温州港的夜色浸着海水的微凉，码头上的喧嚣随船队归港渐渐散去，只剩下海浪拍打堤岸的轻响。戚继光的书房内，一盏油灯燃着昏黄的光，海图在案上铺开，边角被夜风微微掀起。俞大猷与秦良玉相对而坐，面前的粗瓷碗里，热茶腾起的白雾模糊了三人眉宇间的倦色。
“今日虽剿灭黑鲨，但七星礁一带的海寇根基未除。”戚继光指尖按在海图上“台州湾”与“福州港”之间的空白处，语气沉缓，“这些海域暗礁密布，常有零星海盗藏匿，若只做单次巡查，不出半月便会卷土重来。”他取过笔墨，在海图上圈出几处红点，“我想在此设立三处临时哨卡，每处驻兵五十，配备两艘快船，每日正午、子时各巡海一次，遇可疑船只即刻拦截核查。”
俞大猷俯身看着海图，手指点向台州湾东侧的“蛇尾滩”：“此处滩涂广阔，退潮时能藏下十余艘小船，去年便有商船在此被劫。若设哨卡，需派熟悉潮汐的兵士驻守，否则涨潮时易被海盗趁虚而入。”他顿了顿，又补充道，“我麾下有一队兵士曾在沿海渔村中招募，精通水性与海况，可派去蛇尾滩哨卡。”
秦良玉将茶碗轻轻放在案上，目光落在海图南端的“东沙岛”：“东沙岛虽小，却是福州港通往外海的必经之路。我建议在岛上筑一座了望塔，塔身高三丈，顶端设烽火台，一旦发现大规模海盗船队，白日举旗、夜间点火，能让周边哨卡与港口提前戒备。”她抬手比划着，“塔基可用岛上的青石垒砌，兵士们轮流值守，既稳固又能节省筑塔的时日。”
三人你一言我一语，从哨卡驻兵的轮换制度，到快船的补给安排，再到与沿海渔村的联防约定，直议到油灯添了三次灯油，窗外泛起鱼肚白，才总算定下初步的海防计划。戚继光将拟定的条陈叠好，塞进怀中：“明日巡查时，我们顺路去蛇尾滩与东沙岛实地查看，若地形与图纸相符，便即刻安排兵士动工。”
天刚亮，三艘旗舰便驶离温州港，朝着台州方向航行。海风裹着晨光掠过甲板，兵士们已在桅杆上搭起了望台，手持望远镜警惕地扫视着海面。戚继光站在船首，望着远处波光粼粼的海面，忽然听到了望兵高声喊道：“将军！东南方向十里处，有一艘快船正向台州湾行驶，船帆破损，行迹可疑！”
他立刻登上了望台，接过望远镜望去。那艘快船的帆布撕裂了大半，船身倾斜，似乎在勉强航行，可船头却没有悬挂任何商船的标识，船尾的舵手动作慌乱，不像是正常行驶的船只。“秦将军，你带两艘快船过去查看，若对方是遇险商船，便派人协助修理；若有异常，先控制船上人员，切勿打草惊蛇。”戚继光放下望远镜，对秦良玉吩咐道。
秦良玉领命，即刻带着两艘快船全速驶向可疑船只。靠近后，她站在船头高声喊道：“我乃大明水师秦良玉，尔等是何船只？为何在此海域航行？”船上却无人回应，反而加快了速度，试图绕过明军快船。秦良玉眼神一凛，下令道：“拦住它！若敢反抗，便用钩爪勾住船身！”
明军快船迅速包抄过去，船舷两侧的兵士甩出铁钩，牢牢勾住可疑船只的船帮。秦良玉带着十名兵士纵身跳上对方甲板，刚落地便闻到一股淡淡的血腥味——甲板角落的木箱上，沾着几滴暗红色的血迹，箱盖虚掩着，露出里面半张残破的商船文书。
“你们是什么人？这文书是哪艘商船的？”秦良玉拔出短刀，指向缩在船尾的几名汉子。为首的汉子面色惨白，双手发抖，支支吾吾地说：“我……我们是渔民，这文书是捡来的……”话音未落，另一名汉子突然从怀中摸出短刀，朝着秦良玉刺来。
秦良玉早有防备，侧身避开的同时，一脚将对方踹倒在地，短刀抵在他脖颈上：“还敢狡辩？若不实说，休怪我不客气！”那为首的汉子见同伴被擒，再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地：“将军饶命！我们是海盗，昨日在蛇尾滩劫了一艘商船，杀了船上的掌柜，这船是抢来的……”
秦良玉心中一沉，立刻让人将几名海盗绑起来，仔细搜查船只。在船舱底部，兵士们发现了被藏起来的二十余名商船船员，个个衣衫褴褛，脸上满是惊恐。“你们别怕，我们是大明水师，专门剿灭海盗，今日便带你们回温州港。”秦良玉温言安抚着船员，又让人给他们送去干粮与淡水。
此时，戚继光与俞大猷的船队也已赶到。得知蛇尾滩附近仍有海盗活动，俞大猷皱眉道：“看来我们昨日还是低估了海盗的残余势力。蛇尾滩地形复杂，若不彻底清剿，日后必成祸患。”戚继光点头，对两人道：“秦将军，你先带商船船员与俘虏返回温州港，将海盗交给周知府审讯，查明他们的同伙藏在何处；我与俞兄带船队去蛇尾滩，趁今日退潮，清剿那里的海盗窝点。”
秦良玉应下后，带着船只护送商船船员离开。戚继光与俞大猷则率领五艘快船，朝着蛇尾滩驶去。临近滩涂时，潮水已渐渐退去，露出大片泥泞的滩地，十几艘小船歪歪斜斜地停在滩涂上，船旁还搭着几座简陋的草棚，隐约能看到草棚后有黑影晃动。
“火铳手准备，瞄准草棚！”戚继光下令道。兵士们迅速列阵，火铳对准草棚。俞大猷则带着一队兵士，乘坐小艇驶向滩涂，打算从侧面包抄。草棚后的海盗见明军船队逼近，纷纷拿起兵器，朝着小艇投掷石块与火把，却被明军的火铳压制得抬不起头。
“冲上去！”俞大猷一声令下，兵士们跳上滩涂，踩着泥泞冲向草棚。海盗们抵挡不住，纷纷弃械逃跑，却被早已绕到后方的明军兵士拦住去路。不到半个时辰，三十余名海盗便全部被擒，草棚里还搜出了大量劫掠来的丝绸、茶叶与银两。
俞大猷让人清点俘虏，对戚继光道：“这些海盗招认，蛇尾滩只是他们的临时据点，真正的老巢在东沙岛西侧的‘鬼湾’，那里藏着百余艘海盗船，首领叫‘海夜叉’，手下有近千人，常劫掠福州港往来的商船。”
戚继光望着远处的东沙岛，眼中闪过一丝凝重：“鬼湾……看来我们此次巡查，要提前应对一场硬仗了。”他转身对兵士们道：“先将俘虏与赃物送回温州港，我们在蛇尾滩哨卡休整一日，明日一早便去鬼湾，彻底剿灭这伙海盗！”
夕阳西下时，蛇尾滩哨卡的兵士已开始搭建营房，炊烟在滩涂上袅袅升起。戚继光站在滩涂边，望着渐渐落下的夕阳，手中握着那幅被海风磨得边角发毛的海图。他知道，清剿鬼湾的海盗只是守护海疆的第一步，往后还有无数个日夜，需要他与将士们一同坚守，才能让这片海域真正安宁。