三天后的清晨，邺城州牧府的大堂变成了临时账房。
糜竺坐在正中，面前堆着小山似的竹简和绢布，左手拨算盘，右手执笔，额头冒汗。他身边围着十几个书记官，个个忙得脚不沾地，搬册子的、对账的、抄录的，把大堂挤得满满当当。
“冀州府库：粮一百八十万石，金三千斤，银两万斤，钱五亿三千万……”一个书记官念道。
糜竺头也不抬，算盘珠子拨得噼啪响：“记下。幽州那边呢？”
“幽州八郡报上来的总数是：粮九十万石，金八百斤，银五千斤，钱两亿七千万。另外还有战马三万匹，其中良马八千。”
“好家伙。”坐在旁边的简雍咂咂嘴，“曹操这些年没少攒家底啊。”
孙乾正在整理另一摞册子，闻言笑道：“他挟天子以令诸侯，又占了河北膏腴之地，能不富吗？我听说当年袁绍留下的家底就够厚了，曹操又经营了这些年，自然更加可观。”
正说着，张飞大步流星走进来，盔甲上还带着露水。他刚从军营回来，嗓门大得像打雷：“子仲！军械清点完了！刀枪剑戟二十万件，弓五万张，箭矢两百万支，铠甲三万套！还有攻城器械，什么云梯、冲车、投石机，堆满了三个仓库！”
糜竺连忙记下：“三将军辛苦。马匹呢？”
“并州那边送来的战马又到了五千匹。”张飞一屁股坐在胡床上，抓起案几上的水碗灌了一大口，“娘的，这下咱们的骑兵能扩充到五万人！我看以后谁还敢跟咱们在平原上叫板！”
简雍打趣道：“三将军现在说话越来越像文士了，还知道‘平原叫板’。”
“去你的！”张飞笑骂，“跟你们这些酸文人待久了，能不学两句吗？”
众人哄笑。这时曹豹从外面进来，手里拿着几卷地图。他脸色严肃，没有笑。
“文礼，怎么了？”糜竺注意到他的表情。
曹豹把地图摊在案上：“物资清点是喜事，但有些事……得请主公定夺。”
地图是河北各州的详细舆图，上面标注着密密麻麻的红点——都是曹军降将目前控制的城池和兵马。
“张合部三万人，驻扎在常山、中山一带；徐晃部两万五千人，在河间、渤海；张辽部两万，还在徐州北部，但已经表态归顺。”曹豹指着地图，“另外，还有十几个郡守、县令，都是曹操旧部，手下多则数千，少则几百。加起来……降军总数超过十万。”
大堂里安静下来。
张飞皱眉：“这不挺好吗？咱们多了十万兵马！”
“好是好，但这些人……”曹豹顿了顿，“听调不听宣啊。名义上归顺了，实际上还各守其地，各统其兵。主公的政令到了他们那儿，能不能行得通，难说。”
简雍也严肃起来：“文礼的意思是，这些人可能阳奉阴违？”
“不是可能，是必然。”曹豹苦笑，“你们想，这些人跟随曹操多年，突然换了个主公，心里能没疙瘩？更何况，曹操是死在咱们手上的。杀主之仇，岂是说忘就忘的？”
孙乾沉吟道：“那为何他们还愿意归降？”
“因为不得不降。”曹豹分析道，“曹操死了，群龙无首。他们若不降，就要面临我军和河北其他势力的夹击。投降，至少还能保住兵权，保住地盘。这叫权宜之计。”
张飞拍案而起：“那就打！打到他们真降为止！”
“三将军稍安勿躁。”糜竺劝道，“刚打完邺城，将士疲惫，粮草消耗也大。再打，拿什么打？更何况，这些人若联合起来，十万兵马也不是小数目。”
正争论着，刘备和吕布从后堂走出来。两人显然听到了刚才的对话。
“主公。”众人起身。
刘备摆摆手，走到地图前，仔细看着那些红点。看了很久，他才开口：“文礼说得对，这些人现在降，是迫不得已。但咱们不能逼得太急，逼急了，兔子还咬人呢。”
吕布抱臂站在一旁，冷冷道：“主公，要我带兵去巡视一圈吗？谁不服，当场拿下。”
“不可。”刘备摇头，“奉先，你带兵去，他们反而会更警惕。这事……得软着来。”
他想了想，对曹豹说：“文礼，你拟个名单。把这些降将按功劳、资历、兵力分三等。一等者，我亲自接见，封官加爵；二等者，派使者安抚，许以厚禄；三等者……先不动，观察一段时间。”
曹豹眼睛一亮：“主公英明！分而治之，拉拢一批，稳住一批，防备一批。”
“另外，”刘备补充道，“从许都调一批文官过来，派到各郡县去当副职。名义上是协助，实际上是……”他没说完，但众人都懂。
吕布还是不太放心：“主公，那张合、徐晃都是一等将领，手握重兵。万一他们……”
“所以我打算亲自去一趟。”刘备说。
“什么？”众人都惊了。
“主公不可！”曹豹急道，“张合、徐晃驻地离邺城数百里，途中多有险要。万一他们心怀不轨，主公安危……”
刘备笑了：“他们若想杀我，在邺城时就可以动手，何必等我上门？文礼放心，我自有分寸。”
他看向吕布：“奉先，你陪我一起去。另外，翼德带五千精兵随行——不是去打仗，是壮声势。”
张飞咧嘴笑了：“这个我在行！”
吕布却皱眉：“主公，我还是觉得太冒险。”
“舍不得孩子套不着狼。”刘备拍拍他的肩，“要收服这些人，就得拿出诚意。我亲自上门，总比一纸诏书来得有分量。”
众人见刘备主意已定，都不再劝。曹豹立刻去拟名单，糜竺继续清点物资，简雍、孙乾准备文书。
三天后，一支五千人的队伍从邺城出发，北上常山。
张合的驻地就在常山郡治所元氏城。听说刘备亲自来了，他惊得从座位上站起来：“带了多少人？”
探马回报：“刘备本人，吕布、张飞随行，另有五千骑兵。”
“五千……”张合沉吟，“不像来打仗的。开城门，我亲自去迎。”
元氏城外，刘备的队伍在离城三里处扎营。刚安顿好，就听城外马蹄声响起，一队骑兵飞奔而来。为首一员大将，四十出头，面色黝黑，须髯戟张，正是张合。
张合在营门前下马，单膝跪地：“末将张合，拜见刘使君！不知使君驾临，有失远迎，还请恕罪！”
刘备上前扶起他：“隽乂将军请起。备不请自来，叨扰了。”
张合抬头，仔细打量刘备。这位名满天下的“刘皇叔”，比他想象中要朴素得多——一身半旧的戎装，腰间佩剑也是最普通的制式，唯有那双眼睛，温和中透着坚毅，让人不敢轻视。
“使君请入城歇息。”张合侧身让路。
刘备却摆摆手：“就在营中吧。我此来，一是看看将士们，二是有几句话想跟将军说。”
两人走进中军大帐。吕布、张飞跟在后面，手一直按在刀柄上。
帐中坐定，刘备开门见山：“隽乂将军，我今日来，不为别的，就想问你一句：今后有何打算？”
张合没想到这么直接，愣了片刻才说：“末将……既已归顺使君，自然听从使君调遣。”
“真心话？”
张合沉默。帐中气氛一下子紧张起来。
良久，张合才缓缓道：“使君既然问，末将就说实话。曹公待我不薄，从军二十余年，恩同再造。如今曹公新丧，末将身为旧部，若立刻转投新主，于情于理，都说不过去。”
吕布脸色一沉，张飞更是瞪圆了眼睛。刘备却示意他们稍安勿躁。
“所以，”刘备问，“将军是不愿为我效力？”
“非不愿，是不能。”张合说得坦荡，“末将可以保证，只要使君不逼我，我绝不与使君为敌。但若要我对使君效忠如对曹公……请恕末将做不到。”
这话说得硬气，连吕布都挑了挑眉——有点意思。
刘备笑了：“好，张隽乂果然是真性情。那这样如何：将军不必对我效忠，但对汉室，总该有效忠之心吧？”
张合一怔：“使君的意思是……”
“我奏请天子，封你为镇北将军，仍统旧部，镇守常山。”刘备认真道，“你不是为我刘备守边，是为大汉守边。待天下太平，将军若想解甲归田，我绝不阻拦。”
张合看着刘备，眼神复杂。他没想到刘备会这么说——不逼他效忠，反而给他官职，让他继续掌兵。
“使君……不怕末将日后生变？”
“怕。”刘备坦言，“但比起怕，我更相信将军是明事理的人。如今汉室衰微，天下大乱，将军这样的良将，不该埋没于私仇旧怨中。”
张合深吸一口气，突然单膝跪地：“使君以诚待我，我若再推辞，便是小人了。张合愿为镇北将军，为大汉守此边关！”
“好！”刘备扶起他，“不过还有件事。”
“使君请讲。”
“我要从你军中调走五千人，补充到奉先麾下。”刘备说，“当然，你可以从降卒中补足缺额。”
张合明白，这是制衡。但他没有犹豫：“末将领命！”
从常山离开，刘备一行又去了河间见徐晃。徐晃的脾气比张合更直，开口就问：“使君是不是也要调我的兵？”
刘备笑了：“公明将军果然快人快语。不错，调五千。”
“行！”徐晃爽快得让人意外，“不过我有个条件。”
“请讲。”
“我手下有几个老兄弟，跟着我十几年了，年纪大了，打不动仗了。使君得给他们安排个去处，不能亏待。”
“这个自然。”刘备一口答应，“愿意留下的，给个闲职养老；想回乡的，发足路费安家费。”
徐晃这才满意：“那我没话说了。使君，徐晃是个粗人，不会说什么漂亮话。但您放心，只要您不负我，我绝不负您！”
就这样，刘备用了半个月时间，走遍了河北各主要降将驻地。每到一处，都是同样的套路：先谈感情，再给官职，最后调兵。有的顺利，有的波折，但最终都达成了协议。
等回到邺城时，糜竺的账目又更新了。
“主公，加上新归附的各郡县，现在咱们控制的总人口……超过九百万了。”糜竺的声音有些发抖，“粮草总数六百三十万石，金五千斤，银三万斤，钱……钱多到数不清了。”
刘备站在州牧府的高台上，望着眼前这座正在复苏的城市。
工人们在清理废墟，商贩重新开张，孩童在街上奔跑玩耍。虽然还有很多困难，但生机，已经回来了。
“九百万人口啊……”他喃喃道。
“是啊主公。”曹豹站在他身边，“当年高祖起兵时，不过区区数万人。光武中兴时，控制的也不过中原数州。如今咱们的基业，已经不逊于任何一代开国雄主了。”
刘备没有接话。他望着远方，那里是许都的方向，也是更远的、尚未平定的南方和西方。
路还很长。
但至少现在，他有了走下去的本钱。
“文礼。”
“在。”
“传令各州郡：减免今年赋税三成，开仓放粮，赈济灾民。另外，从降卒中挑选精壮，补充各军。剩下的……让他们解甲归田吧。”
“主公仁德。”
刘备摇摇头，转身走下高台。
仁德不仁德的，不重要。
重要的是，他得对得起这九百万人的信任。
对得起这来之不易的江山。