晨曦刺破硝烟与血雾，洒在满目疮痍的扬州码头上。断木残骸漂浮在浑浊的江面，焦黑的地面诉说着昨夜战争的惨烈，空气中弥漫着江水腥气、焦糊味与淡淡的血腥，死寂中唯有波浪轻拍岸边的呜咽。
裴旻半跪于地，小心翼翼地探查着李白的脉息。他的手指因紧张而微微颤抖，方才那惊天动地的诗篇与天雷，几乎燃尽了这位诗仙所有的生命之火。时间一点点流逝，众人的心都提到了嗓子眼。
突然，裴旻的指尖感受到了一丝极其微弱、却异常坚韧的搏动，如同风中残烛，却顽强不息！
“还有脉息！”裴旻猛地抬头，声音因激动而沙哑，“吴姑娘，快！”
吴指南立刻上前，双手虚按李白心口，精纯的寒冰内力化为最温和的滋养之力，小心翼翼地将护住他那如同即将熄灭的心脉，缓慢疏导着几乎完全淤塞断裂的经脉。她的脸色也因消耗而越发苍白，但眼神无比专注。
“快！抬李翰林和韩大人回府医治！”裴旻强压下伤势，指挥着后续赶来的、终于控制住局面的官兵。此刻，高公公及其党羽伏诛，群龙无首的残余抵抗势力迅速被肃清。
“水下…阿依娜姑娘…”海爷焦急地指着江面。
裴旻点头，立刻命令善水性的兵士下水搜寻。不久，阿依娜被救了上来，她面色苍白，气息微弱，山鬼之力几乎耗尽，但总算保住了性命。然而，那铁笼和其中的少女，却已随着官船彻底沉入江底，不知所踪，只留下无尽的谜团与悲叹。
玉真公主也被皇室暗卫紧急护送离去，寻找救治之法，她那晶化的双腿能否恢复，仍是未知数。
整个扬州城开始了艰难的善后。龙气泄漏被勉强止住，但造成的破坏和人心动荡需要时间平息。韩滉在简单包扎后，强撑着病体，以铁腕手段整顿秩序，清查余孽，并第一时间将获取的密信、账册等证据严密保管起来。
数日后，韩府别院，戒备森严。
李白躺在床上，依旧昏迷，但脸色不再那么骇人，呼吸虽然微弱却平稳了许多。吴指南不惜损耗本元，日夜以寒冰真气为他续命疏导。杜甫箭伤稍愈，便坚持守在床边。阿依娜恢复了些许气力，默默照料着李白，眼神中多了几分沉静与哀伤。
韩滉走了进来，他的一只眼睛蒙着纱布——那晚的激战和邪气反噬，终究还是让他失去了一只眼睛的视力，成了“独目韩滉”。他将几张拓片放在桌上，面色凝重无比。
“海蟾子前辈用血垢绘制的航道图，结合张旭醉书留下的线索，以及我们从倭馆搜出的海图残片，”韩滉的声音低沉而沙哑，“终于基本确定了那邪魔巢穴的方位——确实在东海深处，一片常年被迷雾和风暴笼罩的海域，与传说中的‘蓬莱’方位吻合。”
他指向拓片上几个用诡异符号标记的点，特别是那个巨大的、仿佛在不断旋转的漩涡标志：“海蟾子用…人皮碎片标记的这几处，是极其危险的海域，有巨型海怪、诡异磁场和致命的暗流。但这也是唯一可能通往核心区域的路径。”
众人的心情无比沉重。前途莫测，凶险万分。
“我们必须去。”杜甫坚定地说道，他看了一眼昏迷的李白，“不仅是为了阻止邪丹，解救苍生，也是为了太白，为了元丹丘道长，为了公孙大家，为了所有牺牲的人…或许只有那里，才有彻底解除太白身上剧毒和恢复元气的希望。”李白的右臂虽未彻底坏死，但那蚀骨之毒已深入骨髓，寻常药物根本无法根治。
“朝廷方面呢？”裴旻问道，“陛下他…”玉真公主的遗言如同巨石压在每个人心头。
韩滉独眼中闪过一丝复杂与决绝：“陛下之事，关乎国本，需从长计议，绝非我等可直接触及。如今证据在手，但贸然呈报，恐打草惊蛇，引发朝堂巨震，甚至给倭人可趁之机。当务之急，是摧毁源头！我已八百里加急密奏太子殿下（李亨），陈述扬州之事及东海之患，请求殿下暗中支持并稳住朝局。我们…必须以自己的方式，先行一步！”
他看向众人，目光扫过昏迷的李白、虚弱的阿依娜、伤愈不久的杜甫、断臂的海爷（海爷在最终混战中失去一臂）、神色疲惫的吴指南和裴旻。
“此去东海，九死一生。我们需要船，需要人手，需要补给。”
“船和人手，我来解决。”裴旻开口道，“金吾卫中尚有部分忠于职守、可堪信任的旧部，水师中亦有几位志同道合的抗倭将领，我可秘密调集数艘快船和一批精锐死士。”
“物资补给，老夫来办。”韩滉道，“纵然耗尽家财，也要备齐最好的药品、粮秣、清水。”
“我随行。”吴指南言简意赅，“他的伤，离不开人。”她看向李白。
“老头子虽然只剩一条胳膊，但还能掌舵！东海的水文，我熟！”海爷挺起胸膛。
“杜某虽不擅武力，亦可摇橹煮饭，记录见闻，以文人之笔，记此壮烈之行！”杜甫慨然道。
阿依娜没有说话，只是紧紧握着李白冰凉的手，眼神已然说明一切。
就在这时，门外亲兵来报：“大人，门外有一道姑求见，自称…钟馗娘子，说是元丹丘真人的师妹，特来相助。”
众人一惊。钟馗娘子？细纲中那位擅绘镇邪符、右臂为机关木傀的奇人！
很快，一名身着灰色道袍、风尘仆仆的中年道姑走了进来。她面容清瘦，目光锐利，最引人注目的是她的右臂，竟真的是一条制作精巧、活动自如的深色木质机关手臂！她看到床上昏迷的李白和众人，眼中闪过一丝悲悯。
“师兄他…终究还是走了这一步。”她叹了口气，随即语气转为坚定，“他的传人，不能就此倒下。贫道略通岐黄之术，尤善化解阴毒，或可暂缓李居士体内毒性。此外，我这机关臂中，藏有半块‘徐福航海铜镜’，据师兄所言，与蓬莱之地或有感应，愿助诸位一臂之力。”
这无疑是雪中送炭！
在钟馗娘子和吴指南的合力救治下，李白的情况终于稳定下来，虽然依旧昏迷，但脸色多了丝血色，右臂的黑气也被暂时压制下去。
数日后，一切准备就绪。
扬州外海，一处偏僻的港湾。三艘经过改装的、看起来并不起眼却异常坚固的海船即将扬帆。船上满载着物资和裴旻挑选出的数十名精锐。
韩滉独目眺望大海，将一枚令牌交给裴旻：“此去万千小心。若事不可为，保全自身，以待将来。”他的身影显得有些萧索，却挺拔如松。
裴旻重重点头。
众人将依旧昏迷的李白小心抬上中间的主船舱室内。阿依娜、吴指南、钟馗娘子在旁照料。杜甫和海爷负责航行事务。裴旻统揽全局。
悲壮的阵容就此成形：
昏迷毒发的李白与守护他的阿依娜；
失去一臂的老船夫海爷与文人杜甫；
寒冰内力损耗的吴指南与机关断臂的钟馗娘子；
统领残兵与船只的裴旻；
而远方，元丹丘仍在沉睡，韩滉独守扬州，玉真公主生死未卜。
随着海爷一声沙哑的号子，船帆缓缓升起，迎着初升的朝阳，驶向那迷雾笼罩、凶险未知的东海深处。
目标——蓬莱！
然而，就在船队离开后约莫一个时辰。
一艘外表普通、却吃水极深、显然装载着重物的中型官船，悄然驶出了扬州码头，不紧不慢地缀在了船队远去的方向后方。
船头，一道窈窕的身影裹在斗篷中，面容隐在阴影下，只露出一双冰冷而复杂的眼睛，远远眺望着李白船队消失的海平线。她的指尖，轻轻摩挲着一块闪烁着幽光的鳞片状物件。
虢国夫人的官船，果然跟了上来！
她那艘华丽的座驾虽已沉没，但这显然才是她真正的底牌。船上的铁笼已空，但她追踪的目的究竟是什么？是还想获取最后的山鬼血脉？还是另有所图？
东海之上，更大的风浪与阴谋，已然悄然张开了巨网。