朱元璋脸上的肌肉抽动了一下，没有立刻发作，反而缓缓坐直了身子。
朱椿气得脸色发青。
他早跟朱桂说过好多次了，这事可大可小，父皇和大哥都知晓，之所以没处置，是想给他体面，让朱桂知错就改。父皇若问起，只要老实承认，保证往后不再犯，这事也就过去了。
他还千叮万嘱，管好自家门口的瓦上霜就行，千万别去管旁人的事。
可朱桂把他的话全当耳旁风，竟直愣愣把老三、老四扯了出来！
老三和老四也是你能随便攀扯的？
朱椿又气又急，他深知，朱桂这样做，只会让父皇更寒心、更痛心，也更气恼！
朱标也被朱桂这愚蠢行径吓了一大跳。
他心里很清楚，父皇把朱桂叫到跟前，不过是想训几句、骂几声，警告他不许再胡闹罢了。
可朱桂偏要不管不顾，把事情越搅越大。
母后十周年大祭在即，这节骨眼上，怎能让家里不得安生！
朱标怒容满面，当即对着朱桂呵斥道：“老十三！你自己屁股不干净，还敢胡咬一气？快给父皇认错，说你再也不敢胡说八道了！”
朱椿见大哥发了话，也赶紧附和：
“十三弟，你卖盐的过错可大可小，可诬陷三哥、四哥，这事就闹大了。快给爹磕个头、认个错，什么都好商量。”
可朱桂铁了心要把事情搞大，依旧梗着脖子道：
“你们不用装聋作哑。单查我一个人，我不服！要查就一起查。老三、老四干的事，我不信你们不知道！”
朱元璋从前只觉得这儿子蠢，现在才知道，朱桂除了蠢，还坏，除了坏，还格外阴。
朱标和朱椿已经给你搭好梯子了，你还赖在房顶不肯下来！
唯恐天下不乱是吧？
你既然这么不爱体面，那咱也不用给你体面了。
朱元璋端起茶碗，咕咚咕咚喝了个干净，轻轻往桌上一放。
“老十三，你这话，倒是给朕提了个醒。”
他不再看朱桂，仿佛对方已无足轻重，直接对吴谨言吩咐：“去，传晋王、燕王即刻进宫。”
朱标和朱椿对视一眼，心中皆是一凛。
不过片刻，朱棡和朱棣便一前一后快步走入殿内。
两人见殿中气氛凝重，行礼时都格外谨慎。
朱元璋指着朱桂：
“方才，老十三跟朕说了桩趣事。他说他在大同卖些盐巴给蒙古人，算不得什么大事，因为你们在太原、在北平，也没少干。”
朱棡脾气火爆，闻言立刻瞪向朱桂，怒道：“十三！你休要血口喷人！”
朱棣先向朱元璋躬身一礼，才转向朱桂：“十三弟，没有凭据的话可不能乱说，会出人命的。”
朱桂满以为老爹会投鼠忌器，不敢深究，没料到竟来了这一手。
面对老三、老四的质问，他将脸别到一边，一言不发。
朱元璋稳坐钓鱼台，不紧不慢地开口：“老十三，你说他们卖了，证据呢？老三、老四，你们说没卖，又怎么自证清白？”
朱桂哪里拿得出证据，他本就是情急之下胡乱攀咬，此刻在父皇和两位强势兄长的逼视下，早已语无伦次：
“我……我只是听说……他们……”
“听说？”朱棣抓住话柄，立刻反击，
“父皇！边关情势复杂，难免有些流言蜚语。十三弟年幼，或许是被小人蒙蔽，误信谣言，才行差踏错。儿臣恳请父皇明察，也……请宽宥十三弟无心之失。”
他话看似为朱桂求情，实则坐实了朱桂“误信谣言”“行差踏错”的罪名，还把自己撇得干干净净。
朱元璋千年老狐狸，岂会听不出朱棣的弦外之音？但他偏偏不接这话茬。
朱棡也立刻跟上：“父皇，老四说得对！老十三在大同胡作非为，怕您责罚，就拉我们当挡箭牌……”
朱元璋看着底下三个儿子：一个死猪不怕开水烫，另两个急于撇清，还互相印证彼此的“清白”。
他冷哼一声：
“你们屁股底下有没有屎，自己最清楚，老子也清楚。今天就把话放在这儿：边防是底线！官盐，是国之重器！谁敢用它中饱私囊、资敌牟利，就是挖朕的墙角，断大明的根基！”
他盯着朱棡和朱棣：
“你们回去后，好好约束属下，清查账目，若有首尾不干净的，自己赶紧处理干净。别等老子的刀子落下来！”
朱棡朱棣连声说是，垂手站在一旁，气也不敢乱喘。
朱元璋最后才看向满脸忿恨不平的朱桂：
“至于你，朱桂！私卖官盐，攀诬兄长，着实可恶！朱椿，你是宗人令，你说，该怎么处置？”
朱椿无奈地摇摇头。
“回父皇，《大明律》有载：‘私贩官盐出境者，视同资敌’；《皇明祖训》亦明言：‘藩王守土，当以社稷为重，若有祸国乱法，宗人府当依律议处’；《藩国条例》更规定：‘结交外藩，私相授受，重者可削爵贬为庶人’。”
“十三弟朱桂，私贩官盐资敌，攀诬亲王，扰乱视听。数罪并罚……依律，当……削去王爵，废为庶人，圈禁凤阳。”
朱桂指着朱椿的鼻子大叫：
“你还是不是我亲哥？！你为什么往死里整我？你说！为什么对我这么狠？！”
“老十三！你能不能闭嘴！”太子朱标立刻出声呵斥。
他不能任由局面彻底失控，随即转向朱元璋，深深一揖：
“父皇，十三弟言行无状，触犯国法，着实可恶！然而皇太孙册立大典刚刚圆满礼成，举国欢庆之气未息；母后十年大祭又近在眼前，此时若以重法严惩骨肉，儿臣于心何忍？恳请父皇法外施恩，再给十三弟一次改过自新的机会！”
朱椿见状，噗通一声跪下，重重叩首：
“父皇！大哥所言极是！求您再给十三弟一次机会吧！”
朱棡和朱棣交换了一个眼神，也一齐跪下。
一个说：“父皇，十三弟年轻莽撞，求您从轻发落！”
另一个说：“父皇，母后在天之灵，必不愿见家中生出如此变故。请您宽宥十三弟这一次。”
一时间，西暖阁内，太子、晋王、燕王、蜀王齐齐跪地求情。
朱元璋早已打定主意：只要朱桂肯跪下磕头、认错求饶，保证日后不再犯，就饶他一次。
可朱桂从头到尾都直挺挺地杵着，一脸苦大仇深。朱椿伸手去拽他，反被他烦躁地拍开。
朱元璋再也忍无可忍，抄起茶碗就往他脸上砸去。
朱桂伸手一挡，“砰”一声，茶碗摔在地上，稀里哗啦碎了一地。