残阳如血浸废厂，锈铁狰狞映紫光。
腐臭裹挟腥风荡，危机暗伏待谁亡。
废弃工厂的阴影像一张巨大的、布满獠牙的嘴，贪婪地吞噬着最后一丝天光。沈青枫刚解决掉那三只一阶蚀骨者，胸口还在剧烈起伏，汗水混着油污顺着他棱角分明的下颌线滑落，砸在满是划痕的工装裤上，洇出深色的印记。他握着磨尖的钢管，虎口发麻，刚才那股突如其来的力量还在体内隐隐躁动，像头没驯服的小野兽。
“你……你刚才那下也太猛了吧！”花重从废料堆后面探出头，脸上还沾着灰，一双大眼睛瞪得溜圆，刚才被蚀骨者利爪带起的那绺黑发垂在额前，沾着点点血渍。他连滚带爬地跑到沈青枫身边，指着地上蚀骨者断裂的骨刺，声音都在发颤，“我刚才还以为要交代在这儿了，哥们儿，你这力气是吃什么长的？”
沈青枫没心思搭理他，眉头紧锁，注意力全在那股陌生的力量上。他活动了一下手臂，肌肉贲张时，能感觉到血管里似乎有什么东西在奔涌，带着微弱的热流。他低头看了看自己的手，这双手常年拾荒，布满老茧和细小的伤痕，此刻却透着一股不同寻常的劲。
就在这时，一声尖锐的破空声划破空气，像金属摩擦玻璃那样刺耳。沈青枫猛地抬头，只见一道红光如同燃烧的箭矢，从厂区上空呼啸而过，带起的气流掀动了他额前的碎发。那红光速度极快，转瞬即逝，却在他视网膜上留下一道灼热的残影。
“那是什么？”花重吓得一哆嗦，往沈青枫身后缩了缩，“城防的巡逻队？还是……”
话音未落，沈青枫的脑海里突然响起一个毫无感情的机械音，像是直接在神经上敲打的钢钉：【检测到源能波动，顶峰系统激活中……10%…30%…70%…】
他浑身一震，钢管差点脱手。这声音是哪来的？幻听？最近为了给月痕找药，他几乎没合过眼，难道是太累了？他甩了甩头，想把那声音驱散，可那机械音却不依不饶：【激活成功。宿主：沈青枫。当前状态：健康（轻微疲劳）。源能等级：未觉醒（潜力评级A+）。】
沈青枫懵了，下意识地摸了摸耳朵，又敲了敲太阳穴，花重看着他奇怪的举动，一脸茫然：“你咋了？耳朵里进虫子了？”
还没等沈青枫回应，刚才那道红光又折了回来，悬停在厂区上空。这时他们才看清，那是一架无人机，机身漆黑，流线型的外壳在残阳下泛着冷光，机身上印着“乌啼”两个银色的字，像两只冰冷的眼睛盯着地面。无人机底部的摄像头正对着沈青枫，镜头闪烁着红光，显然在扫描他。
花重的脸瞬间白了，拉了拉沈青枫的胳膊：“是城防的‘乌啼’巡逻机！他们怎么会来这儿？咱们私闯废弃厂区，还杀了蚀骨者，这要是被记录下来，可是要被抓去劳改的！”
沈青枫的心也提了起来，月痕还在等他，他不能被抓。他握紧钢管，脑子里飞快地盘算着怎么溜走，可那无人机就像盯死了他，一动不动。
突然，那机械音再次响起，同时一个淡蓝色的半透明面板凭空出现在沈青枫眼前，只有他自己能看见：【任务发布：7日内成为外围守卫。任务奖励：基础源能修炼法。失败惩罚：系统强制休眠30天。】
沈青枫瞳孔骤缩，这面板是什么？系统？难道是刚才那股力量的来源？成为外围守卫？他想起春眠说的话，守卫虽然危险，但至少能接触到正规渠道的抑制剂。
就在他愣神的功夫，“乌啼”无人机发出了冰冷的电子音，清晰地传到两人耳朵里：“平民沈青枫，击杀一阶蚀骨者3只，符合守卫选拔基础标准。相关影像已上传至城防数据库。”
花重张大了嘴巴，半天合不拢：“选拔标准？这……这是说你能去当守卫了？”
沈青枫望着无人机消失的方向，天边最后一抹霞光正被夜色吞噬。他摸了摸胸口，那里藏着给月痕找药的希望。刚才那系统任务，奖励是基础源能修炼法，源能……是不是就能治好月痕的源能反噬？他不知道，但这是目前唯一能抓住的稻草。
他转头看向花重，这小子虽然胆小，但刚才被蚀骨者围攻时，也没哭喊着拖累人。“你跟来干嘛？不知道这里要命吗？”他的声音有些沙哑，但没了刚才的冰冷。
花重挠了挠头，脸上露出一丝不好意思的笑：“我……我听说这儿能找到蚀骨者的核心，想换点晶币给我妈买药。没想到刚进来就遇上那玩意儿，要不是你，我……”他吸了吸鼻子，从口袋里掏出个皱巴巴的布包，打开里面是半块压缩饼干，递了过去，“这个给你，我看你刚才打了半天，肯定饿了。”
沈青枫看着那半块饼干，想起自己口袋里也只剩点碎屑了。他没接，反而从怀里摸出春眠给的那块压缩饼干，掰了一半递给花重：“拿着。这地方不能久留，赶紧走。”
花重愣了一下，接过饼干，眼圈有点红：“谢……谢谢。那你真要去当守卫？听说守卫训练可苦了，还经常要出城巡逻，死亡率老高一了。”
“嗯。”沈青枫点点头，眼神坚定，“我必须去。”为了月痕，再苦再危险他都得扛着。
两人刚走出没几步，厂区深处突然传来一阵奇怪的响动，像是有什么沉重的东西在拖动，伴随着金属摩擦的刺耳声音。沈青枫立刻示意花重噤声，自己则猫着腰，小心翼翼地朝声音来源望去。
只见阴影里，一个巨大的身影正在蠕动，那身影比刚才的蚀骨者大了一倍不止，皮肤呈灰绿色，布满了脓包，一只眼睛浑浊不堪，另一只眼睛却闪烁着诡异的红光。它的爪子像两把巨大的镰刀，正拖着一具蚀骨者的尸体往黑暗里拽。
“二……二阶蚀骨者！”花重吓得差点叫出声，捂着嘴往后退了好几步，腿肚子都在打转，“怎……怎么会有这玩意儿？这地方不是只有一阶的吗？”
沈青枫的心跳也漏了一拍，二阶蚀骨者的战斗力比一阶强太多，凭他刚才那股不稳定的力量，根本不可能应付。他拉着花重，压低声音：“走，绕路跑！”
可他们刚转身，那二阶蚀骨者仿佛察觉到了什么，猛地转过头，浑浊的眼睛锁定了他们。它发出一声低沉的咆哮，震得周围的废料堆都簌簌作响，然后迈开粗壮的腿，朝他们冲了过来，速度快得惊人。
“快跑！”沈青枫大吼一声，推着花重往前跑，自己则转身挥舞着钢管，试图拖延一下。他知道，现在不拦住这怪物，他们俩都得死。
二阶蚀骨者一爪子拍了过来，带起的劲风刮得沈青枫脸颊生疼。他连忙矮身躲过，钢管横扫，却被蚀骨者坚硬的外壳弹开，震得他手臂发麻。
【检测到高阶威胁，自动触发“敏捷强化”。】脑海里的机械音再次响起。
突然，沈青枫感觉自己的身体变得轻盈了许多，周围的一切似乎都慢了下来。蚀骨者的动作在他眼里变得清晰可辨，他甚至能看清它爪子上的纹路。他下意识地往旁边一躲，险之又险地避开了蚀骨者的猛扑，同时钢管精准地砸在它刚才被一阶蚀骨者划伤的旧伤上。
“嗷——”二阶蚀骨者发出一声痛苦的嘶吼，动作迟滞了一瞬。
“就是现在！”沈青枫对着花重喊道，自己则借着这转瞬即逝的机会，转身狂奔。
花重早就吓得魂飞魄散，听到沈青枫的声音才反应过来，撒腿就跑。两人在错综复杂的废料堆里左冲右突，二阶蚀骨者的咆哮声在身后紧追不舍，偶尔还有碎石和金属片被它撞飞，砸在他们身边。
跑着跑着，前面出现了一道铁丝网，上面布满了尖刺。花重绝望地喊道：“没路了！”
沈青枫急中生智，看向旁边一个废弃的通风管道，管道口不算小，刚好能容一个人钻进去。“快进去！”他推了花重一把，自己则转身面对追上来的二阶蚀骨者。
花重虽然害怕，但也知道现在不是犹豫的时候，手脚并用地钻进了管道。沈青枫看着他进去，刚想跟着钻，二阶蚀骨者已经扑到了近前，腥臭的气息扑面而来。
他咬咬牙，猛地将钢管插进蚀骨者的一条腿里，趁着它吃痛的瞬间，纵身一跃，钻进了通风管道。管道里狭窄黑暗，布满了灰尘和蛛网，他能感觉到身后蚀骨者的爪子在管道口疯狂抓挠，发出刺耳的“咯吱”声。
沈青枫顾不上这些，在管道里手脚并用地往前爬，花重的呼吸声就在前面不远处。爬了大概十几米，管道开始向下倾斜，他们顺着坡度滑了下去，重重地摔在一堆软乎乎的东西上。
“哎哟！”花重痛呼一声。
沈青枫摸了摸四周，发现是一堆破旧的布料，应该是某个废弃仓库的存货。他借着从墙壁破洞透进来的微光，打量着周围，这里似乎是一个地下储藏室，空间不大，只有一个出口，被一堆木箱堵着。
“暂时安全了？”花重喘着粗气，拍了拍身上的灰。
沈青枫点点头，靠在墙壁上，大口喘着气。刚才那“敏捷强化”的效果已经消失了，他现在只觉得浑身酸软，一点力气都没有。他调出那个淡蓝色的面板，上面显示着：【当前状态：极度疲劳。源能波动：不稳定。可用技能：力量强化（冷却中），敏捷强化（冷却中）。】
原来那力量和速度的提升是系统技能，还带冷却的。他心里稍微安定了一些，至少不是凭空出现的幻觉。成为外围守卫的任务，他必须完成。
就在这时，堵着出口的木箱突然动了一下，发出“哐当”一声。沈青枫和花重对视一眼，都看到了对方眼里的紧张。
木箱被缓缓推开，一个佝偻的身影出现在门口，手里拿着一盏昏暗的油灯，灯光摇曳，照亮了他布满皱纹的脸。是春眠！
“后生仔，你们俩命真大，这都能跑出来。”春眠的声音带着一丝惊讶，他走进来，将油灯放在地上，昏黄的光线下，能看到他身后还跟着一个人。
那人穿着一身洗得发白的城防制服，肩膀上有一道明显的刀疤，脸上没什么表情，眼神锐利得像鹰隼。他手里握着一把制式长刀，刀鞘上刻着城防的标志。
“这位是……”沈青枫警惕地站了起来，握紧了手里的钢管。
“别紧张，”春眠摆了摆手，“这是城防的李队，刚才‘乌啼’上传了影像，他刚好在附近巡逻，就过来看看。”
李队的目光在沈青枫和花重身上扫了一圈，最后落在沈青枫身上：“你就是沈青枫？刚才击杀三阶蚀骨者的是你？”
沈青枫愣了一下，纠正道：“是一阶，三只。”
李队挑了挑眉，似乎有些意外：“‘乌啼’的扫描显示有二阶蚀骨者的能量反应，而且你的源能波动很奇怪，不像普通平民。”他往前走了一步，身上的气势让沈青枫有些喘不过气，“跟我回城防处一趟，做个详细登记。”
“登记？是不是就能参加守卫选拔了？”沈青枫急忙问道。
李队看了他一眼，点了点头：“如果你符合标准的话，可以。”
沈青枫心里一喜，刚想答应，花重突然拉了拉他的衣角，小声说：“我听说城防处的人很黑，会不会……”
李队似乎听到了他的话，嘴角勾起一抹冷笑：“放心，城防选拔虽然严格，但还不至于乱来。不过，”他话锋一转，“刚才那只二阶蚀骨者，你最好祈祷它没跑出去，否则麻烦就大了。”
沈青枫心里咯噔一下，他刚才只顾着跑，没注意那怪物的动向。要是它跑出废弃工厂，伤到外面的人……
春眠叹了口气：“李队，这后生仔也是为了给他妹妹找药，不容易。那二阶蚀骨者估计也不敢随便出厂区，外面有巡逻队。”
李队没再说什么，只是对沈青枫道：“走吧。”
沈青枫看了看花重，又看了看春眠，点了点头：“好。”他必须抓住这个机会。
走出地下储藏室，夜色已经完全笼罩了大地，只有远处城防的探照灯偶尔扫过，带来短暂的光明。废弃工厂里静悄悄的，那只二阶蚀骨者似乎已经离开了。
李队在前边走，沈青枫跟在后面，花重犹豫了一下，也跟了上来。春眠站在原地，看着他们的背影，昏黄的灯光照在他脸上，表情看不太清。
走到工厂门口，李队停下脚步，转身对沈青枫说：“守卫选拔很危险，死亡率很高，你想清楚了？”
沈青枫毫不犹豫：“我想清楚了。”
李队深深看了他一眼，从口袋里掏出一个金属牌子，扔给沈青枫：“拿着这个，三天后到城防西营报道。别迟到。”
沈青枫接住牌子，上面刻着一个编号“73”，还有城防的徽章。他紧紧攥着牌子，像是握住了救命的稻草。
李队没再多说，转身离开了。
花重凑过来，看着那牌子：“你真要去啊？”
沈青枫点点头，眼神里充满了坚定：“嗯。”
“那……那我能跟你一起去吗？”花重突然问道，眼神里带着一丝期待，“我虽然没你能打，但我会修东西，城防肯定用得上我。”
沈青枫看着他，这小子虽然胆小，但本性不坏，刚才在蚀骨者面前也没丢下他跑掉。他想了想，点了点头：“你要是想去，就自己去报名试试。”
花重脸上立刻露出了笑容：“好！我明天就去！”
两人并肩走出废弃工厂，外面的空气虽然也带着一股铁锈味，但比厂区里清新多了。远处的穹顶城灯火通明，像一颗巨大的、镶嵌在大地上的宝石，只是那光芒背后，藏着多少像他们一样挣扎求生的人？
沈青枫摸了摸胸口的金属牌子，又想起月痕咳嗽的样子，脚步不由得加快了。他必须尽快变强，尽快拿到抑制剂，尽快……治好月痕。
他不知道的是，在他们离开后，春眠从工厂里走了出来，抬头看了看悬在空中的“乌啼”无人机，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。而在更远处的阴影里，一个穿着黑色风衣的人正拿着一个通讯器，低声说着什么，通讯器的屏幕上，赫然是沈青枫的照片。
夜风渐起，吹起地上的尘土，也吹起了无数未知的命运。沈青枫的路，才刚刚开始。
残夜将尽曙光微，前路漫漫几多危。
少年执牌心已决，不问生死只向前。