锦州卫的庆功余温未消，一股诡异的流言却悄然蔓延。先是军营中有人私下议论，说朝廷已不满戚继光“拥兵自重”，欲召回削权；接着市井间也传开消息，称蒙古各部与明军貌合神离，暗中仍与后金往来。流言愈演愈烈，连刚归附的察哈尔部士兵都面露不安，隐隐有躁动之象。
沈毅忧心忡忡地禀报：“将军，流言怕是魏忠贤派人散布的，目的是动摇军心、离间同盟。昨夜已有三名察哈尔部士兵逃离营地，若不及时制止，恐生大乱。”
戚继光立于城楼，望着城下往来的士兵与牧民，沉声道：“流言止于智者，更止于实绩。吴锐，你即刻传令，明日在校场举行盟誓大典，邀叶赫、科尔沁、察哈尔三部首领共同出席。沈毅，你负责清查散布流言者，务必揪出幕后黑手。”
次日清晨，校场之上旌旗招展。明军与蒙古各部士兵列队而立，三方首领身着盛装，立于高台之上。戚继光手持尚方宝剑，朗声道：“近日流言四起，皆为奸人所惑！今日我与三位首领重申盟约，大明与蒙古各部，休戚与共，祸福相依，若有背弃盟约者，天地共诛！”
说罢，他拔出尚方宝剑，将一只象征“同心”的青铜鼎劈为四块，分给三位首领：“此鼎为证，他日若有危难，我等必同心协力，共抗外敌！”奥巴、金台石、林丹汗纷纷拔剑宣誓，各部士兵齐声高呼，声震云霄。
盟誓大典刚结束，沈毅便押着一名被俘的后金细作上前：“将军，此人混入城中散布流言，已招供是受努尔哈赤指使，与魏忠贤亲信暗中勾结。”细作浑身颤抖，如实供述了挑拨离间的阴谋。
戚继光当众下令将其斩首，高声道：“奸人已除，流言自破！今后若再有人散布谣言，一律按通敌论处！”各部士兵见状，疑虑尽消，军心复稳。
然而，一波未平一波又起。三日后，察哈尔部突然派人来报，称部族遭遇罕见旱灾，牧场牧草枯萎，牛羊大量死亡，部众面临断粮之危。林丹汗亲自登门求援，神色焦灼：“戚将军，若再无粮草接济，我的部众恐难支撑，届时难免有人铤而走险，背弃盟约啊。”
戚继光心中一沉，北疆本就物资匮乏，明军军饷尚且时常被克扣，如今要接济察哈尔部数万部众，绝非易事。沈毅低声道：“将军，粮草乃军中命脉，若尽数接济察哈尔部，我军日后恐难支撑。”
“唇亡齿寒，不可不救。”戚继光沉思片刻，道，“我即刻调拨锦州卫三成存粮支援察哈尔部，同时传令各蒙古部落，开放牧场边界，互通有无。另外，吴锐，你率工兵营前往察哈尔部驻地，协助挖掘水井，开垦耐旱作物，从根本上解决困境。”
林丹汗闻言，感动不已：“戚将军雪中送炭，察哈尔部永世不忘！”戚继光摆手道：“大汗不必多言，我等既为同盟，便应相互扶持。待旱灾过后，我会奏请朝廷，减免察哈尔部三年贡品，助你部恢复元气。”
就在戚继光全力应对旱灾之时，北京再次传来急讯。张居正的密信中写道：“魏阉借粮草之事大做文章，称将军滥用军粮结交蒙古，耗费国库，陛下已命户部核查锦州卫粮草账目。此次核查官乃魏阉心腹，将军务必小心应对。”
戚继光冷笑一声，将密信焚毁。他早已料到魏忠贤会借机发难，提前让沈毅整理好粮草出入账目，注明接济察哈尔部的缘由与明细。数日后，核查官抵达锦州，态度傲慢地要求查阅账目。
戚继光从容不迫地将账目奉上，同时取出察哈尔部旱灾的实证与盟誓大典的记录：“大人，蒙古各部乃大明北疆屏障，接济察哈尔部，实则是稳固边防。若部众因饥荒叛离，后金便有机可乘，届时耗费的军饷粮草，何止今日之数？”
核查官翻阅账目，见记录详实，无可挑剔，又听闻盟誓大典之事，心中已然有数。戚继光趁机取出后金细作的供词：“大人，此次旱灾并非偶然，据细作招供，后金暗中截断了察哈尔部的水源，意在制造混乱。魏阉不分青红皂白弹劾，莫非是与后金勾结？”
核查官脸色骤变，他深知此事牵连甚广，若如实禀报，或许能自保；若偏袒魏忠贤，一旦事发，必遭灭顶之灾。权衡再三，他只得收敛傲慢，道：“戚将军所言极是，下官定会如实回奏陛下。”
打发走核查官后，吴锐不解道：“将军为何不直接将魏阉勾结后金的证据呈给陛下？”戚继光摇头道：“陛下年幼，魏阉把持朝政，证据不足难以撼动。如今唯有稳固北疆，积累战功，待时机成熟，方能一举扳倒他。”
没过多久，北疆传来捷报。吴锐协助察哈尔部挖掘水井数十口，开垦耐旱作物千亩，旱灾危机逐渐缓解。与此同时，努尔哈赤趁察哈尔部遭灾，派两万大军突袭，却被早有防备的中蒙联军击溃。此战明军与蒙古各部配合默契，斩杀后金士兵五千余人，缴获战马千匹。
捷报传回北京，万历皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖戚继光与蒙古各部，不仅驳回了魏忠贤的弹劾，还额外拨付粮草万石，支持北疆建设。魏忠贤见阴谋败露，气急败坏，却也无可奈何。
庆功宴上，林丹汗举杯道：“戚将军智谋过人，不仅助我部渡过难关，还大败后金。今后察哈尔部愿听将军调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”奥巴与金台石也纷纷附和，盟友情谊愈发深厚。
戚继光举杯回敬：“此番胜利，全赖各部同心协力。如今北疆同盟日益稳固，但后金与朝中奸党仍在虎视眈眈。今后我等需继续推行盟旗制，加强军备，互通情报，方能长治久安。”
宴罢，沈毅忧心道：“魏阉此次失利，定会再生毒计。将军日后需更加谨慎。”戚继光望着窗外月色，眼神坚定：“兵来将挡，水来土掩。只要我等坚守本心，忠于职守，团结同盟，无论何种阴谋诡计，都无法撼动北疆的根基。”
他走到舆图前，手指划过后金与大明的边界：“努尔哈赤经此一败，短期内不敢再犯。但我们不能掉以轻心，需趁此机会加固城防，训练士兵，研发新的火器。待来年春暖花开，我便率联军主动出击，收复失地，让后金再无喘息之机！”
沈毅与吴锐齐声应道：“愿随将军赴汤蹈火！”
夜色渐深，锦州卫的灯火依旧明亮。戚继光握紧腰间的尚方宝剑，心中充满了信心。他知道，前路依旧充满荆棘，朝中的风波与边境的战事不会轻易平息，但只要北疆军民同心，同盟稳固，便没有攻不破的难关，没有守不住的疆土。“大明永宁”的匾额在月光下熠熠生辉，见证着这位名将守护边疆的决心与担当。