夕阳的余晖将动物园的断壁残垣染上一层暗金，归途的队伍沉默而疲惫，只有脚步声和伤员偶尔的呻吟在空旷中回响。再次路过猴山时，那些机敏的变异猴子并未像之前那样嚣张地投掷石块。它们远远地躲在嶙峋的怪石后面，只露出一双双闪烁着好奇与惊惧的眼睛，紧紧盯着这支从虎园方向安然返回的队伍。
它们不明白发生了什么，但野兽的本能让它们嗅到了空气中残留的、属于那三只霸主的血腥与毁灭气息。这支队伍能活着出来，本身就意味着某种它们无法理解的恐怖。几只胆大的猴子发出几声意义不明的尖锐嘶叫，更多的则是缩在阴影里，不敢有丝毫异动。它们知道，这群人惹不起。直到队伍彻底消失在通往出口的道路尽头，猴山才重新响起一片压抑的、带着困惑和不安的骚动声。
很快，三只变异虎彻底死亡的消息，就会如同投入死水潭的石子，在这片被末世扭曲的动物园里掀起巨大的涟漪。新的霸主争夺战即将上演，血腥的丛林法则会再次书写。不过，这一切都与启明小队无关了。
当车队熟悉的轮廓终于出现在视野中时，所有人都松了一口气。留守的队员立刻迎了上来，七手八脚地将重伤的冷宇和磐石三组那位年轻人抬上担架，送往医疗车队进行更专业的救治。沈媚带着魅影小队成员护送冷宇离开，临走前再次向路凛投去感激的目光。
“路队长，这次多亏了你们。”韩闻莺走到路凛面前，她的脸色也有些苍白，但眼神依旧明亮锐利，“合作愉快。希望下次还有机会并肩作战。”
“合作愉快，韩队长。”路凛勉强扯出一个笑容，点了点头，“你们也辛苦了，好好休整。”
“嗯，你们也是。”韩闻莺看了一眼路凛怀中依旧沉睡的小阔耳狐，以及他眉宇间难以掩饰的极度疲惫，没有再多说，带着雷雨小队成员返回了他们的营地。
路凛抱着小兽，带着同样疲惫不堪的启明小队成员，走向那辆坚固的末日堡垒房车。一上车，沉重的车门关闭，隔绝了外界的喧嚣和危险，一股令人安心的熟悉气息扑面而来。
众人几乎是瘫倒在各自的座位上，发出一阵如释重负的叹息。言乐走向驾驶室，叶清浅靠在门边，闭目养神；纪念则坐在角落，默默擦拭着寒霜之吻；沈思虽然脱力，但精神尚可，靠在柔软的椅背上小口喝着水，赵妍早就瘫软在沙发上。
路凛感觉自己的大脑像灌了铅一样沉重，太阳穴突突直跳。接连两场高强度的生死搏杀（猴山的消耗，虎园的绝杀），尤其是最后强行凝聚冰雷湮灭弹带来的精神力反噬，早已将他本就没有完全恢复的精神力彻底榨干，濒临枯竭的边缘。他现在只想立刻倒头就睡，让透支的精神得到哪怕片刻的滋养。
他小心翼翼地将小阔耳狐放在自己座位旁一个铺着软垫的小窝里，小家伙只是微微动了动，并未醒来。路凛自己也找了个最舒服的姿势，身体刚放松下来，沉重的眼皮就迫不及待地想要合拢。意识如同沉入粘稠的泥沼，迅速模糊……
就在这迷迷糊糊、即将坠入梦乡的临界点，腰间的对讲机突然不合时宜地“滋滋”响了起来，紧接着传来林薇清晰而略带急促的声音：“路队长，路队长，收到请回答。苏少校请你立刻来指挥车一趟，有重要事情商议。”
路凛猛地睁开眼，一股强烈的烦躁和眩晕感瞬间袭来。他用力捏了捏眉心，强压下那股几乎要将人撕裂的疲惫感，哑着嗓子回复：“收到，马上到。”
他撑着扶手，有些摇晃地站起身。身体的每一块肌肉都在抗议，精神更是如同被无数细针扎刺。
“队长？”叶清浅睁开眼，担忧地看向他。
“没事，我去去就回，你们抓紧时间休息。”路凛摆摆手，深吸一口气，努力让自己看起来不那么狼狈。他推开车门，跨上停在旁边的军用摩托，发动机的轰鸣在寂静的车队营地中显得有些刺耳。
一路风驰电掣，冷风稍微吹散了些许困意，但精神上的疲惫却更深了。抵达指挥车，路凛摘下头盔，脚步略显虚浮地登了上去。
指挥车内灯火通明，各种仪器闪烁着微光。苏清瞳正站在电子地图前，而她的对面，坐着一位身姿笔挺、面容刚毅的中年军官。他肩章上的中校军衔熠熠生辉，眉宇间与韩闻莺有几分相似，眼神锐利如鹰，带着久居上位的沉稳和一丝不易察觉的审视。路凛知道，这位就是韩闻莺的父亲，同市部队的最高指挥官——韩振玄中校。
路凛上车后，也没客气，直接找了个空着的折叠椅坐下，身体微微后靠，闭目养神了一瞬，才睁开带着明显倦意的眼睛，目光直接投向苏清瞳，带着询问。
苏清瞳立刻会意，清了清嗓子介绍道：“路队长，辛苦了。这位是韩振玄中校，同市部队的最高指挥官，也是雷雨小队韩闻莺队长的父亲。”
路凛只是微微颔首，算是打过招呼，声音带着沙哑的疲惫：“韩中校。”他实在没精力客套，开门见山道：“苏少校，韩中校，我状态很差，急需休息。有什么事，请直说。”
韩振玄显然没料到路凛如此直接，甚至带着点不耐烦。他脸上闪过一丝尴尬，但很快被掩饰过去。他站起身，走到路凛面前，主动伸出手：“路队长，闻名不如见面，果然是英雄出少年。闻莺回来跟我详细报告了这次动物园的救援行动，尤其是你在虎园的表现，堪称磐石部队的定海神针！我代表同市部队，感谢你对我女儿的援手和对整个救援行动的贡献！”
路凛勉强抬手和他握了握，触手感觉对方的手掌宽厚有力。他收回手，语气依旧平淡：“韩中校过誉了。题外话就不必说了，您亲自前来，还指明要见我，想必有要事。请讲重点。”
韩振玄被路凛的直白噎了一下，他摸了摸鼻尖，也不再绕弯子，正色道：“路队长快人快语，那我也不藏着掖着了。我听闻莺说，你们这次在虎园，获得了一颗一阶的金属系晶核？”
路凛眼神微动，心中了然。他昏迷醒来后，纪念曾跟他提过这位韩中校在之前的会议上，是如何强势地向磐石部队索要晶核的，当时就给他留下了不太好的印象。他嘴角勾起一丝若有若无的弧度，语气带着点玩味：“哦？韩中校的消息倒是灵通。怎么，这次不是直接开口‘要’了？”
韩振玄老脸一红，知道上次的事情惹得磐石方面不快，尤其是眼前这位年轻却实力惊人的队长。他深吸一口气，态度诚恳地说道：“路队长，上次的事情，是我处事不当，过于急切，考虑不周。在这里，我正式向你和苏少校，以及磐石部队表示歉意。”他微微欠了欠身，姿态放得很低。
“这次，绝对是公平交易。”韩振玄直起身，目光坦然地看向路凛，“我知道那颗金属系晶核对你们可能也有用处。但我手里恰好有一颗一阶的光系晶核。”他顿了顿，语气带着一丝无奈和真诚，“光系异能者实在太稀少了，这颗晶核在我手里一直找不到合适的吸收者，几乎成了摆设。我听小女说，路队长你的队伍里，有一位光系异能的少女（沈思），虽然她目前还处在0阶4级，距离一阶尚有一段距离。但光系晶核对她未来进阶一阶，无疑至关重要。”
路凛心中快速盘算。沈思和叶清浅都离一阶还有段距离。这次行动得到了暗影丧尸虎的暗影系晶核，正好适合叶清浅未来的突破。而一颗光系晶核，对沈思来说能极大加速她的成长，提升团队在对抗精神干扰和负面状态时的能力。这笔交易，对启明小队有利。
想到这里，路凛不再犹豫，疲惫的脸上露出一丝果断：“好。光系晶核换金属系晶核，成交。”
韩振玄眼中顿时爆发出惊喜的光芒，仿佛卸下了千斤重担：“太好了！路队长爽快！”他立刻从随身的军用挎包里取出一个特制的铅盒，打开后，一颗散发着柔和纯净白光、如同小太阳般的晶核静静躺在里面，正是光系晶核无疑。
路凛则心念微动，右手在身侧看似随意地一划，一道微不可查的空间涟漪闪过。他直接从【时空之隙】的储物空间中，取出了那颗从金虎头颅中取出的、闪烁着暗金色泽的一阶金属系晶核，递给了韩振玄。
双方验货无误，交易完成。韩振玄紧紧握着那颗金属系晶核，脸上是掩饰不住的激动和期待。他再次郑重地向路凛和苏清瞳道谢：“多谢路队长，苏少校！这份人情，韩某记下了！事不宜迟，我这就回去准备进阶事宜，告辞！”说完，他雷厉风行地转身离开了指挥车。
韩振玄走后，指挥车内安静下来。苏清瞳走到路凛身边，看着他苍白如纸的脸色和布满血丝的双眼，关切地问道：“路凛，你的状态…真的没问题吗？要不要让医疗队的人来看看？”
路凛摆摆手，声音透着浓浓的倦意：“不用，就是精神力透支太狠，睡一觉就好。苏少校，还有事吗？没事我先回去了。”
“没事了，你快回去休息吧。”苏清瞳连忙道，语气带着一丝心疼，“今天天黑之前，车队会抵达下一个服务区，我们就在那里扎营休整一夜。明天一早出发，预计下午就能抵达黑石峡谷外围。今晚好好恢复。”
“知道了。”路凛应了一声，强撑着站起身，脚步有些虚浮地走出了指挥车。他小心地将装着光系晶核的铅盒收进【时空之隙】。
重新骑上摩托，夜风微凉。路凛发动引擎，返回自己的末日堡垒房车。
当他再次推开房车的门，温暖的气息和同伴们均匀的呼吸声让他紧绷的神经终于彻底放松下来。言乐坐在驾驶室休息，叶清浅和纪念还有赵妍似乎已经睡着了，沈思也靠在椅背上闭着眼睛。只有他座位旁的小窝里，那只小阔耳狐不知何时醒了，正睁着一双湿漉漉的大眼睛，安静地看着他。
路凛走过去，轻轻摸了摸它的小脑袋。小家伙立刻发出细微的、带着依赖的“呜呜”声，用小脑袋蹭了蹭他的手指。
路凛再也支撑不住，几乎是跌坐在自己的座位上。他连洗漱的力气都没有了，身体彻底陷进柔软宽大的座椅里。
“终于…可以休息了…”他喃喃自语，沉重的眼皮如同闸门般落下。几乎是瞬间，深沉的、如同昏迷般的睡眠便将他彻底淹没。小阔耳狐感受到他平稳下来的呼吸和心跳，也安心地蜷缩在他温暖的手边，再次闭上了眼睛，发出细微的呼噜声。
房车内，只剩下了一片宁静的、带着劫后余生疲惫的呼吸声。车窗外，庞大的车队在夜色中缓缓启动，向着下一个临时的避风港驶去。而路凛，终于在付出巨大代价后，获得了这短暂却无比珍贵的休憩时光，为即将到来的黑石峡谷之行积蓄着力量。怀中的小兽，储物空间里的晶核与卷轴，以及沉睡的伙伴，构成了这末世寒夜里，一份微小却真实的温暖。