林昭一剑逼退灰鹫，震慑全场的气势，如同在沸水中投入了坚冰，让混乱的战场出现了短暂的凝滞。
三名受创的赤炎龙骑统领稳住身形，彼此对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与忌惮。他们引以为傲的合击战阵竟被对方以那种匪夷所思的方式撼动，更别提林昭身上那股突然爆发的、令他们本源都感到压抑的浩大气运之力。继续死斗下去，即便能胜，也必是惨胜，甚至可能被拼掉一两个。而他们的首要任务是阻截，并非死战。
灰鹫与仅剩的一名影殿杀手更是萌生退意。林昭此刻展现出的状态，比在铁壁城时更加深不可测，那柄滴血的长剑，仿佛随时能再次点出那湮灭一切的指劲。
“撤！”为首那名赤炎统领当机立断，低吼一声，手中巨刃虚劈一记，炽热的刀芒在地面上犁出一道深沟，暂时阻隔视线。三人同时捏碎一枚赤红玉符，身形被一团爆开的火焰包裹，瞬间化作三道火光，向着远空激射而去，速度极快，竟是动用了珍贵的遁符！
赤炎龙骑一走，灰鹫二人更无恋战之心，同时甩出大把淬毒暗器和烟雾弹，趁着混乱，身形融入阴影，向着与赤炎龙骑相反的方向亡命遁逃。
外围的尸傀失去操控，纷纷倒地化为真正的死物。残余的西戎射手见势不妙，也发一声喊，丢下同伴尸体，四散溃入黑暗的荒野。
战斗，以一种突兀的方式结束了。营地中只剩下燃烧的帐篷、受伤者的呻吟、以及浓重的血腥与焦糊气味。
“追不追？”赵铁鹰提刀来到林昭身边，气喘吁吁，身上也带着伤。
“穷寇莫追，打扫战场，救治伤员，加强警戒！”林昭沉声道。他知道，对方退走并非无力再战，而是权衡之后的选择。当务之急是尽快恢复秩序，处理伤患。
秦璃在卫兵搀扶下走来，肩头的伤口已做紧急处理，敷上了宫中秘制的解毒灵药，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复清明。她看着遍地狼藉的营地，以及那些战死的将士遗体，眼中闪过一丝痛楚，但更多的是坚定。
“林将军，你又救了本宫一次。”她声音有些沙哑。
“末将职责所在。”林昭转身，看到她肩上的绷带，眉头微蹙，“殿下伤势如何？”
“无碍，皮肉之伤，毒已解。”秦璃摇摇头，目光投向北方，那里，黎明前最深沉的黑暗正在缓缓褪去，“经此一役，靖王应该清楚，寻常手段已拦不住我们。接下来，真正的考验，就在龙骧军大营了。”
林昭点头：“不错。对方此次袭杀不成，必会想方设法在李牧将军那里做文章。我们必须以最快的速度赶到，抢在他们前面。”
休整不过两个时辰，天色微明，队伍便再次拔营出发。这一次，所有将士都清楚，距离决定命运的时刻，已经不远了。行军速度提升到了极限，斥候放出更远，沿途加倍小心。
一日后，当夕阳的余晖将北方地平线上那座巍峨雄城的轮廓染成暗金色时，队伍终于抵达了北疆重镇——镇北城。
城池依山而建，城墙高厚，完全由巨大的青黑色岩石垒砌而成，历经无数风霜雨雪与战火洗礼，墙面上布满了刀劈斧凿与烟熏火燎的痕迹，沉默地诉说着铁血与沧桑。城头“龙骧”大纛在晚风中猎猎作响，旗下甲士如林，枪戟如霜，一股远比铁壁城更加凝练、更加肃杀的百战边军气息，扑面而来。
然而，城门前的气氛，却与这雄浑景象格格不入。
城门紧闭，吊桥高悬。城楼之上，一员身披玄铁重甲、面容冷峻如岩石的老将，按剑而立，正是龙骧大将军李牧。他身后，数名气息沉凝的将领排开，目光锐利地注视着城下这支风尘仆仆、却带着惊人煞气的骑兵队伍。
在城下护城河外，还有一支约五千人的龙骧军精锐，已然列阵完毕，弓上弦，刀出鞘，虽然默然无声，但那股蓄势待发的铁血之气，却让空气都仿佛凝固了。
拒人于千里之外的姿态，展露无遗。
秦璃与林昭并骑来到军阵之前，仰头望着城楼上的李牧。
“李牧将军！”秦璃清越的声音响起，带着长公主的威仪，“本宫永宁，奉武王殿下钧旨，暂摄监国，北上勤王，肃清靖王叛逆！将军乃国之柱石，为何闭门不纳，反而陈兵相向？”
李牧居高临下，目光在秦璃身上停留片刻，又深深看了林昭一眼，才缓缓开口，声音如同金铁摩擦，不带丝毫感情：“末将李牧，甲胄在身，不能全礼，望殿下恕罪。”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉：“只是，末将镇守北疆，只认陛下虎符圣旨！殿下所言监国、勤王，可有陛下明诏？武王殿下固然德高望重，但军国大事，非宗室一言可决！近日，末将亦收到靖王殿下文书，言称帝京有奸人挟持陛下，矫诏作乱，命天下兵马不得擅动！殿下与林将军率军北上，自称勤王，却又与西戎、影殿屡有交战，行踪莫测，实在令末将……难以辨别忠奸！”
此言一出，城下勤王军将士顿时哗然！这李牧，竟将长公主与靖王那逆贼相提并论，甚至隐隐有指责之意！
秦璃脸色一寒，正要驳斥。
林昭却抬手，示意她稍安勿躁。他策马上前一步，独自面对城楼上那冰冷的目光和城下数千张弓搭箭的龙骧军，朗声道：
“李将军镇守北疆，劳苦功高，谨慎行事，无可厚非。然，将军可知，靖王在帝京所为，并非简单的‘奸人作乱’？”
他声音灌注灵力，清晰传入每一个人耳中：“靖王勾结影殿妖人，引西戎秘术之士入宫，刺杀太子，围困陛下于别院，此乃弑君杀兄、勾结外敌、颠覆国本之大逆！铁壁城会盟，西戎与影殿联手发难，若非武王及时出手，殿下与末将早已身死，西疆亦将糜烂！此乃我等亲身经历，血战实证！将军远在北疆，或受奸人蒙蔽，但难道连武王殿下亲口所定的监国人选，连太祖皇帝与开国军神林破天将军留下的‘龙凤和鸣’信约，也不相信吗？！”
说着，林昭猛地举起手中龙佩，同时看向秦璃。秦璃会意，亦取出凤佩。
夕阳余晖下，一龙一凤两枚玉佩散发出温润而古老的光泽，彼此隐隐共鸣，一股虽不霸道、却源自开国之初的浩大气运与历史厚重感，悄然弥漫开来。
城楼上，李牧的目光死死盯在那两枚玉佩上，握着剑柄的手，指节微微发白。他身后几名将领，也露出惊疑不定的神色。“龙凤和鸣佩”的传说，在云秦高层并非绝密，只是年代久远，几乎已被遗忘。
“仅凭两枚玉佩，岂能取信？”李牧沉默片刻，声音依旧冷硬，但细听之下，似乎少了几分斩钉截铁，“谁能证明此佩真伪？谁能证明武王殿下确曾指定监国？况且，即便殿下身份无虚，但靖王掌控帝京，挟持陛下，手握部分禁军与中枢大义，势力庞大。末将身为边帅，贸然卷入帝位之争，若一步踏错，非但自身难保，更恐引发内战，动摇国本，致使外敌有机可乘！此等责任，末将……担待不起！”
这番话，道出了他最大的顾虑——不是不信，而是不敢赌！帝位之争，凶险万分，一旦站错队，便是万劫不复。他身后是十万龙骧边军，是北疆防线，他不得不慎之又慎！
场面，陷入了僵局。勤王军虽悍勇，但面对雄城坚壁、严阵以待的龙骧精锐，强攻无异于以卵击石。而李牧的顾虑，也情有可原。
秦璃咬了咬下唇，正欲再次以监国身份施压。
林昭却忽然笑了。那笑容里没有愤怒，没有焦急，反而带着一丝洞察与理解。
“李将军的顾虑，末将明白。”他收起龙佩，声音放缓，“将军非是不信，而是需要一个能让你下定决心、并且能让十万龙骧儿郎甘心追随的理由，一个……足够分量的‘投名状’，或者说，一个足以看清大势、值得押上一切的‘契机’，对吗？”
李牧眼神微动，不置可否。
林昭的目光，越过李牧，投向更北方那苍茫的、逐渐被暮色笼罩的荒野，缓缓道：“若末将没猜错，靖王除了给将军送来混淆视听的文书，应该还许下了重诺，甚至……北边的‘老朋友’们，近来也有些不安分吧？”
李牧瞳孔骤然一缩！北狄！林昭竟然一语点破了他此刻最大的隐忧！靖王确曾密信许诺，若他按兵不动，事成之后，北疆三州尽归其治，更可开放边贸，共享“大业”。而几乎在同一时间，北狄的几个大部落确实开始在边境频繁调动，虽未越界，却给龙骧军带来了巨大的压力，牵制了他大量精力。
林昭看着李牧骤变的神色，知道自己猜对了。他声音转冷，带着一种铁血的味道：“靖王可以许诺将军荣华，可以勾结西戎牵制西线，自然也可以唆使北狄威胁将军！他将帝国边防视为棋子，将将军与十万边军视为筹码！此等人物，即便一时得势，将军真能相信他的许诺？真愿与这等出卖国土、勾结外敌之人为伍？”
他顿了顿，斩钉截铁道：“而殿下与末将北上，要的是光复河山，涤荡妖氛，重振帝国武运！若将军愿助殿下平定叛逆，末将愿立军令状——待帝京光复，国本安定，末将亲率一军，为将军前驱，北出塞外，扫荡狄寇，扬我云秦天威！让北疆，至少太平二十年！”
“此一诺，可抵千金！亦可见殿下与末将，与靖王那等魑魅魍魉，绝非一路！”
话音落下，城上城下，一片寂静。只有晚风呼啸，卷动旌旗。
李牧死死盯着林昭，仿佛要将他整个人看穿。这个年轻的将领，不仅武力超群，更对局势洞若观火，直指要害！他给出的，不是一个空泛的大义名分，而是一个切实的、足以打动所有边军将士的承诺——平定内乱，外御强敌，这才是边军永恒的使命与荣耀！
更重要的是，林昭身上那股屡创奇迹的气势，长公主手持凤佩的合法身份，武王隐约的支持，以及……那枚象征着太祖遗命、与林家深厚渊源的龙佩，所有这些因素交织在一起，形成了一股越来越清晰的“势”。
而靖王那边，只有阴谋、勾结与空头许诺，甚至可能引狼入室。
许久，李牧长长吐出一口浊气，那口仿佛压在胸口许久的郁气。他缓缓抬起手，沉声道：
“打开城门，放下吊桥。”
“末将李牧，恭迎监国长公主殿下——入城！”
（第十七卷：北上勤王，龙战于野，第五章 完）