寿春城外的淮水码头，往日袁术留下的宫船画舫早已不见踪影，取而代之的是一片繁忙的军事景象。大小数百艘缴获的战船密密麻麻地停靠在岸边，从庞大的楼船到轻捷的走舸，种类繁多，宛如一片水上丛林。只是这片“丛林”此刻显得有些杂乱无章，许多船只破损未修，帆橹不全，岸上水卒的营地也显得散漫无序，士兵们大多面带茫然，士气低落。
蒋钦与曹豹并肩站在一处高地上，俯瞰着这片规模庞大却亟待整顿的水军家底。江风猎猎，吹动着两人的衣袍。
“啧啧，”蒋钦咂了咂嘴，黝黑的脸上表情复杂，“袁公路这老儿，家底是真厚实，可这打理得……真他娘的暴殄天物！”他指着那些船只，“你看那几艘大楼船，骨架是好骨架，可保养得跟娘们绣花似的，中看不中用！还有那些艨艟，冲角都快掉了也没人管！可惜，真可惜！”
曹豹闻言笑了笑，他虽不通水战，但管理组织和眼光还是有的。“公奕将军，正因为如此，才急需你这把快刀来斩乱麻啊。这些都是上好的材料，就看匠人如何雕琢了。”
蒋钦重重一拍大腿，豪气干云：“曹将军放心！既然主公和你看得起俺蒋钦，俺定给你练出一支能劈波斩浪的蛟龙水师来！”他目光灼灼地扫过岸上那些无所事事的水卒，“第一步，就得先让这些人醒醒神！”
接下来的几天，寿春淮水码头仿佛被投入了一块巨石的平静湖面，顿时沸腾起来。
蒋钦首先祭出了“功勋制”这面大旗。他召集所有原袁术水军将士，扯着大嗓门宣布：“都给俺听好了！咱们现在不是给那昏君袁术卖命了！现在是刘使君和吕将军的兵！讲究的是功勋！什么是功勋？训练刻苦是功勋，精通操舟是功勋，将来打仗勇猛更是功勋！有功就赏，升官发财！有过就罚，军棍伺候！以前混日子的那套，给俺统统扔到江里喂鱼！”
他可不是光说不练。随即，一场雷厉风行的汰弱留强开始了。所有水卒，无论原先官职高低，一律重新考核。考核项目简单粗暴却实用：泅水、操橹、张帆、跳帮搏杀。年纪过大、体弱多病、技艺生疏者，一律发放路费遣散归田。而那些身体强健、水性娴熟、表现优异者，则立刻记录在册，作为骨干提拔。
这一番动作，如同大浪淘沙，原本近万人的水军，迅速缩编至六千余人，虽然人数减少，但留下的无一不是可造之材，队伍的精气神为之一振。
紧接着，蒋钦又展现出他粗中有细的一面。他并未完全摒弃原有的建制，而是将熟悉水战的原徐州将领，如一些曾在广陵等地与江东有过交手经验的军官，打散安插进入新的水军编制中，与原本袁术军中的合格军官以及他带来的部分老部下混合编组。此举既保证了指挥的顺畅，又促进了不同来源军队的融合，打破了原有的派系隔阂。
“光有人和船还不够，”曹豹也没闲着，他指着那些战船对蒋钦说，“公奕将军，你看这些船，虽种类齐全，但攻防手段单一，无非是弓弩对射，跳帮肉搏。我们得给它们加点‘料’。”
在曹豹的建议和粗略图纸指导下，寿春城内的工匠和水军中的老船工们被集中起来，开始了对现有战船的改良。
一些体型较大的艨艟舰首被加固，加装了坚硬的冲角，专司撞击。楼船和斗舰的船舷加装了防护女墙，并在关键部位尝试覆盖浸湿的牛皮，以防火矢。最引人注目的，是曹豹提出的“拍杆”设想——在大型楼船上安装可以利用杠杆原理起落的巨型重木，靠近敌船时猛然释放，利用下砸的巨大动能摧毁敌船船板或上层建筑。虽然最初的几次试验笨重而滑稽，一根巨木落下差点把自己的船板砸穿，引得围观的士卒哄堂大笑，但蒋钦却看出了其中的潜力，亲自盯着工匠们反复改进机关和配重。
“曹将军，你这脑子是怎么长的？”蒋钦看着逐渐成型的拍杆雏形，啧啧称奇，“这玩意儿要是弄成了，可比弓弩带劲多了！一木头下去，保管让孙策那小子的船喝一壶！”
除了武器，曹豹还在船只机动性上动了脑筋。他观察了现有的帆橹系统，提出了一些简化帆索、优化桨位布局的建议，虽然受限于时代无法做出革命性改变，但也让老船工们觉得颇有启发。他还让工匠试制了一些小巧的、可用于火攻的快艇，船上堆满柴薪火油，覆盖以湿泥，命名为“火龙船”，准备在特定情况下使用。
训练更是如火如荼。蒋钦亲自带队，每日操练不止。编队行进、变换阵型、旗号鼓声指挥、弓弩齐射、跳帮演练……江面上整日里号子震天，帆影交错。蒋钦的训练方法直接而有效，做得好当场表扬记录功勋，出了岔子立刻吹胡子瞪眼，亲自下场示范，偶尔脾气上来，骂声能传遍半个江面。
“那个谁！你他娘的舵往哪儿打？想带着一船兄弟去对岸投奔孙权吗？”
“弓手！没吃饭吗？箭软绵绵的，给敌人挠痒痒呢？”
“跳帮的！动作要快！要狠！犹豫就会白给！”
虽然被骂得狗血淋头，但士卒们看到这位新上司不仅骂得凶，练得也更凶，而且赏罚分明，绝不徇私，反而渐渐生出了信服之心。加上功勋制的激励，训练的积极性空前高涨。
一个月后，当初那片杂乱无章的码头已然面貌一新。船只分类停泊，井然有序，破损处大多得到修复，不少船只还进行了初步的改装。岸上营垒整齐，士卒精神饱满，操练时动作整齐划一，号令严明。
这一日，刘备、吕布连同刚刚结束一轮讲武堂授课的陈宫，在曹豹和蒋钦的陪同下，前来检阅水军。
但见淮水之上，数十艘战船分成两列，如雁翅般展开，桅杆如林，帆樯蔽空。随着蒋钦手中令旗挥动，战鼓擂响，船队迅速变换阵型，时而如利剑前突，时而如口袋合围，进退有据，配合默契。弓弩齐射，箭矢如雨般落在预定的靶区；几艘加装了试验型拍杆的楼船，更是演示了巨木起落的骇人声势，虽准头尚且不足，但那磅礴的力量感已让观者动容。
“好！好一支水上雄师！”刘备抚掌赞叹，脸上满是欣喜，“公奕将军辛苦了！短短时日，竟能将水军整顿得如此气象，真乃大将之才！”
吕布虽然对水战兴趣不大，但看到如此军容，也不禁点头：“不错，有点样子了。比袁术那群乌合之众强得多。”
陈宫捻须微笑，对曹豹低声道：“子仲（曹豹字），此举大善。得公奕之勇，兼以你之巧思，我联盟水师，自此可期矣。未来与江东争锋，此水师当为利器。”
蒋钦听到夸奖，黝黑的脸上泛着红光，抱拳洪声道：“全赖主公英明，吕将军威武，曹将军妙计，还有弟兄们肯吃苦！俺蒋钦不敢居功！假以时日，定让咱们的水师，成为这长江之上真正的蛟龙！”
曹豹看着眼前旌旗招展、初具规模的水师，心中亦是豪情涌动。陆上有吕布的铁骑和讲武堂体系，空中有……呃，暂时没有，水上有蒋钦这支正在快速成长的水师，内政有刘备仁德和糜竺、刘晔等人打理，技术有自己不断“启发”的革新。刘吕联盟这台战争机器，正在以惊人的速度补齐着最后的短板。
江淮之水，奔流不息。而这新生的水师，正如一条蛰伏的蛟龙，在水中积蓄着力量，等待着风云际会，腾跃九霄的那一天。他知道，当这条蛟龙真正入海之时，便是江东孙权坐卧难安之日。