蓟州城外的积雪被炮火熏得发黑，残戈断戟半埋其中，晨起的寒风卷着血腥气掠过旷野，刮得城楼上的“袁”字大旗猎猎作响。袁崇焕披着霜花站在箭楼，目光扫过正在清扫战场的将士，昨夜的鏖战让每个人脸上都带着倦色，却难掩眼底的振奋。
“督师，”李诚捧着一份清点完毕的名册走来，甲胄上的冰碴簌簌掉落，“此战共歼敌四千余，缴获蒙古弯刀八百柄，后金弓箭三千副，只是……”他话锋一转，眉头紧锁，“联军虽退，却在三十里外扎营，看阵势并未走远，怕是另有图谋。”
袁崇焕颔首，指尖摩挲着腰间佩剑的剑柄，剑穗上还沾着昨日的血痕：“皇太极此人，素来狡诈。他此番退兵，绝非惧战，定是在等我们露出破绽。传令下去，全军加紧修筑工事，尤其是西翼的隘口，那里是蓟州的软肋，绝不能让敌军有机可乘。”
话音刚落，一名亲兵匆匆跑上城楼，手中捏着一封密信：“督师，京师密报！”
袁崇焕展开信纸，脸色渐沉。李诚见状，心中一紧：“可是京师那边出了变故？”
“左光斗虽入诏狱，但其党羽仍在朝中作祟。”袁崇焕将密信递给李诚，声音冰冷，“他们散布谣言，说我私通蒙古，此番解围不过是与皇太极演的一场戏。更可恨的是，户部竟以‘国库空虚’为由，暂缓拨付蓟辽军饷。”
李诚看完密信，怒不可遏：“这帮奸佞！前线将士浴血奋战，他们却在后方掣肘！难道要眼睁睁看着弟兄们饿着肚子打仗吗？”
“急无用。”袁崇焕抬手按住他的肩膀，目光望向京师的方向，深邃如海，“沈炼在狱中已联络了黄道周等忠臣，想必很快便会有对策。我们眼下要做的，是稳住军心，守住蓟辽。”他沉吟片刻，沉声道，“尚可喜熟悉边境地形，命他率五千兵马驻守西翼隘口；你领三千铁骑，巡视周边堡寨，安抚百姓，征集粮草。至于我，亲自去一趟蒙古部落，试试能否离间他们与后金的盟约。”
李诚一惊：“督师不可！蒙古部落与后金已结盟，此去太过凶险！”
“不入虎穴，焉得虎子。”袁崇焕拍了拍他的肩头，语气坚定，“林丹汗此人，贪利忘义，并非真心归顺后金。若能许以好处，晓以利害，未必不能动摇他的决心。”
次日清晨，袁崇焕只带了十名亲卫，换上寻常将士的服饰，悄然出了蓟州城，往蒙古部落的方向而去。
与此同时，三十里外的联军大营，皇太极正对着林丹汗大发雷霆。他将一份从明军尸体上搜来的名册摔在地上，怒吼道：“你看看！你的三千骑兵，昨日一战竟折损过半！若不是本汗下令撤军，你的部落怕是要全军覆没！”
林丹汗脸色铁青，却也不敢反驳。他知道，昨日若非袁崇焕太过勇猛，明军士气又盛，自己也不会败得如此狼狈。
“大汗息怒。”一旁的范文程缓缓开口，脸上带着一丝阴笑，“袁崇焕虽勇，却也有软肋。听闻蓟辽军饷被断，将士们已是怨声载道。我们只需再等几日，待明军粮草耗尽，军心涣散，再挥师攻城，必能一举拿下蓟州。”
皇太极闻言，脸色稍缓，他瞥了一眼林丹汗，语气带着威胁：“林丹汗，本汗已许你河北之地，你若再敢消极避战，休怪本汗翻脸不认人！”
林丹汗心中一凛，连忙躬身道：“大汗放心，下次交战，我定当身先士卒！”
而另一边，袁崇焕已抵达蒙古部落的边界。守寨的蒙古兵见他们衣着普通，却气度不凡，不敢怠慢，连忙去禀报林丹汗。
林丹汗听闻袁崇焕亲自前来，心中惊疑不定，沉吟半晌，才下令将他带入帐中。
帐内，炭火熊熊。林丹汗端坐主位，目光锐利地打量着袁崇焕：“袁督师不在蓟州守城，却来我蒙古部落，所为何事？”
袁崇焕坦然一笑，拱手道：“大汗明鉴。我今日前来，是为大汗着想。”
“哦？”林丹汗挑眉，“本汗与后金大汗结盟，共取大明江山，何需你为我着想？”
“大汗此言差矣。”袁崇焕语气从容，“皇太极野心勃勃，岂是真心与大汗平分天下？他日他若攻破大明，第一个要吞并的，便是蒙古部落。”他顿了顿，继续道，“大明愿与蒙古永世修好，开放边境贸易，每年赠予大汗白银万两，绸缎千匹。大汗只需与后金决裂，不再助纣为虐，便可坐收渔翁之利，何乐而不为？”
林丹汗闻言，心中一动。他看向袁崇焕，眼中满是狐疑：“此话当真？你就不怕我将你绑了，献给皇太极？”
“大汗若想这么做，早就动手了。”袁崇焕神色自若，“大汗是聪明人，孰轻孰重，自有决断。”
林丹汗沉默良久，帐内的炭火噼啪作响，映得他的脸色忽明忽暗。良久，他才长叹一声：“罢了！皇太极背信弃义，昨日一战，竟让我的部落做先锋，损兵折将。我与他，本就不是一路人。”
袁崇焕心中一喜，正要开口，帐外突然传来一阵喧哗。一名蒙古兵冲了进来，脸色惨白：“大汗！不好了！后金骑兵杀来了！他们说……说您私通袁崇焕，要踏平我们的部落！”
林丹汗脸色骤变，猛地站起身：“皇太极这厮，竟敢如此欺我！”
袁崇焕亦是眉头紧锁，他没想到皇太极竟如此敏锐，竟能察觉他的行踪。他当机立断，对林丹汗道：“大汗，事已至此，唯有与我联手，共退金兵！否则，部落危矣！”
林丹汗眼中闪过一丝决绝，他拔出腰间弯刀，高声道：“蒙古的勇士们！随我杀出去！让皇太极看看，我们蒙古人的厉害！”
帐外，喊杀声震天。袁崇焕握紧手中长枪，目光锐利如鹰。一场新的厮杀，已然拉开帷幕。而远在蓟州的李诚，正站在城头，望着蒙古部落的方向，心中隐隐有了一丝不安。他知道，督师此去，牵动的不仅是一场战役的胜负，更是整个蓟辽的安危。