冰冷，窒息，无尽的黑暗。
陈默的意识在破碎的痛楚与深海的严寒中浮沉，仿佛永坠无间地狱。灵魂被撕裂的剧痛尚未平息，身体如同被拆散后勉强拼接的玩偶，每一个细胞都在哀嚎。耳边是沉闷的水流咆哮声、金属扭曲的刺耳尖鸣，以及周锐粗重的喘息和林薇压抑的惊呼。
他感觉自己被一股强大的力量紧紧束缚着，在颠簸和撞击中艰难移动。是周锐，他正背负着自己，在已然半塌、不断有海水倒灌的通道中拼命向上攀爬。林薇紧随其后，手中的照明设备光芒摇曳，映照出周围如同末日般的景象——墙壁龟裂，能量管线断裂爆出火花，原本稳定的结构正在分崩离析。
“坚持住！队长！就快到潜艇了！”周锐的吼声带着水汽，穿透了部分进水的头盔，传入陈默模糊的意识中。
陈默想回应，却连抬起眼皮的力气都没有。他只能感觉到，自己那只勉强能活动的手，正死死攥着一样东西——那枚光芒黯淡、裂痕似乎又扩大了些许的怀表。怀表传来一丝极其微弱的温热，仿佛寒冬里最后一点余烬，而这温热中，缠绕着一缕几乎难以察觉的、属于苏清雪的冰凉气息。
“……暖了一点……”
昏迷前捕捉到的那丝微弱意念，如同黑暗中唯一的萤火，支撑着他即将溃散的意识。协议……起效了吗？清雪……她怎么样了？
这个念头给了他力量，他拼命集中精神，试图通过怀表那残存的连接去感知。反馈回来的，依旧是微弱得仿佛随时会断绝的生机，但相比之前那彻底的死寂，似乎……多了一丝极其细微的、顽强的律动？
希望，如同石缝中钻出的嫩芽，渺小却坚韧。
就在这时，一股巨大的水流冲击而来！周锐一个踉跄，险些被冲倒，林薇及时从后面顶住。前方通道尽头，他们来时乘坐的那艘伤痕累累的潜艇，正静静地悬停在崩塌的遗迹边缘，舱门敞开着，如同最后的避难所。
“快！进去！”周锐怒吼着，用尽最后力气，背着陈默猛地窜入潜艇舱门，林薇也紧随其后滑入。
舱门在身后艰难地闭合，将疯狂涌入的海水和崩塌的巨响隔绝在外。潜艇内部警报声此起彼伏，红色的警示灯不断闪烁。
“立刻下潜！最大深度！离开崩塌范围！”周锐将陈默小心地放在一张应急医疗床上，对着驾驶位吼道。留守的驾驶员早已做好准备，潜艇引擎发出过载的轰鸣，推动着这艘饱经摧残的船只，如同受惊的游鱼，向着更深、更黑暗的海域潜去。
透过舷窗，可以看见后方那宏伟的远古遗迹，正在发生连锁性的崩塌。巨大的金属结构如同积木般瓦解，蓝色的能量光芒在爆炸中闪烁、湮灭，搅动着周围的海水，形成恐怖的涡流。一个存在了十二万八千年的文明前哨站，就在他们眼前，走向了彻底的毁灭。
没有人说话，只有沉重的喘息和仪器运作的声音。一种劫后余生的虚脱感，混合着失去重要发现的沮丧，弥漫在狭窄的船舱内。
林薇顾不上休息，立刻扑到主控电脑前，接驳线路，开始尝试读取她冒死带出来的那枚指甲盖大小的蓝色晶体卡片——那份来自遗迹核心数据库的碎片。
“数据受损严重……结构非常奇特……正在尝试解析……”林薇的手指在虚拟键盘上飞舞，眉头紧锁。
周锐则一边协助驾驶员稳定潜艇，一边警惕地监视着声纳和能量探测仪，提防着K或者深渊特遣队可能存在的追击。
陈默躺在医疗床上，身体的剧痛和灵魂的虚弱让他无法动弹，但他的大脑却在飞速运转。怀表传来的那丝微弱的希望支撑着他，而遗迹的毁灭，则意味着他们失去了一个对抗深渊财团的重要依据和潜在助力。现在，所有的希望，似乎都寄托在了林薇正在解析的那份数据碎片上。
时间在压抑的沉默中一分一秒流逝。潜艇持续下潜，远离崩塌区域，身后的动静渐渐平息，只剩下深海永恒的黑暗与寂静。
突然，林薇发出一声短促的吸气声！
“解析出来一部分了！是关于……关于‘方舟计划’的原始蓝图和理论根基！”她的声音带着难以置信的震惊。
陈默猛地睁开沉重的眼皮，看向主控屏幕。周锐也立刻凑了过来。
屏幕上，显示着复杂的能量回路图、时空拓扑结构以及大量用古老观察者文字书写的注释，旁边是林薇系统实时翻译出的片段。
“根据这份资料显示，”林薇的声音因激动而微微颤抖，“深渊财团所谓的‘方舟计划’，其核心技术框架，完全……完全是剽窃自‘观察者’文明早期的一个理论研究项目——名为‘时空稳定锚点网络’的概念设计！”
她快速调出几张对比图：“看！这是‘方舟计划’能量核心的简化模型，而这……是‘时空稳定锚点网络’其中一个节点的原始设计！能量流转方式、空间折叠原理、甚至连用于干涉时空的共振频率……核心部分有超过80%的相似度！”
“但是！”林薇的语气变得凝重起来，她放大了资料中的几段用醒目符号标记的警告信息，“观察者文明在深入研究中发现，这种直接、粗暴地大规模干涉时空连续性的技术，存在着巨大的、不可控的风险！它就像用一柄巨锤去敲击精密的钟表，或许能暂时让指针倒退，但更大的可能是导致整个钟表内部结构的永久性损伤，甚至彻底崩坏！他们称之为‘因果律毒素’，会污染时空结构本身，导致局部现实规则紊乱，甚至可能引发连锁反应，波及整个时空泡！”
屏幕上出现了观察者文明模拟的后果——不是拯救，而是无数时间线扭曲、纠缠、最终断裂湮灭的可怕景象。
“所以，”陈默的声音沙哑地响起，他盯着屏幕上那些触目惊心的模拟数据，心中豁然开朗，一股冰冷的怒意升腾而起，“深渊财团，根本不是什么追求进化或拯救人类的救世主。他们是一群窃贼！一群不顾后果，将远古文明早已因危险性而搁置、甚至警告禁止的技术，偷窃出来，进行畸形改造和滥用的疯子！他们的‘方舟’，不是诺亚方舟，而是一艘可能拉着整个现实一起陪葬的……破船！”
“没错！”林薇指向另一段被解析出的信息，“资料里明确记载，完整的、安全的时空管理技术，是‘观察者’文明留给‘守护者’的‘时空之钥’系统以及与之配套的‘生命链接’、‘因果净化’等协议。那是一个精细、温和、以维系平衡为首要目标的系统。而深渊，他们只偷走了力量，却抛弃了责任与禁忌！”
真相大白！
深渊财团的本质，不过是一群掌握了危险力量的恐怖分子！他们的野心，建立在对整个世界根基的威胁之上！
这一刻，陈默对深渊财团的恨意，不再是单纯的个人复仇，更增添了一层必须阻止他们毁灭世界的责任与紧迫感。
“能找到对付他们，或者……修复怀表，完善‘时空之钥’系统的方法吗？”陈默急切地问，目光灼灼地看向林薇。苏清雪的状态，以及对抗深渊的希望，或许都系于此。
林薇快速浏览着数据碎片，摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“数据太残破了。关于‘时空之钥’完整架构和修复方法的核心部分，似乎被刻意加密或者遗失了。只有一些零散的基础原理和……关于‘守护者血脉’与‘钥匙’深度绑定的描述。”
她调出一段闪烁不定的信息：“这里提到，‘守护者’与‘钥匙’的绑定，超越物质层面，涉及灵魂本质。当绑定达到极高深度时，甚至能一定程度上共享生命力量，分担伤害……这或许可以解释，为什么‘灵魂羁绊超载协议’有可能生效……”
陈默的心猛地一跳，下意识地握紧了手中的怀表。共享生命力量……分担伤害……难道他感受到的苏清雪那一丝微弱的生机，不仅仅是协议的作用，也是因为……
就在这时！
呜——！！！
刺耳的警报声再次响彻潜艇！
“侦测到高速水下目标接近！能量特征识别……是深渊特遣队的制式潜航器！数量三！方位2-1-0！”声呐员紧张地报告。
“他们果然没死心！追来了！”周锐立刻进入战斗岗位，“全舰战斗准备！规避动作！”
刚刚松懈片刻的神经再次紧绷起来。
陈默挣扎着想要坐起，却被一阵剧烈的眩晕和灵魂深处的抽痛打倒。他现在的状态，别说战斗，连保持清醒都极其困难。
“队长！你别动！交给我们就好！”周锐回头吼道，眼神坚定。
潜艇在驾驶员的操控下，开始进行激烈的规避机动，深海之中，一场新的逃亡与追击战瞬间展开。
陈默无力地躺在医疗床上，听着外面传来的鱼雷接近警报和潜艇紧急转向时金属骨架发出的呻吟，感受着怀表那微弱却顽强的温热，以及数据碎片揭示的可怕真相与一线希望。
前路依旧危机四伏，深渊的追兵就在身后，遗迹已毁，自身重伤，苏清雪生死未卜……但至少，他们知道了敌人真正的面目，也握住了……哪怕极其微弱的，关于未来和拯救的可能。
他闭上眼睛，将所有的意志集中在与怀表那残存的连接上，在心中无声地呐喊：
“清雪……坚持住……等我……我一定会找到办法……终结这一切！”