我的动作顿住了。不是因为照片本身，而是照片角落里，那个几乎被阴影吞噬、模糊不清的区域。那里，在探方坑壁的深处，光线无法抵达的地方，似乎有一个……深邃的、非自然的圆形轮廓。
一个洞口的轮廓。
一股寒意，毫无征兆地、从尾椎骨猛地窜起，瞬间席卷全身。电脑屏幕的光映在我骤然缩小的瞳孔里。
九点幽绿的荧光。首尾相连的黑暗回廊。李嗲嗲沙哑的声音：“九龙衔尾洞……”
那个洞……那个洞……它回来了？
不，也许它从未离开。它只是潜伏着，在这座城市喧闹的表象之下，在历史的尘埃深处，在某个我即将踏入的、名为“太平街怪事”的漩涡边缘。
我深吸一口气，压下心脏的狂跳，指尖却依然冰凉。屏幕右下角的邮件图标还在闪烁，太平老街的地址像一行无声的邀请，或者说，一个宿命的入口。
我移动鼠标，点开了那封邮件。屏幕的光映亮了我有些苍白的脸，眼神里混杂着职业的探究、深埋的恐惧，以及一丝连我自己都未曾察觉的、被重新点燃的、属于九岁那年的强烈好奇。
长沙的夏天，依旧湿热。但我知道，有些东西，不一样了。
太平老街的空气，像一锅熬得浓稠的、混杂了油烟、香料、人汗和木头陈腐气的老汤。午后阳光斜斜地穿过麻石路两旁高耸的马头墙，在青石板上切割出明暗分明的界限。游客的喧闹、商铺招徕的喇叭声、油炸臭豆腐在滚油里“滋啦”爆响的动静，交织成一股扑面而来的、属于星城特有的、活色生香的市井洪流。
我站在“贾谊故居”斜对面的一条窄巷口，手里捏着采访本，目光扫过邮件里提到的几处失窃老宅。它们夹在鳞次栉比的网红奶茶店和特产铺子中间，像几个沉默寡言、穿着不合时宜旧棉袄的老人，格格不入，又带着一种被时光磨砺出的固执。
报案人王娭毑（长沙话：老奶奶）就住在这条叫“清香留”的巷子里。推开那扇吱呀作响、漆皮剥落的木门，一股混合着霉味、中药味和淡淡线香的气息钻入鼻腔。天井很小，青苔爬满了湿漉漉的石板缝，几盆半死不活的绿植蔫头耷脑。王娭毑坐在一张磨得油亮的竹靠椅上，穿着深蓝色的老式布褂，头发梳得一丝不苟，眼神里透着疲惫和一种难以言说的惊惶。
“记者同志，你坐咯。”她指了指旁边一张小板凳，声音沙哑，“屋里头搞得稀乱的，莫见怪。”
我道了谢坐下，环顾四周。堂屋不大，陈设简单老旧，但收拾得还算干净。唯一显得突兀的，是墙角一个空荡荡的博古架，上面落了一层薄灰。
“就是咯个架子，”王娭毑顺着我的目光看去，叹了口气，“我太公手里传下来的，以前摆点小玩意。前几日清早起来，就发现最上面一层那个缺了口的小碗……不见了。”她顿了顿，声音更低了些，“还有我老娘陪嫁过来的一枚铜顶针，一直收在床头柜的针线盒里，也冇得哒。”
“王娭毑，您之前说，晚上听到有声音？”我打开采访本，尽量让语气显得专业而温和。
“嗯！”她用力点点头，布满皱纹的脸上露出心有余悸的表情，“不是一回两回哒！就是那种……窸窸窣窣、窸窸窣窣……好多小爪子在地上爬的声音！密密麻麻的！听得人心里发毛！开始以为是老鼠，放了鼠药，粘鼠板，一点用都冇得！那声音该来还是来！”她搓着枯瘦的手指，“有次半夜我壮起胆子爬起来，隔着门缝瞄了一眼堂屋……黑黢黢的，么子都看不清，就感觉……感觉地上像铺了一层会动的黑毯子……吓得我赶紧把门栓死！”
“会动的黑毯子？”我心头一凛，童年记忆里那些幽绿的荧光和令人头皮发麻的窸窣声瞬间重叠上来，胃里一阵翻腾。我强作镇定：“您看清楚是什么了吗？”
“黑黢嘛黢，哪里看得清！”王娭毑摇头，“就是觉得……好多……好快！不是一只两只老鼠，是……一群！数不清的一群！”她浑浊的眼睛里充满了恐惧，“记者同志，你讲，是不是……有不干净的东西啊？我屋里是不是冲撞了么子？”
“您别急，王娭毑，”我安慰道，“也可能是某种特殊的鼠患，我们得调查清楚。”话虽如此，我自己心里也直打鼓。普通老鼠？能形成“会动的黑毯子”？还能精准偷走特定的、有年头的老物件？这绝不符合常理。
又走访了另外两家失窃户，情况大同小异。丢的都是些不值钱但有年头的零碎：半块雕花窗棂的残片、一个锈蚀的铜门环、甚至是一小坛据说是祖传的、空了的药酒坛子。共同点就是：夜深人静时，那令人毛骨悚然的“窸窸窣窣”声，以及失窃物品都带着某种“旧气”。
线索似乎指向了“老鼠”，但直觉告诉我，这“老鼠”绝非善类。我决定蹲点。报社的工作相对自由，跟主编报备了“深入调查老街民俗与治安隐患”的选题后，我开始了夜巡太平街。
头两晚，一无所获。太平街的夜是另一副面孔。游客散去，霓虹渐熄，只剩下几盏昏黄的路灯和打烊店铺门缝里漏出的微光。麻石路反射着清冷的光泽，老宅的影子在月光下拉得又长又扭曲，像蛰伏的巨兽。我裹紧外套，在“清香留”巷口对面一个关门的奶茶店屋檐下蹲守，听着自己的心跳和远处湘江轮船隐约的汽笛声，警惕地扫视着巷口和王娭毑家紧闭的木门。夜风带着江水的湿气吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙轻响，每一次都让我神经紧绷。
第三晚，天空飘起了毛毛细雨，空气又湿又冷。我缩在角落里，眼皮开始打架。就在意识有些模糊的时候——
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
来了！