陈东静默了片刻，指尖在榻沿无意识地敲击了几下，深邃的眼眸中锐光一闪，便已有了决断。
他乃开国之君，尸山血海里杀出来的权威，岂能被这群文官以“忠谏”之名拿捏住？若是退让一步，日后只怕更加蹬鼻子上脸。
他转向陈曦，语气平稳却带着狠辣的力度：“曦儿，稍后你出去，传朕口谕，将这些胆敢堵在宫门外逼宫的混账东西，每人廷杖二十下。记住，吩咐行刑的人，手底下有分寸，略施惩戒即可，莫要真个打伤了筋骨，尤其是那几个领头的。”
“啊？”陈曦惊讶地瞪大美眸，几乎以为自己听错了，“陛下，这……这可是几十位文官，其中还有杨时、李纲这样的重臣！全部……全部打板子？”
她掌管宫务、协理朝政尚可，但直接下令杖责如此多的官员，还是让她感到一阵害怕。
“没错。”陈东肯定地点头，眼神冷静，“朕如今还要‘病着’，不便出面。你身为监国皇后，遇此等胁迫宫闱、藐视君威之事，岂能一味退让？该立威时便要立威！不必惯着他们。”
他又看向垂手侍立的林朝恩，“林朝恩，你跟着皇后一起去，盯着点，传朕的密令给陈导，御史台的这些宝贝文官，打是打了，但别真打坏了，做个样子，让他们知难而退便好。”
林朝恩心领神会，立刻躬身应道：“奴婢明白，定将陛下旨意传到。”
确认没有疏漏，陈东挥了挥手，语气带着一丝不耐：“行了，你们去吧。把那些聒噪的家伙赶紧打发走，还朕一个清静。”
“臣妾告退。”陈曦深吸一口气，压下心中的忐忑，与林朝恩一同退出昭阳殿，带着随行的宫女太监，朝着喧闹传来的垂拱门方向而去。
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垂拱门外，气氛已然十分激烈。以御史大夫杨时为首，数十名文官跪了黑压压一片。
杨时须发微颤，跪在队伍最前方，声音带着老臣的恳切与固执，一遍遍高呼：“老臣御史大夫杨时，恳求面见陛下！皇后娘娘！请您开门，莫要阻拦臣子尽忠探望圣躬啊！”
旁边，内阁阁老兼兵部尚书李纲也赫然在列，他脸色沉肃，声音洪亮：“陛下！若您龙体康健，清醒如常，何以避不见群臣？此非明君所为！臣等忧心如焚，请陛下赐见，以安天下之心！”
“是啊！陛下到底如何了？”
“莫非宫中真有变故？”
“今日不见陛下，吾等绝不离去！”
清流文官们你一言我一语，声浪一波高过一波，回荡在宫墙之间，引得不少下朝后尚未离去的官员驻足观望，交头接耳。
就在这时，那两扇沉重的朱红宫门发出“吱呀”一声闷响，缓缓向内打开。
皇后陈曦的身影出现在门后，她已重新整理过仪容，身着华丽的明黄色凤袍，头戴珠冠，面色清冷。
七八名提灯宫女分列两侧，十几名侍卫太监紧随其后，簇拥着她迈过高高的门槛。
早已率领一队锦衣卫赶到现场，负责阻拦百官靠近的锦衣卫指挥使陈导，见状立刻快步上前。
他身着绣着飞鱼纹的鲜红官服，腰间挎着寒光闪闪的绣春刀，行动间带起一阵风。他对着陈曦抱拳躬身，声音洪亮：“臣，锦衣卫指挥使陈导，参见皇后娘娘！娘娘，此辈官员聚集宫门，喧哗不止，实乃大不敬！请娘娘示下！”
不等陈曦开口，跪在地上的文官们像是抓住了救命稻草，纷纷抢先呼喊：
“皇后娘娘！您就发发慈悲，让我等见陛下一面吧！只见一面就好！”
“娘娘，臣等只为确认陛下安好，见到陛下，我等立刻便走，绝不敢多做打扰！”
陈曦目光扫过下方一张张激动、或固执、带着试探表情的脸，心中迅速被这群臣子步步紧逼带来的恼怒所取代。
她柳眉微竖，凤目含威，声音清晰地呵斥道：“本宫说了多少遍！非是本宫阻拦，乃是陛下亲口谕示，需要静养，不愿见任何人！尔等身为朝廷命官，不听劝阻，聚集宫门，喧哗不休，成何体统！”
她深吸一口气，提高了音量，带着最后的警告：“本宫现在数三声，尔等速速退去，返回各自衙署办公！若再滞留不去，便以围堵宫门、胁迫君上论处，一律廷杖伺候！”
听到“廷杖”二字，一些官员脸上闪过一丝惧色，但更多的言官那股“文死谏”的牛脾气却被激了上来。
侍御史徐京梗着脖子喊道：“廷杖而已，有何可惧！若能见得陛下，确认圣体无恙，便是受这皮肉之苦，臣等也甘之如饴！”
“对！不见陛下，绝不离开！”
“吾等读圣贤书，岂是吓大的！”
陈曦看着这群油盐不进、铁了心要逼宫的臣子，不再犹豫，冷着脸开始了倒数：
“一！”
下方跪着的官员们大多纹丝不动，眼神倔强。
“二！”
只有极少数人眼神闪烁，身体微微晃动，似乎想要退缩，但见周围同僚都跪得笔直，又硬生生忍住。
“三！”
倒数结束，垂拱门前，除了少数几个悄悄往后挪动身体的，绝大多数文官依旧跪得如同磐石。
陈曦眼中最后一丝温度褪去，她不再看那些人，转身面向锦衣卫指挥使陈导，声音冰寒，斩钉截铁：“陈导！将这群抗旨不遵、围堵宫门者，全部拿下！每人廷杖二十！行刑完毕，即刻驱逐出宫！不得有误！”
“臣，遵旨！”陈导眼中闪过一丝的兴奋，猛地抱拳领命。
霍然转身，面向那群终于开始有些慌乱的文官，狞笑一声，大手一挥：“锦衣卫听令！将这些狂悖之徒，都给本官拿下！”
“是！”如狼似虎的锦衣卫校尉们齐声应和，两人一组，如饿虎扑羊般冲入跪着的人群中，不由分说，粗暴地反剪住文官们的双臂，将其死死按住。
另有手持碗口粗、漆成暗红色的杀威棒的士卒，面无表情地站到了每个被按住官员的身后。
廷杖需褪去裤子，光臀受刑。皇后陈曦毕竟是女子，自然不能观看此等污秽场景。她下完命令后，便毫不犹豫地转身，在宫女太监的簇拥下，快步返回垂拱门内，宫门在她身后缓缓合拢，隔绝了内外。
就在宫门即将完全关闭的缝隙中，林朝恩悄无声息地溜到陈导身边，凑近他耳边，用极低的声音快速说道：“陈国公，陛下有密旨：此辈虽狂悖，然多系敢于直言之士，乃朝廷之宝，不可重伤。廷杖做做样子即可，使其知痛知辱，便达到目的了。”
陈导闻言，脸上笑容收敛了些，微不可察地点了点头：“本官知晓了，请林公公回禀陛下，臣心中有数。”
他随即对着那些准备行刑的力士，隐晦地比划了一个特殊的手势。
这些常年负责廷杖的力士，个个都是人精，对力道的掌控早已炉火纯青。
见到指挥使的手势，立刻心领神会——这是最轻的档次，听着响声大，看着架势足，但落下去的力量，恐怕连块豆腐都打不烂，主打一个侮辱性极强。
李纲身为内阁阁老、兵部尚书，此刻也被两名锦衣卫毫不客气地架着，官袍下摆被粗暴地掀开，中衣褪下，露出了光屁股，在周遭一片隐隐的窃笑声中，显得格外醒目。
“喝……呸！”那名负责李纲的黑脸行刑将士，朝着自己蒲扇般的手掌吐了口唾沫，搓了搓，咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，带着几分戏谑道：“呵呵，真他娘没想到，咱老牛这辈子还有机会摸到阁老大人的屁股！够老子吹嘘下半辈子了！放心吧李尚书，小的晓得轻重，保管让您老既长了记性，又伤不到筋骨！”
另一边，御史大夫杨时也同样未能幸免，被扒去了下衣，露出了同样健硕的臀部。
两位朝廷重臣，恐怕是大明开国以来，被当众廷杖的官位最高之人了。周围那些原本只是围观的下级官员和勋贵武将中，已经有人忍不住发出低低的嗤笑声。
徐郡王徐文和几位并未参与此事的内阁阁老站在一起，远远看着这场闹剧。
徐文抱着胳膊，嘴角撇了撇，对身旁的同僚低声道：“李纲这老小子，好好的兵部尚书不当，内阁阁老不做，跑去跟那帮子言官凑什么热闹？这下好了，老脸都丢尽了吧！哈哈！”
“行刑！”陈导见准备就绪，猛地一声令下。
顿时，垂拱门外响起了杀威棒破空而下的呼啸声，沉闷的击打在皮肉上的“啪啪”声。
紧接着，便是一片夸张的惨叫声、痛哼声响起，在皇宫上空回荡。
行刑军士们下手极有分寸，打得响声震天，听着凄惨，实则皮肉之苦远大于筋骨之伤。但这种当众褪裤受刑的羞辱，对于这些平日里极重颜面的文官来说，比实实在在的疼痛更加难以忍受。
李纲只觉得臀股之间一阵火辣辣的刺痛，虽然知道力道不重，但周围那些勋贵武将、甚至是一些同僚投来的目光，仿佛带着针尖麦芒，刺得他脸上如同火烧。
他活了这么大岁数，何曾受过此等奇耻大辱？强烈的羞愤涌上心头，他猛地吸了一口气，眼睛一翻，身体软软地瘫了下去，口中发出含糊的呻吟，竟是“晕”了过去。
“停！”陈导眼尖，立刻高声喝止，脸上带着一丝玩味的笑容，“李阁老和杨御史年事已高，受刑不过，晕厥过去了！陛下仁德，念其初犯，剩余十杖暂且记下！来人啊，将李阁老和杨御史好生扶下去，送回府中休息，延请太医诊治！”
几名锦衣卫校尉闻言，上前搀扶起“昏迷不醒”的李纲和同样适时“晕倒”的杨时，朝着宫外走去。
在被搀扶起身，背对着众人的瞬间，李纲悄悄将眼睛睁开一条细缝，恰好对上同样偷偷眯着眼观察情况的杨时的目光。
两人视线一触即分，都从对方眼中看到了同样的尴尬与一丝心照不宣。随即，两人都不约而同地扭过头去，心中各自暗骂一声：
“哼，老狐狸！”
“彼此彼此！”
李纲和杨时这两位朝廷重臣，仗着年高德劭，顺势“晕厥”，被锦衣卫“体面”地搀扶下去，算是躲过了剩余杖责。可苦了那些跪在后面、资历尚浅的年轻御史和翰林们。
他们可没有装晕的资格，行刑的锦衣卫力士更是见人下菜碟，对这班年轻气盛、骨头更硬朗的后生，手下力道自然加重了几分。
“啪！啪！啪！”
杀威棒带着风声，结结实实地落在那些臀股之上，声音沉闷而骇人。
行刑将士们手法老道，专挑肉厚之处下手，既不会伤及筋骨，又能确保每一杖都带来钻心的疼痛，足以让这些平日只识笔墨书香的文人痛彻心扉，留下终身难忘的教训。
“啊——！”
“呃啊！”
惨叫声此起彼伏，比之前更加凄厉真切。年轻文官们哪里受过这等苦楚，一个个疼得额冒冷汗，涕泪交加，身子不受控制地颤抖扭动，却被身旁的锦衣卫死死按住，动弹不得。
二十杖下来，虽无人重伤，但个个屁股一片血肉模糊，衣衫不整，狼狈不堪，连呻吟的力气都弱了下去。
陈导抱着双臂，冷眼旁观，直到最后一声杖击落下，他才满意地一挥手，对下属吩咐道：“行了！把地上这些都给我架起来，叉出宫去！让他们各自回府好好反省！”
“是！”锦衣卫校尉们齐声应命，两人一组，如同拖死狗一般，将那些瘫软在地、呻吟不止的年轻官员粗暴地架起，拖拽着朝着宫门外走去。
青石板路上，留下些斑驳的血迹。
陈导掸了掸飞鱼服上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹冷笑，转身带着麾下锦衣卫，昂首离去。
收工！
宫中发生如此惊天动地的大事，数十名官员，其中包括阁老、御史大夫这样的顶级重臣在宫门外被集体廷杖，消息如同插上了翅膀，迅速飞出紫禁城，在京城的大街小巷扩散开来。
不过半日功夫，京城最繁华地段的酒楼，已是人声鼎沸。几名酒客围坐一桌，其中一名身着长衫、看着文静的汉子，猛地一拍桌子，吸引了周围食客的注意。他压低了声音，却难掩语气中的兴奋：
“哥几个，听说了吗？出大事了！就在今日午时，垂拱门外，几十位朝廷大员，跪了一地，非要见陛下！结果你们猜怎么着？”
他故意顿了顿，吊足了众人胃口，才继续说道：“被陛下……哦不，据说是皇后娘娘下了令，统统庭仗！好家伙，李阁老，杨御史大夫，这两位大臣，当场就被打晕过去了！被人抬出来的！”
邻桌一个正在吃花生米的中年人闻言，惊得筷子都掉在了桌上，他猛地扭过头，瞪大了眼睛，急切地追问道：“什么？竟有此事？李阁老和杨御史都被打了？快，细细说来！”
霎时间，酒楼这一角安静了下来，无数道好奇、探究的目光，齐刷刷地聚焦到了那八卦汉子的身上，大家都仔细听着这等秘闻，生怕错过。