落马镇的晨雾带着股牲口棚的腥气，混着街边包子铺飘来的面香，在青石板路上漫开。狗剩坐在客栈二楼的窗边，手里捏着块刚买的糖糕，看着楼下熙熙攘攘的人群——赶车的、挑担的、牵着牛羊去集市的，每个人脸上都带着股踏实的烟火气，倒让他暂时忘了昨日的凶险。
“吃啊，发什么呆？”阿木把一碗热气腾腾的小米粥推到他面前，自己正埋头对付一笼肉包，嘴角沾着油星，“这镇虽小，包子倒比炎阳城的实在，你看这肉馅，能吃出葱姜味。”
狗剩咬了口糖糕，甜腻的豆沙混着面香在舌尖化开，心里却在琢磨独眼龙的话。赵猛带着秘籍去了南疆，还投靠了黑火教，这教门在《南疆火经》里被描述得极为邪门，说他们“以活人炼火，以阴血养符”，若是让他们拿到柳家的炼药秘籍，后果不堪设想。
“吃完咱们去镇上逛逛，”狗剩抹了抹嘴角，“说不定能打听出些黑火教的消息。”
阿木嘴里塞满了包子，含混不清地应着，手里还不忘给桌下的大黑扔了块肉皮——这憨货昨晚啃了半盆骨头，今早见了肉还是两眼放光，尾巴把地板扫得“啪啪”响。
两人一狗刚走出客栈，就被个卖杂货的老汉拦住了。老汉肩上扛着个扁担，两头挂着些针头线脑、烟袋锅子，眼睛却直勾勾地盯着狗剩的手腕，像是看到了什么稀奇物件。
“小哥儿，你这手腕……”老汉搓着手，脸上堆着讨好的笑，“是不是受过烫伤？我这儿有祖传的烫伤膏，一抹就好，还不留疤。”
狗剩心里一动，故意撸起袖子，露出那道淡褐色的旧疤：“老人家好眼力，这疤跟着我快十年了，试过不少药膏，都不管用。”
老汉凑近了些，借着晨光仔细打量着疤痕，突然倒吸一口凉气，往后退了两步，脸色都白了：“你……你这是‘灵火疤’？”
“灵火疤？”狗剩和阿木对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
老汉压低声音，左右看了看，才凑过来说：“我年轻时候在南疆跑过货，听那里的药农说，有种人天生能控火，叫‘火灵子’，他们身上的旧疤会随着灵气增长变色发烫，就是‘灵火疤’……小哥儿，你是不是去焚心崖？”
狗剩的心猛地一跳，不动声色地问：“老人家怎么知道？我们就是去南疆寻亲的，听人说焚心崖附近有个柳家村，想去碰碰运气。”
“柳家村？”老汉的脸色更难看了，“别去！那村子早就没了！”他叹了口气，把扁担往墙上一靠，“十年前，柳家村出了个能炼‘续命丹’的女药师，据说她炼药时火焰是青金色的，跟小哥儿你这疤痕的颜色有点像……后来不知咋的，来了伙穿黑袍的人，说她炼的是毒丹，一把火烧了村子，女药师也被抓了，听说流放到了焚心崖底……”
阿木的手突然攥紧了，指节都发白了——这不就是他娘柳药姑的遭遇吗？
“那些穿黑袍的人，是不是信奉阴火？”狗剩追问，声音都有些发颤。
“对对对！”老汉连连点头，“他们腰上都挂着黑火令牌，说自己是‘黑火教’的，可凶了！当年烧村子的时候，我就在附近躲着，亲眼看见他们用阴火杀人，那火是蓝色的，沾着就脱不了身……”
说到这儿，老汉突然打了个寒颤，像是想起了可怕的往事：“小哥儿，听我一句劝，焚心崖那地方邪乎得很，别说是寻亲，就是路过都得绕着走。前阵子还有伙人往那边去，领头的是个独眼龙，说是去跟黑火教的人汇合，到现在都没回来……”
独眼龙？狗剩心里咯噔一下——看来赵猛的人早就到了落马镇，说不定就在附近盯着他们。
“多谢老人家提醒，”狗剩从怀里掏出两个铜板，塞到老汉手里，“这药膏我们要了。”
老汉接过铜板，把一小罐药膏塞给他，又叮嘱了几句“万事小心”，才扛着扁担匆匆走了，像是怕被什么人撞见。
“狗剩哥，我娘……”阿木的声音带着哭腔，眼圈红红的，“他们说的女药师，肯定是我娘！”
“嗯，”狗剩拍了拍他的背，心里却沉甸甸的，“柳家村没了，但你娘还活着，咱们必须找到她。”
两人正想往前走，就见街角的茶馆里走出个穿灰布衫的汉子，贼眉鼠眼的，正往他们这边瞟，见狗剩看过来，赶紧低下头，假装看路边的野花。
“被盯上了。”狗剩低声说，拉着阿木拐进旁边的小巷，“跟我来。”
小巷窄得只能容一人通过，两旁是高高的土墙，墙头上爬满了牵牛花。狗剩故意放慢脚步，等那灰布衫跟进来，突然转身，赤焰在掌心燃起：“跟着我们做什么？”
灰布衫吓得魂飞魄散，“扑通”跪在地上，连连磕头：“大侠饶命！我不是黑火教的人！我是……我是柳家村的幸存者！”
狗剩和阿木都愣住了。
灰布衫抬起头，脸上满是泪痕：“我叫柳石头，当年村子被烧的时候，我才十二岁，是柳药姑把我藏在菜窖里，我才活下来的……这些年我一直在落马镇等着，就想找机会去焚心崖救她，可黑火教的人看得太严，我一个人根本不敢去……”
阿木激动地抓住他的胳膊：“你认识我娘？你知道她现在怎么样了吗？”
“你是……药姑的儿子阿木？”柳石头看着他，又看了看他手里的半块玉佩，突然哭了，“像！真像你爹！药姑当年总说，等你长大了，就让你继承柳家的炼药术……”
他抹了把眼泪，接着说：“药姑被流放到焚心崖底的‘锁灵洞’了，那地方三面是悬崖，只有一条栈道能下去，黑火教的人在栈道口设了关卡，还有‘阴火兽’看守，根本进不去。”
“阴火兽？”狗剩想起黑风谷的瘴气兽，“跟瘴气兽一样厉害？”
“比那厉害十倍！”柳石头打了个寒颤，“那畜生是以阴火为食的，皮糙肉厚，普通火焰根本伤不了它，只有……只有柳家的灵火能克制。”他看着狗剩的手腕，“小哥儿，你这灵火疤，说不定就是柳家要等的人。”
狗剩心里一动，从怀里掏出火绒草的灰烬：“你认识这东西吗？”
柳石头看到灰烬，眼睛一亮：“这是焚心崖的火绒草！只有那里的火绒草，灰烬才是青金色的！你怎么会有这个？”
“是一位老奶奶给的，她儿子从南疆带回来的。”狗剩把火绒草的来历说了一遍。
柳石头听完，突然跪了下来，对着狗剩磕了三个头：“小哥儿，求你救救药姑吧！她是柳家村的恩人，也是整个南疆药农的恩人啊！当年她炼的续命丹救了多少人，黑火教就是怕她坏了他们的好事，才诬陷她的！”
“你起来说，”狗剩扶起他，“我们本来就是要去救她的，你知道怎么下锁灵洞吗？”
柳石头站起身，从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸：“这是我偷偷画的焚心崖地图，比你们手里的详细。锁灵洞的栈道虽然有看守，但崖壁上有个隐秘的石缝，能通到洞底，只是……”他犹豫了一下，“石缝里有‘蚀骨风’，吹到身上会像刀割一样疼，还会腐蚀灵气，得用‘避尘珠’才能挡住。”
“避尘珠？”阿木急问，“那东西在哪？”
“在落马镇的李大户家。”柳石头压低声音，“那珠子本来是柳家的，当年被李大户趁乱抢了去，他还娶了黑火教的一个女教徒当小妾，靠着黑火教的势力在镇上作威作福。”
狗剩摸了摸下巴，心里有了主意：“今晚，咱们去会会这个李大户。”
当天夜里，月黑风高。狗剩、阿木和柳石头借着夜色的掩护，悄悄摸到了李大户家的后墙。这院子比镇上其他人家阔气得多，高高的青砖墙上插着碎玻璃，墙角还蹲着两个打瞌睡的家丁，手里拿着长矛。
“我去引开他们。”柳石头从怀里掏出个小布包，里面是些辣椒粉，“你们趁机翻墙进去，避尘珠应该在正房的书房里，李大户总爱把宝贝锁在书房的铁柜里。”
他猫着腰绕到前门，故意弄出响动。家丁们果然被惊醒，骂骂咧咧地往前门走去。狗剩和阿木趁机翻墙而入，落在院子里的花丛中。
院子里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。正房的书房还亮着灯，里面传来说话声，一个粗嗓门的男人在骂：“赵猛那厮，说好了带秘籍来换避尘珠，这都三天了，人影都没见着！要是误了黑火教的大事，看教主怎么收拾他！”
是李大户！狗剩和阿木对视一眼，都屏住了呼吸。
另一个女人的声音响起，尖细刺耳：“急什么？他不敢不来。那秘籍可是打开‘焚心宝藏’的钥匙，教主说了，只要拿到宝藏，整个南疆都是咱们的。到时候别说是个小小的落马镇，就是炎阳城，也得看咱们的脸色！”
“还是小妾你聪明。”李大户的声音变得谄媚，“等拿到宝藏，我就请教主赐你‘阴火丹’，让你也能修炼黑火功，到时候咱们夫妻联手，谁也不敢惹！”
狗剩心里暗骂，这对狗男女，果然跟黑火教和赵猛勾结在一起了！他给阿木使了个眼色，两人悄悄摸到书房窗外，透过窗缝往里看——只见一个脑满肠肥的男人正搂着个穿黑裙的女人，桌上放着个锦盒，里面的珠子发出淡淡的白光，想必就是避尘珠。
“动手！”狗剩低喝一声，赤焰在掌心燃起，轻轻一燎，窗户的插销就断了。两人推开窗户跳了进去，吓了李大户和小妾一跳。
“你们是谁？！”李大户吓得躲到小妾身后，那女人却镇定得很，从腰间掏出个黑色的令牌，上面刻着个“火”字，“黑火教办事，闲人滚开！”
“办什么事？跟赵猛勾结，抢柳家的东西吗？”狗剩冷笑一声，赤焰化作火鞭，“啪”地抽在桌上，锦盒里的避尘珠滚了出来，被阿木一把接住。
“找死！”小妾尖叫一声，手里突然冒出团蓝色的阴火，照着狗剩的脸就甩了过来。这阴火比独眼龙的阴火虫厉害得多，带着股刺鼻的腥气。
狗剩早有防备，赤焰在身前形成一道火墙，阴火撞在上面，瞬间被烧成了灰烬。“就这点本事，也敢称黑火教？”他一步步逼近，赤焰越来越旺，把小妾逼得连连后退，脸上满是惊恐。
李大户见状不好，想从后门跑，却被阿木拦住。阿木举起砍柴刀，虽然手还在抖，声音却很坚定：“把我娘的东西还回来！”
小妾见逃不掉，突然从怀里掏出个黑色的哨子，放在嘴里吹了起来。哨音尖锐刺耳，整个镇子都能听见。
“不好，她在叫人！”柳石头的声音从窗外传来，“黑火教的人就在镇外，听到哨音就会过来！”
狗剩不再犹豫，赤焰猛地窜起，将小妾手里的阴火令牌烧得通红。小妾惨叫一声，令牌掉在地上，她的手被烫得焦黑。李大户吓得瘫在地上，尿了裤子。
“走！”狗剩抓着阿木的手，跳出窗户，柳石头早已在墙外等着，三人一狗趁着夜色往镇外跑。身后传来杂乱的脚步声和喊叫声，显然黑火教的人已经到了。
跑出落马镇老远，直到听不到喊叫声，三人才停下来喘口气。阿木把避尘珠递给狗剩：“你看，这珠子真能挡蚀骨风吗？”
珠子通体莹白，握在手里凉凉的，表面还泛着层淡淡的光晕。狗剩试着往上面注入一丝灵气，珠子突然发出耀眼的白光，形成一个透明的护罩，把三人一狗都罩在里面，连周围的风都变得温和了。
“真管用！”阿木惊喜地叫出声。
柳石头看着护罩，激动得热泪盈眶：“有了避尘珠，就能进锁灵洞了！药姑有救了！”
狗剩收起珠子，看着远处黑沉沉的群山，心里却没那么轻松。赵猛还没找到，黑火教的大部队也快来了，这焚心崖之行，怕是一场硬仗。
“咱们连夜赶路，争取明天一早到焚心崖。”他拍了拍阿木的肩膀，“越是艰险，越要小心，别让你娘等太久。”
阿木重重地点头，握紧了手里的半块玉佩。月光洒在他脸上，映出少年人倔强的轮廓。大黑似乎也感受到了凝重的气氛，不再嬉闹，只是安静地跟在他们身边，耳朵警惕地竖着。
夜风渐凉，吹得路边的野草沙沙作响，像在诉说着南疆的神秘与危险。狗剩摸了摸怀里的《南疆火经》，又看了看手腕的灵火疤，那里的暖意比平时更盛，像是在为即将到来的决战积蓄力量。他知道，锁灵洞的大门就在前方，而门后等待他们的，将是柳家的真相，是黑火教的阴谋，更是一场灵火与阴火的终极较量。但他不怕，因为他的身边有同伴，有赤焰，还有一颗守护到底的决心。