夷洲送来的“无价之宝”——那块坚韧的渔网碎片、那罐神秘的黑色胶泥、那具精巧的连杆玩具，连同老赵等人详细的观察记录，被张沐以最高密级，由兰台社最可靠的渠道，悄然送至阿娇手中。
与此同时送抵的，还有张沐的一封密信。信中，他并未过多描述获取这些物品的艰险，而是充满了技术层面的兴奋与思索：“…其网线非丝非麻，似以某种海草混合异物炼制，坚韧远胜麻缕；其胶遇水不化，黏着极固，若用于战船缝隙，可保无虞；其玩具连杆之巧思，暗合机关之理，若能放大，或可用于起重、乃至军械……蓬莱技艺，确有其独到之处，多藏于日常之间。臣已命格物所全力研析，然根基浅薄，恐需时日……”
阿娇在兰台密室内，仔细查看着这些来自海外异域的物件，指尖拂过那光滑坚韧的网线，感受着那胶泥凝固后的坚硬，拨弄着那自行运转的连杆玩具，心中震撼莫名。张沐的判断是对的，蓬莱的技术优势，渗透在生活的方方面面，这是一种体系上的差距，非一朝一夕能够追赶。
她立刻下令，将这几样东西秘密移交正在筹建的洛阳“格物院”，命那里的工匠与大秦学者一同研究，并要求将研究进展定期密报。她希望能借助东西方的智慧，更快地破解其中的奥秘。
然而，未央宫内的气氛，却随着夏日的临近而愈发燥热。刘荣似乎完全沉浸到了励精图治的帝王角色中，他处理政务愈发老练，对军队的掌控也通过几次人事调动和巡营慰军而悄然加强。他不再提张沐，也不再对阿娇有任何超出姑侄的表示，仿佛那场赐婚风波从未发生。
但这种刻意的平静，反而让阿娇更加警惕。她深知，蛰伏的猛兽往往在猎物松懈时发动致命一击。
这一日，刘荣在朝会上提出，欲仿效先帝旧制，于秋日举行“大阅”之礼，检阅北军、南军及部分边军精锐，以“扬我国威，震慑不臣”。此议合情合理，众臣皆附议。
阿娇在珠帘后微微蹙眉。大阅兵，确实是彰显国力、鼓舞士气之举，但在此敏感时期，由刘荣主动提出并主导，其意恐怕不止于此。他是想借此机会，进一步树立个人权威，向朝野展示他已经成长为可以独当一面的君王，从而……无形中削弱她这个监国长公主的影响力。
她无法反对，也不能反对。
“陛下圣虑周详，大阅之事，可交由太尉府与光禄勋协同筹备。”阿娇声音平稳地回应。
“有劳姑姐费心。”刘荣微微颔首，目光掠过珠帘，带着一丝难以察觉的锐利，“届时，还请姑姐与朕一同登台阅兵，共襄盛举。”
他要她亲眼看着，他如何驾驭这支帝国的雄师。
朝会散去，阿娇回到兰台，立刻召见了北军中几位忠于自己的将领，仔细询问了阅兵筹备的细节以及各部调动情况，确保一切仍在掌控之中。她绝不能允许阅兵出现任何意外，那将不仅是刘荣的失败，更是整个帝国威望的损失。
与此同时，关于大阅兵的消息迅速传开，长安城为之沸腾。酒楼茶肆间，百姓们兴奋地议论着，对年轻天子的魄力充满期待，自然也少不了对那位始终站在皇帝身后的长公主的种种猜测。
就在这紧张筹备、万众瞩目的氛围中，一支来自河西走廊的快马，带着四百里加急的军报，冲入了长安城——匈奴左贤王部袭扰敦煌，掠边民数百，畜产无数！
消息传来，举朝震惊！
匈奴！这个困扰了汉室数十年的北方大患，在相对平静了数年后，再次露出了锋利的獠牙！
刘荣在朝堂上听到军报，年轻的面庞上瞬间笼罩上一层寒霜，他猛地一拍御案：“蛮夷安敢如此！”
这一刻，他不再是那个沉湎于情感纠葛或权力算计的少年天子，而是一个被外敌挑衅、血脉贲张的帝国君主。他迅速下令，命河西守将严密戒备，增派援军，并紧急商议应对之策。
所有人的目光，再次聚焦到了阿娇身上。应对匈奴，她有着前世积累的、远超常人的经验与见识。
阿娇深吸一口气，知道真正的考验来了。匈奴的入侵，打乱了所有的节奏。大阅兵是否继续？如何应对北方的威胁？这不仅是军事问题，更是政治问题。她的每一个决策，都将直接影响她在朝堂的地位，以及……与刘荣之间那脆弱的平衡。
她站起身，走到巨大的疆域图前，目光扫过北方的辽阔草原，又落回长安。
“传令，召集太尉、大将军、丞相……即刻议事。”她的声音恢复了惯有的冷静与决断，“匈奴之事，关乎国体，不容有失。”
夏日的长安，骄阳似火，炙烤着大地，也炙烤着未央宫内那颗年轻而躁动的心，与另一颗历经两世、依旧坚韧不拔的心。
北方的狼烟与东海的风云，即将在这帝国的中枢，碰撞出新的、更加激烈的火花。