那颗种子在星火掌心安静地躺着，朴实得像颗普通的石子。但屏障外亿万触须的疯狂舞动，证明着它蕴含的力量。吞噬者的意念如同海啸般冲击着每个人的意识：
【交出种子...允你们见证新宇宙的诞生...】
“做梦！”蝮蛇对着屏障外连开数枪，能量弹在触须丛中炸开绚烂的火花，却如同石子投入大海，转眼就被吞没。
林暖暖上前一步，与星火并肩而立。她没有看那些躁动的触须，目光始终落在儿子脸上：“你打算怎么办？”
星火没有立即回答。他托着种子的那只手微微抬起，种子表面流转过一幕幕幻影：树人族的森林城市在晨光中苏醒，水母族的珊瑚古城回荡着古老的歌谣，机械文明的钢铁丛林中绽放出情感的花朵……每一个文明可能的未来，都在种子中闪烁。
“它要的不仅是这颗种子。”星火的声音很轻，却清晰地传遍每个角落，“它要的是所有这些可能性。”
银白厨子的屏幕突然亮起，投射出吞噬者刚刚传来的信息流——那是一份《文明培育协议》，承诺将种子中蕴含的每个文明可能性都培育至完美，代价是所有的未来都将成为吞噬者的“私人收藏”。
“不能答应！”树人族长的枝条因愤怒而绷直，“我们的未来不是谁的藏品！”
透明泡泡们集体泛起抗拒的波纹：“宁可保持现状，也不要被圈养的完美！”
就在争执声中，种子突然从星火掌心浮起，悬停在半空。它开始自主地散发出柔和的引力，将各族代表带来的文明印记缓缓吸入其中。光苔芯化作绿色的流光，荧光泪变成蓝色的星点，冰髓凝结成白色的霜痕……
“它在自己选择。”星火注视着这个过程，眼中既有欣慰也有忧虑，“选择它想要的未来。”
吞噬者的触须更加狂躁地拍打着屏障，裂纹如同蛛网般蔓延。银白厨子计算出屏障最多还能支撑三十分钟。
更令人意外的事情发生了。种子在吸收完所有文明印记后，并没有飞向吞噬者，而是缓缓降落在宇宙树的根须旁。细小的根须立刻缠绕上来，与种子建立起某种共生连接。
【拒绝？】吞噬者的意念中首次出现了类似“困惑”的情绪，【为什么拒绝完美？】
种子表面浮现出简单的回应，那是所有文明都能理解的意象：一株在狂风中弯曲但永不折断的小草，一条执着奔向大海的溪流，一颗在黑暗中独自发光的星辰……
“它选择了自由。”林暖暖明白了，“哪怕是不完美的自由。”
这个选择仿佛激怒了吞噬者。亿万触须突然收回，凝聚成一只遮天蔽日的巨手，朝着星火灶缓缓压来。那只手所过之处，星辰熄灭，空间扭曲，带着毁灭一切的气势。
“准备迎战！”蝮沙怒吼着组织防御。
但星火做了一个让所有人意外的动作。他走到屏障边缘，将手掌贴在正在碎裂的能量壁上。体内的星辉顺着手臂流淌而出，不是攻击，而是邀请。
“你不是想要品尝吗？”他对着那只巨手说道，“那就来尝尝，自由的味道。”
巨手在接触星辉的瞬间骤然停顿。指尖轻轻触碰那缕星辉，然后整只手开始颤抖、分解，重新化作亿万触须。这些触须不再狂暴，而是小心翼翼地环绕在屏障外，像是一群好奇的孩子。
吞噬者的意念变得支离破碎：
【矛盾...无法理解...拒绝完美却追求成长...】
种子就在这时发出了第一缕嫩芽。那嫩芽既不是植物也不是能量体，而是一种全新的存在形式——它同时具备所有文明的特性，又在不断突破这些特性的限制。
嫩芽轻轻摇曳，向着吞噬者发出了一道信息。那不是什么复杂的理论，只是一段简单的记忆：星火灶里，不同文明的代表们围坐在同一张餐桌前，分享着各自的食物，笑声与炊烟交织在一起。
沉默笼罩了宇宙。
良久，吞噬者的意念再次响起，这次带着某种前所未有的温和：
【我需要...时间思考。】
触须如潮水般退去，消失在黑暗深处。只留下一道缓缓愈合的空间裂痕，和一颗正在静静生长的嫩芽。
星火弯腰轻抚着那株嫩芽，抬头对众人露出一个疲惫的微笑：
“看来，我们赢得了一些时间。”
嫩芽在他指尖轻轻颤动，仿佛在回应。而在无人注意的阴影里，一颗透明的露珠正顺着叶脉缓缓滑落——那露珠中，倒映着吞噬者巨大的眼睛。