崇山峻岭的阴影成了“薪火号”最好的庇护所。
战舰庞大的舰体紧贴着陡峭的崖壁低速滑行，高效吸能装甲层完美地模拟着岩石的色泽与纹理，引擎的轰鸣被压至最低，如同巨兽小心翼翼的呼吸。
王进立于舰桥，目光紧锁前方主屏幕。
虚妄雷达将周边地形清晰地勾勒出来，同时也映照出令人不安的变化——越是往记忆中的虚空通道方向行进，周遭环境越发显得死寂和荒凉。
原本绵延的翠绿林海变得稀稀拉拉，许多树木呈现出一种不自然的灰败与枯萎，仿佛被某种力量抽干了生机。裸露的山岩上，时常能看到巨大而狰狞的抓痕，以及一些黏腻的、散发着微弱腐蚀性气息的暗绿色分泌物。
“舰长，左前方三十里，地表有异常蠕动！”负责雷达监控的李顺声音紧绷。
屏幕放大，只见一处山坳的乱石堆中，几丁质甲壳的反光一闪而逝，一头体型硕大、形似蜈蚣与甲虫混合体的生物猛地钻出地面，昂起布满复眼的头颅，狰狞的口器开合着，似乎在嗅探空气中的信息，旋即又迅速潜入地下，只留下一个不断渗出粘液的坑洞。
“是虫族！巡逻兵？”于泓握紧了拳头。
“已经是今天发现的第七处了。”石柱面色凝重，“越往前，这些鬼东西出现的频率越高。”
这绝非好消息。虫族的活动范围似乎在异常扩大，甚至侵入了这片本应属于各方神灵势力缓冲区域的地带。
更令人心悸的是来自后方的压力。
“报告舰长！”柳叶镖侦察小队的声音透过网络传来，带着明显的焦虑，“后方三千二百里外，再次发现不明舰队踪迹！数量三艘，呈搜索队形缓慢推进！型号识别……疑似双头异神残部的‘血爪级’侦察舰！”
这已是三天来的第五次发现追踪者了。对方显然并未放弃，如同嗅到血腥味的鬣狗，在不远处徘徊逡巡，一点点地压缩着“薪火号”的隐匿空间。
舰桥内气氛压抑。前路虫族活动加剧，后有追兵不死不休。
“舰长，”吕成泽沉声开口，指向战术沙盘，“依照目前态势，若继续向前，遭遇虫族大队的可能性极大。而后方的搜索舰队每日逼近。我等或可暂缓前行，寻一处绝险之地隐匿，待后方追兵与前方虫族遭遇交火，再趁乱冲入虚空通道！”
黄彦沉吟片刻，补充道：“此计虽险，却可坐收渔利，或能最大限度保存实力。”
这提议引来几人点头。
螳螂捕蝉，黄雀在后，确是兵法常道。
然而，王进眉头紧锁，直觉感到一丝不妥。就在他权衡之际，识海中，舰灵“薪火”的警示信息无声浮现：
【警告：检测到舰体持续散发微弱虫族信息素，源头为仓储单元内‘辛级虫族之心’。该信息素正持续吸引周边虫族单位注意。随着时间推移，吸引范围与强度将持续增加，被大规模虫族部队围攻风险极高。】
【另，检测到多处‘神职结晶’持续散发特殊法则波动，该波动可能被特定追踪手段感知。】
两条信息如同冰水浇头，让王进瞬间清醒！
“不行！”他断然否决了隐匿待机的提议，“我们等不起！”
他立刻将薪火的警示信息共享给舰桥核心众人。
众人脸色顿时变得无比难看。
“虫族之心……竟然会散发信息素？”蒋明书惊愕道，“还有神职结晶……难道后方那些家伙，是冲着这个来的？”
“定然如此！”徐老抚须的手顿住，眼中精光一闪，“对于某些存在而言，神职结晶的波动，如同暗夜明灯！”
方才那一丝侥幸心理荡然无存。他们根本不是潜在的黄雀，而是身怀重宝、同时被猎人与猛兽盯上的肥羊！隐匿等待，只会让包围圈彻底形成！
“必须立刻突围！赶在虫族大军合围和被后方舰队锁定之前，冲进虚空通道！”王进斩钉截铁，下达命令：“全舰转向，避开刚才虫族出没点，绕行至三号备用路线，航速提升至七成，直冲虚空通道！”
“薪火号”引擎轰鸣声加大，庞大的舰体如同苏醒的巨兽，猛地冲出一道山脊的阴影，向着略微偏离原定方向、但理论上虫族活动应稍弱的区域疾驰而去。
然而，他们还是低估了“辛级虫族之心”对虫族的吸引力，也低估了这片区域虫族的密集程度。
就在“薪火号”全速航行了不到一个时辰，刚刚切入一条宽阔的干涸古河道，试图借助河道地势加速时——
凄厉的警报声响彻全舰！
“警报！警报！检测到大规模生物能量反应从地底急速接近！”
“数量……数量超过三百！不，五百！还在增加！”
“是虫族！它们从地下来了！”
轰！轰！轰！轰！
古河道两侧以及正前方的地面猛然炸开无数巨大的豁口！泥土岩石如同喷泉般被抛向高空！
下一刻，如同地狱之门洞开，密密麻麻、形态各异、大小不一的虫族单位，如同决堤的黑色潮水，从每一个豁口中汹涌而出！
体型庞大、覆盖着厚重骨甲、如同移动堡垒般的雷兽；速度极快、肢足如刀、闪烁着嗜血红光的刀锋猎犬；能够喷射腐蚀性酸液或骨刺的喷射者；甚至还有十几头如同漂浮水母、散发着精神干扰波纹的诡异孢子飞龙！
它们的目标无比明确——正是高速行驶中的“薪火号”！
“左满舵！避开正面冲击！所有副炮自由开火！清理前方障碍！主炮充能，准备轰击河道出口！”王进的声音冷静得如同寒冰，一连串指令通过薪火网络瞬间下达。
“薪火号”猛地一个侧倾，险之又险地避开了几头雷兽的正面冲撞。舰体两侧的八门速射粒子副炮发出了愤怒的嘶鸣，湛蓝色的粒子光束如同死神的镰刀，疯狂扫向扑面而来的虫海。
冲在最前面的刀锋猎犬和喷射者顿时如同被割倒的麦子般成片倒下，甲壳破碎，汁液飞溅。
但虫族的数量实在太多了！而且它们根本毫无惧意，踩着同类的尸体，疯狂扑上！
“砰！”一声巨响，一头格外庞大的雷兽终于狠狠撞在了“薪火号”的侧舷装甲上！即便有虚空盾和丙-级装甲的缓冲，巨大的冲击力依然让整艘战舰剧烈震颤了一下！
更多的虫族顺着这个缺口，如同附骨之疽般扑了上来，用锋利的口器和附肢疯狂凿击、撕扯着装甲层！刺耳的刮擦声令人牙酸。
“侧舷装甲受损度百分之五！有虫族单位登陆舰体！”损管系统的警报声响起。
“近防系统启动！登陆点附近舱门闭锁！战斗小组前往清除……”吕成泽的命令尚未说完，更糟糕的情况发生了！
几只体型相对较小、行动异常敏捷、如同放大了千百倍的跳蚤般的虫族，竟然凭借着惊人的弹跳力，直接越过了侧舷的防御火力网，精准地落在了战舰上层建筑的一处观测平台附近！
那里，正好有十几名被解救出来、身体状况稍好、正在医护人员带领下进行适应性活动的炎黄族人！
这些同胞虽然意识清醒，但身体远未恢复，反应速度更是慢了不止一拍。他们看着突然从天而降、狰狞无比的虫族，大多愣在了原地，眼中充满了惊恐与茫然。
“不好！”于泓在通讯频道里目眦欲裂，“甲板区有同胞！快救……”
他的话音未落，那几只跳跃者已然发动了攻击！锋利的肢足如同镰刀般挥过！
刹那间，血光迸现！
惨叫声戛然而止。
十余名反应不及的炎黄同胞，甚至来不及做出任何有效的抵抗，便在瞬间被残忍地分尸当场！温热的鲜血染红了冰冷的甲板。
“不——！”医疗官周樱子发出悲愤的哭喊。
这一切发生得太快，从虫族登陆到惨剧发生，不过两三息时间！
然而，就在那几只跳跃者试图继续冲向附近通往舰体内部的舱门时，异变陡生！
登陆点附近的阴影中，空气如同水波般一阵扭曲，八道模糊不清、仅能看出大致为人形的黑影悄无声息地浮现！
它们通体呈现出一种吸收光线的哑光黑色，没有五官，没有明显的武器装备，仿佛就是纯粹的阴影凝聚体。
正是“薪火号”的附属防御设备——隐杀护卫！
隐杀护卫出现的瞬间，便锁定了那几只跳跃者虫族。它们的手臂部位瞬间凝聚出类似能量刃的尖锐突起，身体以一种违反物理定律的方式骤然加速，如同鬼魅般贴地滑行，精准地袭向目标！
“噗！噗！噗！”
利刃切入甲壳的闷响接连响起！
那几只刚刚逞凶的跳跃者，甚至没明白攻击来自何方，便被能量刃精准地刺入了颅脑或能量核心等要害部位，身体猛地一僵，随即抽搐着倒下，绿色的汁液从伤口处汩汩流出。
隐杀护卫的动作没有丝毫停顿，一击得手，立刻融入阴影，扑向下一个登舰的虫族单位。它们的攻击高效、冷酷、精准，每一次现身都必然伴随着一头虫族的毙命。
它们如同最忠诚且不知疲倦的守卫，牢牢扼守着虫族登舰的点位，将后续试图冲上来的虫族纷纷狙杀在甲板之上！
“是隐杀护卫！”有队员认出了这些神秘的守护者，顿时士气一振。
王进也注意到了隐杀护卫的活跃，他立刻分出一丝心神沟通舰灵：“薪火，隐杀护卫能量消耗如何？”
【当前登舰虫族单位共计三十七，已被隐杀护卫清除二十九。八名隐杀护卫平均能量消耗：4.3点。能量正以每刻钟0.1点的速度缓慢恢复。】舰灵迅速反馈。
“主动灌注能量，优先保证隐杀护卫能量维持在八成以上！”王进毫不犹豫地下令。此刻，这些沉默的护卫是内部安全的重要保障。
【指令确认，开始能量灌注。】
就在“薪火号”与登舰虫族激烈搏杀、主副炮全力开火清扫前方虫海之时，后方一直尾随的那三艘“血爪级”侦察舰，也终于捕捉到了前方的剧烈能量波动和爆炸声。
他们不敢过于靠近，远远地停在射程之外，小心翼翼地释放出了数艘更小型的侦察艇，如同毒蛇吐信般，试图靠近观察。
然而，虫族的逻辑简单而暴虐——凡是出现在战场范围内的非我族类，皆为敌人！
那几艘小心翼翼靠近的侦察艇，立刻被几只盘旋的孢子飞龙当成了“薪火号”的援兵或同类，数道腐蚀性孢子吐息和骨刺劈头盖脸地打了过去！
侦察艇猝不及防，护盾剧烈闪烁，一艘较弱的甚至直接被凌空打爆！
“混蛋！那些虫子打我们干什么？！”后方侦察舰的舰长气得跳脚，慌忙下令侦察艇后撤。
但这短暂的混乱和攻击，却意外地帮“薪火号”分担了一部分压力！至少一小部分虫族的注意力被吸引了过去。
王进岂会放过这天赐良机？
“就是现在！引擎过载！无视损伤！给我冲出去！”他怒吼着，下达了最疯狂的指令！
“薪火号”庞大的舰体爆发出前所未有的能量光芒，甚至不惜轻微损伤引擎结构，速度骤然飙升到一个极限，如同脱缰的野马，硬顶着零星的火力，朝着古河道的出口——也是记忆中虚空通道的方向——猛冲过去！
沿途试图阻挡的雷兽被狂暴的舰首直接撞开，刀锋猎犬被碾压成泥！
“主炮！目标正前方通道入口！全力轰击！”王进的眼睛死死盯着前方那片看似空无一物、但空间结构却隐隐有些扭曲的空域。
舰首两门主炮早已充能完毕，此刻凝聚了近乎极限的能量，炮口光芒炽烈得如同小太阳！
轰！轰！
两道比以往更加粗壮、内部能量几乎沸腾的能量洪流怒吼着离膛而出，狠狠地轰击在了那片扭曲的空间点上！
咔嚓——！！！
仿佛玻璃破碎的巨响甚至压过了战场的声音！
那处原本就因先前大战而极不稳定的虚空通道，此刻遭受如此猛烈的能量冲击，终于彻底崩溃！
一个巨大的、边缘不断扭曲撕裂、内部幽暗深邃、散发着混乱空间波动的缺口，被强行炸开！
“冲进去！”王进声嘶力竭。
“薪火号”如同最后冲刺的勇士，拖着伤痕累累的舰体，以及少数还挂在舰体外部、正被隐杀护卫清理的虫族，义无反顾地一头扎进了那狂暴而未知的虚空乱流之中！
就在舰尾彻底没入缺口的刹那，王进回头看了一眼。
后方，是如潮水般涌来的虫族大军，以及那几艘惊慌失措、试图远离虫族怒火的侦察舰。
前方，是光怪陆离、危险重重的虚空迷途。
舰桥内，回荡着伤员痛苦的呻吟、设备受损的警报，以及劫后余生的沉重喘息。
甲板上，同胞的鲜血尚未凝固。
王进握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
这条血路，终于闯出来了。但未来的路，似乎更加艰难未卜。