西山猎屋前的混乱与厮杀，如同投入湖面的巨石，激起的波澜却迅速被更深的算计与暂时的平衡所取代。林红缨等人护送着受了内伤的沈岳，借助山林与漕帮提前布置的隐秘路线，顺利撤回了城西货栈。
货栈密室内，气氛凝重中带着一丝劫后余生的庆幸。
梅香立刻上前为沈岳检查伤势。拓跋雄那阴毒的一掌蕴含着诡异的寒毒，好在沈岳内力精纯，及时抵御，并未伤及根本，但经脉受创，需要静养数日。梅香取出银针为他疏导郁结的气血，又喂他服下了祛毒温养的丹药。
“沈兄，此次多亏了你。”王大柱看着脸色苍白的沈岳，真诚地道谢。若非沈岳武功高强，吸引了主要火力，计划绝不会如此顺利。
沈岳闭目调息，闻言只是微微摇头，声音依旧冷淡：“各取所需。可惜，未能手刃罗威。”他睁开眼，看向王大柱，“那关外人，名为拓跋雄，来自关外‘金帐王庭’下属的‘黑狼部’，其所用掌法阴毒狠辣，名为‘玄阴煞掌’，你需小心。”
金帐王庭？黑狼部？玄阴煞掌？
王大柱将这些名字记在心里，这无疑是非常重要的情报。他点头道：“多谢沈兄告知。那拓跋雄抢走了假钥匙，罗威必然不会甘心，他们之间已有裂痕，这便是我们的机会。”
这时，苏静蓉也悄无声息地返回，她负责监视别院和断后，确认罗威带着人追着拓跋雄的方向去了，别院暂时恢复了平静，但守卫明显更加森严。
“相公，我们接下来该如何？”林红缨问道，她没能亲手教训罗威，有些耿耿于怀。
王大柱沉吟片刻，目光扫过众人：“经此一役，罗威和拓跋雄的注意力暂时会被假钥匙和彼此牵制，我们获得了一段宝贵的喘息之机。当前要务有三。”
他伸出三根手指：“第一，沈兄安心养伤，红缨、静蓉，你们也要抓紧时间恢复和提升，下一次冲突，恐怕会更加激烈。”
沈岳默然点头，林红缨和苏静蓉也郑重应下。
“第二，”王大柱继续道，“工坊那边不能放松。新式帆布和扎染布的市场刚刚打开，这是我们的根基。赵兄弟，老掌柜，工坊的运营和与漕帮的合作必须更加紧密，资金和原料要确保万无一失。”他将商业上的事务托付给值得信赖的人。
赵干和老掌柜齐声领命。
“第三，”王大柱语气变得凝重，“也是最重要的一点，我们必须尽快弄清楚钥匙的真正秘密，以及罗威和拓跋雄到底想用它做什么！被动防守永远解决不了问题。”
他的目光落在依旧昏睡的哑婆子身上，又看了看沈岳：“沈兄，你师门‘朔风剑阁’，似乎与那黑狼部有所渊源？不知可否告知一二？这或许与钥匙背后的秘密有关。”
沈岳眉头微蹙，似乎不太愿意提及师门之事，但想到如今的处境和暂时的同盟关系，还是冷淡地开口道：“朔风剑阁位于极北苦寒之地，世代镇守‘朔风原’入口，与试图窥探原内之秘的关外部落，尤其是黑狼部，是世敌。据阁中典籍记载，朔风原内封印着大恐怖，而开启封印的‘钥匙’，由‘守门人’一族世代看守。罗威是守门人之后，如今却与黑狼部勾结，乃是背弃祖训，其心可诛！”
世敌？封印大恐怖？守门人背弃？
沈岳的话，与哑婆子的呓语相互印证，让王大柱对钥匙背后的真相有了更清晰的轮廓。一个被封印的“大恐怖”，一把开启封印的“钥匙”，一个背叛职责的“守门人”，以及虎视眈眈、试图释放恐怖的外敌！
这简直就像一场即将上演的灾难片序幕！而他自己，阴差阳错地拿到了这场灾难的“开关”！
压力如山般袭来，但王大柱的眼神却越发坚定。他绝不能让自己和身边的人成为这场灾难的牺牲品！
“我明白了。”王大柱深吸一口气，“如此看来，这把钥匙绝不能让罗威和拓跋雄得到！我们必须抢在他们之前，彻底弄清楚封印之地所在，以及……是否有彻底解决这个隐患的方法！”
他知道这很难，但这是唯一的生路。
接下来的几天，货栈内仿佛与外界的纷扰隔绝，进入了紧张的“备战”状态。
沈岳在梅香的调理下，伤势恢复得很快，他大部分时间都在打坐练剑，气息越发凝练。林红缨则拉着苏静蓉对练，一个势大力沉，一个诡异迅疾，互相切磋，各有进益。芸娘和翠儿细心打理着内务，照顾哑婆子，让王大柱没有后顾之忧。
王大柱则将所有精力都投入到了对钥匙和已知线索的研究中。他反复揣摩哑婆子的每一句呓语，结合沈岳提供的关于朔风原和守门人的信息，试图拼凑出完整的脉络。他甚至让老掌柜找来尽可能详细的北疆地图，研究“朔风原”可能的位置。
然而，关键的细节依旧缺失。哑婆子神智不清，无法提供更多。沈岳对朔风原内部的了解也仅限于阁中典籍的模糊记载。
就在王大柱苦思冥想之际，赵干带来了一个来自漕帮总舵的消息。
“恩公，帮主传来密信，他在北地的老朋友回信了，关于那个‘沈岳’的传闻，似乎有了新的线索。信中说，大约十年前，确实有一个符合描述的少年被带入了一个位于雪山深处的隐秘门派，那个门派对外自称‘隐宗’，极少与外界接触，但其门人似乎精通一种极厉害的剑术……”
隐宗？雪山深处？
王大柱心中一动，这似乎与沈岳所说的朔风剑阁位置吻合。看来沈岳的身份基本可以确定了。
“帮主还说，”赵干继续道，“他在调查关外金帐王庭动向时，发现黑狼部最近活动异常频繁，其部族精锐似乎正在向王庭西北方向的一个古老遗迹集结，那个遗迹……据说在很久以前，被称为‘第一守门堡’。”
第一守门堡？
王大柱猛地站起身！守门堡！这必然与“守门人”有关！黑狼部在那里集结，目的不言而喻——他们可能已经通过某种方式（比如从罗威那里），知道了封印之地的具体位置，或者至少是其中一个关键节点！
“时机到了！”王大柱眼中闪过锐利的光芒，“不能再等下去了！我们必须主动出击，目标——第一守门堡！”
他看向刚刚收功的沈岳：“沈兄，你的仇人罗威，以及我等的生死大敌，很可能都聚集在那里。敢不敢，与我再去会一会他们？”
沈岳擦拭长剑的动作一顿，抬起头，冰冷的眼眸中燃烧起熊熊战意：“求之不得！”
暗棋已动，风云再起。王大柱知道，一场关乎生死存亡、甚至可能影响天下格局的远征，即将拉开序幕。而这一次，他不再是被动逃避，而是要主动踏入风暴的中心！