夜色如同一块巨大而厚重的黑色天鹅绒，将整个底比斯城温柔地包裹。喧嚣了一日的王宫早已沉寂，只有巡逻卫兵的脚步声，在空旷的廊道间，发出规律而沉闷的回响，仿佛是这座庞大权力巨兽在沉睡中的安稳心跳。
然而，在象征着整个上下埃及最高权力的法老书房内，却依旧灯火通明，静谧得能听见蜂蜡在烛火中融化的“滋滋”微响。
巨大的铜制烛台上，数十支手臂粗细的蜂蜡巨烛静静燃烧，摇曳的火焰将拉美西斯高大挺拔的身影，投映在身后那幅描绘着“亡灵审判”的巨大壁画之上。他的影子与壁画上端坐着审判亡者的冥王奥西里斯，在某一瞬间，竟诡异地重叠在了一起，显得格外高大，也格外沉静。
这是一种，不同于以往任何时候的沉静。不再是战场上搏杀前的冷静，也不是面对朝臣时的威严，而是一种，源自于内心深处、对权力与责任进行了深度思考后的、真正的沉淀。
他的首席谋士，头发已然花白的普塔赫摩斯，正恭敬地站在他的身侧，声音平稳而详尽地，汇报着那场雷霆肃清之后的所有后续处置事宜。
“……陛下，按照您的旨意，所有参与构陷阿尼娅小姐的主犯，包括前卫队长胡尼、女官梅瑞特在内的十三人，已于昨日午时，在城东刑场公开处决。其三族之内所有成年男子，无论官职高低，一并处死。其余女眷及未成年孩童，皆贬为最低等的官奴，送往西边采石场。”
普塔赫摩斯的声音不带丝毫波澜，仿佛在叙述一件再寻常不过的政务。作为辅佐过两位法老的老臣，他见惯了血腥与杀伐，深知斩草除根的必要性。
“另外，那一百四十七名被牵连的旁系族人，也已按照您的赦令，全部释放。并且，内务府已将您额外赏赐的安家费，送到了每一个受惊的宫人手中。此举……反响极好。宫人们私下里都在传颂，说您是荷鲁斯神在人间的化身，威严与仁慈并存。”
普塔赫摩斯说到此处，苍老的眼眸中，闪过了一丝难以掩饰的赞叹与激赏。
“此次事件，也起到了敲山震虎的绝佳效果。那些原本在暗中蠢蠢欲动、立场摇摆的旧贵族势力，如今都已偃旗息鼓，纷纷上表，表达对您至高无上的忠诚。”
老谋士恭敬地结束了他的汇报，微微垂首，等待着法老的下一步指示。他原以为，会像往常一样，得到一句“做得很好”的嘉许，然后便可告退。
然而，书房内却陷入了长久的沉默。
拉美西斯没有说话。他只是静静地站着，目光似乎凝视着身前空气中的某一点，实则，他的整个心神，早已沉浸在了铺陈于巨大乌木书桌上的那几张特殊的莎草纸上。
那不是什么国家机密，也不是什么紧急军报。那是苏沫在那晚的月光下，亲手为他绘制的几张，潦草，却又蕴含着无上智慧的“草图”。一张是“组织架构图”，另一张是“信息流通渠道图”。上面不仅有苏沫那带着几分异域风情的、娟秀的字迹，更有他自己用鲜红的墨水，写下的、充满力量感的批注和问号。
普塔赫摩斯站在一旁，眼角的余光悄悄瞥了一眼那些草图。图上那些奇怪的方框、箭头和从未见过的符号让他感到困惑，但他更在意的，是法老此刻的状态。
太安静了。也太……深沉了。
老谋士的心中，正掀起一场不亚于拉美西斯的思维风暴。他清楚地记得，仅仅在几天前，在处置此次事件之初，这位年轻的法老虽然同样果决，但那份果决之中，依旧带着属于胜利者的、毫不掩饰的锐气与杀意。他的命令，直接而纯粹，就像他手中的战斧，目标明确，力道万钧，却也少了许多回旋的余地。
可现在，站在他面前的，仿佛是另一个人。那股外放的锐气，已经被一种内敛的、如同深海般的力量所取代。他开始思考“威”之外的“恩”，开始布局“杀”之外的“抚”。这一打一拉，一张一弛之间，所展现出的，已经不再是单纯的勇武，而是一种，炉火纯青的、对人心的精准把握。
这绝不是他印象中那个，虽然英明神武，但行事风格依旧带着少年意气的年轻法老，所能独立想出的周全之策。
这背后，一定有那位神女殿下的影子。
普塔赫摩斯辅佐过拉美西斯的父亲，伟大的塞提一世。老法老同样是一位雄主，但他的一生，更像是一位守成者，勤勉、稳重，却也少了些开疆拓土的魄力。而眼前的拉美西斯，在继承了塞提一世的稳健之后，又被注入了一种，他从未见过的、跨越时代的宏大视野与政治智慧。
他感到了一种，发自灵魂深处的战栗。那是一种，亲眼见证一位旷世君主正在崛起的、混杂着敬畏与狂喜的战栗。
就在这时，拉美西斯终于动了。
他缓缓地，抬起手，用食指，轻轻地，叩击了一下桌面。
“笃。”
一声轻响，打破了书房内的寂静。
“铁腕是必要的。”拉美西斯开口了，他的声音，沉稳，而又充满了力量，再也听不出一丝，属于年轻人的意气用事，“但更重要的是，这双手，在握得住权柄的同时，也要能扶得起民生。否则，再锋利的剑，也终有锈蚀的一天。”
普塔赫摩斯的心，猛地一震！
他几乎不敢相信，这番，充满了哲学思辨与长远眼光的话，是出自于，他那位，年仅二十岁的法老之口！
拉美西斯转过身，没有在意谋士的震惊。他深邃的蓝眸，在烛火的映照下，闪烁着前所未有的光芒。他没有直接下达命令，反而问出了一个，出乎普塔赫摩斯意料的问题。
“普塔赫摩斯，你辅佐过我的父亲，见证了数十年来的风云变幻。你以你的智慧告诉我，对于一位法老而言，对于整个埃及而言，最可怕的敌人，究竟是什么？是北方的赫梯人？还是南方努比亚的叛乱？又或者是，那些像壁虱一样，趴在帝国身上吸血的、贪婪的贵族？”
这个问题，太大了。大到，普塔赫摩斯一时间，竟不知该如何回答。
他沉吟了片刻，凭着自己数十年的政治经验，谨慎地给出了一个，最为稳妥，也最为传统的答案。
“陛下……外敌固然可虑，但终究是疥癣之疾。在我看来，真正能动摇帝国根基的，永远是，源自于内部的腐化。是那些，被权力与财富蒙蔽了双眼的贵族与官员。他们结党营私，侵吞国土，压榨民众，最终，激起民变，动摇您的统治。”
“说得很好。”拉美西斯点了点头，肯定了老臣的看法。但紧接着，他走到了那张“信息流通渠道图”前，用手指，点在了图上，那个代表着“底层民众”的、最微小的圆点上。
“但是，你只说对了一半。”他的声音，变得，更加深沉，“贵族与官员的腐化，固然可怕。但比这更可怕的，是法老，变成了聋子和瞎子。”
他加重了语气：“当底比斯的农民，因为无法承受税负而哀嚎时，他的声音，却在经过了层层官僚的‘过滤’之后，变成了，对我无上功绩的赞歌。当三角洲的工匠，因为监工的克扣而食不果腹时，他递上来的血书，却在半路上，就石沉大海，化为乌有。当法老的耳朵里，再也听不到真实的哭声，眼睛里，再也看不到真实的苦难时，那条你所说的、名为‘民变’的河流，便会，在无人知晓的地下，汇聚成，足以淹没整个王座的……滔天洪水！”
这番话，如同一道惊雷，在普塔赫摩斯的脑海中，轰然炸响！
他目瞪口呆地看着眼前的年轻君主，只觉得，一股寒意，从脚底，直冲天灵盖！
法老……法老竟然，已经思考到了，如此，如此深远的地步！
拉美西斯没有停下。他继续说道：“所以，仅仅惩处那些已经腐化的贵族，是远远不够的。那只是在治疗脓疮，却无法阻止新的脓疮长出来。我们真正要做的，是建立一套全新的机制，让那些哭声和血书，能够绕开所有中间环节，直接，呈现在我的面前！”
他转过身，目光灼灼地盯着普塔赫摩斯。
“这，才是我让你去组建‘隐卫’的，第一个，也是最重要的目的。我需要他们，成为我的‘眼睛’和‘耳朵’。所以，他们现在，进展如何了？”
被这番宏论彻底镇住的老谋士，过了好几秒，才找回了自己的声音。他深深地吸了一口气，将那份滔天的敬畏，压回心底，用一种，比刚才，更加恭敬百倍的语调回答道：
“回禀陛下。卡恩队长行事雷厉风行，已经从王宫卫队的死士营中，挑选出了五十名，身手、头脑与忠诚都无可挑剔的绝对精锐。这支队伍，已初步具备了规模。按照您的吩咐，他们的名册，独立于任何军事部门，他们的饷银，直接由您的私人金库拨付。他们，不受任何部门的节制，也无需向任何人汇报。他们，只对您一个人，负责。”
“很好。”拉美西斯满意地点了点头。他的手指，顺着桌案，缓缓滑过那张“组织架构图”，最终，停留在了，几个，代表着“神殿”与“地方长官”的方框上。
“但是，还不够。”他话锋一转，“仅仅拥有‘耳目’，只能让我‘看到’和‘听到’。一个健康的肌体，还需要一套，能够将污秽和脓疮，安全、有效地，排出体外的机制。所以，普塔赫摩斯，我交给你第二个任务。”
“陛下请吩咐！”老谋士立刻躬身，神情无比郑重。
“我需要你，以我个人的名义，成立一个，独立于所有行政体系之外的‘申诉院’。在每一个诺姆（省），设立一个站点。任何一个埃及的子民，无论他是农民、工匠还是商人，只要他认为自己遭受了不公，都可以，直接向申诉院，递交他的状纸。而这些状纸，将由‘隐卫’负责，定期收回，直接送到我的手中。”
“同时，我需要你，联合大祭司，制定一套全新的，针对全国所有官员的‘考评法’。官员的升迁，将不再仅仅取决于，他上缴了多少税收，更要看，他治下的民众，是否安居乐业；他修建的堤坝，是否坚固耐用；他判决的案件，是否公平公正。功，当赏；过，必罚。这一切，也由‘隐卫’负责暗中核查。”
拉美西斯的声音，清晰而又坚定，每一个字，都像一块沉重的基石，奠定着一个，崭新帝国的未来。
“这，才是我们，下一步，需要立刻着手去做的，重中之重。”
这一刻，拉美西斯的内心深处，涌起了一股，对那个远在寝宫的女子，无限的、汹涌的思念与感激。
“苏沫……”他在心中，默默地呼唤着她的名字，“你所说的‘制衡’，所说的‘民心如水，水能载舟亦能覆舟’……我终于开始，真正地，弄懂了。这，是支撑起这片广袤土地，赖以长治久an的，真正的……根基！若无你，我或许，能够成为一个，让敌人闻风丧胆的勇猛战士。却永远，永远也无法，成为一个，能够让万民归心的……明智的，王者。”
当普塔赫摩斯带着满心的震撼与激动，以及那份沉重无比的新任务，如同梦游般地退出书房之后。整个空间，再次，恢复了绝对的寂静。
拉美西斯没有立刻返回他的寝宫，而是缓缓地，走到了书房一侧，那面，足以照鉴全身的、巨大的抛光铜镜之前。
镜中的那个年轻法老，依旧英俊，依旧挺拔。但他的眉宇之间，却少了，几分曾经那种，锋芒毕露的冲动与桀骜。取而代之的，是一种，如同尼罗河最深处河水般的，深邃与威仪。
他伸出手，粗糙的指腹，缓缓抚摸着自己下巴上，那一片，新生的、坚硬的胡茬。这是，他这几天，因为殚精竭虑地思考国事，而忘了刮去的痕迹。这一点点，细微的改变，却仿佛在无声地，宣告着，他内心那场，翻天覆地的，沉淀与成长。
他的脑海中，不受控制地，开始，回想起，苏沫教给他的，那些，匪夷所思的“现代历史案例”。
他想起了，苏沫曾提到过的一个，在遥远东方，无比强盛的“秦”王朝。那个王朝的君主，修筑了，比埃及所有金字塔加起来，还要宏伟的巨大城墙，统一了文字与度量衡，功绩可谓千古第一。可仅仅，只过了两代，那座看似坚不可摧的帝国，便轰然倒塌。原因无他，正是因为，他只知用“威”，而不知用“恩”，他修筑了抵御外敌的城墙，却亲手堵死了，自己倾听民意的道路。
他又想起了，苏沫说过的，一个名为“罗马”的、更为庞大的帝国。他们的权力，曾一度，被掌握在，一个名为“元老院”的机构手中，以此来制衡最高执政官。可后来，当权力，过于集中于某一个强者手中，而又缺乏有效监督时，那个强大的“共和国”，便最终，在无休止的内战之中，沦为了，独裁者的帝国。
这些，遥远国度的、他闻所未闻的兴衰荣辱，此刻，在他的心中，再也不是什么，虚无缥缈的、有趣的故事传说。而是一条条，血淋淋的教训，和一笔笔，无比宝贵的、跨越了时空的治国经验。
他开始明白，权力，从来不是，简单的拥有和支配。它，是智慧，是远见，是平衡，更是，一份，沉重到，足以压垮神只的……责任。
他开始明白，苏沫教他的那句“恩威并施”。对待敌人，要像冬日里封冻尼罗河的寒冰一样，冰冷，而又无情。但是，对待自己的子民，和那些，忠诚的追随者，则要像夏日里，那孕育了万物的尼罗河泛滥的河水一样，慷慨，而又，充满了滋养。
他开始理解，作为法老，他个人的愤怒、喜悦、好恶，这些属于“拉美西斯”的个人情感，都必须，无条件地，服从于整个埃及的国家利益。但是，他那份，属于“法老”的仁慈，也应该，像拉神的光辉一样，公平地，普照这片土地上的，每一个生灵。
镜中的影像，与他内心深处的感悟，相互交织，相互映照。勾勒出的，是一个，正在以惊人速度，完成着蜕变的、真正的……王者形象。
他从镜中，缓缓地，收回了目光。眼神之中，充满了，一种，前所未有的坚定。
他知道，他正在苏沫的指引下，走上一条，或许，连他那伟大的父亲，都未曾，真正走过的道路。一条，真正通往“千古一帝”的道路。
这条路上，必然，充满了荆棘，充满了坎坷，充满了，来自旧势力的、疯狂的反扑。
但是，他，绝不会，退缩。
因为，他不是，一个人在战斗。
在他的身旁，有那个，为他，点亮了整条前行道路的、神一样的女子。
只要有她在，他便，无所畏惧。
他深吸了一口气，胸中，充满了，一种，想要立刻见到她、拥抱她、与她分享自己所有成长与感悟的、强烈的渴望。这种渴望，甚至，超越了身体的欲望，而是一种，灵魂对另一半灵魂的、最本能的，寻觅与依靠。
他转过身，迈开大步，走到了寝宫那扇厚重的、雕刻着莲花与纸莎草的门前。
然后，轻轻地，却又充满了力量地，打开了它。
他，要去见她。
现在，立刻，马上。