暗影司的策反与苏清辞的感化双管齐下，如同两柄无形的锉刀，持续削弱着毒绣门在江南的势力。代号“锦囊”的负责人虽尚未完全就范，但在巨大的利益许诺与身份暴露的威胁下，态度已明显松动，开始提供一些半真半假、却足以验证的情报。而底层成员的陆续脱离与反水，更是让毒绣门内部人心浮动，风声鹤唳。
然而，江湖这潭水，从来就不只有一种颜色。就在萧惊寒与苏清辞按部就班推行其“剿抚并用”之策时，一股截然不同的力量，裹挟着千百年来江湖固有的行事法则，以最激烈、最直接的方式，悍然介入！
这一日，苏清辞正在苏州别苑中教导念辞辨识几种稀有丝线的特性，秋韵匆匆来报，神色间带着一丝惊惶：“师父，不好了！外面……外面来了好多江湖人，为首的是湘西绣府的鲁长老和玄针门的刘老爷子，还有几位在绣林大赛上排名靠后的门派前辈，他们……他们要求见您和王爷，说是要讨个公道！”
苏清辞眉头微蹙，放下手中的丝线。该来的，终究还是来了。绣林大赛的“不公”评判，以及她随后对毒绣门采取的“怀柔”策略，显然触动了这些传统门派最敏感的神经。
她安抚地摸了摸念辞的头，将他交给嬷嬷，整理了一下衣襟，对秋韵道：“请他们去前厅。另外，去请王爷。”
前厅之中，气氛凝重。以湘西绣府的鲁长老和玄针门的刘老爷子为首，七八位在江湖上颇有声望的绣艺名宿端坐椅上，个个面色沉郁，身后还站着一些气势汹汹的弟子。他们并未携带兵刃，但那股兴师问罪的架势，却比刀剑更迫人。
萧惊寒与苏清辞并肩步入厅中。萧惊寒依旧是那副冷峻如山岳的模样，目光淡淡一扫，无形的威压便让厅内喧杂的气氛为之一静。苏清辞则神色平静，目光坦然地对上那些或愤怒、或审视的眼神。
“靖安王，苏大家。”鲁长老率先起身，抱拳一礼，语气却硬邦邦的，“今日我等冒昧来访，实乃心中块垒难消，不得不来讨个说法！”
“鲁长老请讲。”苏清辞微微颔首。
“其一，便是绣林大赛之事！”鲁长老声音提高，“苏大家秉持所谓‘公正’，将我师姐等一众前辈置于年轻弟子之后，此举罔顾江湖辈分，寒了无数潜心传承者的心！此等评判，恕老夫难以心服！江湖有江湖的规矩，岂能由朝廷……由外人肆意更改？”他话中差点带出“朝廷鹰犬”之词，终究碍于萧惊寒在场，硬生生咽了回去。
玄针门的刘老爷子也捻须冷哼道：“不错！绣艺首重传承与德行，岂能一味标新立异？苏大家此举，恐有鼓励年轻人心浮气躁、不敬前辈之嫌，长此以往，江湖绣艺界的风气必将败坏！”
其他几人也纷纷附和，言辞激烈，核心皆是指责苏清辞破坏了江湖规矩，要求她公开承认大赛评判“有失妥当”，甚至隐隐有让唐灵儿让出头名之意。
苏清辞静静听着，待他们声音稍歇，才缓缓开口，声音清晰而坚定：“诸位前辈，大赛评判标准，事前已有公示，乃基于《大靖绣典》之精神，考量技艺、创新、意境等多方面因素。唐灵儿之作，确在‘创新’与‘巧思’上更胜一筹，此非清辞一人之见，花宫主及其他几位评审亦有同感。技艺切磋，本当以作品论高下，若因资历辈分便可凌驾于技艺之上，那大赛意义何在？‘公正’二字，又该置于何地？”
她目光扫过众人：“至于江湖规矩……清辞以为，规矩当为促进技艺发展、维护公平而生，若规矩已成束缚才华、压抑新声的枷锁，破之，有何不可？《绣典》编纂，旨在海纳百川，承古启新，此乃天下绣艺发展之大势所趋，非清辞一人之念想。”
“好一个大势所趋！”鲁长老怒极反笑，“苏大家口口声声公正、大势，那我等今日前来，还有第二件事要问！听闻王爷与苏大家，近日对那作恶多端、戕害同道、甚至敢对世子下手的毒绣门，非但没有全力剿灭，反而行那‘招安’‘感化’之举？与这等毫无人性的魔头妥协，这又是哪门子的公正？哪门子的江湖道义？！”
这话如同点燃了火药桶，顿时引来一片愤慨之声。
“没错！毒绣门恶贯满盈，人人得而诛之！”
“与他们谈条件，简直是对我江湖正道的侮辱！”
“应当集结各派力量，将其连根拔起，以血还血，以牙还牙！”
“快意恩仇，方显我江湖儿女本色！岂能如官府般畏首畏尾，行那蝇营狗苟之事！”
群情激愤，传统的“血债血偿”、“除恶务尽”的江湖正义观，在此刻展现得淋漓尽致。
苏清辞看着眼前一张张因愤怒而涨红的脸，心中明了，这才是今日冲突的核心。现代法治观念中的程序正义、分化瓦解、减少附带损伤，与江湖中奉行千年的“有仇报仇、有怨报怨”的快意恩仇，在此刻发生了最直接的、不可调和的碰撞。
她深吸一口气，迎着那些愤怒的目光，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量：“诸位前辈，清辞请问，若此刻调集大军，不顾一切强攻毒绣门各处据点，其间可能波及的无辜百姓、被胁迫的底层绣娘，他们的性命，该由谁负责？若因强攻导致其核心首脑警觉，携带重要秘密与资源隐匿更深，甚至狗急跳墙制造更大祸端，这后果，又该由谁承担？”
她顿了顿，语气转沉：“毒绣门并非孤立存在，其背后牵连前朝余孽、逆党残部，关系错综复杂。单纯剿灭，固然痛快，却可能无法斩草除根，遗祸无穷。王爷与我所行‘招安’‘感化’之策，意在由内而外，瓦解其组织，揪出幕后元凶，以求永绝后患。此过程或许不够‘快意’，甚至需要与某些人虚与委蛇，但却是目前看来，能以最小代价、最彻底解决问题的方法。这并非畏首畏尾，而是权衡利弊后的审慎抉择！”
“审慎？我看是懦弱！”刘老爷子猛地一拍桌子，“江湖事，江湖了！讲究的就是一个快意恩仇！与魔头讲条件，就是玷污江湖道义！你们怕伤及无辜，怕担责任，我玄针门不怕！我等自会联络各路豪杰，荡平魔窟，用毒绣门的血，祭奠死难的同道！”
“对！荡平魔窟！”
“血债血偿！”
呼喊声再次响起，充满了江湖人特有的血性与决绝。
萧惊寒自始至终未曾开口，此刻，他冷冽的目光缓缓扫过全场，那目光并不如何凌厉，却带着久居上位、执掌生杀大权所带来的无形压迫，让沸腾的声浪不由自主地低了下去。
“说完了？”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“尔等欲自行剿匪，可以。”
众人一愣，没料到他会如此说。
萧惊寒继续道：“然，其一，毒绣门与逆党勾结，危害社稷，已非单纯江湖恩怨，朝廷有权介入。其二，尔等行动若波及无辜，引发地方动荡，按律法，本王有权缉拿问罪。其三，”他目光如刀，落在鲁长老和刘老爷子身上，“若因尔等鲁莽行动，打草惊蛇，致使其首要元凶逃脱，或致使本王布局功亏一篑，这责任，尔等门派，可能承担得起？”
三句话，如同三盆冷水，浇在了群情激愤的众人头上。他们可以不顾朝廷法度，却不能不顾及门派存续；他们可以追求快意恩仇，却无法承担行动失败、放跑元凶的千古骂名以及与靖安王为敌的可怕后果。
厅内陷入一片死寂。江湖的热血，在冰冷的现实与绝对的力量面前，不得不暂时收敛。
苏清辞看着这一幕，心中并无胜利的喜悦，只有一种深沉的无奈。她知道，观念的碰撞绝非一朝一夕所能调和。她上前一步，语气缓和了些许，却依旧坚定：“诸位前辈，清辞理解诸位嫉恶如仇之心。然则，除恶务尽，并非只有刀兵相见一途。请给王爷和清辞一些时间，待将此獠连根拔起，真相大白之时，诸位自会明白今日抉择之不得已。届时，若仍有不满，清辞愿一力承担所有指责。”
话已至此，鲁长老、刘老爷子等人面面相觑，虽满脸不甘，却也知道今日难以讨得“说法”，更无力改变靖安王的决策。最终，鲁长老重重哼了一声，抱拳道：“既如此，老夫拭目以待！但愿王爷与苏大家，莫要让我等江湖同道失望！告辞！”
说罢，带着满腔愤懑，一行人悻悻离去。
前厅重归安静，却弥漫着一股难以言喻的压抑。
苏清辞轻轻叹了口气，看向萧惊寒：“看来，这条路比我们想象的更难走。”
萧惊寒握住她的手，目光深邃：“非常之事，必遭非常之议。但求问心无愧，何惧流言蜚语？江湖的规矩，迟早要变一变。”
理念的碰撞，虽以暂时的压制告终，但裂痕已生。苏清辞知道，要想真正推行她的理念，平息这场风波，唯有尽快拿出确凿的成果，用事实来证明，她与萧惊寒所选择的，是一条虽曲折、却真正通往光明的道路。
而时间，已然愈发紧迫。