皮货栈后院，午后。阳光透过棚顶缝隙，照亮空气中飞舞的尘埃。院中一角，赵老栓正带人整理缴获的辽军皮甲。汪小野坐在一个倒扣的木桶上，面前站着周狗儿和刚刚外出打探消息回来的王石头。小竹端来两碗水，悄悄放在一旁。
周狗儿：（抹了把汗，语气兴奋） 头儿！有门儿了！西市口那个打铁的老蒲头，蒲大锤，有真本事！以前在辽人的军器监干过，因为不肯给上头行贿，被挤兑出来了。现在自个儿开个小铺子，穷得叮当响，可手艺没得说！我亲眼见他修好了一把辽军百夫长的弯刀，那活儿，绝了！
汪小野：（眼神锐利） 底细干净吗？跟孙家或者玄冥教有没有牵扯？
周狗儿：（拍胸脯） 绝对干净！我让街口的刘瞎子（老乞丐）盯了好几天了，这老头脾气臭，整天就知道打铁喝酒，没什么人往来。就是……性子倔得像头驴，不太好请。
汪小野：（嘴角微勾） 有本事的人，有点脾气正常。知道他为什么被军器监排挤吗？
周狗儿：（压低声音） 听说是因为他坚持说辽人督造官要求的刀钢火候不对，炼出来的刀容易崩口，顶撞了上官。
汪小野：（点头） 是个有坚持的。知道他好什么口？酒？还是别的？
周狗儿：（嘿嘿一笑） 打听清楚了，就好一口烈酒，还有就是……见不得好铁埋没。他铺子里有块废掉的镔铁胚子，整天摸着叹气，说要是给他足够的炭火和帮手，能打出宝刀来。
汪小野：（心中有数） 好。石头，你那边呢？
王石头：（神色沉稳） 头儿，城外流民里，确实有几个老把式。有个叫李老栓的，以前是军中的辎重辅兵，据说摆弄过火炮（指早期火器），但年头久了，记不清细节了。还有个李婆婆，认识草药，也会用硝石、硫磺之类的东西驱虫防蛇，但……不像懂火药配比的样子。
汪小野：（沉吟片刻） 李老栓……接触一下，看看他到底还记得多少，哪怕只记得怎么安全存放火药也好。李婆婆那边，可以请她帮忙辨认和采集硝土、硫磺。我们现在最缺的，是能配出稳定、好用火药的人。
王石头： 明白。还有个事，头儿，我在南边的黑石村，听到个模糊的消息，说以前村里有个姓墨的猎户，祖上好像懂这些歪门邪道，能配“震天雷”，但好几年前就搬走了，不知所踪。
汪小野：（眼中精光一闪） 姓墨？震天雷？记下来，让狗儿以后留意这方面消息。眼下，先解决铁匠和基础火药原料的问题。
（这时，小梅怯生生地从仓房角落走过来，手里拿着块烧黑的木炭和一块旧木板，上面用炭笔画着些歪歪扭扭的图案和符号。）
小梅：（声音细弱但清晰） 恩公……我……我昨天偷偷去看过城隍庙炸过的地方……记了下那些碎屑掉落的样子的……还有，我试着把周大哥和王大哥说的，那个……硫磺、硝石、木炭可能的样子画下来了……不知道有没有用……
（众人惊讶地看着小梅和她手上的木板。上面虽然画得幼稚，但大致能看出是一些爆炸痕迹的分布，以及三种物质的简单图示。）
汪小野：（接过木板，仔细看了看，目光深邃地看向小梅） 你画的？什么时候去的城隍庙？太危险了！
小梅：（低下头，绞着衣角） 就……就昨天下午，我扮成捡柴火的……远远看的……我没靠近！恩公，我……我想帮忙……我记性还行的……
汪小野：（看着小梅紧张又期待的样子，语气缓和了些） 画得……有心了。以后不准单独行动，太危险。不过……观察得很细。（转向众人）看到没？情报就在细节里。小梅这点，比你们有些粗枝大叶的强。
（周狗儿讪讪地挠头，王石头则赞许地看了小梅一眼。）
汪小野：（将木板还给小梅） 这个先收好。小梅，以后跟着周狗儿和王石头出去，多听，多看，用心记。但前提是，必须保证安全，听命令！
小梅：（眼睛一亮，用力点头） 是！恩公！
汪小野：（站起身） 狗儿，准备一下，晚上我亲自去会会那个蒲大锤。
周狗儿： 头儿，您亲自去？那老倔头万一……
汪小野：（打断他） 诚意到了，石头也能焐热。再说，是驴是马，总得亲自遛遛才知道。准备两坛好酒，再把我们上次缴获的那块辽将护心镜的边角料带上。
赵老栓：（忍不住插话） 头儿，那护心镜可是好钢，熔了能打不少箭头呢！
汪小野：（笑了笑） 舍不得孩子套不着狼。一块边角料，换一个能让我们自己打出好钢的匠人，这买卖，划算。
（夜幕降临，幽州城西市口一家昏暗破旧的小铁匠铺内，炉火已熄，只有角落里一点油灯如豆。一个头发花白、肌肉精壮的老者正就着一小碟咸菜喝闷酒，正是蒲大锤。门被推开，汪小野和周狗儿提着酒坛走进来。）
蒲大锤：（头也不抬，醉醺醺地） 打烊了！要打锄头明天再来！
周狗儿： 蒲老，是我们。
蒲大锤：（眯着眼打量一下，认出周狗儿，又看看汪小野，冷哼一声） 又是你？怎么，那家大户还要打什么稀奇古怪的农具？（语带嘲讽）
汪小野：（不以为意，将酒坛放在桌上，发出沉闷声响） 蒲师傅，听说您好酒，特地带了两坛“烧刀子”，陪您喝两杯。（又拿出那块乌黑发亮的钢材边角料，轻轻放在桌上）顺便，请教点东西。
（蒲大锤的目光扫过酒坛，没什么反应，但看到那块钢材时，眼神瞬间直了，一把抓过来，凑到灯下仔细摩挲查看，呼吸都急促了几分。）
蒲大锤：（声音颤抖） 这……这是上好的镔铁！百炼钢！你们从哪里弄来的？！这成色，这纹理……辽人将官护心镜的料子！暴殄天物啊！就这么切下来了？！
汪小野：（平静地） 战场缴获。我们缺个能让这好东西不再被埋没的匠人。
（蒲大锤猛地抬头，醉意醒了大半，死死盯着汪小野，又看看周狗儿，眼神锐利如刀。）
蒲大锤：（压低声） 你们……到底是什么人？辽狗？还是……复汉帮？
汪小野：（迎着他的目光） 杀辽狗的人。想给兄弟们打几把能砍透辽狗铁甲的刀，想给这燕云之地，打出一片朗朗乾坤的人。
（沉默。只有油灯噼啪作响。蒲大锤看着汪小野年轻却坚毅的脸庞，又低头摩挲着那块冰冷的钢材，良久，他抓起一坛酒，拍开泥封，仰头灌了一大口。）
蒲大锤：（哈出一口酒气，眼神复杂） 小子，口气不小。这世道，拳头硬不如刀硬，刀硬不如命硬。你跟辽狗斗，有几条命？
汪小野：（也拿起另一坛酒，同样灌了一口） 命只有一条。但有些事，一条命也得去做。就像您，明明可以随波逐流，却非要坚持钢火对错，丢了饭碗。图什么？
（蒲大锤愣住了，看着汪小野，忽然哈哈大笑起来，笑声苍凉却带着一丝痛快。）
蒲大锤： 好！好个一条命也得做！老子打了一辈子铁，就没打过一把顺心的刀！不是偷工减料，就是外行指手画脚！你们……真肯让我按我的法子打铁？有好炭，有好料？
汪小野： 最好的炭，最好的料，只要您能打出来。工钱不敢说丰厚，但能让您和家小（看了一眼里屋）吃饱穿暖，安心打铁。
蒲大锤：（将坛中残酒一饮而尽，重重放下酒坛） 老子这身骨头，埋没在这破铺子里也是烂掉！跟你们干了！什么时候走？
汪小野：（伸出手） 现在。
（两只手，一只有力粗糙布满老茧，一只年轻却沉稳坚定，紧紧握在一起。角落里，周狗儿咧开了嘴。幽深的夜色中，野火营，终于拥有了打造獠牙的第一把锤。）
（本章完）