“勤勉号”结束了在“巨蟹座-7”殖民站的救援任务，缓缓驶入联盟临时设立的“希望角”空间站进行补给和休整。这个由数个大型小行星改造而成的空间站，如今是“自由黎明”联盟除舰队外最重要的后勤枢纽和指挥节点之一，熙熙攘攘，充满了战争遗留的匆忙与混乱。
罗奇刚走下舷梯，还没来得及脱下沾满油污的外套，墨兰就已经在泊位旁等候，她的脸色比以往更加凝重。
“我们需要谈谈，罗奇。”她没有寒暄，直接切入正题，将他引向一间拥有严格保密协议的通讯室。
通讯室内，全息星图在中央投映出来，原本代表镀金议会控制的区域大片暗淡下去，但取而代之的并非统一的颜色，而是各种混乱的标识和闪烁的冲突信号。
“hSA内部打起来了。”墨兰指着星图中一片广袤的、原本属于hSA控制的星域。那里，代表改革派（以诸葛家、墨家残余、公输家为首）的蓝色光点，与代表腐朽派（瓦蒙家族、奥尔西尼家族残余及死忠）的猩红色光点，正犬牙交错地纠缠在一起，爆发出密集的小型冲突标志。
“瓦蒙和奥尔西尼家族拒绝承认‘复兴理事会’的合法性，他们宣称我们（指联盟）是叛乱分子，窃取了议会的‘遗产’。”墨兰的声音带着冷意，“他们控制了hSA近四成的常规舰队和几个关键军工星球，实力不容小觑。诸葛家和公输家正在苦战，我们的……一些老朋友，处境很艰难。”
罗奇沉默地看着星图上那些刺眼的红点，瓦蒙和奥尔西尼……这些名字勾起了他一些并不愉快的回忆。他仿佛能听到机甲在星空中爆炸的轰鸣，看到那些在权力斗争中沦为炮灰的普通士兵和平民。
“理事会内部对此争论不休。”墨兰继续道，语气中透着一丝无奈，“巴顿和他的支持者强烈要求我们立即出兵，协助改革派‘净化’这些腐朽势力，一劳永逸。他们认为这是将革命进行到底的关键。”
罗奇微微皱眉。他几乎能想象到巴顿在会议室里慷慨激昂的样子。彻底的清算，听起来很痛快，但……
“另一件事，”墨兰没有等待罗奇的回应，切换了星图，指向了几个重要的贸易节点和资源星域，“锈蚀商会的人，像闻到血腥味的鲨鱼，开始活跃起来了。”
全息影像切换，显示出几艘标注着锈蚀商会徽记的、看起来像是民用货船的影像，但它们活动的区域和频率，明显超出了正常贸易的范畴。
“他们通过各种渠道，向理事会发出了‘友好’的信号。”墨兰调出了一份加密通讯的摘要，“表示愿意提供巨额的‘重建贷款’、紧急物资援助，甚至‘协助’我们稳定某些‘不安定’区域。”
罗奇的目光扫过那些条款，尽管经过了粉饰，但他一眼就看出了其中隐藏的枷锁——苛刻的还款条件、指定星域的独家开采权、市场准入的垄断地位……这无异于刚脱离虎口，又主动给狼群递上绳索。
“他们想用信用点，买下我们刚刚获得的自由。”罗奇的声音很低，带着一丝不易察觉的嘲讽。他想起了在垃圾星上，肯特执事看待他如同看待一件奇货的眼神，与此刻商会递出的“橄榄枝”背后的目光，如出一辙。
“理事会里，并非所有人都对此抱有警惕。”墨兰暗示道，“有些代表来自资源枯竭或受损严重的区域，商会提供的‘及时雨’，对他们诱惑很大。已经有声音在呼吁‘务实’地考虑商会的提议。”
不安的预感如同冰冷的蛇，缠绕上罗奇的心头。他仿佛看到，在胜利的废墟之上，新的裂痕正在迅速滋生。外部有hSA腐朽派的负隅顽抗，内部有激进派与温和派的路线之争，还有锈蚀商会这只贪婪的巨兽在阴影中徘徊，试图用资本的力量腐蚀新生的秩序。
纯粹的理想，在残酷的现实和生存压力面前，显得如此脆弱。他可以帮助修复一个殖民站的能源核心，可以驾驶机甲摧毁强大的敌人，但他该如何应对这无处不在、无形无质的政治与经济的暗流？
“他们害怕的，或许不是我们有多少艘战舰，”罗奇忽然开口，目光依旧停留在星图上那些代表冲突与阴谋的光点上，“而是我们代表的这种‘可能性’——一种不依靠绝对权力、不依赖资本垄断，也能让文明存续和发展的可能性。”
墨兰微微一怔，随即若有所思地点了点头。
罗奇转过身，不再看那令人心烦意乱的星图。外面的机库区，传来运输船卸载物资的轰鸣声和人员的呼喊声。那里有更直接、更迫切的需要。
但他知道，他无法永远置身事外。这些暗流，迟早会涌到他的面前。他摸了摸口袋里那枚依旧冰冷的核心单元，感受着那微弱的脉动。
平静的修复工作，恐怕持续不了多久了。