噬魂幽谷边缘的混乱魔气被远远甩在身后，荒原上空铅灰色的天幕下，三道遁光显得有些黯淡，速度却丝毫不慢，正是疾驰返回流云驿的沈墨三人。
沈墨被石破天半搀扶着，脸色依旧苍白，体内星辰真元运转晦涩，强行硬撼金丹后期巅峰一击的反噬远比他预想的严重。若非他根基扎实，混沌星辰金丹玄妙，加之苏芷柔那枚品阶不低的疗伤丹药吊着，恐怕连维持遁光都困难。
苏芷柔紧随一旁，俏脸上带着疲惫与担忧，方才全力施展“清心普善咒”对她神识消耗极大。石破天身上也添了几道新伤，衣袍破损，气息有些紊乱，但精神却颇为亢奋。
“他奶奶的，这次真是险！八个打三个，还有个老怪物，居然让咱们把事儿办成了！回去够吹三年！”石破天瓮声瓮气地笑道，看向沈墨的目光充满了佩服，“沈师弟，关键时刻你是真敢顶上去啊！那老怪物一掌，我看着都肝儿颤！”
沈墨扯了扯嘴角，想笑却牵动了内腑伤势，引发一阵低咳：“咳…石师兄谬赞，若非二位信任，全力配合，我一人也是徒劳。”
苏芷柔柔声道：“沈师弟切莫妄自菲薄。此番能破坏节点，击退强敌，你当居首功。只是你伤势不轻，回去后定要好好调养。”
「生命体征监测：内腑轻微移位，经脉多处受创，星辰真元过度透支，混沌金丹出现细微裂痕！建议立刻进入深度休眠，辅以‘星辉凝露’或同级别疗伤圣药进行修复！警告！强行支撑可能导致根基受损！」系统007尖锐的警报声在脑中回荡，光球闪烁着急促的红光。
“知道了，吵死了。”洛琳琅无力地回应，“回到安全区再说。”
……
流云驿巨大的防御光罩已然在望。哨塔比他们离开时更加繁忙，不断有各色遁光进出，空气中弥漫着大战后的肃杀与紧张。显然，荒原各处的清剿战斗都未停歇。
三人刚一穿过光罩，落在哨塔内的广场上，立刻引起了注意。
“是石师兄他们回来了！”
“看他们的样子，好像经历了一场恶战！”
“沈墨师兄受伤了！”
几名相熟的同门围了上来。很快，负责统筹此次任务的铁戎真人也闻讯赶来，他那如同山岳般厚重的目光扫过三人，尤其在气息萎靡、嘴角还残留着一丝未擦净血渍的沈墨身上停顿了片刻。
“怎么回事？”铁戎真人声音沉凝，自带一股威严。
石破天上前一步，抱拳行礼，言简意赅地将遭遇“暗星”伏击、反杀擒获、搜魂得知情报、以及前往破坏“次级节点”的经过汇报了一遍。他性格直率，叙述虽不华丽，却将战斗的凶险与沈墨的关键作用都如实道来，听得周围弟子阵阵惊呼。
“……铁戎师叔，情况就是如此。那‘次级节点’已被沈师弟冒险摧毁，可惜让那为首的金丹后期巅峰老贼跑了。”石破天最后总结道，语气带着些许不甘。
铁戎真人听完，面无表情，但眼底深处却闪过一丝精光。他看向沈墨：“沈师侄，石破天所言是否属实？你详细说说那节点的情形，以及与之交手的‘暗星’修士手段。”
沈墨强忍不适，略一调息，便将那血色法阵的构造、能量运转方式，以及黑袍老者等人的功法特性，尤其是那混合了星障侵蚀与阴冷魔功的气息，清晰而准确地描述出来，细节之处，连苏芷柔和石破天都暗自点头，佩服其观察入微。
随着沈墨的叙述，铁戎真人的脸色逐渐凝重起来。他身为战殿长老，常年与魔道、异族征战，见识广博，立刻意识到沈墨所描述的法阵和“暗星”手段，绝非寻常魔道势力所能拥有，其中蕴含的某些原理，甚至触及到了宗门典籍中记载的、关于“墟”之本源力量的运用皮毛！
“你们做得很好！”铁戎真人终于开口，声音带着一丝赞许，“此节点若成，魔潮规模至少扩大三成，流云驿防线压力倍增，后果不堪设想。你们三人，当记大功！”
他目光落在沈墨身上：“沈师侄，你伤势如何？可需立即闭关？”
沈墨拱手：“多谢师叔关心，弟子还撑得住。”
铁戎真人点头，不再多言，转身对身旁一名执事弟子吩咐道：“立刻将沈墨所述关于‘暗星’节点及修士情报，整理成最高机密卷宗，加急送往战殿与巡星殿！同时，通传各小队，加强戒备，尤其注意隐匿行踪，‘暗星’渗透程度可能超出预估！”
“是！”执事弟子领命而去。
铁戎真人又看向沈墨三人：“你们先下去疗伤休息，任务奖励稍后会核算发放。沈墨，待你伤势稳定，巡星殿或会另行召见询问。”
“弟子明白。”
三人行礼告退。周围弟子看向他们的目光，尤其是看向沈墨的目光，已然不同。先前或许还有人因他修为提升过快或出身星陨峰而心存疑虑或轻视，经此一役，这些情绪大多化为了敬佩与忌惮。能以金丹中期修为，在如此险局中发挥关键作用，硬撼后期巅峰而不死，这份实力与胆魄，绝非侥幸。
……
就在沈墨三人返回流云驿，消息逐渐传开的同时。
哨塔上层，一间布置雅致、设有隔音结界的静室内。
萧煜负手立于窗前，望着塔外荒原上弥漫的淡淡魔气，脸色阴沉得能滴出水来。他刚刚也结束了一场清剿任务返回，却听到了关于沈墨小队更详细、更惊人的战报。
“破坏‘次级节点’……击退八名‘暗星’修士，其中还包括一名金丹后期巅峰……”萧煜低声重复着听到的消息，五指不自觉地收紧，指节泛白，“他沈墨，何德何能！”
他原本以为，凭借自己金丹后期的修为和首席弟子的资源，在此次任务中必能大放异彩，稳稳压过沈墨一头。却没想到，对方不声不响，竟做出了如此影响战局的大事！功劳簿上，沈墨这个名字，此刻恐怕比他萧煜要耀眼得多！
更让他心烦意乱的是，林清韵方才与他传讯时，语气中那难以掩饰的、对沈墨的惊叹与……一丝他极为不喜的探究欲。
“萧师兄，你听说了吗？星陨峰的沈墨，他们……”林清韵的声音仿佛还在耳边回响，带着一种他无法掌控的波动。
“不过侥幸罢了！若非石破天与苏芷柔从旁协助，他早死在荒原了！”萧煜冷哼一声，试图说服自己，但内心深处那股因沈墨脱离掌控、光芒愈盛而产生的挫败与嫉恨，却如同毒蛇般噬咬着他的心。
他想起师尊（一位战殿实权长老）之前的暗示，宗门内部对于星陨峰，对于沈墨这个突然崛起的“巡星使”，态度并非铁板一块。有赞赏其潜力者，亦有忌惮其不可控、担忧其与“墟”之力牵扯过深者。
“看来，得找机会再添一把火了……”萧煜眼中寒光一闪，心中已有了计较。不能让沈墨继续这般顺风顺水下去。
……
与此同时，在流云驿分配给女修的区域，另一间静室内。
林清韵盘膝坐在蒲团上，却无法入定。她脑海中不断回放着预知梦的片段，又与刚刚听闻的、关于沈墨的现实战绩交织对比。
梦中的沈墨，阴郁、偏执、疯狂，如同择人而噬的孤狼，所有的“强大”最终都化为对她癫狂的占有与毁灭。而现实的沈墨，清冷、沉稳、智计百出，甚至在关键时刻能为同伴挺身而出，硬撼强敌……
这巨大的反差，让她心绪不宁。
“为什么……会不一样？”她喃喃自语，美眸中充满了困惑与一丝连她自己都未曾察觉的慌乱，“是因为……那个洛琳琅吗？”
预知梦中，根本没有洛琳琅这个人的存在！沈墨的童年直至崛起，都是在无尽的黑暗与欺凌中独自挣扎。而这个变数，似乎正将沈墨引向一条截然不同的道路。
一条……脱离她掌控，甚至可能脱离她“命定”轨迹的道路。
这种脱离掌控的感觉，让她感到不安，甚至……有一丝莫名的恐惧。如果沈墨不再如梦中那般为她痴狂，那她凭借预知梦所谋划的一切，岂不是成了镜花水月？
“不……命运岂是那么容易改变的？”林清韵深吸一口气，强行压下心中的杂念，眼神重新变得坚定而清冷，“沈墨，你终究会明白，谁才是你命定的归宿。任何变数，都只是通往既定终点的涟漪罢了。”
她决定，要更主动地接触沈墨，观察他，了解那个叫洛琳琅的女人，看看这个“变数”究竟有多大能量。
……
沈墨自然不知晓萧煜与林清韵此刻复杂的心绪。他在石破天和苏芷柔的陪同下，回到了临时分配的居所——一间简陋但干净的石室。
刚一进门，他甚至来不及布下禁制，脑海中就响起了洛琳琅那带着一丝慵懒，却不容置疑的声音。
“别硬撑了，躺下。”
随着话音，一股温和却浩瀚如星海般的神识力量悄然降临，如同最轻柔的纱幔，将沈墨周身包裹。这股力量并未强行探查，而是带着一种抚慰与滋养的意蕴，缓缓渗透进他受损的经脉与脏腑，甚至触及了那光芒有些黯淡、表面浮现细微裂痕的混沌星辰金丹。
沈墨紧绷的心神瞬间松弛下来，一直强压着的伤势与疲惫如同潮水般涌上。他再也支撑不住，身体一晃，就要软倒。
旁边的石破天眼疾手快，连忙扶住他，小心翼翼地将他平放在石榻上。
“洛师姐？”苏芷柔试探着问了一句，她虽未见到人，却感受到了那股迥异于寻常修士的、深邃而慵懒的神念波动。
「嗯，是我家那不成器的弟弟，又给你们添麻烦了。」洛琳琅的神念传音直接在苏芷柔和石破天脑中响起，语气平淡，却带着一种理所当然的亲昵。
石破天挠了挠头，嘿嘿笑道：“洛师姐说的哪里话，这次多亏了沈师弟！”
苏芷柔也柔声道：“洛师姐放心，沈师弟是为了救我们才受的伤，我们定会寻来最好的丹药助他恢复。”
「丹药就不必了，我这有点自家酿的‘星光露’，对症。」随着话音，一个巴掌大小、看似普通的白玉小瓶凭空出现在石榻边，瓶身萦绕着淡淡的星辉，散发出令人心旷神怡的清凉气息。
石破天和苏芷柔对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这“星光露”他们闻所未闻，但仅凭其散发出的气息，就知绝非凡品，价值恐怕远超寻常疗伤丹药。
“多谢洛师姐。”两人齐声道谢。
「人我接手了，你们也去休息吧。」洛琳琅的神念包裹住沈墨和那瓶星光露，下达了逐客令。
石破天和苏芷柔知道这位神秘的洛师姐手段非凡，有她看护，沈墨定然无恙，便不再多留，行礼后退出了石室。
石室内恢复了安静。
洛琳琅的神念如同无形的手，托起那瓶星光露，瓶塞自动开启，一滴宛如液态星辰、闪烁着梦幻光华的露珠缓缓飞出，精准地落入沈墨微张的口中。
露珠入体即化，化作一股清凉而磅礴的星辰精华，如同甘霖般滋润着他干涸的经脉，修复着受损的内腑，那混沌星辰金丹上的细微裂痕，在这股精华的滋养下，竟以肉眼可见的速度开始弥合……
沈墨紧蹙的眉头渐渐舒展，气息变得平稳悠长，陷入了深度的沉睡与修复之中。
「还算没笨到家，知道什么时候该拼，什么时候该跑。」洛琳琅的神念轻轻拂过沈墨的额头，带着一丝几不可查的无奈与……宠溺。
「不过，惹麻烦的本事倒是见长。‘暗星’……宗门内鬼……原书男女主……」神念中传来一声几不可闻的轻叹，「也罢，姐姐我懒是懒了点，但自家养的‘崽’，总不能真让人欺负了去。」
「007，调出所有关于‘暗星’及宗门内部可疑人员接触沈墨的监控记录，启动深度分析模式。」
「……宿主，您终于肯主动干活了？」系统007的声音带着难以置信的激动。
「少废话，干活。在我弟弟醒过来之前，总得把藏在暗处的老鼠揪出几只来。」
「是！立刻执行！」