落鹰峡的伏击，如同投入湖面的石子，虽被林昭以雷霆手段粉碎，但其泛起的涟漪却迅速扩散。当林昭一行人带着些许狼狈与浓重的肃杀之气，抵达那座雄踞西疆、宛如钢铁巨兽般的铁壁城时，明显感受到了一种异样的氛围。
城防查验格外严格，甚至可说是苛刻。守城军官拿着林昭的文书反复核验，目光在其身上逡巡不去，带着审视与一丝不易察觉的忌惮。入城之后，街道上往来的士卒、修士，目光也多有躲闪或暗中打量，窃窃私语之声在他们经过时悄然响起，又迅速平息。
显然，他在第七号哨垒展现的力量，以及途中遭遇伏击的消息，已经先他一步传回了铁壁城。
“将军，情况似乎不太对。”赵铁鹰低声道，手始终按在刀柄附近。
“无妨，静观其变。”林昭面色平静。他早已料到会如此。功高震主，力强招忌，自古皆然。更何况，他使用的力量确实超出了常规范畴。
被引至驿馆安置后不久，周悍的传令官便到了，语气算不上恭敬：“林将军，周参将已在府中等候，请随我来。”
参将府邸比林昭想象的要简朴许多，不见奢华，唯有森严的守卫与弥漫不散的铁血气息。在书房内，林昭见到了周悍。
周悍依旧是一身玄甲未卸，端坐在巨大的案几之后，案上堆满了军情文书与地图。他抬头看向走进来的林昭，目光锐利如鹰，带着久居上位的威压，更有一丝深藏的审视。
“末将林昭，参见周参将。”林昭依军礼参见，不卑不亢。
周悍没有立刻让他起身，而是沉默地打量了他片刻，那目光仿佛要穿透皮囊，直窥其神魂本质。书房内的空气似乎都凝固了。
“起来吧。”许久，周悍才缓缓开口，声音低沉，“第七号哨垒一战，你做得不错。临危不乱，斩将破敌，稳住了防线。按军功，当重赏。”
“守土安民，分内之事，不敢言功。”林昭起身，平静回应。
“分内之事？”周悍身体微微前倾，手指敲了敲案几上的一份卷宗，“可你这‘分内之事’，做得未免太过惊世骇俗。化海境巅峰的魔物，领域之力，还有那……一指毙敌的手段。林昭，你告诉本将，你修炼的，究竟是何种功法？与那影殿魔功，又有何关联？”
终于来了。林昭心中明了，这才是今日“述职”的核心。
他抬头，目光坦然与周悍对视：“回参将，末将所修，乃是于陨星原所得上古传承，名为《混元天经》，走的是混沌大道。此力虽与寻常灵力有异，却绝非影殿那等阴邪魔功。至于那指法，乃是结合混沌本源与星辰煞罡所悟，名为‘归墟’，专破万法，湮灭生机。若参将不信，可查验末将灵力性质，亦可询问天枢学院楚瑶姑娘，她可证明末将传承来历。”
他早已准备好说辞，半真半假，将一切推给“上古传承”，并拉出楚瑶作为旁证。混沌大道确实并非魔道，只是罕见且难以掌控。
“上古传承？混沌大道？”周悍眼中闪过一丝惊疑，他确实能感觉到林昭的灵力虽然诡异，却中正磅礴，并无阴邪之感，与影殿魔功的气息截然不同。而且天枢学院楚瑶的背景，他也略有耳闻。
“即便如此，你这力量太过惹眼，已引起多方关注。”周悍语气稍缓，但依旧严肃，“帅府中已有声音，要求对你进行详细审查，甚至……暂夺兵权，以防不测。”
林昭心中冷笑，面上却不动声色：“末将一心为国，戍守边关，屡破敌谋。若因力量特异便遭猜忌、剥夺兵权，岂非令前线将士寒心？如今西戎与影殿勾结，‘铁壁会盟’在即，正是用人之际。若帅府执意如此，末将无话可说，但请参将明鉴，血沙隘口前沿防务，关乎整个西疆安危！”
他这番话，既表明了态度，也点出了利害关系，更隐隐将了周悍一军——你周悍若也想借此打压我，那前沿防务出了问题，你同样难辞其咎。
周悍目光闪烁，显然也在权衡。他需要林昭这把锋利的刀来应对危机，但又忌惮这把刀太过锋利会伤到自己。
“罢了。”周悍摆了摆手，似乎有些疲惫，“审查之事，本将会尽力周旋。但你需谨记，铁壁城非血沙隘口，行事需收敛锋芒，莫要再授人以柄。会盟之前，你便留在城中，随时听候调遣。至于你的任命……待帅府决议吧。”
这等于变相软禁了。
“末将遵命。”林昭拱手，脸上看不出喜怒。
离开参将府，回到驿馆。赵铁鹰立刻迎了上来：“将军，情况如何？”
林昭走到窗边，看着铁壁城内肃杀的景象，淡淡道：“周悍既想用我，又怕我。帅府有人想动我。我们暂时安全，但也被盯死了。”
“那我们……”
“等。”林昭目光深邃，“等帅府的决议，等‘铁壁会盟’的到来，也等……藏在暗处的敌人，自己跳出来。”
他指尖无意识地在窗棂上敲击着，一丝微不可察的混沌灵力如同涟漪般扩散出去，感知着这座钢铁之城下涌动的无数暗流。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。这铁壁城，本身就是一座更大的战场。
（第十五卷：星辉镇魔，血染黄沙，第四章 完）