洛阳的夜，又是那种薄雾笼灯、风声轻柔的夜。
天子寝殿外的槐树开了新叶，灯光透过枝隙，落下一层摇晃的影。
宫中多事的一日已然过去。
而此刻，御前只剩几名近侍。刘协披着素白寝衣，坐在案前，目光温和。
殿门被轻轻推开，侍从禀道：
“陛下，魏长子求见。”
刘协放下笔，笑了笑：“请他进来。”
曹昂步入殿中。
他换了轻便衣袍，神情宁静，少了白日的庄重，多了几分平易与儒雅。
刘协看着他，忽然道：“你这模样……很像你父早年的时候。”
曹昂微怔，连忙低首：“陛下见笑。”
刘协微微摇头，似陷入回忆：“那时朕年不过弱冠。你父常入宫议政——
他谈军政时如霹雳，谈民生时却又极柔。
朕那时畏他，却也……信他。”
他顿了顿，抬眼，眼神中多了一丝怀念：“后来天下愈乱，朕与他言少。
再听人说起曹公，已是‘魏公’了。今日见你，倒像是见了那时的他。”
曹昂缓缓一揖，语气恳切：“陛下，父亲虽受魏封，心未尝离汉。臣幼年时听父亲言，‘吾以汉家社稷为己任’，此言至今犹在耳。”
刘协沉默了片刻，轻轻叹息。
“昂啊，世人皆言你父志大，朕却知他志重。但志重者，往往难被天下容。你懂么？”
曹昂低头：“臣懂。若为天下安，容与不容，皆其次。”
刘协笑了，笑意却有些疲惫：“你比你父更温和，也更明白人心。朕听闻你在邺中施政，减赋薄税，安抚旧民，这天下若多几个你，或可少几场战。”
曹昂仍谦逊：“臣不敢当。此皆父训也。”
刘协目光柔和：“你父教得好。——来人，传曹植。”
片刻后，曹植被宫人引入。
他一身月白常服，发带微松，似是仓促而来。
见到兄长和皇帝，他行礼道：“臣曹植，见过陛下。”
刘协含笑：“免礼。朕问你们一句：‘天下可安乎？’”
曹昂神色沉稳：“若百姓得食，兵民息战，则可安。”
曹植却笑了笑，答得文气盎然：“天下之安，不在兵止，而在心服。若百姓信其上，安其业，则虽战而不乱；若心离上位，虽太平而仍危。”
刘协眼神一亮，转向曹昂：“你可同意？”
曹昂沉吟片刻，点头：“弟言虽文，却亦实。若心服，政通；若政通，兵息。”
刘协低低地笑了，举起案上茶盏：“你们兄弟，一文一理，正合天道。朕倒有些羡慕曹公了。”
曹植轻声一笑：“陛下若真羡，臣兄弟亦愿效死陛下之门。”
刘协的笑在烛光下微微一滞。
他低头轻抿一口茶，淡淡地说：“‘效死陛下之门’，好个忠诚。只是……忠于我，还是忠于汉？”
曹昂心头一震。他知道，这一问，是刀锋试心。
他答得极慢，却极稳：“忠于陛下，便是忠于汉。陛下若安，汉室自固；陛下若疑，天下皆乱。我曹氏父子，所望者，唯陛下心安而已。”
刘协久久凝视他，眼中光影流转。最终，他放下茶盏，轻声道：“你这番话，比你父更让朕安心。”
刘协起身，走至窗前，指着外头的月：“子建，你可有诗？”
曹植笑了，温声吟道：
“汉宫灯火晓犹青，洛水春风拂帝庭。
但愿天心常似月，不偏不倚照群星。”
刘协怔住。
他转身看了看兄弟二人，眼底闪过一丝复杂的情绪——既感动，又若有所思。
“‘不偏不倚照群星’……好。”他低声重复着，“若天下皆如此，何忧不安？”
他挥手，让人撤去案前的奏章。“今日不谈政事。你二人，留朕对饮。”
那一夜，御花园的亭台间，月光与烛影交织。
曹昂谨慎而温润，曹植谈笑如风。刘协频频举杯，言语渐近亲近，话题从朝政谈到诗文，从昔日许都旧事到今日天下分势。
偶有片刻，他凝视着二人，似在思索什么。
或许是在想——若天下真能由如此兄弟辅佐，汉室或可复光。
而曹昂与曹植对视，皆心知肚明：这份信任，是荣耀，也是一场试探的开始。
月色更深时，刘协亲自执壶为二人续酒，
语气中带着几分久违的温度：“朕今日……终于有了几分做皇帝的感觉。”
次日清晨，天未明，洛阳宫外的晨鼓已经敲响。
冷雾笼着金瓦，御道上积了薄霜，宫人提灯走过，光线在青砖上拉出长长的影。
昨夜的宴饮还未散尽余温。
刘协一夜未眠，他坐在案前，指尖抚着一卷《春秋左氏传》，但目光却落在案侧那两只酒盏上——一盏在他手边，另一盏，是曹植临别时放下的。
酒早凉了，杯中仍有半寸未饮的琥珀色液体，凝着一缕月光。
刘协微叹，低声道：“兄长稳重，弟弟聪慧，各有其光。”
内侍谨慎地俯身上前：“陛下，魏长子与魏三子已候在殿外。”
刘协轻轻点头，声音温和：“宣。”
两人一同入殿，衣冠整肃。
曹昂依旧神情端正，从容如山；曹植昨夜宿于宫中，略显倦意，但眼神仍清亮。
刘协看着他们，笑意和煦：“二位爱卿，昨日长谈，朕心甚慰。夜来又思量许久，魏公北定汉中，劳苦功高，国政多务，不可久离邺中。昂卿年长持重，素有良誉，应随诏返邺，代魏公佐理诸政。”
曹昂闻言一揖：“臣遵旨。”他神色如常，但目光微转——从皇上到弟弟，又落回地面。
刘协顿了顿，又转向曹植：“子建才华出众，昨夜论道，朕心喜甚。洛阳学宫久废，朕欲命你为中舍人，佐朕于文案之侧，编纂礼制、修整诗赋。”
这话一出，殿中光影似都变了。曹昂一怔，旋即下拜：“陛下圣明。三弟聪慧，实堪此任。”
曹植急忙躬身：“臣不敢当！臣本不才，恐负陛下厚恩。”
刘协笑道：“子建，莫再谦了。朕欲立文以安天下，非才子不足为用。”
他挥手让近侍取印文草诏。
退朝后，曹昂与曹植并肩行至宫门外。
晨光微亮，金瓦反射出白雾般的光。
曹昂看着曹植，语气极柔：“陛下信你，便是好事。洛阳虽近，却仍是天子之侧——言行当慎，心更要定。”
曹植低头：“兄长放心，我自知分寸。”
曹昂忽笑，伸手替他整了整衣领，轻声道：“你生来聪明，只是太真。真性子最得人喜，也最易得人疑。记住，陛下是个好人，但不是普通的人。”
曹植怔住。“什么意思？”
曹昂望着那高高的宫阙，微微叹息：“他是皇帝——世上唯一不能轻信他人的人。”
曹植默然，良久后苦笑：“那兄长呢？父亲呢？是不是也不能信别人？”
曹昂笑了，摇头：“父亲信天下，我信父亲。若有一日连这也不能信，那这天下，也该换人了。”
他拍了拍弟弟的肩，转身要走。
曹植忽喊：“兄长！”
他快步上前，从袖中取出昨夜新写的诗卷：“这是我昨夜未呈的诗，写洛水与春风。你路上读着，不寂寞。”
曹昂接过，眼底泛光。
“好，我记得。你在陛下身边，若有事……写信莫迟。”
曹植笑着点头，却没再言语。
曹昂离宫的那一刻，刘协正在御座后，望着远去的马车。
他沉默良久，忽对伏完低声道：
“此二子，皆可用。昂可安国，植可安朕。若天下有变……朕亦可不独立于危。”
伏完迟疑地问：“陛下欲倚曹氏以自固？”
刘协笑了笑，手指轻敲案几：“非倚也，是借。——借他们的忠，来稳天下的心。”
曹昂的马车驶出洛阳，风中带着杏花香。
他掀开帘子，回头望了一眼城门。
阳光透过云层洒在宫阙之上，金瓦微亮。他轻声道：“弟啊，愿你心似春水，能清亦能柔。”
他低头展开诗卷，第一句便是：“洛水春归万象新，风随白云去不尽。”
建安二十一年春，洛阳的花开得极早。
自宫墙以南，杏白与桃红交织一片，香气混着尘土，随东风一路卷上承明门。
天子刘协端坐于御案之前，案上摊开的是草拟的诏书，墨香尚未干。
那诏书的字，是他亲手写的。
“封魏公曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以旒冕车服，礼乐郊祀，宗庙祖腊，皆如汉制。”
御案两侧，伏完、董承、张喜、种辑等数位大臣肃然侍立。
殿内静极了，只能听见笔尾轻颤与帛卷摩擦的声音。
刘协放下笔，长叹一声。
“朕此诏，非心甘情愿。”
他轻轻抚过那一行行字迹，神色复杂，“但天下归魏，百姓心向曹公——若不封王，恐朝局失衡。朕宁以礼推之，也好让天下记得：此王封自汉诏，非自立也。”
伏完低声道：“陛下圣明。此举虽有违常礼，却可安天下人心。况魏公素行谦谨，未必敢受。”
刘协淡淡一笑，语气中却带着一丝揶揄：“未必敢受，还是未必不想受？”
他起身，负手缓步走向窗前。洛阳春阳斜照，瓦光熠熠。
“朕读书时常想——若萧何为汉立功，而高祖不立之为王，萧何岂能久安？
曹公与朕，恐也如此。”
说罢，他抬手示意：“传旨——册封魏王。”
诏书传至邺城的那一日，春雨方歇。
铜雀台外，桃花压枝。
曹操正与荀彧、郭嘉在侧殿议兵事，听闻内使至，眉头微皱。“又是宫中诏令？前些日不过加礼，今又何事？”
内使呈上诏书，伏地高声读道：“以魏公功高德盛，定中原，安社稷，功冠群臣，特封魏王……奏事不称臣，受诏不拜……”
那声“受诏不拜”一出，殿中所有人都屏息。
荀彧心头微颤，郭嘉却低低叹了一声，眼底闪过一丝清冷的笑。他看向曹操——那一刻，魏公的神色极淡，淡得几乎像在听旁人之事。
片刻后，他缓缓起身，接过诏书，仔细读完每一字。
烛火映在他鬓边的白发上，跳动如火。
“奏事不称臣，受诏不拜……此非荣也，是警。”
他低声喃喃，语气如石落深潭。
郭嘉微笑：“陛下欲尊之以安天下，实乃以礼困之。魏王一号，既可扬，又可缚。”
荀彧轻叹：“陛下此举，表面是安抚，实则逼君。曹公若受，便是分权；若拒，又显跋扈。进退皆险。”
曹操沉默许久，忽然笑了。“你们都看得对。”
曹操抬手挥去诏书，目光投向窗外那一树新绿。
“我若真心欲王，岂需诏书？此举不过示我功高。功高者危，危则当避。——拟诏，谢恩，不受。”
翌日，曹操身着素衣，召邺城群臣于铜雀台上。
天边有雾，宫前旌旗半隐半现。
他立于台上，朗声宣诏：“天子厚恩，封我为王。然曹某躬耕于乱世，立功为国，未敢忘本。
若王号可安天下，曹某自愧德薄，不敢当。若王号为荣，则荣自汉室，非我所受。”
他话音落下，群臣齐声称颂，荀彧躬身而泣。
“公诚天下楷模。”
郭嘉笑而不语，转过身，看向远处洛阳的方向。
他低声道：“陛下啊……你以为他要权，却忘了他最怕的，从来不是天下，而是名。”
消息传至洛阳。
刘协听完奏报，手中玉如意“啪”地一声，敲在案上。
“他又拒了。”
殿中众臣默然。
刘协微笑，笑意却如霜寒：“他拒，天下皆赞其谦；若他受，天下皆畏其势。朕……终究还是被他算尽了。”
伏完急道：“陛下何出此言？曹王若真无异志，拒之乃善。”
刘协看了他一眼，冷冷道：“善否？他拒我之封，却受我之诏；不称臣，却行王礼——如此一来，朕与他，君臣之名尚在，实权之势，尽去矣。”
他转身望向御窗外，洛水流光闪动。“他不拜我，却让我跪天。”
说罢，他挥袖而去。
那一刻，烛影晃动，映在空荡的殿壁上——似一层冷薄的金。
邺城书院内，曹昂正批阅奏章，听闻使者传来谢诏事。
他抬头看了一眼，神色不惊，只淡淡道：“父王不受，正是所料。”
荀彧在旁微笑：“魏王一封，得失各半。公子可知——陛下的封与拒，其实都非坏事？”
曹昂轻声：“是啊。陛下得以稳天下，父亲得以守魏国。两边皆退一步，却都不肯退心。”
他起身走到窗边，风吹过竹影。“但若有一日，他们再无退路呢？”
荀彧沉默不语，只叹了一声。