“一百九十八…一百九十九…两百！”
柴房空地上，王大柱咬着后槽牙，从牙缝里挤出最后一个数字。话音未落，他整个人就像被抽掉了骨头，“噗通”一声瘫坐在冰冷潮湿的地上，大口大口地喘着粗气，如同一条离水的鱼。汗水小溪般顺着下巴颏往下淌，砸在泥地里，洇开一个个深色的小圆点。右肩的伤口被汗水浸透，又痒又痛，像是有无数蚂蚁在啃噬。左半边身子因为长时间保持别扭的姿势，酸麻得失去了知觉。
“少爷！您没事吧？” 柱子和小花赶紧扑上来搀扶。
王大柱摆摆手，连说话的力气都快没了，只觉得眼前阵阵发黑。他下意识地看向柴垛边——那里已经空无一人。林红缨不知何时已经走了，像她来时一样悄无声息，只留下空气里一丝若有若无的、属于她的清冷气息。
“这…这娘们儿…是真狠啊…” 王大柱瘫在地上，心里哀嚎。那“一刻钟”简直比一个时辰还漫长！可奇怪的是，虽然身体像散了架，脑子里那点被林红缨强行“点”出来的、关于“劲”的玄妙感觉，却愈发清晰了。尤其是最后那股微弱暖流艰难冲过肩膀伤处的“贯通”感，像颗种子，牢牢扎在了意识深处。
“扶…扶我回屋…” 王大柱有气无力。现在他只想趴回床上，灌一大碗苦药汤，然后…把那碟翠儿做的桂花糕全塞进肚子里！
染坊里，却是一片截然不同的热火朝天。
“成了！成了！张婶！你快看！” 柱子兴奋得满脸通红，指着架子上那根已经组装完毕、安装了改良小轮子的核心传动连杆，声音都劈了叉。
连杆被固定在简易的测试架上，末端连着一块磨盘大的石头（模拟织机阻力）。柱子深吸一口气，双手握住连杆的驱动端，沉腰扎马，缓缓发力——
“嘎吱…”
轻微的木材摩擦声响起。
中间那个小小的黄杨木轮子，在精心打磨的支架凹槽中，轻快地“骨碌碌”转动起来！崭新的黄铜轴承闪烁着油润的光泽，发出极其细微、如同春蚕食桑般的“沙沙”声。
随着柱子的持续发力，石头被稳稳提起！柱子脸上的表情从用力慢慢变成了难以置信的惊喜：“轻！太轻松了！跟昨天比，简直像换了根棍子！这轮子一转，劲儿都顺了！拉起来一点都不费劲儿！”
张婶、李婶、赵婶几个老工匠围拢过来，眼睛瞪得溜圆。她们都是摆弄了一辈子织机的老手，对这其中的门道再清楚不过。
“神了！真是神了！” 李婶用满是老茧的手指，小心翼翼地摸了摸那光滑的凹槽边缘和转得欢实的铜轴承，“少爷这脑袋瓜子是咋长的？就这么个小轮子，咋就跟抹了仙油似的？”
“比那裂开的石盘飞轮顶用多了！” 赵婶也啧啧称奇，“瞧瞧这顺溜劲儿！这要是装在织机上，那梭子不得飞起来？”
狗剩在一旁看得心痒难耐，也凑上去试了试，结果憋红了脸，石头纹丝不动，惹得众人一阵哄笑。
“去去去！小崽子，毛还没长齐呢！” 张婶笑着拍了他后脑勺一下，转头看向柱子，脸上是掩不住的兴奋，“柱子！快！按少爷新画的图，把其他几根连杆都按这个法子改出来！轴承套环都用最好的铜！油上足！咱们得赶在少爷伤好前，把这宝贝疙瘩给攒出来！”
染坊里再次响起了锯木声、刨花声、打磨声，比以往任何时候都更加专注，更加充满希望。那“沙沙”的轴承转动声，像一曲轻快的歌谣，在弥漫着皂角水和桐油气味的空间里流淌，驱散了连日来的血腥和阴霾。
祠堂偏院。
幽暗，潮湿，弥漫着一股陈年香烛和木头腐朽混合的怪味。高处那扇小小的气窗，吝啬地投下一束惨淡的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。
柳莺儿蜷缩在冰冷的蒲团上，素白的寝衣沾满了灰尘，发髻散乱，脸色灰败得像蒙了一层死气。那双曾经勾魂摄魄的杏眼，此刻深陷在眼窝里，布满了血丝，只剩下浓得化不开的怨毒和一种濒临疯狂的绝望。
门外落了重锁，脚步声时远时近，是看守的粗壮仆妇。她们不会靠近，也不会交谈，只是像看守一件危险的垃圾。
“完了…全完了…” 柳莺儿枯瘦的手指神经质地抠着身下粗糙的蒲草边缘，指甲劈裂了也浑然不觉。账册被搜走，贴身玉佩成了铁证，崔三的尸体…周婉娘那贱人绝不会放过她！祠堂“静思己过”？不过是钝刀子割肉！等着她的，要么是悄无声息地“病死”，要么就是被扭送官府，身败名裂，千刀万剐！
不！她不甘心！她柳莺儿费尽心机，才从一个任人轻贱的戏子爬到王家二太太的位置，锦衣玉食，呼奴唤婢！凭什么要被那个傻子、那个只会舞刀弄枪的粗鄙女人、那个假仁假义的管家婆踩在脚下？！
一股暴戾的邪火猛地冲上头顶，烧得她浑身发抖！她猛地抬头，死死盯着那扇紧闭的、厚重的木门，眼神如同淬了毒的刀子！
“想让我死？没那么容易！” 一个疯狂而阴毒的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，瞬间缠绕住她的心脏。她还有最后一张牌！一张足以将整个王家拖入地狱的牌！
她颤抖着，摸索着从散乱的发髻深处，拔下了一根看似普通的素银簪子。簪头很钝，毫不起眼。她用尽全身力气，将簪子狠狠扎向自己的小臂内侧！
尖锐的刺痛让她闷哼一声，冷汗瞬间冒了出来。殷红的血珠迅速渗出。她咬着唇，强忍着痛楚，就着那点鲜血，在冰冷的地砖上，用簪子尖飞快地、歪歪扭扭地划着几个字：
“王有变，速攻！图在染坊！机不可失！”
写罢，她喘着粗气，如同虚脱。她侧耳倾听着外面的动静，确认看守的仆妇脚步声远去。然后，她挣扎着爬到墙角，那里堆着一些废弃的、沾满灰尘的破蒲团。她小心翼翼地从其中一个破蒲团的棉花絮里，掏出了一样东西。
那是一只灰扑扑、瘦骨嶙峋、病恹恹的老鼠。老鼠被她捏在手里，有气无力地挣扎着，绿豆大的小眼睛里满是惊恐。
柳莺儿看着这只老鼠，眼中没有丝毫怜悯，只有一种令人毛骨悚然的狂热。她将刚才写好的、沾着自己鲜血的布条（她撕下了寝衣一角），用一根细线，牢牢地绑在了老鼠的一条后腿上。
“小东西…靠你了…” 她喃喃自语，声音嘶哑如同鬼魅。她走到那扇小小的气窗下，费力地踮起脚，将那只绑着血书的老鼠，猛地塞出了气窗！
老鼠落地，发出一声微弱的“吱吱”声，随即拖着那条绑着布条的后腿，跌跌撞撞地消失在墙角的阴影里。
柳莺儿瘫软在地，背靠着冰冷的墙壁，胸口剧烈起伏。她望着气窗外那一方狭窄的天空，嘴角缓缓咧开一个无声的、狰狞而扭曲的笑容。
“王大柱…周婉娘…林红缨…你们的好日子…到头了…” 她无声地诅咒着，眼中燃烧着同归于尽的疯狂火焰。
前院书房。檀香袅袅，却压不住空气中沉凝的肃杀。
周婉娘端坐在黄花梨木的书案后，面前摊开着那本蓝皮账册和从柳莺儿处搜出的借据、书信。她脸色平静，手指却无意识地一下下敲击着光滑的桌面，发出单调而压抑的“笃笃”声。每翻过一页，她眼底的寒意便深一分。
管家福伯吊着胳膊，垂手肃立在一旁，大气不敢出。
“好一个柳莺儿…” 周婉娘终于合上账册，声音冷得像冰，“这么长时间，倒真是小瞧了她。私放印子钱，盘剥佃户，数额惊人。勾结金玉楼李掌柜，暗中转移公中银两…甚至…连少爷赏她的几件头面，都敢拿去典当换钱，再弄些赝品充数！”
她拿起一张盖着红指印、墨迹淋漓的借据，上面的利息高得令人咋舌。“逼死过人命…不止一条。” 她的语气没有丝毫波动，却让福伯激灵灵打了个寒颤。
“大太太…那…那李掌柜那边…” 福伯小心翼翼地问。
“跑不了。” 周婉娘将借据丢回桌上，“我已让人拿着信物去请县衙的刘捕头。人证物证俱在，够他在大牢里蹲到死。” 她顿了顿，目光扫过桌上那把从快刀刘处缴获的、狭长锋利的快刀，“至于柳莺儿…祠堂偏院，太便宜她了。”
福伯心头一凛，不敢接话。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
“进来。” 周婉娘道。
翠儿端着一碗参汤，低着头，小步走了进来。她将参汤轻轻放在书案一角，声音细若蚊呐：“大姐…参汤…刚熬好的…”
周婉娘的目光落在翠儿身上，那冰封般的眼神似乎缓和了一丝：“有心了八妹。相公那边如何？”
“大姐，” 翠儿低着头，小脸微红，“相公…相公刚被柱子哥他们扶回屋，喝了药，吃了些点心，这会儿…许是累狠了，已经睡着了。王郎中说…说伤口没再裂开，就是虚得厉害，得…得静养些时日。” 她犹豫了一下，声音更低了，“相公睡着前…还…还念叨着染坊里那新改的连杆…说轮子转得可顺溜了…”
周婉娘端起参茶，轻轻吹了吹浮沫，没说话。书房里再次陷入沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
福伯看着大太太沉静的侧脸，又看看桌上那本要命的账册和那把泛着寒光的快刀，只觉得这看似平静的王家大宅，底下涌动的暗流，比任何时候都更加凶险。祠堂里那个疯女人，绝不会坐以待毙。