乌云压得极低，像是要把整个小镇都罩进墨色的布袋里。风裹着湿冷的气息刮过老槐树，刚恢复翠绿的叶子又开始不安地颤抖，叶片上凝结的水珠顺着纹路滚落，滴在泥土里，竟在地面晕开细小的黑色痕迹，像极了之前被邪气腐蚀的印记。二牛握着那个刻有皮影图案的木盒，指尖能摸到盒面凹凸的纹路，每一道都与普通皮影上阿婆的轮廓严丝合缝，仿佛这木盒本就是为皮影而生。
“二牛，这天看着不对劲啊。” 张爷爷拄着拐杖走到他身边，浑浊的眼睛望着阴沉的天空，语气里满是担忧，“往年这个时候就算下雨，也不会这么闷，像是有什么东西压在胸口，喘不过气。” 他说着，下意识地摸了摸胸口，那里还残留着之前被黑影侵蚀的虚弱感。
二牛低头打开木盒，除了那张写有 “光之影” 的泛黄纸片，盒底还刻着一行细小的文字，需要凑到眼前才能看清：“雨至前三刻，影随光动，方见真形。” 字迹与林野笔记里的潦草笔迹截然不同，笔画工整，甚至带着几分刻意的规整，像是在刻意隐藏书写者的身份。
“雨至前三刻……” 二牛轻声重复，心里泛起疑惑。现在距离下雨还有多久？“影随光动” 又指什么？小镇里此刻只有阴沉的天光，连一丝阳光都没有，哪来的 “光”？他抬头看向老槐树的树冠，枝叶交错间，竟有几缕微弱的金光在缝隙里闪烁，不是阳光，也不是金色符号的光芒，而是一种带着暖意、却又透着诡异的光，像萤火虫，却比萤火虫的光更亮几分。
“你们看树上！” 小虎突然指着树冠大喊，声音里带着一丝惊恐。居民们纷纷抬头，只见那几缕金光慢慢汇聚，竟在树干上投射出一道模糊的影子 —— 那影子既不像鸟，也不像兽，更不像人，而是有着无数条细长的 “手臂”，正朝着地面上的人群缓缓伸展，像是要将所有人都抓进树冠里。
二牛握紧木盒，下意识地将普通皮影掏出来。皮影刚接触到空气，就像是被树冠上的金光吸引，表面泛起淡淡的蓝光，与金光遥相呼应。树干上的影子察觉到皮影的存在，伸展的 “手臂” 突然顿住，像是在忌惮什么，慢慢缩了回去，重新化作几缕金光，藏进枝叶深处。
“这影子怕阿婆的皮影？” 小虎凑到二牛身边，小声问道。他之前见过皮影多次发挥作用，此刻对这看似普通的皮影多了几分敬畏。
二牛没有回答，而是走到老槐树下，抬头望着枝叶深处的金光。如果 “影随光动” 指的是这金光投射的影子，那 “方见真形” 又是什么意思？难道要等到下雨前的三刻钟，这影子才会露出真正的模样？他低头看了看地面，之前被水珠晕开的黑色痕迹，不知何时已经连成了细线，顺着泥土的纹路，慢慢朝着老槐树的根部延伸，像是在勾勒某种图案。
“大家快回屋！” 二牛突然反应过来，这些黑色痕迹绝不是偶然，“地面上的黑痕有问题，可能是某种阵法的引子！” 居民们听到这话，赶紧扶着彼此，朝着自家的屋子跑去。小虎扶着小虎娘，走之前还不忘提醒二牛：“二牛哥，你也快点回屋，别待在外面！”
二牛点点头，却没有动。他蹲下身，用手指触碰地面的黑痕，指尖传来一阵冰凉的触感，和之前老槐树的温度一模一样。黑痕里似乎藏着某种液体，粘稠却又带着流动性，用指甲刮开一点，还能闻到淡淡的腥气，和之前沼泽里腐臭的气息有些相似，却又多了几分甜腻，像是腐烂的水果味。
“这味道……” 二牛心里一沉，突然想起林野笔记里提到的 “腐魂液”—— 一种由邪祟吞噬魂韵后分泌的液体，能腐蚀草木，还能作为阵法的引子，唤醒潜藏的邪祟。如果地面上的黑痕是腐魂液，那这阵法的目的是什么？是为了唤醒老槐树里的邪祟本体，还是为了其他目的？
他站起身，看向小镇的方向。居民们大多已经回到了屋里，只有几家的窗户还开着，有人正趴在窗户上，担忧地望着老槐树的方向。二牛注意到，张爷爷家的窗户还开着，张爷爷正站在窗边，朝着他挥手，像是有什么话要对他说。
二牛朝着张爷爷家走去，刚走到门口，就看到张爷爷正拿着一张泛黄的纸，神色凝重。“二牛，你快来看这个。” 张爷爷将纸递给二牛，“这是我刚才在整理老物件时找到的，是我爹留下来的，上面写的东西，我一直没看懂，现在看来，可能和小镇的怪事有关。”
二牛接过纸，上面的字迹已经有些模糊，需要仔细辨认才能看清：“百年前，有外乡人来此，种下老槐树，言此树能护小镇平安。然每逢阴雨天，树中便有异响，似有东西在哭泣。后有道士路过，言此树乃‘养魂木’，树中藏有邪祟，需以‘光之影’为引，方能镇压。若邪祟破树而出，小镇将被‘黑水’淹没，无一生还。”
“养魂木？黑水？” 二牛心里的疑惑越来越深。“光之影” 既出现在林野留下的木盒里，又出现在张爷爷爹留下的纸上，看来它确实是镇压邪祟的关键。可 “光之影” 到底是什么？是某种物品，还是某种仪式？
“黑水是什么？” 二牛抬头问道。他之前从未听说过 “黑水”，难道是指洪水？可小镇地势不算低，很少有洪水泛滥。
张爷爷摇了摇头：“我爹也没说清楚，只说‘黑水’不是普通的水，能吞噬人的魂韵，一旦被‘黑水’淹没，就再也醒不过来了。” 他顿了顿，语气里多了几分恐惧，“刚才我看到地面上的黑痕，突然想起我爹说过，‘黑水’出现前，地面会出现黑色的痕迹，像是水在提前引路。”
二牛心里一紧，赶紧跑到门口，看向地面。那些黑色痕迹已经延伸到了张爷爷家的门口，正慢慢朝着屋里渗透。他赶紧拿出普通皮影，将皮影放在黑痕前。皮影刚接触到黑痕，黑痕就像是遇到了克星，慢慢退了回去，黑色的液体在皮影的蓝光下，竟慢慢蒸发，变成了一缕缕黑色的雾气，消散在空气中。
“有用！” 二牛心里一喜，赶紧拿着皮影，沿着黑痕的方向走去，将延伸到居民家门口的黑痕一一驱散。每驱散一处黑痕，皮影的蓝光就会黯淡几分，表面的阿婆图案也会变得模糊一些，像是在消耗皮影里残留的魂韵。
就在二牛驱散最后一处黑痕的时候，天空突然响起一声惊雷，豆大的雨点开始砸落下来。二牛看了看天色，距离下雨还有一段时间，可现在雨却突然下了起来，比之前预想的要早很多。他心里突然有种不好的预感，掏出怀表一看 —— 距离他看到木盒上 “雨至前三刻” 的文字，刚好过了三刻钟！
“不对！雨下早了！” 二牛大喊一声，抬头看向老槐树。只见树冠里的金光突然变得无比明亮，无数缕金光汇聚在一起，在树干上投射出一道清晰的影子 —— 那影子有着人的身体，却长着无数条细长的 “手臂”，每条 “手臂” 的末端，都挂着一张模糊的人脸，正是之前被邪祟控制过的居民的脸！
“影随光动，方见真形……” 二牛终于明白，“光之影” 指的就是这道有着无数 “手臂” 的影子！可这影子为什么会有居民的脸？难道它吞噬了居民的魂韵碎片？
影子察觉到二牛的目光，朝着他缓缓转过头，“手臂” 上挂着的人脸同时睁开眼睛，发出一阵刺耳的尖叫。尖叫声里，地面突然开始震动，老槐树的根部出现了一道道裂痕，黑色的液体从裂痕里不断涌出，不是之前的黑痕，而是像潮水一样，朝着小镇的方向蔓延 —— 那就是张爷爷爹说的 “黑水”！
“快！大家快往高处跑！” 二牛大喊一声，朝着居民的屋子跑去，想要通知大家撤离。可刚跑两步，就被影子的一条 “手臂” 缠住了脚踝。“手臂” 上挂着的人脸，正是小虎娘的脸，此刻正用空洞的眼神看着二牛，嘴角挂着诡异的笑容：“别跑…… 留下来…… 陪我们……”
二牛赶紧用普通皮影朝着 “手臂” 打去。皮影刚接触到 “手臂”，“手臂” 就发出一阵痛苦的嘶吼，黑色的雾气从 “手臂” 上冒出来，“手臂” 慢慢变得透明，最后彻底消散。二牛趁机挣脱，继续朝着居民的屋子跑去。
他跑到小虎家的门口，用力敲门：“小虎！快开门！黑水来了！快往高处跑！” 屋里没有回应，二牛心里一紧，赶紧撞开门。屋里空无一人，只有桌子上放着一杯还冒着热气的水，像是主人刚离开不久。
“小虎！小虎娘！” 二牛大喊着，在屋里四处寻找，却没有找到他们的身影。他走到窗户边，看向外面，只见一道熟悉的身影正朝着老槐树的方向走去 —— 是小虎！他的眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑容，和之前被控制时一模一样。
二牛赶紧追出去，想要拉住小虎，却被一道无形的屏障挡住。屏障上泛着淡淡的金光，与影子的金光一模一样。他尝试着用普通皮影触碰屏障，皮影的蓝光与金光接触，发出 “滋滋” 的声响，屏障却没有丝毫松动。
影子在老槐树上看着二牛，发出一阵刺耳的笑声：“你以为你能救他们？太晚了！他们的魂韵碎片已经在我这里，只要黑水淹没小镇，他们就会永远成为我的一部分！”
二牛看着小虎慢慢走向老槐树，心里满是焦急。他尝试着调动体内残留的魂韵，注入普通皮影，皮影的蓝光变得更亮，屏障上的金光开始黯淡。可就在这时，皮影突然发出一阵 “咔嚓” 的声响，表面出现了一道细小的裂痕 —— 皮影里的魂韵已经快消耗殆尽了。
“再坚持一下！” 二牛心里默念，继续注入魂韵。皮影的裂痕越来越大，蓝光却越来越亮，屏障上的金光终于彻底消失。二牛趁机冲过去，拉住小虎的手臂，将皮影放在他的额头上。皮影的蓝光融入小虎的身体，小虎的眼神慢慢恢复清明，惊讶地看着二牛：“二牛哥？我怎么会在这里？”
“别问了！快跟我走！黑水要来了！” 二牛拉着小虎，朝着小镇外的高地跑去。刚跑没几步，就看到张爷爷和其他几位居民正朝着高地的方向跑，他们的身后，黑水已经淹没了半个小镇，所到之处，草木瞬间枯萎，地面被腐蚀出一道道沟壑。
“二牛！快！黑水追上来了！” 张爷爷大喊着，朝着二牛挥手。二牛拉着小虎，加快脚步，终于在黑水淹没他们之前，跑到了高地上。
高地上的居民们看着被黑水淹没的小镇，脸上满是悲伤和恐惧。二牛看着黑水慢慢逼近高地，心里满是疑惑：影子为什么要释放黑水？“光之影” 既然是镇压邪祟的关键，为什么现在却成了邪祟的武器？他低头看向手里的普通皮影，皮影上的裂痕已经蔓延到了边缘，蓝光几乎快要消失，阿婆的图案也变得模糊不清。
就在这时，老槐树上的影子突然发出一阵痛苦的嘶吼，身体开始变得透明。二牛抬头看去，只见影子的 “手臂” 上，挂着的居民人脸正慢慢消失，像是在被某种力量剥离。影子的身体越来越透明，最后化作几缕金光，钻进了老槐树的树干里，再也没有出现。
黑水也随之停止了蔓延，慢慢退了回去，重新钻进老槐树根部的裂痕里，地面上的黑色痕迹也随之消失，仿佛刚才的一切都是一场噩梦。
居民们看着退去的黑水，脸上满是疑惑和庆幸。二牛却没有放松警惕，他知道，影子不会这么轻易消失，这只是暂时的平静。他低头看向手里的木盒，盒底的文字 “雨至前三刻，影随光动，方见真形” 还在，可 “光之影” 的谜团依旧没有解开。
他抬头看向老槐树，树干上的裂痕已经闭合，枝叶重新恢复了翠绿，仿佛什么都没有发生过。可二牛心里清楚，邪祟还藏在老槐树里，下一次危机，或许很快就会到来。而 “光之影”，或许就是解开所有谜团的关键，只是他现在还不知道，“光之影” 到底在哪里，又该如何使用它来彻底镇压邪祟。
阴沉的天空慢慢放晴，阳光透过云层，洒在小镇上，却没有带来丝毫暖意。二牛握着手里的普通皮影和木盒，心里满是凝重。