爆炸的硝烟尚未散尽，火焰在大厅中肆虐，木质结构发出噼啪的哀鸣。前门洞开，六名手持利器的武装分子已冲进庭院，为首两人平举手弩，锐利的弩箭在火光映照下泛着寒光。
王平侧身躲到石柱后，手中燧发手枪抬起，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
枪声在狭小庭院中格外震耳。冲在最前的弩手胸口绽开血花，仰面倒下。但他的同伴已扣动扳机，两支弩箭“嗖”地射来，一支钉在王平藏身的石柱上，另一支擦着他的左肩飞过，撕裂衣袍，带出一溜血珠。
“守住门厅！别让他们进来！”王平忍痛大喊，同时迅速给手枪重新装填——倒火药、压弹丸、用通条捣实，这套动作在靖安司训练场上重复过千百遍，此刻虽在危急中，依然行云流水。
三名护卫已在大厅与庭院之间的门廊组成防线，两人持燧发长枪跪姿射击，一人持刀盾掩护。又一轮枪响，冲入院子的第二名武装分子倒地，但剩余四人已分散开来，两人翻滚到庭院西侧的葡萄架下，两人退至大门外，依托门墙反击。
弩箭和火绳枪的弹丸呼啸飞来。持盾护卫闷哼一声，盾牌被火绳枪弹丸击中，木屑纷飞，他踉跄后退，左臂鲜血直流。
“换弹！”长枪手喊道，两人同时后撤半步，开始紧张地装填。这个间隙，葡萄架下的两人突然暴起，一左一右扑向门廊。
王平的第二枪响了。左侧那人脖颈中弹，扑倒在地。但右侧那人已冲至门廊前，手中短刀直刺持盾护卫。千钧一发之际，一道寒光从斜刺里飞来——
“噗！”
短刀刺入肉体的闷响。却不是刺中护卫。
陆逊不知何时从地下室返回，一剑贯穿了袭击者的后心。他抽剑，鲜血喷涌，尸体软倒。年轻郎官的脸上溅了几点血珠，眼神却冷得像冬日的台伯河。
“通道已清通，两位通译和第一箱档案送出去了。”陆逊语速极快，“但出口外有可疑人员徘徊，我没敢让后续的人出去。”
王平点头：“做得对。外面肯定有埋伏。”他扫视战场，庭院里倒着三具尸体，大门外仍有两人在射击，葡萄架下应该还藏着一到两个。而更大的威胁是——
“二楼！有人上屋顶了！”一名护卫突然指向主建筑侧翼。
只见两个黑影正沿着外墙的浮雕和窗沿攀爬，动作敏捷如猿猴。展示馆的建筑是典型的罗马式别墅，主楼三层，侧翼两层，屋顶是缓坡红瓦，易于攀爬。一旦被占据制高点，对方就可以用弓弩或火器压制整个庭院。
“陆逊，带两人去二楼，守住楼梯口和主要房间，绝不能让他们进楼！”王平下令，“其他人，跟我清理庭院！”
分工明确。陆逊带着两名护卫冲进建筑。王平则对剩下的四名护卫打了个手势：两人继续守住门廊压制大门，他和另外两人准备清理葡萄架。
但就在此时，异变再生。
展示馆外的街道上，传来整齐的脚步声和金属碰撞声——那是铠甲摩擦、武器拖地的声音。紧接着，一个洪亮的拉丁语声音透过大门传来：
“以罗马市政官与教廷联合卫队的名义，里面的人立刻放下武器！重复，立刻放下武器！”
王平心中一沉。
教廷卫队。来得这么快，这么巧。
大门外原本正在射击的两名武装分子，闻声立刻停止了攻击，其中一人甚至高喊：“卫队长官！我们是守法市民，这些东方异端先开火杀人！”
颠倒黑白，恶人先告状。
王平瞬间明白了整个计划：煽动人群制造混乱、隐藏的炸弹引发爆炸、武装分子混在“愤怒市民”中进攻、然后“恰好”赶到的教廷卫队“平息冲突”。而冲突的结果，很可能是“东方展示馆武装抵抗，杀害无辜市民，被英勇的卫队镇压，馆长及主要人员在混战中不幸身亡”。
完美的剧本。
“放下武器？”王平冷笑，用拉丁语高声回应，“卫队长官，我等乃华朝正式派驻的外交人员，此馆受华朝与威尼斯共和国条约保护！现有不明武装分子袭击本馆，杀害我护卫，纵火焚烧建筑，请卫队立刻抓捕凶徒！”
短暂的沉默。
然后那个声音再次响起：“我们只看到你们在向罗马市民开火。现在，我数到十，如果还不放下武器，我们将视你们为暴徒，强行进入！一！”
王平的大脑飞速运转。教廷卫队显然已被收买或蒙蔽，硬抗只有死路一条。但放下武器，等于是任人宰割。
“二！”
“三！”
他看向身边的护卫。四名护卫，加上二楼的三人和已经撤离的两人，总共九人还能战斗。而外面，至少有十几个武装分子，加上不知数量的卫队。
“大人，怎么办？”一名年轻护卫声音发颤，但握枪的手很稳。
王平深吸一口气：“放下枪。”
“什么？”
“我说，放下长枪，但短铳藏在身后。”王平压低声音，“所有人退入门廊，做出放弃抵抗的姿态。等卫队进来——他们一定会先控制我们，然后那些‘市民’才会‘恰好’在混乱中‘失手’杀死我们。我们要的，就是那个‘恰好’的瞬间。”
护卫们明白了。这是险招，但绝境中唯一的生机。
“四！”
“五！”
“我们放下武器！”王平高喊，率先将燧发手枪放在地上，举起双手。四名护卫照做，长枪落地，双手高举。
脚步声逼近。一队全身披甲、手持长戟的士兵从大门涌入，约二十人，呈扇形展开。领头的是个满脸横肉的百夫长，目光扫过庭院的尸体和燃烧的建筑，最后落在王平身上。
“全部跪下！手抱头！”
王平和护卫们缓缓跪下，手抱后脑。两名士兵上前，用粗糙的麻绳捆绑他们的手腕。绳索勒得很紧，陷入皮肉。
百夫长对大门外喊道：“安全了，进来吧。”
那两名幸存的武装分子大摇大摆地走进来，脸上带着狞笑。葡萄架下也钻出一人——总共三人，加上地上三具尸体，袭击者原来有六人。
“就是这些异端，无缘无故开枪杀人。”其中一个武装分子指着王平，“我亲眼看见他打死了老约翰和马丁。”
百夫长面无表情地点头：“带走。反抗者，格杀勿论。”
士兵们上前拉扯。就在王平被拽起的瞬间，他忽然用汉语大喊：“现在！”
跪地的四名护卫同时动了。他们被反绑的双手不知何时已挣脱绳索——那是靖安司教的小技巧，手腕在捆绑时刻意保持一定角度，配合特殊的肌肉收缩，可以在关键时刻挣脱。而挣脱的同时，他们从后腰拔出了隐藏的燧发短铳。
“砰！砰！砰！砰！”
四声枪响几乎同时爆发。距离太近了，士兵们的铠甲在这么近的距离也挡不住燧发枪的弹丸。四名最近的士兵倒地，队形顿时大乱。
王平也在同一时间挣脱，一个肘击撞倒身边的士兵，俯身捡起自己的手枪。他没有向士兵开枪，而是瞄准了那三个武装分子。
“砰！砰！砰！”
三枪，三人倒地。枪法精准，全是眉心或心脏。
“退入建筑！”王平嘶吼。
幸存的护卫捡起地上的长枪，一边向士兵们射击，一边向门廊撤退。士兵们显然没料到这一出，短暂的混乱给了他们宝贵的时间。五人退入门廊，陆逊已在里面接应。
“上楼！”王平吼道。
他们冲上二楼。楼梯狭窄，易守难攻。陆逊在楼梯转角处布置了绊索和两枚“掌心雷”——用细线连着插销，一旦被绊，插销脱落，三息即爆。
楼下，百夫长的咆哮声传来：“杀了他们！一个不留！”
沉重的脚步声开始攀爬楼梯。
王平等人退到二楼的主展厅。这里原是别墅的宴会厅，空间宽敞，有六扇高大的拱窗，可俯瞰庭院。陆逊和两名护卫守在这里，窗户已用桌椅堵住大半，只留射击孔。
“还有多少弹药？”王平背靠墙壁喘息，左肩的伤口阵阵抽痛。
“长枪弹每人还有五发，短铳两发。”一名护卫清点后汇报，“掌心雷还有四枚，信号烟都在。”
陆逊补充道：“楼顶的两个攀爬者，我解决了一个，另一个跑了。但我在侧窗看到，外面又来了至少三十人，一半是武装分子，一半是卫队。他们把馆围住了。”
王平走到一扇窗前，从射击孔向外望去。确实，展示馆周围的街道已被封锁，火把晃动，人影憧憧。远处，更多的市民被拦在警戒线外，指指点点。
“他们在等什么？”陆逊问。
“等我们弹尽粮绝，或者……”王平的目光投向梵蒂冈山的方向，“等一个正式的命令。”
“什么命令？”
“剿灭‘危害罗马安全的东方武装团伙’的命令。”王平声音冰冷，“保罗枢机需要这个命令，才能名正言顺地关闭展示馆，抓捕甚至处决我们。而为了拿到这个命令，他需要让冲突升级，让更多人看到‘东方人的暴行’。”
仿佛为了印证他的话，楼下突然传来喊声，用的是拉丁语，但口音古怪，像是刻意模仿东方人的语调：
“罗马的走狗！来啊！让你们见识见识华朝的天威！”
紧接着是几声枪响和爆炸声——但不是从二楼发出的。
王平一愣，随即反应过来：“他们在伪造交战！制造我们主动攻击卫队的假象！”
果然，楼下传来更大的喧哗，有士兵的惨叫，有“异端开火啦”的呼喊，还有更多的脚步声向建筑涌来。
“他们要把假戏做真。”陆逊脸色发白，“一旦‘冲突升级’，卫队就有理由强攻，甚至动用攻城器械。”
王平闭上眼睛，强迫自己冷静。所有的逃生通道都被封锁，援军最快也要几个时辰后才能赶到——而且前提是那不勒斯商站看到了信号烟并决定冒险救援。弹药物资有限，人手不足，敌人却可以源源不断。
绝境。
忽然，他想起一件事：“陆逊，你刚才说，地下室通道的出口外有可疑人员徘徊，有多少人？”
“至少四个，分散在巷子两头。”
“也就是说，他们主要兵力还是包围了地面建筑，对地下通道只是监视。”王平睁开眼睛，眼中闪过一丝决断，“如果我们制造一个足够大的混乱，吸引所有人的注意力，那么地下通道的监视可能会松懈。”
“多大的混乱？”
王平看向展厅中央。那里陈列着几件格物院送来的“特殊展品”：一个半人高的青铜“地动仪”模型（真正的核心部件已秘密转移）、一套演示杠杆原理的大型器械、以及……一个密封的铅制箱子。
他走到铅箱前，输入密码，打开。箱内是三层衬垫，中央固定着三个琉璃瓶。瓶内盛放着不同颜色的液体：琥珀色、深蓝色、暗红色。
“格物院特制，代号‘火龙’。”王平轻声说，“混合后遇空气即燃，用水泼反而加剧燃烧，只能用沙土掩埋。马尚书送来的说明上写：‘非万不得已，勿用。用则必焚尽方圆十丈。’”
陆逊倒吸一口凉气：“大人，这里是罗马城中心，如果引发大火……”
“所以要控制范围。”王平取出三个瓶子，又走到窗边，仔细观察庭院布局。庭院中央有一个干涸的装饰性水池，周围是大理石铺地，离主建筑有约五丈距离，离围墙三丈。最关键的是，水池正上方，就是主建筑的木质阳台——那是二楼展厅延伸出去的观景台，此刻空无一人。
“我们要烧掉观景台和部分庭院，制造火灾假象。火势要大，要突然，要让外面的人以为建筑即将全面起火。”王平快速布置，“陆逊，你带两人，用绳索从侧窗下到后院，那里有一小片橄榄树林，可以隐蔽。然后绕到前街，混入围观人群。”
“那您呢？”
“我留在这里，点燃‘火龙’，然后从地下室通道撤离。”王平看着陆逊，“但我们需要有人在外面制造更大的混乱——比如，袭击卫队的指挥官，或者攻击那些‘市民’中的武装分子。要让场面彻底失控，他们才无暇仔细搜查。”
陆逊明白了。这是要牺牲一部分人，创造机会让另一部分人逃生。而留下的人，危险最大。
“我留下。”陆逊毫不犹豫。
“不。”王平斩钉截铁，“你年轻，身手好，拉丁语流利，混入人群后更容易制造混乱。而且……”他顿了顿，“我需要有人活着出去，把今晚发生的一切，完整报告给丞相和陛下。”
陆逊还想争辩，楼下传来的撞击声打断了他们——士兵们开始用撞木冲击一楼大门了。
“没时间了。”王平将两个“火龙”瓶子塞给陆逊，“用这个，在人群中制造混乱，但记住——远离建筑，往卫队密集的地方扔。然后趁乱逃走，去威尼斯商会，找罗西元老，他是我们在罗马最坚定的盟友之一。”
陆逊咬牙，重重点头。
“其他人，跟陆逊走。”王平对剩下的三名护卫说，“保护好他，也保护好自己。华朝需要你们活着回去。”
护卫们眼含热泪，但军令如山。陆逊最后看了王平一眼，深深鞠躬，然后带着两人从侧窗攀绳而下。
王平独自留在空旷的展厅。楼下的撞击声越来越响，木门发出不堪重负的呻吟。他走到窗边，目送陆逊三人的身影消失在橄榄树林中。
然后，他拿起最后一个“火龙”瓶子，走到观景台的门前。
门是橡木制的，厚重结实。王平将瓶子用绳索吊在门楣上方，绳索另一端系在门把手上——一旦门被强力推开，瓶子坠落破碎，三种液体混合，火焰将瞬间吞噬观景台和下方的庭院。
布置完毕，他退回到楼梯口，将最后两枚掌心雷布置在楼梯上，用细线连接。
做完这一切，他忽然感到一种奇异的平静。左肩的伤口不再疼痛，耳边的喊杀声似乎也变得遥远。他从怀中取出一个小小的皮夹，打开，里面是一张泛黄的画像——画中是位温婉的江南女子，那是他离家前，母亲请画师绘制的。
“母亲，儿可能……回不去了。”他低声说，手指轻抚画像。
楼下传来“轰隆”一声巨响——大门被撞开了。
沉重的脚步声、甲胄碰撞声、呐喊声如潮水般涌上楼梯。
王平收起皮夹，拔出最后一柄短剑，转身向地下室入口走去。
他的步伐稳定，背影挺直。
在他身后，楼梯转角处，第一根绊索被触动了。
插销脱落。
三、二、一——
“轰！！！”
爆炸的气浪席卷楼梯间，夹杂着惨叫和碎石坠落的声响。
王平没有回头。他推开地下室的门，步入黑暗。手中的火折子亮起微弱的光，照亮了布满灰尘的台阶。
向下，再向下。
通道的尽头，可能是生路，也可能是另一个陷阱。
但无论如何，这一步，必须走。
因为他是华朝伸向西方世界的手。
而手，在抓住什么之前，绝不会自己缩回。
（第三百零六章 完）