地精波波利被暗夜精灵的“默杀令”吓得屁滚尿流、仓皇逃窜后，男爵府门口再次陷入了短暂的寂静。然而，空气中弥漫的压力却丝毫未减，反而因为那七天的死亡倒计时和王都势力的暗中窥探而变得更加沉重。
莱昂深吸了一口冰冷的夜风，强迫自己冷静下来。他看了一眼二楼塔莉娅房间那紧闭的窗户，又看了看手中那片冰冷的影月花瓣和华丽却危险的火漆印碎片。
“阿尔弗雷德，”他转向老管家，声音低沉却坚定，“准备一些…茶点。最好的那种。我们去拜访一下公主殿下。”
阿尔弗雷德眼中闪过一丝了然，微微躬身：“是，少爷。我这就去准备。”他转身快步走向厨房，尽管所谓的“最好的茶点”也不过是储存的最后一点蜂蜜和勉强能入口的陈年饼干。
格温担忧地看着莱昂：“少爷，您真的要去…和公主殿下谈判？她…”她想起塔莉娅那喜怒无常的脾气和恐怖的龙息，后面的话没敢说出口。
“我们没有别的选择了，格温。”莱昂叹了口气，“暗夜精灵的威胁近在眼前，王都的漩涡深不见底。我们现在唯一能借用的‘势’，只有塔莉娅公主。哪怕只是狐假虎威，也必须试一试。”
伊莎贝拉推了推眼镜，难得地从研究中抬起头，插话道：“从行为学分析，塔莉娅公主殿下对‘新奇事物’和‘亮晶晶物品’表现出高度且持续的偏好。谈判成功的概率与所能提供物品的稀有度、光泽度及趣味性呈正相关。建议优先展示米娅的变异静电现象，其视觉效果独特，能量模式罕见，或能有效吸引公主殿下的注意力。”
莱昂：“…” 把米娅当成交际工具？这好像有点…不过好像也不是不行？
角落里的米娅似乎听懂了，警惕地竖起了耳朵，喉咙里发出不满的咕噜声，身上的七彩静电因为情绪波动又噼啪闪烁了几下。
很快，阿尔弗雷德端着一个简陋的木盘回来了，上面放着几块勉强算得上完整的饼干和一个盛着少许蜂蜜的小碟子。这已经是这个破产领地能拿出的最高规格的“贡品”了。
莱昂整理了一下自己皱巴巴的衣领，深吸一口气，如同奔赴战场般，端着木盘，带着阿尔弗雷德，走上了吱呀作响的楼梯，来到了塔莉娅的房门外。
格温和伊莎贝拉紧张地等在楼下，米娅也好奇地跟了上来，躲在楼梯拐角处探头探脑。
莱昂轻轻敲了敲门。
里面没有任何回应。
他又稍微用力敲了敲。
“谁啊？！吵死了！不知道本公主要休息吗？！”塔莉娅慵懒却带着不耐烦的声音传了出来，伴随着什么东西被扔到地上的细微声响。
“公主殿下，是我，莱昂。”莱昂尽量让自己的声音听起来恭敬而不谄媚，“冒昧打扰，有一些…关于‘亮晶晶’的事情，想向您请教。”
房间里沉默了几秒钟，似乎“亮晶晶”这个关键词起了作用。
“进来吧。”声音依旧懒洋洋的。
莱昂推开门，和阿尔弗雷德走了进去。
塔莉娅的房间已经被阿尔弗雷德带着老仆妇尽力布置过。虽然家具依旧破旧，但擦拭得一尘不染。所有能反光的东西——几面边缘破损的铜镜、几个擦得锃亮的铜壶和锡盘、甚至一些打磨过的彩色玻璃碎片——都被巧妙地摆放或悬挂在房间各处，在窗外月光和室内烛光的映照下，反射着点点微弱却纷乱的光芒，勉强营造出一种“闪亮”的视觉效果。
塔莉娅本人正斜倚在一张铺着不知名柔软兽皮的躺椅上（显然是她自己从储物空间里拿出来的），手里把玩着那颗光芒流转的强化魔晶石。她穿着一身舒适的暗金色丝绒长裙，赤着双足，慵懒的姿态中透着无形的威仪。她瞥了一眼走进来的莱昂和阿尔弗雷德，目光在他们手中寒酸的木盘上停留了一瞬，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“哦？这就是你所谓的‘最好的茶点’？”她毫不客气地嘲笑道，“看来你对‘好’的理解，和你们领地的经济状况一样令人堪忧啊。”
莱昂的脸微微发热，硬着头皮将木盘放在旁边一张勉强还算完好的小桌上：“领地贫瘠，让公主殿下见笑了。这只是聊表心意。”
塔莉娅哼了一声，显然对这点东西毫无兴趣。她的目光越过莱昂，落在了躲在门口、只露出半个脑袋和一双好奇琥珀色眼睛的米娅身上，尤其是她身上那依旧若隐若现的七彩静电光晕。
“嗯？那只炸毛的小猫咪好像有点意思。”塔莉娅的注意力被吸引了，“她身上那层光…比之前更稳定了？能量波动也更有趣了。过来，让我看看。”
米娅吓得一缩脖子，就想往后退。
阿尔弗雷德赶紧温和地示意她上前。米娅犹豫了一下，或许是出于对塔莉娅那强大存在本能的敬畏，还是小心翼翼地、一步一顿地挪了进来，紧张地站在房间中央，尾巴不安地小幅度甩动着，带起细碎的电火花。
塔莉娅饶有兴致地坐直身体，伸出纤纤玉指，隔空对着米娅轻轻一点。
一缕极其细微的、几乎看不见的暗金色龙族魔力，如同丝线般探出，轻柔地触碰了一下米娅身上流动的静电光晕。
嗤啦~
七彩静电与龙族魔力接触的瞬间，发出一声轻微的、如同水滴入热油般的声响，并没有发生剧烈的能量冲突，反而像是被某种更高层级的力量安抚和梳理了一般，米娅身上的光晕瞬间变得柔和、稳定、甚至更加明亮和富有层次感！仿佛从杂乱的噪点变成了绚丽的极光！
“喵…？”米娅自己也感觉到了变化，她惊讶地低头看着自己变得更加漂亮和温顺的“皮毛光饰”，又抬头看看塔莉娅，眼中的恐惧减少了一些，多了几分好奇和…一丝微不可查的亲近？
塔莉娅满意地点点头：“嗯，这样顺眼多了。混沌能量被初步梳理和固化，虽然本质未变，但表现形式更具…观赏性了。不错，这小玩意儿现在勉强能算个合格的装饰品了。”她似乎把米娅当成了一个可以随意改造的发光手办。
莱昂和阿尔弗雷德面面相觑，没想到塔莉娅还有这种“美化”能力。
“公主殿下对能量控制的理解真是精妙绝伦。”阿尔弗雷德适时地送上奉承，然后话锋一转，“其实，我们此次冒昧打扰，正是因为领地最近遇到了一些…棘手的麻烦，可能…需要借助公主殿下您的智慧和力量。”
塔莉娅挑了挑眉，重新靠回躺椅，把玩着魔晶石，语气慵懒：“哦？又有不开眼的虫子来找麻烦了？说吧，这次是地精还是…别的什么？”她似乎对之前吓退波波利的事情还有点印象。
莱昂深吸一口气，将暗夜精灵留下默杀令、要求七天之内支付巨额赔偿或提供信息、否则后果严重的事情，尽量简洁明了地叙述了一遍，当然，他隐去了王都信件和父亲笔记等细节，只强调对方是因为信标被破坏而迁怒。
塔莉娅听完，脸上露出一丝不耐烦：“暗夜精灵？又是那些藏头露尾、整天摆弄弓箭和影子的长耳朵？真是麻烦。他们想要什么赔偿？”
莱昂连忙将伊莎贝拉记下的那三种产于幽暗地域的稀有魔法材料说了出来：“…需要‘永夜沉铁’三盎司、‘幽光苔藓’一磅，还有…‘暗影鲛人泪珠’十颗。”每说出一个名字，他的心就沉下去一分。这些东西他听都没听过，但名字就知道绝非寻常之物。
果然，塔莉娅嗤笑一声：“永夜沉铁？幽光苔藓？暗影鲛人泪珠？哼，胃口不小。这些东西就算在龙岛也不算常见，尤其是暗影鲛人泪珠，那些住在海沟里的阴险家伙可不好打交道。你们拿得出来吗？”
莱昂老实回答：“拿不出来。所以…我们想请求公主殿下，能否…指点一二，或者…看在邻里一场的份上，暂借一些？我们日后定当…”他想说“加倍奉还”，但想想自己的财政状况，实在没底气说出口。
“借？”塔莉娅像是听到了天大的笑话，“你们人类借钱还钱的把戏我见得多了。更何况，我凭什么要借给你们？帮你们打发那些暗夜精灵，对我有什么好处？就凭这几块硌牙的饼干和这点塞牙缝都不够的蜂蜜？”
她的话直接而残酷，却无可辩驳。
莱昂的心沉到了谷底。果然，空手套白狼是不可能的。
阿尔弗雷德见状，上前一步，恭敬地说道：“公主殿下，我们自然不敢奢求您无偿的帮助。少爷的意思是，我们可以用…未来的‘亮晶晶’产品作为交换。您也看到了，少爷在制造…呃…独特的发光物品方面，颇有…潜力。只要度过眼前的难关，我们必定优先为您制作更大、更亮、更符合您喜好的作品。”
塔莉娅瞥了一眼莱昂，眼神中充满了怀疑：“潜力？我看是制造混乱和爆炸的潜力吧？上次那个所谓的‘卷轴’差点把房子拆了，这次这个‘能量场’更是乱七八糟。你们做出来的东西，除了吵到我睡觉，还有什么用？”
莱昂被说得无地自容，却又无法反驳。
就在谈判陷入僵局，莱昂几乎要绝望之时——
砰！哗啦！
楼下突然传来一声巨响，紧接着是伊莎贝拉的惊呼和格温的喊声！
“不好！实验室！”阿尔弗雷德脸色一变！
莱昂心里也是咯噔一下！难道地下室又出问题了？！
塔莉娅的眉头也皱了起来，显然被打扰了清静让她非常不满：“又怎么了？！你们这破地方能不能消停一会儿？！”
莱昂和阿尔弗雷德也顾不上礼仪了，连忙转身冲下楼。塔莉娅似乎也被勾起了好奇心（或者只是想看看热闹），赤着脚，慢悠悠地跟了下来。
只见一楼通往地下室的楼梯口弥漫着一股淡淡的、奇异的青烟，带着一股焦糊味和…浓郁的烤鱼香味？！
格温正手忙脚乱地试图用一块湿布扑打地面上一些零星的火苗。伊莎贝拉则站在地下室入口，脸上又是黑灰又是兴奋，手里还拿着一个烧得半焦的…平底锅？锅里面还有几条被炸得外焦里嫩、形状古怪的小鱼？
“成功了！居然成功了！”伊莎贝拉激动地喃喃自语，“利用混沌能量残留的余波，结合铁粉的导磁性，再引入油脂和水分…竟然真的实现了定向加热和…烹饪？！这能量转化效率虽然低得可怜，但应用前景…”
莱昂目瞪口呆：“伊莎贝拉！你…你又在干什么？！”
伊莎贝拉抬起头，看到莱昂和阿尔弗雷德，兴奋地举起平底锅：“莱昂！阿尔弗雷德！快看！我发现了混沌能量的新用途！它可以用来加热食物！虽然过程有点…难以控制，但结果似乎不错！这些是从附近小溪捞上来的刺棘鱼，尝尝看！”
莱昂：“…” 他用差点炸平地下室的力量，来做烤鱼？！
阿尔弗雷德：“…” 老管家的表情一言难尽。
跟在后面下来的塔莉娅闻到烤鱼的香味，鼻子微微抽动了一下。龙族对食物的需求量很大，而且通常喜欢…高热量的、烤得焦香的食物。
她走到伊莎贝拉面前，看了一眼锅里那几条卖相凄惨、但香气确实诱人的烤鱼，伸出纤细的手指，隔空摄取了一条，放入口中。
咔嚓。
焦脆的外皮被咬碎，发出清脆的响声。塔莉娅咀嚼了几下，琥珀色的竖瞳微微亮了一下。
“嗯…火候过了点，调味几乎没有，但焦香程度…勉强及格。”她给出了评价，似乎比预想中要好一点，“比你们之前那些猪食强多了。”
伊莎贝拉受到“表扬”，更加兴奋了：“公主殿下！这只是初步实验！如果能稳定能量输出，精确控制加热区域和温度，我们甚至可以制作出便携式的、无需柴火的加热装置！或者…更大功率的…呃…防御性武器？”她的思维又开始发散。
塔莉娅看着兴奋的伊莎贝拉，又看了看锅里剩下的烤鱼，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
她重新将目光投向一脸尴尬的莱昂，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“好吧，看在这顿…还算新奇的‘烤鱼’份上，以及你们确实能弄出点有趣（虽然没用）的小玩意的潜力上…我倒是可以给你们指条明路。”
莱昂和阿尔弗雷德的心立刻提了起来！
“永夜沉铁和幽光苔藓，在南部荒原深处的‘地脉回廊’入口附近可能找到。那里是古老的地下通道网络，连接着一些幽暗地域的支脉，运气好能捡到从深处冲刷上来的矿石和苔藓样本。当然，那里也充满了危险，地底生物、塌方、还有…一些不欢迎访客的土着。”塔莉娅懒洋洋地说道。
地脉回廊！莱昂听说过这个地名，那是一个以危险和神秘着称的禁区，据说深入者很少有能活着回来的！
“至于暗影鲛人泪珠…”塔莉娅顿了顿，脸上露出一丝恶趣味的笑容，“那就更简单了。从这里往东，穿过黑森林，有一片被称为‘呜咽海湾’的地方。那里住着一群暗影鲛人。她们喜欢亮晶晶的东西，尤其是…蕴含月光的宝石。只要你们能拿出让她们心动的东西，换几颗泪珠也不是不可能。当然，那些鲛人脾气古怪，歌声能迷惑心智，而且很擅长…把不喜欢的访客变成海底的装饰品。”
呜咽海湾！暗影鲛人！这听起来比地脉回廊还要危险！
莱昂的脸色变得惨白。这两个地方，无论哪一个，都不是他们现在这支“老弱病残”的队伍能闯的！
“公主殿下…这…有没有更…安全一点的途径？”莱昂艰难地问道。
“安全？”塔莉娅嗤笑一声，“想要好东西，又不想冒险？天下哪有这么便宜的事？或者…”她话锋一转，目光扫过莱昂和阿尔弗雷德，“你们可以试试另一个选择。我看你这老管家心思活络，总想着联姻…或许，你们可以去北边的黑森林，碰碰运气，看看能不能遇到一个‘好心’的精灵族大小姐？精灵们通常比较富裕，而且寿命长，说不定就喜欢你们人类这种短命却有趣的类型呢？要是能勾搭上一个，陪嫁几颗泪珠也不是不可能嘛？哈哈哈！”她再次发出了恶趣味的笑声。
莱昂：“…” 阿尔弗雷德：“…”
这根本就是不可能完成的任务！
塔莉娅看着他们绝望的表情，似乎心情更好了。她伸了个懒腰，转身向楼上走去：“路呢，我已经指给你们了。怎么选，是你们自己的事。别再拿这种小事来烦我了。哦，对了，”她走到楼梯口，仿佛刚想起什么，回头补充道，“看在烤鱼的份上，友情提醒你们一句。暗夜精灵要的‘幽光苔藓’，最好是生长在‘月影石’附近的，那种品质最好。而‘月影石’…通常也是暗影鲛人比较喜欢的收藏品。你们可以…顺便多找点。”
说完，她留下一个意味深长的笑容，翩然上楼去了。
莱昂和阿尔弗雷德站在原地，消化着塔莉娅提供的、充满危险和陷阱的信息。
地脉回廊、呜咽海湾、暗影鲛人、月影石…这些名词如同沉重的巨石，压得他们喘不过气。
“少爷…”阿尔弗雷德的声音干涩，“这两个地方都极其危险…以我们现在的力量，恐怕…”
莱昂沉默着，目光扫过一脸兴奋研究烤鱼技术的伊莎贝拉，扫过紧张担忧的格温，扫过依旧带着七彩静电、好奇张望的米娅，最后落在自己空空如也的口袋和破败的领主府上。
绝望吗？当然绝望。
但是…
他想起父亲笔记里那句“或许与那古老的传说有关”，想起财务大臣不惜动用荆棘鸟商会也要得到的“东西”，想起暗夜精灵因为一个信标而大动干戈…
这片土地，似乎真的隐藏着什么秘密。而危险，往往也伴随着机遇。
“阿尔弗雷德，”莱昂的声音忽然平静下来，眼中闪过一丝破釜沉舟的光芒，“我们没得选。地脉回廊和呜咽海湾，我们必须去一个。”
“可是少爷，您的安全…”
“安全？”莱昂苦笑一声，“留在领地里，七天之后，暗夜精灵不会给我们安全；王都的势力也不会给我们安全。与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
他看向阿尔弗雷德：“准备一下。我们选择…地脉回廊。”相比起神秘莫测、擅长精神攻击的暗影鲛人，地底的危险似乎更“实在”一些。
“至于呜咽海湾和暗影鲛人泪珠…”莱昂的目光再次投向二楼，“或许，我们可以在‘亮晶晶’的东西上再想想办法…”
他想起了塔莉娅那句关于“月影石”的“友情提醒”。这分明是在暗示，如果能找到足够吸引鲛人的宝石，或许能避免直接冲突。
可是，去哪里找那种蕴含月光的宝石呢？
莱昂的目光，不由自主地，再次落在了角落里…浑身散发着柔和七彩光晕的米娅身上。
一个荒谬的、大胆的、近乎疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海。
猫毛…静电…光…
或许…