大观园,藕香榭。
今日是诗社社日,众姐妹齐聚,比往日更添了几分热闹。
林黛玉带着香菱踏入水榭时,原本正在说笑的众人都安静了一瞬,目光齐齐落在她身后那个陌生的丫鬟身上。
香菱穿着一袭浅荷色细绫裙袄,发髻简单绾起,簪了朵新鲜的玉簪花。
她低眉顺眼,紧跟在林黛玉身后,双手紧张地攥着衣角,但那副天生的好相貌和干净剔透的气质,却让人无法忽视。
“林姑娘,这丫头好面生,是你院中新来的丫鬟吗?”坐在首位的李纨放下手中的茶盏,温和地问道。
林黛玉微微一笑,拉着香菱往前走了两步:“这是香菱,是环兄弟院里的大丫鬟。她也是个爱诗词的痴人,我看着有几分灵性,今日便带她来见见世面。”
“环兄弟的丫鬟?”探春闻言,明眸一闪,仔细打量了香菱几眼,忽然想起什么,“咦,我瞧着有些眼熟……这莫不是从前在薛姨妈那边伺候的?”
李纨被探春一提醒,也想起来了:“是了,薛姨妈身边,好像是有这么个丫头,生得极好,只是不大爱说话。”
香菱见被认出,连忙屈膝行礼,细声细气道:“奴婢香菱,见过各位姑娘。从前……确实是在薛家伺候的。”
史湘云心直口快,好奇道:“既是薛家的丫鬟,怎么又到了环兄弟那里?”
探春心思转得快,已大致猜到了缘由,便代为解释道:“云妹妹还不知道?前些日子薛家受了王家舅老爷事的牵连,是环兄弟出手帮忙,才渡过了难关。想来这丫头,便是宝姑娘为了答谢,送给环哥哥使唤的吧?宝姑娘这几日正忙着家里的事,所以今日诗社才没过来。”
众人这才恍然。
薛家受王家牵连之事,她们身在深闺也有所耳闻,只是不知细节。
此刻听探春说来,竟是贾环出手相助,心中都不由生出几分感慨。
史湘云更是拍手笑道:“环兄弟真是个好样的!武功高,办事也厉害,还这般重情义肯帮忙!我早就说,他才是有真本事的!不像怡红院里的某人……”
若是从前,史湘云这般直接拿贾环和宝玉比较,难免会有人觉得不妥。
但今时今日,众人听了,却大多暗暗点头。
贾宝玉被国子监除名后,一直郁郁寡欢,闭门不出,昔日的宝玉已成烂泥。
而贾环却如同旭日东升,从武举夺魁到加入骁骑卫,再到连破大案,这桩桩件件,都是实打实的权势与能力。
迎春向来怯懦寡言,此刻也小声附和道:“环兄弟……确是今非昔比了。”
惜春虽不关心世事,也点了点头,十分赞同。
林黛玉见话题扯远了,便笑着岔开道:“好了,今日是来起诗社的,怎么倒审起人来了?香菱,你别怕,这儿坐着的,都是爱诗懂诗的姐妹,最是和气不过。”
她将香菱引到靠窗的一个绣墩上坐下,又将自己面前的一碟精巧点心推过去:“先吃点东西定定神。”
李纨也温言道:“既然是环兄弟的丫鬟,又是个爱诗的,便是我们诗社的客人,香菱,不必拘束。”
香菱见众人态度和善,尤其是林黛玉温柔照拂,心中渐渐安定下来,感激地看了黛玉一眼,小声道:“谢谢姑娘们。”
诗社照常开始。
众姐妹或凝眉思索,或低声吟哦,或提笔书写,水榭内一时只闻纸笔沙沙与偶尔的低声讨论。
香菱起初只是安静地看着,听着,随后在林黛玉的鼓励下也参与了进来。
很快,众人便为她的诗词天赋感到惊奇。
气氛顿时更加热闹起来。
姑娘们围着香菱,或是指点,或是交流。
香菱置身于这全然不同于过往的、充满书香雅趣和友善热情的环境中,只觉得如坠梦中,心中被巨大的欢喜填满。
她眼睛越来越亮,也鼓起勇气和大家交流。
对她而言,这无疑是她十几年灰暗人生中,最明亮、最开心的一天。
……
贾宝玉拖着脚步,无精打采地沿着溪边小径走着。
他穿着一件月白长衫,头发随意束着,面色苍白,眼下有着淡淡的青影,往日那神采飞扬、顾盼生辉的模样早已不见了踪影。
自从被国子监除名,又被府中下人议论、与贾环对比之后,他便如同霜打的茄子,蔫了下去,整日躲在怡红院里,连门都懒得出。
袭人默默跟在他身后半步,手里捧着一件薄披风,脸上带着一丝担忧。
“二爷,走了有一阵子了,要不咱们去那边亭子里歇歇?”
袭人指了指不远处的滴翠亭。
贾宝玉恍若未闻,目光空洞地望着潺潺流水,忽然没头没脑地问了一句:“袭人,你说……我是不是真的很没用?”
袭人忙道:“二爷快别这么说!您是天生的贵人,衔玉而生,老太太、太太的心头肉,府里上下谁不敬着您?不过是暂时……暂时有些不如意罢了。”
“衔玉而生……”贾宝玉苦笑一声,摸了摸项间那块如今只觉得冰凉沉重的通灵宝玉,“这块劳什子,如今倒像个笑话。”
他想起往日在园中与姐妹们结社吟诗、饮酒赏花的快活时光,心中更是憋闷。
“今日是诗社的日子吧?林妹妹她们……一定又在藕香榭了。”
他眼中忽然闪过一丝渴望,诗社也是他往日最爱的活动之一,能与姐妹们一处,谈诗论画,何等风雅惬意。
而且之前他与史湘云拌了嘴,一直想找机会道歉和好。
“要不……二爷去诗社看看?”袭人察言观色,试探着问,“都是自家姐妹,您去了,大家定然欢喜。”
贾宝玉犹豫了一下,被袭人说动了几分。
是啊,他是诗社的成员,去了也是名正言顺。
或许,在诗词风雅之中,能暂时忘却外间的烦恼,也能与湘云妹妹说开误会。
“好,走。”
主仆二人朝着藕香榭方向走去。
还未靠近,便听得水榭中传来阵阵清脆的笑语和吟哦之声。
依稀可辨黛玉的清冷、湘云的爽朗、探春的明快,还夹杂着一个陌生的、带着几分娇怯的女子声音。
贾宝玉脚步顿了顿,心中又有些犹豫。
他正思忖着如何进去才不显得突兀,里面忽然传来一句话。