那夜掠过的黑影与源初之棒捕捉到的邪异波动，如同两根细刺，扎在姜眠心头。
翌日清晨，再至听竹轩，她面上不显，心中却存了事。青霖长老依旧清冷如竹，今日并未让她再感受整片竹海，而是指向轩旁一株年份最久、竹身已呈深紫色的老竹。
“感受它。”指令依旧简洁。
姜眠收敛心神，将手轻轻覆上冰凉滑韧的竹身。这一次，有了昨日的经验，她不再被动承受信息洪流，而是主动调整灵性频率，如同调试琴弦，小心翼翼地探入老竹沉寂而浩瀚的意念深处。
时光在这里留下了厚重的刻痕。她“看”到了数百年的风雨雷电，看到了无数修行者在它身旁来了又走，感受到了它扎根岩隙、不断向下汲取地脉灵力的坚韧，也捕捉到了一丝……与昨日那邪异波动隐隐相似的、极其古老微弱的残留气息，如同附骨之疽，缠绕在老竹灵性的最深处，几乎与它本身融为一体。
她心头一跳，强压下惊骇，仔细分辨。那气息与昨日感知到的同源，却更为隐晦沉凝，仿佛已在此地盘踞了无比漫长的岁月。
“长老，”她收回手，看向青霖，尽量让自己的语气平稳，“弟子在这老竹灵性中，感受到一丝……不甚协调的气息，极其微弱古老，不知是何物？”
青霖长老眸光微动，落在她脸上，审视片刻，才淡淡道：“感知尚算敏锐。此乃旧日‘蚀灵瘴’残留，乃上古之战遗留的污秽之气，侵染地脉，极难根除。隐墟立于此，亦有镇压净化之责。”
蚀灵瘴？上古之战？姜眠心中疑窦更深。这解释合情合理，但为何源初之棒会对后山方向的类似气息产生反应？那掠过的黑影又是什么？
她不敢再多问，怕引起怀疑，只得将此疑虑暂时压下，专心于今日的修行。
午后，她与陆深提及此事，隐去了源初之棒的特殊反应和黑影，只说是自己感知到的异常。
陆深闻言，神色凝重：“蚀灵瘴……确有记载。但据典籍所述，其主要侵蚀生灵神魂，对地脉及器物灵性影响相对较小。而且，隐墟大阵运转不息，若有能引动你如此清晰感知的残余，不应毫无迹象。”他沉吟道，“此事确有蹊跷。后山禁地乃隐墟重地，封印看管极严，等闲不得入内。我们需谨慎。”
他看着她眉宇间挥之不去的忧色，伸手握住她的手腕，一股醇和的力量探入，仔细检查她的灵性，确认未被那邪异气息沾染，才稍稍放心。
“修行之初，灵感增强，易受外邪侵扰，亦易产生错觉。暂且观察，勿要轻举妄动。”他叮嘱道，语气沉稳，带着令人安心的力量。
姜眠点头应下。她知道陆深说得在理，在隐墟，他们根基尚浅，一举一动都可能被人注意。
接下来的几日，姜眠白日跟随青霖长老修行，锤炼灵性掌控，对物语者力量的运用越发纯熟，已能初步在纷杂的“物语”中保持灵台清明，并引导安抚。夜间，她则更加专注地与源初之棒沟通，试图更清晰地捕捉那夜感应到的波动，却再无收获。那邪异气息仿佛彻底沉寂，或是被某种力量隔绝了。
然而，她心中的不安并未消散。修行间隙，她开始有意无意地向一些年长的、看起来较为和善的弟子打听关于后山禁地和“蚀灵瘴”的传闻。得到的信息大多模糊，只知禁地乃镇压凶邪之所，非长老手谕不得靠近，而蚀灵瘴则是古籍记载中的灾厄，细节不详。
直到这日，她在藏书楼查阅一部关于灵植培育的杂记时，无意中在书页夹缝里，发现了一张材质特殊、边缘已泛黄卷曲的残破笔记。笔记上的字迹潦草，似乎是在极度仓促或紧张的情况下写就：
“……阵眼异动，非比寻常，非瘴气反噬……其力阴寒诡谲，似有灵智，竟能侵蚀守护阵纹……守拙命吾等彻查源由，然触及核心封印者，皆三缄其口，讳莫如深……恐非天灾，乃人祸……若此笔记得见天日，望后来者慎之，慎之！”
笔记至此戛然而止，最后“人祸”二字，墨迹深重，带着触目惊心的决绝。
姜眠的心脏猛地一跳，迅速将笔记攥入掌心，警惕地扫视四周。藏书楼内静谧，只有书页翻动的沙沙声。她强作镇定，将杂记放回原处，握着那页残笔记，快步离开。
回到侧院，她立刻将笔记交给陆深。
陆深仔细看完，脸色瞬间沉了下来，指尖捏着那页薄纸，几乎要将其洞穿。
“阵眼异动……侵蚀阵纹……人祸……”他低声重复着这几个关键词，眼中寒芒闪烁，“看来，隐墟内部的暗流，比我们想象的更深。这后山禁地，恐怕藏着不小的秘密。”
“我们该怎么办？”姜眠问道。这笔记证实了她的猜测，那邪异波动绝非简单的“蚀灵瘴”残留。
陆沉思忖片刻，将笔记用灵力焚毁，灰烬散入风中。“此事牵连甚大，仅凭一页残笔记，证据不足，贸然声张只会打草惊蛇。守拙长老态度不明，严长老虎视眈眈，莫师兄……”他顿了顿，“也需观察。”
他看向姜眠，目光锐利：“当务之急，是提升你的实力。唯有自身足够强大，方能应对未知变故。青霖长老的指导是关键。此外，”他压低声音，“我们需设法，在不引起注意的情况下，确认后山禁地的具体情况。”
“如何确认？”姜眠蹙眉，禁地守卫森严，擅闯乃是大忌。
陆深走到窗边，望向夜色中轮廓模糊的后山方向，沉默良久，才缓缓道：“或许……可以从阵法本身入手。隐墟大阵笼罩全谷，若有异常，阵法运转必有蛛丝马迹。我虽不精阵法，但莫师兄于此道造诣颇深……”
他没有再说下去，但姜眠已经明白了他的意思。利用莫清云对源初之棒的关注，或许能旁敲侧击，获取一些关于阵法，乃至禁地的信息。这是一步险棋，需要极高的技巧。
夜色渐深，侧院内的灯火却久久未熄。
两张年轻而凝重的面孔在灯下相对，筹划着如何在暗流汹涌的隐墟中，拨开迷雾，探寻被刻意隐藏的真相。窗外，山风掠过竹海，发出呜咽般的声响，仿佛也在诉说着不安。
（第三十四章完）
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三日后的黄昏，姜眠结束修行返回侧院，却见院中立着一道意想不到的身影——竟是多日未曾主动现身的莫清云。他手中拿着一卷古朴的兽皮图纸，面带惯有的温和笑容，对迎出来的陆深和姜眠道：“陆师弟，姜姑娘，冒昧打扰。我近日研读古籍，发现一处关于上古阵法与源物共鸣的记载，或对姜姑娘熟悉源初之棒有所助益。不知二位，可有兴趣一同参详？”他的目光，似是不经意地，扫过姜眠佩戴的并蒂梅佩，又落回她脸上，笑容依旧无懈可击。时机巧合得令人心惊。