在侯府见面时，对方在他提及此事时，眉眼间浮现出的真实的烦躁。
以及……他的人先前就传回消息过，称那宠姬的模样和姜岁没有半分关系。
“许是…易容之术？”
阿霖再度迟疑问道。
赵晟一顿，摆了摆手，一边将密报烧去。
“这不是没有可能，但裴执聿离京那日，他们队伍中没有任何一位姜夫人用惯了的侍女，也没出现那宠姬模样的人。”
“你说，就算易容，这夫人身娇体贵的，一路去西北舟车劳顿，一人不带，谁伺候她？难不成是裴执聿吗？”
阿霖一默：“……这，倒也是。”
莫说是身为世子的裴执聿了，恐怕平民百姓当中，会细致照顾妻子的男子，都是少数。
“所以，依我看，或许她根本没去，是故意做给我们看的……就为了等我们发难。只是没想到，中途出了些别的…意外。”
赵晟半含讥讽半含得意道：“那裴执聿，在长安倒是作得情深模样，一出去就变了，果然也不能免俗。”
“那殿下，接下来有何打算？”
赵晟笑了笑，意有所指道：
“可以配合的棋子……总比被动的质子有用，且再等等。”
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北燕。
裴执聿正立在那位北燕官员辟出的地牢中，向其演示新毒的效用。
地牢内只点了几盏幽微壁灯，照得满地鲜血近乎黑色，浑浊的空气近乎粘稠，裹挟着经年不散的血味。
半阴半明之下，裴执聿高挑的身量犹为显眼，一张在描妆之后显得雌雄莫辨的脸庞更加阴恻恻的，仿佛一尊玉面罗刹。
在那官员热切注视下，裴执聿靠近那名犯人，与地牢格格不入的玉白指尖捏着一只玉瓶，随后腕间稍倾，慢慢将里头的药粉往伤口处撒去。
不消片刻，刑架上原本已经近乎晕死过去的人发出了凄厉近乎非人的痛呼。
官员却兴奋不已地拍手大笑：“好，好！”
他热切地走上前，凑近看了看痛苦不已的犯人，眼神炽热地看了许久，这才转向一侧的裴执聿，眸中炽热更盛，其中却夹杂了不少恭敬小心，生怕哪里会让“她”不满。
“余姑娘果然不凡，实在……实在领教许多！”
“姑娘既然于毒上有所研究，可否…可否助我改进一味方子？”
化名余姝的裴执聿眼皮未抬，一副爱搭不理的样子，兀自收起玉瓶：
“再议。”
“她”态度冷淡，却并未触怒那名官员。
他早就习惯了搜罗来的这些人的怪脾气，何况眼前这位不光手段高，连模样都出挑，再怪的脾气，那都是才气的衬托罢了。
这半月多的时间，能见识诸多奇毒，实在是妙不可言。
他更加肃然起敬：
“自然，自然！但姑娘别急着拒绝，先听一听……”
那官员滔滔不绝地，将那方子说了下去。
裴执聿依旧垂着长睫，被遮掩的眸中却微微变化。
这听着……是无忧散。
倒是意外之喜。
于是等那官员洋洋洒洒说完，“她”这才勉强道：
“……有些趣味，不知研制此方的，是何人？”
官员见“她”表现出兴趣，顿时更高兴：
“研制此方之人并不在府中，但姑娘若想见，本官也可安排一二，姑娘放心！”
裴执聿眼底掠过几分讶异。
他本是试探，不想……竟还真能联系上那人？
这真是个…不错的收获。